Đêm đã về khuya. Thế nhưng, cuộc họp quân sự tại cửa ải Tăng Sơn vẫn đang diễn ra.

Suốt một ngày một đêm nay, Chất Đô cùng các bộ tướng đã thảo luận vô số phương án, nhưng cuối cùng đều bị bác bỏ. Nguyên nhân bác bỏ tuy có nhiều, nhưng có một mối đe dọa chí mạng lại chính là nguyên nhân chính khiến các phương án này chết yểu. Đó là: Giả sử Hà Âm bị quân Hung Nô khống chế bằng trọng binh, thì kỵ binh Hung Nô chiếm ưu thế về địa hình hoàn toàn có thể đứng từ trên cao, thoải mái bắn tên xuống quân Hán. Còn quân Hán ở địa thế thấp, chỉ có thể bắn ngược lên để chống trả. Điều này quá đỗi bất lợi.

Điều phiền toái hơn nữa là, quân Hán phải tiến quân từ vùng trũng lên vùng cao. Điều này đồng nghĩa với việc vừa phải leo núi, vừa phải chiến đấu với quân Hung Nô.

Tuy nhiên, cũng không phải là không có thành quả. Ít nhất, các sĩ quan trong quân đội đã hiểu rất rõ mục đích và nhiệm vụ chiến lược của cuộc xuất chinh lần này, hơn nữa còn ghi nhớ kỹ càng địa hình và địa lý quanh vùng Hà Âm. Dẫu sao thì suốt cả ngày trời, mọi người cùng chụm đầu trước bản đồ, đem từng chi tiết địa hình địa mạo đã biết của Hà Âm ra mổ xẻ, tìm kiếm điểm đột phá ở từng nơi một. Vô số ý tưởng được khơi gợi, vô số phương án được đề xuất. Coi như mọi người đã đích thân đi tuần tra một lượt vùng Hà Âm và địa hình xung quanh.

Ngoài ra, mọi người ít nhất cũng đạt được một điểm chung. "Muốn lấy Hà Âm, tất phải chiếm được gò đất vô danh ở phía nam Hà Âm trước!" Chất Đô chỉ vào một điểm ở phía nam Hà Âm trên bản đồ, nói với mọi người: "Theo thám tử quan sát, nơi này dài khoảng hơn ba trăm dặm từ đông sang tây, rộng hơn trăm dặm từ nam ra bắc, có sơn lăng, dải đồi cát và bình nguyên!"

Thực tế còn hơn thế nữa. Đây là địa mạo điển hình của cao nguyên chuyển tiếp sang đồi núi. Phía bắc cao, phía nam thấp, độ chênh lệch giữa hai đầu nam bắc cực lớn. Nhưng nó lại vừa vặn đối diện với Hà Âm qua một con sông. Nếu quân Hán có thể tìm cách chiếm lĩnh cao điểm vô danh này, đồng nghĩa với việc đã mở thông con đường tiến quân vào Hà Âm.

Thế nhưng, rất đáng tiếc, trước ngày hôm nay, quân Hán không coi trọng nơi này. Đường sá, hướng đi của sơn lăng tại địa phương cũng không quá rõ ràng. Hơn nữa, nơi đây là đồng cỏ truyền thống của các bộ tộc Hung Nô. Ở đó chắc chắn có các bộ tộc Hung Nô đang sinh sống. Quân Hán bắt buộc phải chiếm lĩnh nơi này trước khi bị quân địch ở Hà Âm phát hiện, đồng thời phải càn quét các bộ tộc Hung Nô tại chỗ và xây dựng căn cứ. Nếu không, một khi quân địch ở Hà Âm phát hiện ra quân Hán, quân Hán sẽ rơi vào thế bị kỵ binh Hung Nô giáp công hai mặt.

Nhưng, mấu chốt của vấn đề nằm ở chính chỗ này. Hiện giờ là mùa đông, toàn bộ cao nguyên đều tiêu điều, thậm chí bị tuyết trắng bao phủ. Bất kỳ hành động nào của quân Hán cũng có thể bị phát hiện bất cứ lúc nào. Dẫu sao người ta đứng cao, nhìn xa. Chất Đô không dám đặt cược vào việc quân Hung Nô lười biếng, không phái thám tử và du kỵ binh canh gác trên các sườn núi và điểm cao quanh cao nguyên. Ông hiểu rất rõ trách nhiệm trên vai mình nặng nề đến nhường nào. Hơn mười lăm ngàn binh lính, sĩ quan và gia đình họ đều đang trông cậy vào ông. Ngoài ra, phía sau còn có hàng vạn dân phu. Điều này có nghĩa là sự sống chết, vinh nhục của hàng chục vạn người đều gắn liền với quyết định của ông.

Một nước cờ sai, bản thân ông chết đi là hết chuyện. Nhưng hàng chục vạn phụ lão cha mẹ và những đứa trẻ đang đói khát gọi cha thì có tội tình gì? Chất Đô không thể, cũng không được phép hành sự lỗ mãng.

Chất Đô ngẩng đầu nhìn các tướng lĩnh, nói: "Các vị hãy cùng bàn bạc xem, quân ta nên làm thế nào để chiếm lĩnh nơi này trước khi quân Hung Nô kịp phản ứng!"

Nghĩa Túng xuất tái, Hà Âm chắc chắn sẽ bị quân Hung Nô khống chế. Những yếu điểm chiến lược như vậy, chỉ kẻ ngốc mới không nắm giữ và kiểm soát. Vì vậy, đối với quân Hán, chiếm Hà Âm trước là điều hoàn toàn không thực tế. Việc diễn tập nhiều lần trong hôm nay đã chứng minh điều này. Chỉ có chiếm được cao điểm vô danh kia, mới có khả năng nắm chắc phần thắng trong trận chiến với quân địch ở Hà Âm.

Chất Đô trong lòng đã có chút ý tưởng, nhưng ông vẫn muốn nghe ý kiến của mọi người. Một người nghĩ không bằng ba người bàn, bầu không khí thảo luận trong quân Hán thường tạo ra những điều kỳ diệu. Giống như cao điểm vô danh này, trước đó chẳng ai nghĩ tới, nhưng trong những cuộc thảo luận không ngừng, vai trò và tính chiến lược của nó lập tức trở nên nổi bật.

Chất Đô vừa dứt lời, một Tư mã của quân Kích Môn đã không kìm lòng được mà nói: "Tướng quân, quân ta có thể cho khinh kỵ vòng qua đại hà, xuất hiện từ phía sườn, và lập tức chiếm lấy cao điểm trung tâm của nơi này!"

Chất Đô nhìn bản đồ, lập tức bác bỏ đề nghị của hắn, lắc đầu nói: "Thời gian không đủ! Nếu muốn vòng qua, dù là khinh kỵ, ít nhất cũng phải mất năm ngày..."

Thực tế, nếu muốn vòng qua sông để tiến vào nơi đó từ phía sườn, quân Hán đâu chỉ mất năm ngày! Người và ngựa không thể vận động không ngừng nghỉ, đều cần phải nghỉ ngơi. Trong địa hình như thế này, đi đường vòng hai ba trăm dặm, người và ngựa e rằng chưa kịp tấn công đã tự kiệt sức rồi. Nếu muốn vòng qua, ít nhất cần hơn tám ngày! Mà vấn đề là, bộ đội của Chất Đô căn bản không có tám ngày!

Vị Tư mã nghe vậy cũng cúi đầu, biết ý tưởng của mình quả thực có chút ngây thơ. Nhưng ý tưởng này lại gợi cảm hứng cho một người khác. Người này đứng bên cạnh bản đồ, nhìn vào một nơi được đánh dấu là hồ nước cách cao điểm vô danh đó khoảng năm mươi dặm, chợt hỏi: "Tướng quân, nơi này có tình báo chi tiết không?"

Chất Đô nhìn vào đó, gật đầu: "Có, nhưng không nhiều, chỉ biết nơi này tên là Hổ Trạch, người Hung Nô thường đến đây lùa gia súc uống nước..."

Người này nghe vậy, mừng rỡ nói: "Nếu tướng quân có thể cho mạt tướng ba trăm người, mạt tướng sẽ dâng cao điểm vô danh đó cho tướng quân!"

Chất Đô nghe xong nhìn người đó, nói: "Lý Tư mã có kế sách diệu kỳ gì?"

Thú thực, Chất Đô không hề nghĩ người này có thể có diệu kế gì. Bởi vì hắn là Tư mã của quân Trung Dũng. Quân Trung Dũng thì lòng trung dũng là đủ, nhưng phần lớn sĩ quan lại không xuất thân từ các gia tộc quân sự chính quy. Thậm chí nhiều người còn chưa từng được giáo dục quân sự bài bản. Trước đây, nhà Hán cũng không truyền dạy những cuốn sách và tác phẩm quân sự quý giá đó cho họ. Bởi vì họ là người Hung Nô, tuy là người Hung Nô quy thuận, nhưng rốt cuộc vẫn chưa được Hán hóa sâu sắc. Mãi đến lần thành lập quân Trung Dũng này, những người này góp sức rất nhiều, thể hiện được giá trị của bản thân mới được chấp nhận.

Lý Triết ưỡn thẳng ngực, mặt đỏ bừng nhìn Chất Đô. Hắn biết, mình sắp đón nhận bước ngoặt trong cuộc đời rồi. Lần này nếu lập được công trạng, mình có thể dùng chiến công này gột rửa tội lỗi trong huyết quản và thân thể, trở thành một sĩ quan quân Hán, thậm chí có thể được Thánh Thiên Tử khen thưởng! Nếu được như vậy, tiểu thư nhà họ Vương và gia đình nàng chắc chắn cũng sẽ vui lòng nhìn thấy sự thay đổi của hắn, và sẵn lòng gửi gắm cả đời cho hắn.

Vì vậy, Lý Triết nắm chặt hai tay, kích động nói: "Mạt tướng trước kia từng nghe nói, cao điểm đó có sơn lăng và đồi cát, hơn nữa diện tích khá rộng?"

"Phải!" Chất Đô gật đầu: "Theo tình báo, dải đồi cát và sơn lăng đó chiếm ít nhất một nửa!"

Lý Triết chắp tay bái lạy: "Tướng quân, thế thì đúng rồi!"

Hắn nói: "Tướng quân có điều không biết, các bộ lạc Hung Nô đều lấy du mục làm kế sinh nhai, người du mục thì nguồn nước là quan trọng nhất!" Hắn đặt tay lên hồ nước đó: "Mà cao điểm vô danh kia có độ chênh lệch nam bắc lớn, người chăn nuôi phía bắc tự nhiên sẽ đến đại hà uống nước, còn người chăn nuôi phía nam chắc chắn sẽ đến hồ này uống nước!"

"Dù không phải, thì người chăn nuôi các bộ lạc xung quanh cũng chắc chắn có người đến đây lấy nước!"

"Cho nên..." Hắn chớp chớp mắt nói: "Mạt tướng chỉ cần ba trăm kỵ binh, giả trang thành người chăn nuôi đến hồ này uống nước, sau đó thừa cơ tiếp cận bộ tộc ở đầu nam của cao điểm này..."