Thời gian thấm thoát thoi đưa, kim đồng hồ đã dần chạm đến tháng chín, năm Nguyên Đức thứ năm cũng sắp đi đến hồi kết.
Ngày Giáp Tuất tháng chín (mùng sáu), nhật thực!
Nhật thực là một trong những hiện tượng thiên văn được ghi chép nhiều nhất trong sử sách Trung Quốc.
Ngay từ thời Hạ Hậu thị cầm quyền xa xưa, cách nay gần một nghìn tám trăm năm, vào thời đại viễn cổ ấy, khi Hạ Trọng Khang thị chấp chính, đã ghi lại lần nhật thực đầu tiên trong lịch sử nhân loại.
Lần nhật thực đó thậm chí còn xuất hiện trong "Thượng Thư", lưu truyền đến tận ngày nay.
Sách viết: "Trọng Khang mới lên ngôi, Dận Hầu được lệnh nắm giữ sáu quân, Hy và Hòa bỏ bê chức trách, đắm chìm trong rượu chè ở ấp của mình... Đến ngày sóc tháng chín mùa thu, mặt trời mặt trăng không hội tụ ở chòm Phòng, quan mù tấu trống, quan coi kho hối hả, dân chúng chạy ngược xuôi. Hy và Hòa làm trái chức phận, không hề hay biết, mê muội trước thiên tượng, để rồi chuốc lấy sự trừng phạt của tiên vương."
Trong bộ "Trúc Thư Kỷ Niên" gần đây mới được biên soạn lại cũng ghi chép tương tự về lần nhật toàn thực này, về cơ bản hoàn toàn khớp với ghi chép trong "Thượng Thư".
Còn đối với người Trung Quốc ngày nay, ấn tượng sâu sắc và ban đầu nhất về nhật thực lại đến từ bài "Tiểu Nhã - Thập Nguyệt Chi Giao" trong "Kinh Thi".
Bài thơ cổ xưa ấy, bằng những câu chữ mỹ lệ cùng tấm lòng nhân văn sâu sắc, đã liên kết thiên văn với chính sự, dùng giọng điệu bi phẫn để kể về sự vô liêm sỉ của kẻ cầm quyền và nỗi oan ức của bách tính. Độc giả ai nấy đều cảm thấy đồng cảm sâu sắc.
Thế nhưng, tại Hán thất hiện nay, ảnh hưởng của nhật thực lại không lớn như tưởng tượng.
Lưu Triệt chỉ ra lệnh cho bản thân "mặc đồ trắng, tránh chính điện" ngay trong ngày xảy ra nhật thực, đồng thời hạ lệnh cho bá quan "không được ca múa yến tiệc".
Việc này coi như đã xong.
Nguyên nhân thì rất đơn giản: Vật hiếm thì quý. Mấy năm gần đây, nhật thực xảy ra quá thường xuyên. Năm kia, nhà Hán mới vừa trải qua một lần nhật thực. Hơn nữa, ghi chép về nhật thực trong sử sách nhiều như lá rụng. Nhà Hán hiện nay, ngoại trừ nhật toàn thực ra, thì đối với nhật thiên thực hay gì gì đó, thực sự chẳng bận tâm.
Nhưng đối với người Hung Nô, điều này lại chưa chắc.
Tây Vực.
Đại quân do Quân Thần thống lĩnh đang vượt qua một dòng sông (sông Syr Darya), chuẩn bị tiến về phía cửa ải ở phương Tây, mở ra con đường tiến xa hơn nữa.
Đội quân khổng lồ đi ngang qua bên cạnh những tàn tích của thành Đại Uyển cũ. Dưới những bức tường đổ nát, thấp thoáng vẫn còn những vết máu tím đen. Từng chiếc đầu lâu và những bộ xương khô rải rác giữa gạch đá như đang kể lại nỗi kinh hoàng mà những thành phố này từng trải qua.
Đúng lúc này, mặt trời vốn luôn tỏa ra ánh sáng và nhiệt lượng trên bầu trời bỗng chốc mờ đi. Một bóng đen che khuất ánh sáng mặt trời, khiến nguồn sống vĩ đại này chỉ còn lại vầng sáng ở rìa là vẫn có thể nhìn thấy được!
Nhật thiên thực quan sát được ở Trường An, tại vương quốc Tây Vực này lại biến thành nhật hoàn thực!
Nếu hiểu đôi chút về kiến thức thiên văn, người Hung Nô sẽ biết đây là do khoảng cách giữa Trái Đất và Mặt Trăng đang ở điểm xa, hình nón bóng tối của Mặt Trăng không thể chạm tới Trái Đất mà chỉ có hình nón bóng giả, vì vậy đường kính Mặt Trăng nhìn từ Trái Đất nhỏ hơn Mặt Trời, dẫn đến nhật hoàn thực.
Nhưng người Hung Nô đâu có biết!
Người Hung Nô sùng bái Shaman giáo nguyên thủy. Trong quan niệm tôn giáo của họ, mặt trời và mặt trăng tượng trưng cho vị chúa tể cao nhất của trời đất. Thiên thần tối cao chính là hóa thân của nhật nguyệt. Ngay cả Thiền vu cũng phải tuyên truyền mình là con của nhật nguyệt, là người đại diện của Thiên thần.
Khi nhật thực ập đến, tất cả người Hung Nô, không phân biệt nô lệ hay quý tộc, bất kể là đang cưỡi ngựa hành quân hay đang nghị sự trong lều, tất cả đều run rẩy, quỳ rạp xuống đất, phủ phục trên thảm cỏ mà tạ tội với mặt trời.
Các pháp sư Shaman càng vô cùng chấn động. Họ lôi hàng chục, thậm chí hàng trăm nô lệ và gia súc ra giết tế, dùng máu của chúng để hiến tế cho thần linh trong cõi hư vô, hy vọng nhận được chỉ dẫn.
Sau khi ồn ào và náo loạn khoảng hơn nửa khắc, Mặt Trăng cuối cùng cũng bắt đầu rời khỏi quỹ đạo, ánh sáng mặt trời lại xuất hiện. Người Hung Nô lúc này mới run rẩy đứng dậy, nhìn bầu trời đầy kinh hãi, cúi thấp đầu.
"Đại Thiền vu, Đại tế tư đến rồi..." Đứng trên một sườn núi, Quân Thần vừa mới bò dậy từ mặt đất đã nghe thấy tiếng của tùy tùng.
"Dẫn đến đây..." Quân Thần vẫn còn kinh hồn bạt vía nói.
Lần nhật thực trước là hơn hai năm trước. Nửa năm sau nhật thực, Hung Nô đã phải nếm trải trái đắng của trận Mã Ấp. Hữu Hiền Vương Doãn Trĩ Tà tử trận. Bộ lạc Chiết Lan vốn được coi là xương sống của Hung Nô bại vong, Lâu Phiền, Bạch Dương kẻ hàng người bị bắt. Đế quốc Hung Nô chịu tổn thất nặng nề! Thậm chí, địa vị Thiền vu của ông ta cũng lung lay dữ dội.
Hai năm trôi qua, nhật thực lại xảy ra. Lần này sẽ mang đến tai ương gì? Quân Thần không thể biết được. Ông ta chỉ biết rằng, đây chắc chắn là lời cảnh báo của thần linh trời đất, phải hết sức coi trọng!
Một lát sau, một ông lão được vài đệ tử dìu đi lảo đảo đến trước mặt Quân Thần, quỳ xuống bái: "Lão nô bái kiến Đại Thiền vu!"
"Đại tế tư miễn lễ..." Quân Thần vội vàng đỡ ông lão dậy.
Đại tế tư! Tế tư cấp bậc cao nhất trong số các pháp sư Shaman của Hung Nô. Ngay cả Thiền vu cũng phải dành cho ông sự tôn trọng. Huống hồ, vị Đại tế tư này luôn là người ủng hộ Quân Thần.
"Đại tế tư, Thiên thần có thần dụ gì không?" Sau khi đỡ ông lão dậy, Quân Thần nóng lòng hỏi.
Thần linh và tiên tổ cùng tạo nên quan niệm tôn giáo của Hung Nô. Người Hung Nô giống như người Trung Quốc thời nhà Hán, tin rằng tiên tổ dưới chín suối, trên trời cao vẫn luôn dõi theo con cháu. Nhưng đồng thời, do môi trường sinh tồn khắc nghiệt và sự cạnh tranh khốc liệt trên thảo nguyên khiến mạng người trở nên vô cùng mong manh, nên người Hung Nô càng tin rằng sức mạnh của thần linh có thể bảo vệ và cứu rỗi họ. Môi trường đặc thù của thảo nguyên lại càng củng cố thêm tính thuyết phục của tôn giáo. Các pháp sư Shaman không bao giờ thiếu những ví dụ để trấn áp và hù dọa người Hung Nô.
"Nhật thực lần này là lời cảnh báo của Thiên thần!" Đại tế tư run rẩy nói: "Đại tai nạn và đại khủng bố sắp giáng xuống!" Ông ta quả quyết nói: "Ta đã nhìn thấy, tượng đá của tiên tổ chảy ra huyết lệ..."
Quân Thần nghe vậy, sắc mặt biến đổi hoàn toàn. Trong lịch sử Hung Nô, việc Đại tế tư nói với Thiền vu rằng tượng đá tiên tổ chảy huyết lệ là điềm báo cho tai họa kinh thiên động địa! Điển hình nhất là năm xưa, Đại tế tư của Đầu Mạn Thiền vu đã nói với ông ta rằng mắt tượng đá tiên tổ chảy huyết lệ. Sau đó, Đầu Mạn Thiền vu bị Mặc Đốn Thiền vu bắn chết bằng tên minh địch. Hung Nô sau đó rơi vào nội chiến, người chết nằm đầy đồng.
"Có phải là nhà Hán không?" Quân Thần lẩm bẩm hai tiếng. Nhật thực xuất hiện, tượng đá tiên tổ chảy máu, đây đều là những điềm báo không lành.
Vậy thì... Quân Thần hướng tầm mắt về phía Nam: "Ta có cần lui quân không?" Ngay sau đó, một ý nghĩ khác xuất hiện: "Ta dù có lui quân, e rằng cũng không kịp nữa rồi..."
Đại quân rút lui đâu phải là chuyện đơn giản? Hơn nữa, cuộc tây chinh lần này còn chưa thu được gì! Nếu rút quân lúc này, chưa nói đến việc nhà Hán có thực sự Bắc tiến hay không. Cho dù nhà Hán thực sự Bắc tiến, đội quân mệt mỏi đã viễn chinh hàng nghìn dặm này của ông ta quay về thì làm được gì? Còn nữa, vì cuộc tây chinh này, các bộ lạc đều huy động lượng lớn nô lệ, chiến binh và gia súc theo cùng. Nếu không cướp được gì mà rút quân, ông ta có gánh nổi sự oán hận của các bộ lạc không? Câu trả lời là không!
Người Hung Nô có thể thua trận, thậm chí có thể chịu tổn thất nhiều. Mạng người trên thảo nguyên vốn chẳng đáng giá. Vì một mảnh đồng cỏ nhỏ chăn thả được trăm con gia súc, hai bộ lạc thường xuyên có thể chết chóc hàng trăm người! Nhưng người Hung Nô tuyệt đối không chấp nhận những hành động tốn kém mà không thu được gì. Trên thảo nguyên, lãng phí chính là tội ác. Thiền vu không thể dẫn dắt bộ lạc chinh phục và cướp bóc người khác thì đáng chết!
Quân Thần hiểu rất rõ, năm xưa ông ta có thể phát động chính biến, thanh trừng thế lực của Hữu Hiền Vương, nguyên nhân quan trọng nhất chính là vì năm kia Hữu Hiền Vương dẫn năm vạn đại quân xuống phía Nam, không những tổn thất binh lính mà tài vật cướp được cũng ít đến đáng thương. Điều này đã kích động sự phẫn nộ của các bộ lạc Mạc Bắc, thậm chí là Mạc Nam!
Nghĩ đến đây, Quân Thần đã hiểu ra. Việc ông ta rút quân là vô nghĩa, ngược lại sẽ dẫn đến sự chia rẽ của Hung Nô. Những bộ lạc không nhận được chiến lợi phẩm và nô lệ sẽ oán hận ông ta. Những đối thủ chính trị trong nội bộ Loan Đề thị cũng sẽ nhân cơ hội này mà hành động. Quan trọng hơn, dù ông ta có quay về, e rằng cũng chẳng giải quyết được gì.
Nghĩ đến đây, Quân Thần liền gọi Hữu Đại Đô úy Tu Bặc Nan của mình đến. Tu Bặc Nan là chiến binh mạnh nhất trong tộc Tu Bặc, hai mươi tuổi đã trở thành Xạ Điêu giả của tộc Tu Bặc, là nhân vật lãnh đạo thế hệ tiếp theo được công nhận trong tộc.
"Hữu Đại Đô úy, ngươi lập tức cầm Long kỳ của bản Thiền vu, dẫn theo đội thân vệ, ngày đêm không nghỉ quay về Thân Đồ Trạch, nói với Hô Diễn Đương Đồ: Bất kể nhà Hán khiêu khích thế nào, đều không được phép tự ý khai chiến. Nếu nhà Hán chủ động tấn công, thì hãy tử thủ Cao Khuyết, đợi bản Thiền vu trở về!" Quân Thần ra lệnh cho Tu Bặc Nan.
Người kia lập tức nói: "Mệnh lệnh của ngài, sứ mệnh của ta!"
Sau đó, Tu Bặc Nan nhận lấy một lá Long kỳ đặc trưng của Thiền vu đình, cắm sau lưng, rồi rít lên một tiếng, dẫn theo hàng trăm kỵ binh hướng về phía Đông.
Nhìn theo bóng lưng Tu Bặc Nan xa dần, Quân Thần cuối cùng cũng cảm thấy an tâm hơn đôi chút. Trong mắt Quân Thần, pháo đài Cao Khuyết là nơi chỉ có thần linh mới có thể công phá! Năm xưa nếu không phải người Tần chủ động từ bỏ Cao Khuyết và ải Úc Lâm ở Âm Sơn, người Hung Nô e rằng dù chết cả tộc cũng không thể chiếm được hai pháo đài vĩ đại này. Phải biết rằng năm xưa khi Mông Điềm đóng quân ở Âm Sơn, không chỉ Hung Nô, ngay cả bá chủ thảo nguyên thời đó là Đông Hồ và Nguyệt Chi cũng đều run rẩy, không dám xuống phía Nam chăn ngựa, thậm chí không dám giương cung trước mặt người Tần!
Trong mắt Quân Thần, chỉ cần Hô Diễn Đương Đồ không mạo hiểm, tử thủ Cao Khuyết, thì với binh lực và thực lực của Hô Diễn Đương Đồ, người Hán dù có chết cả triệu người cũng đừng hòng công phá được Cao Khuyết! Ngoài thần linh ra, trên thế giới này không tồn tại sức mạnh nào có thể công phá được Cao Khuyết! Nó kiên cố như vậy, hiểm trở như vậy, mạnh mẽ như vậy. Một người giữ cửa, vạn người không thể vượt qua! Những dãy núi cao chọc trời và hẻm núi dốc đứng xung quanh lại càng không phải thứ mà bất cứ ai có thể vượt qua.
Mà giữ được Cao Khuyết là giữ được Đại Hà, giữ được Đại Hà là giữ được Âm Sơn, giữ được Âm Sơn là giữ được Hà Nam địa.
Chỉ là, không biết tại sao, sâu trong lòng Quân Thần vẫn thấp thoáng nỗi bất an và hoảng sợ. Đến mức ông ta lại gọi một nô tài trung thành đến, dặn dò: "Ngươi, lập tức đến núi Lang Cư Tư, ra lệnh cho các bộ lạc đang trấn giữ núi Lang Cư Tư xuống phía Nam, vượt qua Đại Mạc, tiến đến Thân Đồ Trạch!"
Người Hung Nô tuy quen với việc đến phương Nam tránh đông vào mùa thu đông, nhưng tại một số đồng cỏ quan trọng và dãy núi trọng yếu ở Mạc Bắc, Hung Nô vẫn phái quân đội và bộ lạc ở lại trấn giữ. Đây là đặc tính do dân du mục quyết định! Người Hung Nô hiểu rõ, bất kỳ đồng cỏ nào, một khi ngươi từ bỏ, lập tức sẽ có người lấp đầy khoảng trống đó! Người Hung Nô không hề muốn những đồng cỏ tươi tốt bị kẻ khác chiếm mất sau khi bộ lạc mình rời đi. Vì vậy, ở những nơi như núi Lang Cư Tư, Hung Nô đều để lại lực lượng trấn giữ. Hơn nữa, những lực lượng này thường là tinh nhuệ của Hung Nô! Họ sẽ giết bất kỳ kẻ nào thuộc bộ lạc khác dám xâm phạm lãnh địa và đồng cỏ của mình, treo xác họ lên, cắm đầu lên cọc gỗ. Qua đó cảnh cáo tất cả mọi người: Những đồng cỏ này là của Hung Nô, chưa được sự cho phép của Hung Nô, không ai được phép xâm phạm, càng không được phép chăn thả!
Việc điều động những lực lượng này rất có thể khiến những kẻ trộm ở Mạc Bắc và người Đinh Linh nhân mùa đông này mà xâm chiếm đồng cỏ của Hung Nô một cách không kiêng nể, khiến những người chăn nuôi Hung Nô sang năm chỉ có thể nhìn thấy cảnh tượng tan hoang.
Tuy nhiên, trong mắt Quân Thần, cái giá này là xứng đáng. Chỉ cần giữ được Hà Nam địa, thì Đại Hung Nô vẫn sẽ chiếm được địa lợi có lợi đối với nhà Hán. Mà nếu giữ được Hà Nam địa, còn có thể tái cân bằng sức mạnh Hán - Hung, khiến người Hung Nô không còn sợ hãi nhà Hán nữa, thay vì như hiện tại, lại xuất hiện những bộ lạc vì sợ hãi nhà Hán mà không dám quay về nơi tránh đông truyền thống của mình, ngược lại còn đi về phía Tây, đến bồn địa Tarim tránh đông.
---❊ ❖ ❊---
Khi nhật thực xảy ra, Hô Diễn Đương Đồ ở Cao Khuyết cùng các thủ lĩnh bộ lạc Hung Nô khác cũng đều nhìn thấy cảnh tượng nhật thực. Giống như Quân Thần, tất cả người Hung Nô đều quỳ rạp trên mặt đất. Còn những nô lệ Đại Uyển bị xiềng xích trói buộc cùng những nữ nô Đại Uyển bụng mang dạ chửa cũng đều lộ vẻ hoảng sợ.
Nhật thực nguyệt thực là nỗi sợ hãi chung của nhân loại trong thời kỳ ngu muội. Cho dù là La Mã ở phương Tây, hay nhà Hán ở phương Đông, hoặc Ai Cập ở châu Phi, văn minh Lưỡng Hà ở Tây Á hay bộ tộc ăn thịt người trên lục địa châu Mỹ, không có dân tộc nào có thể giữ được bình tĩnh trước kỳ quan và sức mạnh của trời đất này.
Khi nhật thực kết thúc, các nô lệ Đại Uyển run rẩy. Trong mắt họ, đây là thần mặt trời Apollo đã nổi giận. Còn trong mắt người Hung Nô, cũng như Quân Thần, họ trực giác nhận ra đây là điềm báo của tai nạn sắp ập đến.
"Lập tức ra lệnh cho bộ lạc Nhược Lư tăng cường kiểm soát Tử Lĩnh, phái kỵ binh tuần tra Hưu Đồ Trạch, các bộ lạc lập tức bắt đầu vượt sông, tất cả gia súc và nô lệ đều phải đưa hết ra sau Cao Khuyết cho ta! Không được để người Hán có cơ hội lợi dụng!" Hô Diễn Đương Đồ lập tức hạ lệnh.
Nhưng đáng tiếc, người chịu nghe lệnh ông ta không nhiều. Đặc biệt là bộ lạc Nhược Lư và bộ lạc Tu Bặc cùng bộ lạc Lan thị. Những kẻ này bề ngoài đều gật đầu đồng ý, nhưng thực chất lại quay lưng bỏ ngoài tai mệnh lệnh này. Đặc biệt là quý tộc bộ lạc Tu Bặc và Lan thị, họ mới không chịu nghe theo sự chỉ huy của một "đứa con hoang" họ Hô Diễn! Hơn nữa, họ cho rằng dù Hô Diễn Đương Đồ có đúng, thì sau khi nhà Hán xuất tái rồi mới thu gom bộ lạc, rút nô lệ và gia súc về vẫn còn kịp. Còn về Nhược Lư Vương thì càng kiên quyết hơn. Ngươi bảo ta phái người đi tuần tra Hưu Đồ Trạch thì ta đi tuần tra Hưu Đồ Trạch à? Thế thì mất mặt quá! Hơn nữa, thời tiết lạnh thế này, đến nước sông cũng đóng băng, đầm lầy cũng bị phong tỏa. Nhà Hán xuất tái? Đùa à!