Mùa đông, dù đối với người Hung Nô mà nói, cũng là quãng thời gian cực kỳ khó khăn.

Sau khi bước vào tháng Chín, vùng bình nguyên Hà Sáo đã bắt đầu có những đợt tuyết rơi nhỏ rải rác.

Tất nhiên, thực tế hiện tại, dù là nhà Hán hay Hung Nô, đều chưa gọi nơi này là Hà Sáo.

Nhà Hán gọi là "Hà Gian".

Điều này là do nơi đây được bao quanh bởi sông Hoàng Hà.

Còn người Hung Nô thì chia nơi này thành hai phần.

Phía nam Hoàng Hà gọi là đất Hà Nam.

Phía tây Hoàng Hà gọi là đất Hà Tây.

Kể từ khi quân Tần chủ động từ bỏ nơi này, người Hung Nô thuận thế tiếp quản, tính đến hôm nay, đế quốc Hung Nô chiếm cứ vùng đất báu này đã hơn bảy mươi năm.

Tất nhiên, người Hung Nô gọi hành động của tổ tiên họ năm xưa là "thu phục".

Đối với nhà Hán, "đất Hà Gian" là cố thổ Cửu Nguyên, là tài sản mà Triệu Vũ Linh Vương và Tần Thủy Hoàng để lại cho con cháu đời sau.

Còn đối với người Hung Nô, mảnh đất này chính là nơi phát tích của tổ tiên họ.

Người Hung Nô thuở ban đầu chính là tụ cư thành bộ lạc tại đây.

Trong suốt chiều dài ngàn năm qua, họ từng du mục tại đây.

Nhờ vào sự bồi đắp của dòng Hoàng Hà cùng sự che chở của núi Âm Sơn và núi Dương Sơn, bộ tộc Hung Nô mới không bị xóa sổ trong dòng chảy lịch sử.

Đối với mảnh đất này, họ cũng tuyệt đối sẽ dốc hết sức lực, đánh cược tất cả để bảo vệ.

Đặc biệt là những quý tộc đến từ Đơn Vu Đình của Hung Nô, họ hiểu rõ tầm quan trọng của nơi này.

"Năm xưa Mặc Đốn Đơn Vu thu phục đất Hà Nam, dựng cờ tại đây, hiệu lệnh các bộ. Khi đó, thị tộc Tu Bốc ở phía Nam, thị tộc Hô Diễn ở phía Đông, thị tộc Lan ở phía Bắc, còn thị tộc Loan Đề ở trung tâm. Các thủ lĩnh, đầu sỏ các bộ tộc dẫn quân hội họp tại Âm Sơn, cùng nhau thề rằng: Trừ khi sông núi sụp đổ, đất đai đỏ quạch, Hung Nô diệt vong, nếu không không được bỏ đất Hà Nam!" Hô Diễn Đương Đồ đứng trên thành Cao Khuyết, nhìn ra thảo nguyên mênh mông, mảnh đất màu mỡ mà người Hung Nô coi là do Thiên thần ban tặng, là vườn ngự uyển của Đơn Vu, nơi nuôi dưỡng trẻ nhỏ của thị tộc, và cũng là nơi che chở của các bà mẹ.

Nơi đây cách xa sự tàn khốc của đại mạc.

Khí hậu bốn mùa tương đối ấm áp, hơn nữa thủy thổ phì nhiêu, cỏ cây tươi tốt.

Dãy núi Âm Sơn kiên cố cùng dòng sông lớn hùng vĩ đủ để ngăn chặn mọi kẻ thù bên ngoài Âm Sơn.

Sau khi người Hung Nô chiếm lại nơi này, chỉ mất hai mươi năm đã trưởng thành thành bá chủ thảo nguyên, thậm chí tiến tới trở thành bá chủ của thế giới được biết đến lúc bấy giờ.

Dưới vó ngựa Hung Nô, người Nguyệt Chi bỏ chạy, người Đông Hồ diệt vong, người Hô Yết đầu hàng.

Các bộ tộc từng ngang hàng với Hung Nô lần lượt cúi đầu quỳ gối, trở thành chó săn của Đơn Vu Đình.

Các dân tộc cầm cung đều hợp thành một nhà.

Đế quốc Hung Nô bước vào thời kỳ cực thịnh.

Đáng tiếc, trận Mã Ấp hai năm trước đã thay đổi tất cả.

Người Hán ở phương Nam trỗi dậy mạnh mẽ, tạo ra thách thức cực lớn đối với bá quyền, thậm chí là sự sinh tồn của đế quốc Hung Nô.

Hô Diễn Đương Đồ hiểu rất rõ điều này.

Thậm chí, ngay cả chủ nhân của hắn là Quân Thần Đơn Vu cũng hiểu.

Người nhà Hán nhất định sẽ nhòm ngó mảnh đất màu mỡ này.

Và hậu quả của việc mất đi nơi này, bất kỳ quý tộc Hung Nô nào có chút kiến thức đều hiểu nó có ý nghĩa gì.

Nó đồng nghĩa với việc tuyên bố vương miện của đế quốc Hung Nô rơi xuống đất.

Đế quốc vì nơi này mà hưng thịnh, cũng sẽ vì mất đi nơi này mà suy tàn.

Dù đế quốc Hung Nô ngày nay có lãnh thổ vạn dặm, thống trị một thế giới rộng lớn.

Nhưng trong bản đồ đế quốc hiện tại, không có mảnh đất thứ hai nào vừa màu mỡ, an toàn, ấm áp, lại còn có núi cao, rừng rậm, đầm lầy và sông lớn bảo vệ như nơi dưới chân này.

Chính vì hiểu rõ điểm này, nên Hô Diễn Đương Đồ mới xuất hiện ở đây.

Hắn và lực lượng chủ lực của thị tộc Hô Diễn cũng xuất hiện ở đây.

Thị tộc Hô Diễn là thị tộc mạnh nhất của đế quốc Hung Nô ngoài vương tộc Loan Đề!

Xét về thực chất, thực ra Hô Diễn, Tu Bốc và thị tộc Lan đều là người thân của Đơn Vu.

Họ đời đời thông gia với thị tộc Loan Đề.

Yên chi (vợ) của Đơn Vu nếu không phải người thị tộc Hô Diễn thì cũng là từ thị tộc Tu Bốc hoặc thị tộc Lan mà ra.

Mối quan hệ giữa thị tộc Loan Đề và ba thị tộc lớn giống như cây đại thụ với dây leo.

Cây đại thụ mà đổ thì dây leo tất yếu cũng sẽ khô héo.

Chỉ khi đại thụ cành lá xum xuê thì dây leo mới có thể tươi tốt.

Mỗi vị tộc trưởng của ba thị tộc lớn đều hiểu và thấu rõ điều này.

Vì vậy, qua bao thế hệ, Tu Bốc, Hô Diễn, thị tộc Lan tuy chưa chắc đã đoàn kết cùng nhau ủng hộ Đơn Vu.

Nhưng một khi có mối đe dọa từ bên ngoài, họ chắc chắn sẽ sát cánh chiến đấu cùng thị tộc Loan Đề.

Thị tộc Hô Diễn sở hữu năm vạn kỵ binh.

Hiện nay, ngoài một vạn kỵ binh ở lại trấn giữ núi Tuấn Kê và một vạn kỵ binh theo Đơn Vu đi viễn chinh phía Tây, ba vạn kỵ binh còn lại đều được Hô Diễn Đương Đồ mang đến đây.

Ngoài ra, hai vạn kỵ binh của thị tộc Lan cũng đã đến Du Lâm, bất cứ lúc nào cũng có thể chi viện cho hắn.

Cộng thêm các bộ tộc như Nhược Lư, Lư Hầu, Hồn Tà, Hưu Đồ...

Hô Diễn Đương Đồ hiện có thể điều động binh lực lên tới mười vạn kỵ binh!

Ngay cả khi chỉ tính binh lực các bộ tộc ở trong Âm Sơn, cũng có ít nhất bảy vạn kỵ binh.

Lý do có nhiều quân đội ở đây, ngoài việc lo lắng về nhà Hán ở phía Nam, mục đích chính là để bảo vệ thành quả thắng lợi của cuộc viễn chinh phía Tây năm ngoái.

Của cải, nô lệ mà Đơn Vu cướp được từ Đại Uyển năm ngoái, hiện hầu hết đều được bố trí tại đất Hà Nam bên trong Âm Sơn.

Còn vì sao ư?

Nguyên nhân rất đơn giản.

Bởi vì trong số nữ nô cướp về, có rất nhiều người đã mang thai.

Có tới năm, sáu vạn nữ nô hiện đã mang trong mình dòng giống của người Hung Nô.

Người Hung Nô rất nghiêm túc đối với dòng giống.

Ngay cả một người chăn cừu cũng biết, nhất định phải đảm bảo đứa trẻ sinh ra phải là giống của thị tộc mình.

Toàn bộ đế quốc Hung Nô, không có nơi nào để nuôi dưỡng trẻ nhỏ và giúp thế hệ sau phát triển mạnh mẽ tốt hơn "đất Hà Nam".

Ngoài ra, còn có hơn bốn vạn thai phụ của bộ tộc chính cũng được đưa đến đây để chờ sinh.

Mà những đứa trẻ sắp chào đời vào mùa xuân năm sau này, đại diện cho tương lai của tất cả các bộ tộc và thị tộc của đế quốc Hung Nô.

Nếu mọi việc thuận lợi, mười sáu năm nữa, những đứa trẻ sinh ra vào mùa xuân hoặc mùa hè năm sau này sẽ trở thành thế hệ chiến binh Hung Nô mới.

Là con chó trung thành của Đơn Vu, Hô Diễn Đương Đồ chọn ở lại đây trấn giữ.

Điều này vừa là vì tinh thần trách nhiệm.

Cũng vì hắn ngửi thấy một vài mùi vị không mấy tốt lành.

"Biên giới của người Hán, gần đây cường độ tuần tra bỗng nhiên tăng lên..." Hô Diễn Đương Đồ quay người nhìn những quý tộc Hung Nô đang đứng sau lưng mình: "Người của chúng ta đã nửa tháng rồi không có giao dịch với những thương nhân có 'tình hữu nghị' với chúng ta... Lần giao dịch lương thực cuối cùng cũng đã từ mười tám ngày trước..."

"Việc này rất không bình thường!"

Một tháng trước, hoạt động buôn lậu biên giới giữa nhà Hán và Hung Nô vẫn còn rất thịnh vượng.

Mỗi ngày đều có các thương nhân vì vàng bạc, gia súc, da thú mà vượt Trường Thành, mang theo muối ăn, vải vóc, kim loại, thậm chí là binh khí và sách vở mà Hung Nô cần đến các bộ tộc Hung Nô, thậm chí đến gần thành Cao Khuyết này để giao dịch với người Hung Nô.

Họ liên tục cung cấp cho người Hung Nô vô số vật tư.

Nhưng hiện tại, ngoài các thương đội giao dịch chính thức tại các cửa khẩu biên giới, chỉ còn lác đác vài thương nhân buôn lậu qua lại.

Mà vật tư những thương nhân này mang đến cũng chỉ là muối ăn và lương thực thông thường.

Nhiều nhất là có người mang đến đồ đồng.

Còn đồ sắt, binh khí, cũng như tin tức và sách vở của nhà Hán, nguồn cung gần như đã bị cắt đứt.

Hô Diễn Đương Đồ theo bản năng nhận ra, đây là tín hiệu cho một cuộc tấn công của nhà Hán.

Nhưng hắn không thể vì thế mà ra lệnh triệu tập binh lính ngay.

Hắn cần thêm tin tức và thông tin để chứng minh cho phán đoán của mình.

Vì vậy, hắn nhìn về phía một quý tộc bên cạnh mình, nói: "Hàn Viễn, nô bộc trung thành của ta, ta ra lệnh cho ngươi, cải trang thành người Hán, thâm nhập vào biên giới nhà Hán, xem xét kỹ cho ta xem rốt cuộc người Hán đang giở trò gì, có tin tức là phải lập tức quay về báo cho ta!"

"Tuân lệnh!" Vị quý tộc đó quỳ xuống, hôn lên đôi ủng của Hô Diễn Đương Đồ, nói: "Nô tài nhất định không phụ sự tin tưởng của chủ nhân!"

Hắn ngẩng đầu lên, rõ ràng là một khuôn mặt người Trung Quốc tiêu chuẩn, ngoài việc có bím tóc sau đầu và ăn mặc giống người Hung Nô ra, hắn không có gì khác biệt so với người Trung Quốc.

"Rất tốt!" Hô Diễn Đương Đồ gật đầu, yên tâm nói: "Chuyến đi này, ngươi phải chú ý an toàn, bá nghiệp sau này của đại Hung Nô còn cần những nô tài như ngươi phò tá!"

Hàn Viễn lập tức lệ rơi đầy mặt, lớn tiếng nói: "Xin chủ tử yên tâm, nô tỳ nhất định sẽ bảo vệ tốt bản thân!"

Đối với hắn, dường như câu quan tâm đó của Hô Diễn Đương Đồ còn quý giá hơn tất cả mọi thứ trên đời, có được câu nói này, dù có phải đi chết cũng cam lòng.

Nhìn theo bóng dáng Hàn Viễn, ngay cả Hô Diễn Đương Đồ cũng không khỏi cảm động mà tán thưởng: "Nô tài tốt!"

Ngay sau đó hắn lại khẽ thở dài: "Đáng tiếc là không còn nhiều nữa..."