Khi Trất Đô đang quan sát quân Hung Nô, Hô Diễn Đương Đồ cũng cách đó hơn ba mươi dặm, dõi mắt nhìn về phía quân Hán đang vượt sông.

"Tả Đại Tướng!" Vạn kỵ trưởng Lan Mân Dã của bộ tộc Lan thị đứng bên cạnh, sốt sắng nói: "Xin hãy hạ lệnh tấn công! Để các dũng sĩ đi vặn đầu lũ người Hán này xuống!"

Tại nơi này, họ không hề nhìn thấy bóng dáng của "Thần Kỵ" trong hàng ngũ quân Hán.

Điều này khiến sĩ khí quân Hung Nô lập tức tăng vọt!

Nói đi cũng phải nói lại, thực chất người Hung Nô vẫn luôn không phục trận Mã Ấp hai năm trước.

Trong nội bộ Hung Nô, rất nhiều người đến tận bây giờ vẫn cho rằng thất bại tại trận Mã Ấp không phải do chiến thuật kém cỏi.

Sự bại vong của Doãn Trĩ Tà và bộ tộc Chiết Lan thuần túy chỉ là bại dưới tay đội quân "Thần Kỵ" kia mà thôi.

Nếu không có đội Thần Kỵ đó, rất nhiều người Hung Nô tin rằng dù chủ lực của Doãn Trĩ Tà bị bao vây trong trận Mã Ấp, họ vẫn có thể phá vòng vây thoát ra.

Dưới dư luận như vậy, nhiều người Hung Nô cho rằng nếu quân Hán không có Thần Kỵ trấn giữ thì cũng chỉ đến thế mà thôi.

Phản ánh đến hiện tại, chính là việc những kẻ này vừa thấy quân Hán đang vượt sông không có "Thần Kỵ" liền lập tức hăng hái đòi xuất chiến.

Trong mắt họ, đội quân Hán này giống như miếng thịt đã nằm trong miệng, dường như chỉ cần há miệng ra là có thể cắn được.

Thế nhưng, Hô Diễn Đương Đồ lại giơ tay ngăn cản sự bốc đồng của đám người này, quát: "Khi nào tấn công, bản Đại Tướng tự có tính toán!"

Đám người này lập tức trở nên ngoan ngoãn.

Hung Nô là dân tộc du mục, huấn luyện quân sự của quân đội các bộ tộc được rèn luyện thông qua việc săn bắn dã thú thường ngày.

Đây cũng là một trong những lý do khiến người Hung Nô coi trọng rừng rậm và núi non.

Rừng rậm và núi non không chỉ là nơi trú ẩn cho phụ nữ, người già và trẻ nhỏ của bộ tộc họ, mà còn là thao trường huấn luyện của quân đội Hung Nô.

Trong quá trình săn bắn, người Hung Nô đã hình thành thói quen phục tùng mệnh lệnh.

Cộng thêm chế độ "Minh Đích nhi tiến" (bắn tên kêu lệnh mà tiến) do Mặc Đốn Thiền Vu để lại, người Hung Nô bình thường có thể rất ngông cuồng, tính tình nóng nảy, ồn ào, nhưng trên chiến trường, họ lại là những người lính và sĩ quan rất đạt chuẩn.

Nếu chủ soái không hạ lệnh, sẽ không có ai tự ý quyết định.

Hô Diễn Đương Đồ ngước mắt nhìn về phía đường chân trời xa xa, nơi bóng dáng quân Hán vượt sông đang thấp thoáng, ông thổi chiếc Minh Đích bên hông.

Sau đó, một quý tộc Hung Nô thân hình thấp đậm, da ngăm đen, khoác trên mình chiếc áo da sói, quỳ rạp xuống trước mặt Hô Diễn Đương Đồ, hôn lên mặt đất rồi kích động nói: "Khâu Lâm Điêu Nan tuân lệnh!"

"Khâu Lâm thị tộc..." Nhiều người sau khi nghe tên kẻ này liền không khỏi xuýt xoa trong lòng: "Khâu Lâm thị tộc chẳng phải vẫn luôn giám sát đám nghịch tặc ở Bắc Hải sao?"

Người Khâu Lâm là một trong những tâm phúc của Thiền Vu đương thời.

Đây cũng là đại thị tộc có thế lực chỉ đứng sau Loan Đề thị và bốn đại thị tộc trong số các thị tộc bản bộ của Hung Nô hiện nay.

Tổ tiên của Khâu Lâm thị thậm chí từng thông gia với Thiền Vu của Loan Đề thị.

Tương truyền, trong số các Yên Chi (vợ) của Mặc Đốn Đại Thiền Vu, có một vị đến từ Khâu Lâm thị!

Khâu Lâm thị tộc trong các bộ tộc bản bộ Hung Nô vốn nổi tiếng là thiện chiến và chịu lạnh giỏi.

Nếu không, Thiền Vu đã chẳng phái họ đến Bắc Hải để giám sát bộ khúc và bề tôi của Hữu Hiền Vương bị lưu đày.

"Khâu Lâm Điêu Nan, ta nhân danh lệnh của Tả Đại Tướng, ra lệnh cho ngươi dẫn một vạn kỵ binh bản bộ đi thăm dò người Hán!" Hô Diễn Đương Đồ nói: "Xung sát vài vòng, nhưng đừng đi quá sâu, cũng không được dây dưa quá lâu với người Hán, một khi có nguy cơ, lập tức rút quân!"

"Tuân lệnh!" Khâu Lâm Điêu Nan cúi đầu bái lạy.

Sau đó, gã xoay người lên ngựa, hướng về phía một vùng rừng núi ở phía Đông Nam.

Chẳng bao lâu sau, hơn bốn ngàn kỵ binh đã vòng ra từ sau dãy núi đó. Lá cờ lớn hình đầu hươu ở chính giữa bay phấp phới.

Mười năm gần đây, Khâu Lâm thị tộc luôn phụng mệnh Thiền Vu Đình, sống trong cảnh băng tuyết ở Bắc Hải.

Một mặt, họ phải giám sát những bề tôi và quý tộc của Hữu Hiền Vương bị lưu đày đến Bắc Hải, ngăn họ lẻn về thảo nguyên làm chuyện bất chính.

Mặt khác, họ còn phải tranh giành đồng cỏ, gia súc và lương thực với người Đinh Linh, người Phù Dư cũng sinh sống tại Bắc Hải.

Trong mùa đông dài đằng đẵng, người chăn nuôi Khâu Lâm thị chỉ có thể ôm gia súc trong lều để giữ ấm.

Điều này khiến trên người kỵ binh Khâu Lâm thị luôn tỏa ra một mùi hôi thối mà ngay cả người Hung Nô cũng thấy ghê tởm.

Mùa đông lạnh giá và mùa hè ngắn ngủi ở Bắc Hải cũng khiến lông tóc của kỵ binh Khâu Lâm thị trở nên rậm rạp.

Tóc và râu dài là đặc điểm của thị tộc này.

Vũ khí họ mang theo cũng khác biệt so với các bộ tộc Hung Nô khác.

Họ từ bỏ đao đồng và chùy gai thường dùng, chuyển sang chọn thương đồng dễ lấy hơn.

Đây là loại thương cận chiến dài khoảng ba thước, vừa có thể đấu với địch, vừa có thể phóng đi.

Ngoài ra, những loại cây gỗ cứng cáp mọc trong rừng nguyên sinh ở Bắc Hải cũng giúp tăng thêm sát thương cho thương chiến của người Khâu Lâm.

Tất nhiên, quan trọng nhất là cuộc sống khắc nghiệt ở Bắc Hải đã giúp những kỵ binh này luyện được kỹ năng bắn cung khá tốt.

Dù người Khâu Lâm không thể giương cung trên lưng ngựa đang chạy tốc độ cao, nhưng họ có thể vừa cưỡi ngựa vừa giương cung, hoặc trong điều kiện tốc độ chậm hơn, gây ra đả kích nhất định cho kẻ địch.

Hô Diễn Đương Đồ nhìn bước tiến của người Khâu Lâm, hài lòng gật đầu.

Đội kỵ binh Khâu Lâm thị này là lực lượng vừa trở về từ Bắc Hải để tránh đông tại Mạc Nam một tháng trước, cũng là một trong những lực lượng mà Thiền Vu tăng cường cho ông.

"Đến đây!" Hô Diễn Đương Đồ thầm nghĩ: "Người Hán, để ta xem thủ đoạn của các ngươi!"

Chi tiết về trận Mã Ấp, người Hung Nô vẫn luôn không sao biết được.

Dù là những tàn binh bại tướng chạy thoát về hay những quý tộc được chuộc lại bằng tù binh, vàng bạc, gia súc, lông thú trong hai năm qua, mô tả của họ đối với Hô Diễn Đương Đồ hầu như không có giá trị tham khảo.

Những người này dù điên hay tỉnh, đều tập trung mô tả về đội "Thần Kỵ" của quân Hán.

Dường như người Hán chính là nhờ có Thần Kỵ mới đánh bại được bốn vạn chủ lực tinh nhuệ của Hung Nô!

Nhưng, loại chuyện quỷ quái này lừa trẻ con thì được.

Muốn lừa Hô Diễn Đương Đồ?

Không đời nào!

"Kỵ binh dù lợi hại đến đâu, cuối cùng vẫn phải cận chiến giáp lá cà..." Hô Diễn Đương Đồ nghĩ thầm: "Chỉ dựa vào xung phong hay húc đổ chỉ đạt được hiệu quả nhất định, nhiều nhất là làm tan rã đội hình địch, nhưng trận chiến cuối cùng vẫn phải dựa vào việc chém giết trực diện!"

Đây cũng là đặc điểm tác chiến của Hung Nô hiện nay.

Đinh đồng, lưu tinh chùy và đoản đao đồng đều là trang bị tiêu chuẩn cho cận chiến.

Đây cũng là hạn chế của thời đại.

Không có bàn đạp và yên ngựa, người Hung Nô không thể hoàn toàn giải phóng đôi tay trên lưng ngựa. Không có móng sắt, tính cơ động và linh hoạt của chiến mã bị hạn chế đáng kể.

Thậm chí, trong mùa đông thế này, kỵ binh Hung Nô ở nhiều nơi chỉ có thể xuống ngựa đi bộ, lý do rất đơn giản: đường núi quá trơn.

Đối với kỵ binh, con đường hơn ba mươi dặm chỉ cần nửa canh giờ là có thể đến nơi.

Người Hung Nô đối diện hùng hổ lao tới.

Trất Đô và quân Hán đương nhiên phát hiện ra ngay lập tức.

Sau khi phát hiện kỵ binh Hung Nô tập kích, một mặt Trất Đô ra lệnh cho quân đội tăng tốc công việc vượt sông, mặt khác bắt đầu tổ chức binh lực để chống trả.

Công việc chống trả thực ra đã được chuẩn bị ngay từ khoảnh khắc bắt đầu vượt sông.

Dù sao thì "bán độ nhi kích" (tấn công khi quân địch đang vượt sông) là kiến thức cơ bản.

Chỉ là, binh lực quân Hán vượt sông lúc này chỉ hơn năm ngàn người, trong đó kỵ binh chưa đầy hai ngàn.

Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác.

Đoạn sông này tuy rộng lớn, lớp băng dày kéo dài tới bốn năm dặm, quân Hán mỗi đợt có thể qua sông vài trăm kỵ, nhưng tốc độ qua sông lại rất chậm.

Vì mặt băng quá trơn, quân Hán không dám đi quá nhanh. Phần lớn kỵ binh đều phải xuống ngựa, dắt chiến mã cẩn thận qua sông.

Ngược lại, bộ binh qua rất nhanh. Những bộ binh này men theo cầu phao và mặt băng, trong hơn một canh giờ đã có hơn ba ngàn người đến được bờ sông phía Hà Âm, và lập tức bắt đầu xây dựng một công sự phòng ngự đơn giản.

Công sự này rất đơn giản, chính là men theo bụi rậm cách bờ sông phía Bắc hơn ba dặm và một ngọn đồi nhỏ nhấp nhô, đặt các vật cản như cự mã, đồng thời xây dựng một trận địa cung nỏ ở phía sau một ngọn đồi bên bờ sông.

Hơn một ngàn cung nỗ thủ dàn trận dưới chân đồi. Hai ngàn quân Mạch Đao đã qua sông thì mặc trọng giáp, cầm Mạch Đao, đứng trước cung nỗ thủ. Kỵ binh của sáu Tư Mã thuộc Trung Dũng quân và Hách Môn quân phân tán ở hai cánh đội hình.

Đằng xa, tiếng vó ngựa ngày càng gần. Hiện tại, kỵ binh Hung Nô chỉ còn cách trận địa quân Hán khoảng bảy tám dặm.

Ở khoảng cách này, binh lính quân Hán thậm chí có thể nhìn rõ diện mạo và đường nét vó ngựa của quân Hung Nô.

"Đây đúng là một kẻ địch mạnh!" Trất Đô nhìn kỵ binh Hung Nô đang ngày càng gần, nói với Mạch Đao Đô úy Hàn Trinh đứng cạnh: "Ngươi có nắm chắc đánh lui chúng không?"

Đối với loại binh chủng chưa qua thực chiến như Mạch Đao, Trất Đô vẫn còn đôi chút không yên tâm.

Nhưng hiện tại, chủ lực quân Hán vẫn chưa qua sông, chỉ có thể đặt hy vọng vào việc Mạch Đao binh có thể phát huy kỳ hiệu.

Hàn Trinh nghe vậy, ngẩng đầu vuốt lại lọn tóc trên trán, cười nói: "Tướng quân cứ xem bản lĩnh của Mạch Đao trượng phu chúng tôi đi!"

Ông hơi ngước mắt, đánh giá đội kỵ binh Hung Nô đang ngày càng gần, chậm nhất là một khắc nữa sẽ giao chiến với quân Hán.

Đây quả thực là một kẻ địch không tồi. Đội hình của họ chặt chẽ và có trật tự, khoảng cách giữa các đồng đội vừa vặn. Điều này cho thấy họ có kỹ thuật cưỡi ngựa tốt và sự phối hợp vô cùng ăn ý.

Nhưng...

Hàn Trinh đi xuống sườn đồi, đội mũ giáp của mình lên, ra lệnh cho quân nhạc trong trận Mạch Đao: "Khua trống! Cổ vũ uy phong cho quân ta!"

Từ sau trận Mã Ấp, Hổ Bôn Vệ và Vũ Lâm Vệ đã hình thành thói quen hành quân theo nhịp trống. Theo tiếng trống, Hàn Trinh hạ tấm che mặt trên mũ giáp xuống, chỉ để lộ đôi mắt ra ngoài.

Loại mũ giáp chuyên dụng cho Mạch Đao binh, cải tiến từ mũ giáp kỵ binh giáp ngực này, rất được các Mạch Đao tướng ưa chuộng. Mũ sắt kiên cố đủ để đảm bảo an toàn cho đầu người lính, còn chùm lông dài dựng đứng phía trên thì có thể cho toàn quân biết rằng chỉ huy của họ đang ở đâu.

"Các Tư Mã, Đội suất nghe lệnh: Chuẩn bị tác chiến!" Hàn Trinh gào lớn. Giọng ông vô cùng vang, gần như tiếng sấm mùa đông. Đây có lẽ là bí quyết gia truyền.

Năm xưa, ông nội của Hàn Trinh là Hàn Tương, chính là người có giọng nói to nhất dưới trướng Cao Tổ, vì dũng cảm tác chiến mà từng làm Thượng Quận Quận thủ, sau đó vì đánh bại quân Hạng Vũ ở đất Tây Ngụy mà được phong làm Hách Khâu Hầu.

Tuy nhiên, vì giọng quá to lại thêm tính khí nóng nảy, tước vị liệt hầu vừa mới vào tay tổ tiên ông chỉ giữ được bốn năm là mất sạch.

May thay, nhà họ Hàn có tuyệt kỹ riêng. Khi Hàn Tương khởi nghiệp, chính là dùng thân phận Đội suất đội chấp thuẫn để đầu quân cho Cao Tổ. Tiện thể nói thêm, trước khi theo Cao Tổ, lão Hàn từng là một thành viên của Đế quốc Tần, từng theo Vương Ly đánh bại Trần Thiệp.

Vì vậy, dù nhà họ Hàn mất đi hầu quốc và tước vị, nhưng nhờ tuyệt kỹ sử dụng và huấn luyện bộ binh giáp nặng, họ vẫn luôn hoạt động trong quân ngũ nhà Hán.

Tuy nhiên, theo sự phát triển của thời đại, bộ binh giáp nặng và chiến xa dần bị đào thải, nhà họ Hàn vì thế cũng đi xuống.

Sáu năm trước, khi Thiên tử đương triều bắt đầu bắt tay thành lập Vũ Lâm Vệ và Hổ Bôn Vệ, Hàn Trinh lập tức ghi danh, trở thành một trong ba trăm Vũ Lâm Vệ đầu tiên.

Sau đó, cùng với việc Vũ Lâm Vệ không ngừng mở rộng, địa vị cũng không ngừng nâng cao. Đặc biệt là sau khi Thiên tử quyết định mỗi đội quân mở rộng thêm ba ngàn Mạch Đao binh, Hàn Trinh vì hiểu thấu đáo về Mạch Đao binh nên được bổ nhiệm làm một trong hai Mạch Đao Đô úy của Vũ Lâm Vệ.

Đi đến bước này, Hàn Trinh đã đạt tới địa vị của tổ tiên mình năm xưa. Nhà Hán tuy lớn, nhưng võ tướng cấp Đô úy chỉ hơn trăm người, mà toàn bộ Vũ Lâm Vệ và Hổ Bôn Vệ cộng lại cũng chỉ có sáu Đô úy.

Hàn Trinh hít sâu một hơi, nhìn kẻ địch đã cách bốn dặm phía trước. Ông nắm chặt Mạch Đao trong tay, hô lên với hai bên: "Chư quân, lập công danh, ngay tại hôm nay!"

"Lập công danh, ngay tại hôm nay!" Các Tư Mã, Đội suất đồng loạt hô theo, cổ vũ binh sĩ.

Hàn Trinh đặt ngang Mạch Đao trong tay, thân đao dài hướng về phía trước, hai tay nắm chặt lấy phần cán, cảm nhận sự thô ráp truyền từ chuôi đao. Ông nói với hai bên: "Truyền lệnh: Toàn quân triển khai đội hình nghênh kích!"

"Đội hình nghênh kích!" Các sĩ quan gào lớn.

Toàn bộ trận Mạch Đao binh chỉ trong chốc lát đã triển khai xong. Hơn hai ngàn Mạch Đao binh xếp thành một đội hình tương đối thưa, theo tiếng trống của trung quân, các sĩ quan chỉnh đốn lại huy hiệu ngực và cờ sau lưng. Sau đó, họ dẫn theo binh sĩ, dẫm theo nhịp trống, chậm rãi tiến lên.

"Đừng căng thẳng!" Các Ngũ trưởng an ủi những binh sĩ đang bất an: "Cứ như lúc huấn luyện, để chúng ta xé nát đám Hung Nô này!"

Nhưng binh sĩ vẫn rất căng thẳng. Đằng xa, kỵ binh Hung Nô đã lao tới với tốc độ cao. Họ dường như cảm thấy đội quân Hán cầm vũ khí kỳ lạ này đến để chịu chết! Dù sao thì trước đây, trên thế giới này, chưa từng có bộ binh nào dám chủ động tấn công kỵ binh đang lao tới, huống chi đội quân Hán này còn ít hơn phe mình rất nhiều.

Người Hung Nô rất có kinh nghiệm, họ biết cách phát huy tối đa ưu thế của mình. Khi bắt đầu áp sát quân Hán, họ đồng loạt phát ra những tiếng kêu quái dị đe dọa và uy hiếp, đồng thời vung vẩy thương đồng trong tay, cố gắng hết sức thực hiện các hành động phô trương thanh thế.

Trong trận Mạch Đao, nhiều tân binh vì thế mà trở nên bất an hơn. Dù sao thì hàng ngàn kỵ binh lao tới cuồn cuộn, khí thế của họ giống như lũ quét, giống như sông băng, giống như thủy triều. Người thường khó mà không nảy sinh sự sợ hãi. Huống chi là những tân binh chưa từng nhìn thấy máu này?