Một đường hầm mỏ đã bỏ hoang suốt nửa tháng, đột nhiên vang lên tiếng xe cộ vận hành. Dù bọn họ đều là bán thần, nhưng vẫn cảm thấy sởn gai ốc. Phản ứng của sáu chiến binh đen vô cùng dữ dội, như thể họ biết rõ thứ đang đi ra là gì. Trần Hi chợt nhớ đến lần trò chuyện với gã béo, cậu đã từng hỏi liệu Thần Vực có ma quỷ hay không. Gã béo đáp tất nhiên là có, hơn nữa còn rất đáng sợ.
Thứ ma quỷ khiến cả bán thần cũng phải khiếp sợ, rốt cuộc có hình thù thế nào? Trần Hi bỗng dưng có một dự cảm, lần này cậu sắp đụng độ với ma quỷ thật rồi.
Chẳng hiểu vì sao, từ sâu trong đường hầm, một làn sương mù dày đặc ập tới với tốc độ cực nhanh, chỉ trong chớp mắt, Trần Hi và những người khác đã chìm nghỉm trong làn sương ấy. Nếu bảy người không luôn duy trì đội hình và đứng rất gần nhau, thì chỉ cần cách xa một chút trong làn sương này là đã không thể nhìn thấy đối phương. Theo sát đó, tiếng bánh xe càng lúc càng rõ ràng, đến cả tiếng bánh xe nghiền nát những mảnh đá vụn trên mặt đất cũng nghe cực kỳ chi tiết.
"Rốt cuộc đó là thứ gì, chắc chắn các người biết rõ." Trần Hi lạnh lùng hỏi.
"Trướng." Chiến binh đen đội trưởng trả lời cực kỳ ngắn gọn, dường như lúc này cũng chẳng muốn giấu giếm điều gì nữa.
"Trướng?" Trần Hi nhíu mày, trong ký ức của cậu dường như không có thứ này.
"Dù là thứ gì, cậu cứ việc đi thẳng ra ngoài. Đường ở đây là một đường thẳng tắp, không có bất kỳ khúc cua nào. Thế nên dù xảy ra chuyện gì, kể cả khi cậu cảm thấy đột nhiên xuất hiện một khúc cua và nghĩ rằng rẽ vào đó sẽ an toàn, thì cũng tuyệt đối đừng rẽ vào. Trướng không phải là thứ đáng sợ nhất, thứ xuất hiện sau lưng bọn Trướng mới là đáng sợ. Sương mù này có độc, nhưng đối với bán thần thì cũng chẳng nguy hiểm gì. Chỉ cần cậu giữ được bình tĩnh, vẫn còn khả năng thoát ra ngoài."
Sau khi nói xong câu đó, đội trưởng chiến binh đen hạ lệnh khẽ khàng vài câu. Trần Hi nhận ra đội hình của các chiến binh đen lập tức thay đổi. Trông vẫn là sáu người vây quanh Trần Hi, nhưng đã chuyển sang một loại trận pháp hình tam giác. Góc nhọn nhất của tam giác hướng về phía sâu trong đường hầm, người đứng ở vị trí đó chính là đội trưởng. Sáu thanh quang đao đều đã được rút ra, ánh sáng trong làn sương mù tựa như những ngọn đuốc tỏa nhiệt, mang lại chút an ủi cho lòng người.
"Đánh!" Ngay lúc này, đội trưởng chiến binh đen bỗng hô lên một tiếng trầm thấp. Theo tiếng hô của hắn, sáu chiến binh đen đồng loạt vung đao rồi chém xuống. Rõ ràng trước mặt bọn họ chẳng có gì cả, thế nhưng họ vẫn tuân thủ mệnh lệnh một cách tuyệt đối. Nhìn từ tốc độ xuất chiêu của sáu người, từ "được huấn luyện bài bản" vẫn chưa đủ để hình dung. Sáu người cùng lúc giơ đao, chém đao, thời gian không sai lệch lấy một phân.
Sáu vệt sáng đỏ rơi xuống, ngay sau đó xung quanh vang lên những tiếng kêu gào thảm thiết như quỷ khóc. Có thứ gì đó trong làn sương mù ngã xuống, lòng Trần Hi thắt lại.
Thứ ngã trên mặt đất kia là cái gì vậy? Nhìn hình dáng thì giống con người, nhưng cao tới hai mét, khô héo như da bọc xương. Cơ thể mang một màu xanh đen, tựa như tảng đá mọc đầy rêu xanh. Tuy khô héo, nhưng thứ này trông có vẻ sức lực rất lớn và cơ thể cực kỳ kiên cố, quang đao chắc chắn đã chém trúng nó nhưng lại không thể giết chết được. Sau khi ngã xuống đất, nó bò bằng bốn chi, ngẩng đầu nhìn Trần Hi và đồng bọn mà cười lạnh, miệng chảy xuống những dịch nhầy màu vàng nhỏ giọt lộp bộp. Đôi mắt nó màu xanh lục, hoàn toàn không thấy con ngươi.
Vì quá gầy nên bốn chi trông rất dài. Tứ chi da bọc xương giống như những cành củi khô, nhưng lại kinh tởm hơn cành củi khô gấp bội. Độ dài móng tay trên ngón tay nó khiến người ta nổi da gà, tựa như móng vuốt của chim ưng. Nó có vẻ thích bò hơn, cái dáng vẻ ngẩng đầu cười lạnh ấy khiến người ta lạnh sống lưng.
Trần Hi lặp lại cái tên này trong đầu, vì chỉ nghe được âm thanh nên không thể đoán được là chữ nào. Sau khi thứ này bất ngờ xuất hiện trước mặt, Trần Hi chợt nhớ ra điều gì đó. Ở Thiên Phủ Đại Lục cũng có truyền thuyết như vậy, "Trướng" này chính là "Trướng" trong câu "Vì hổ làm trướng" (vì hổ làm tay sai). Tương truyền, Trướng thường chỉ tồn tại ở nơi thâm sơn cùng cốc, là oan hồn không tan của những người chết dưới nanh vuốt hổ. Sau khi bị hổ ăn thịt, Trướng sẽ luôn đi theo bên cạnh hổ, giúp hổ tìm kiếm và mê hoặc con người, chỉ có giết chết hổ mới có thể khiến Trướng được đầu thai chuyển kiếp.
Nếu linh hồn của những người bị hổ ăn thịt sẽ biến thành Trướng, và nếu thế giới này cũng tương tự như vậy, nghĩa là... Trần Hi nhìn con Trướng đang bò trên mặt đất, sống lưng lạnh toát.
Nghĩa là, con Trướng này từng cũng là một bán thần. Vậy thì, thứ gì đã ăn thịt nó?
"Gào!" Trong lúc Trần Hi đang suy nghĩ những điều này, con Trướng đột ngột nhảy bổ lên từ mặt đất. Tốc độ của nó cực nhanh, lực đàn hồi từ tứ chi lớn đến mức kinh ngạc. Đội trưởng chiến binh đen dẫn đầu dù xuất đao chính xác, nhưng quang đao lại không thể chém nát cơ thể con Trướng, ngược lại còn bị kẹt trong thân hình cứng rắn của nó. Đội trưởng liên tiếp rút đao hai lần mà vẫn không thể rút được quang đao ra.
Con Trướng cười gằn nhìn hắn, rồi há miệng cắn về phía cổ hắn.
Hai chiến binh đen bảo vệ hai cánh của đội trưởng đồng loạt ra tay, hai thanh quang đao chém xuống nhanh chóng. Kiếm pháp của họ rõ ràng đã qua huấn luyện chuyên môn, lúc này khoảng cách gần hơn nên chỗ đao chém xuống vô cùng tinh xảo. Quang đao của cả hai người đều chém trúng khớp vai con Trướng, nơi mỏng manh nhất. Nếu đối thủ là một bán thần, thì hai cánh tay kia chắc chắn sẽ bị tháo rời dễ dàng.
Tuy nhiên, độ bền cơ thể của con Trướng dường như vượt quá dự đoán. Sau hai tiếng "bụp bụp" trầm đục, hai thanh quang đao này cũng bị kẹt trong khớp vai không rút ra được.
Sau đó, nụ cười của con Trướng thay đổi, vô cùng quỷ dị.
Trần Hi chợt dự cảm được điều gì đó, cậu hét lớn: "Cẩn thận!"
Nhưng vẫn chậm một bước, từ trong làn sương mù hai bên đột nhiên lao ra hai con Trướng, mỗi con chộp lấy một chiến binh đen. Quang đao của hai chiến binh đen này vẫn còn kẹt trong khớp vai con Trướng thứ nhất nên không thể phản kháng. Thứ này dường như có thể mượn làn sương mù để che giấu bản thân, Trần Hi chỉ là suy đoán chứ không phải cảm nhận được. Làn sương mù này do bọn Trướng phun ra, vốn dĩ cùng một hơi thở với chúng, nên trong làn sương này chúng gần như vô hình.
Môi trường độc đáo của núi Hắc Kim khiến bán thần mất đi phần lớn năng lực, tuy giữ được thần lực nhưng lại không thể xuyên qua không gian. Ở núi Hắc Kim, đi vào bao xa thì phải đi ra bấy xa, muốn bay là không thể, muốn xuyên không gian lại càng không thể.
Hai con Trướng lao ra từ bên cạnh gần như cùng lúc cắn vào cổ các chiến binh đen. Các chiến binh đen mặc giáp đen bao phủ toàn thân, trông cực kỳ kiên cố. Thế nên khi nanh vuốt của con Trướng cắn vào giáp sắt, loại âm thanh chói tai đó có thể khiến người ta phát điên. Cảm giác như tận mắt chứng kiến kìm sắt bóp méo tấm sắt vậy.
"Rắc" một tiếng, giáp trụ của một chiến binh đen bị cắn vỡ, con Trướng ngậm lấy cổ hắn lắc lư điên cuồng, cơ thể chiến binh đen bị rung lắc như một sợi mì.
"Độc dịch."
Đội trưởng chiến binh đen bỏ lại quang đao của mình, từ bên hông rút ra một thanh đoản đao sáng loáng, hắn vung vài nhát đẩy lùi con Trướng trước mặt vài bước. Con Trướng trước mặt hắn đang kẹt ba thanh quang đao trên người, rồi nhảy lùi về phía sau, biến mất vào trong làn sương mù.
Đội trưởng chiến binh đen tung một quyền mạnh sang bên cạnh, đánh vào con Trướng khác đang cắn chiến binh đen, con Trướng đó quay đầu rít lên vài tiếng với hắn, nhưng hàm răng vẫn cắn chặt cổ chiến binh đen không buông. Đội trưởng lùi lại một bước, ra hiệu, ba chiến binh đen còn lại lập tức tiến lên, tái lập đội hình.
"Trên răng của chúng có độc dịch, một khi giáp trụ bị cắn vỡ thì coi như xong."
Đội trưởng quay đầu nhìn Trần Hi một cái, ánh mắt đó vô cùng phức tạp. Trong khoảnh khắc ấy, Trần Hi chợt thấy ánh mắt của đội trưởng có chút quen thuộc, nhưng vóc dáng của những gã này đều giống nhau, lại chỉ lộ ra đôi mắt, nên cảm giác quen thuộc này không rõ ràng lắm. Sau khi nhìn Trần Hi, đội trưởng bắt đầu lùi lại, luôn duy trì tư thế quay mặt về phía sâu trong đường hầm để rút lui.
Chỉ một lần giao thủ đã mất đi hai chiến binh đen. Con Trướng rút đi không biết đang trốn ở đâu trong sương mù, nhưng tiếng răng ma sát vào xương cốt vang lên xung quanh lại vô cùng rõ ràng. Đột nhiên một cơn gió thổi qua, làn sương mù trước mặt bị thổi tan trong chốc lát. Trần Hi nhìn thấy một con Trướng đang ngồi xổm ở đó, đôi mắt chằm chằm nhìn vào nhóm người Trần Hi. Đây chính là con Trướng đầu tiên lao ra, trên người vẫn còn kẹt ba thanh quang đao.
"Đều phải chết..."
Con Trướng mấp máy miệng, sự oán độc trong ánh mắt đó thật khó hiểu: "Kẻ nào vào đây cũng không ra được, tất cả đều phải chết."
Nó cất tiếng nói, cảm giác như đột nhiên bị nhét một tảng băng lớn vào lòng. Ánh mắt lạnh lẽo đầy oán độc ấy khiến người ta lạnh sống lưng.
"Rốt cuộc những thứ này là gì!" Trần Hi không nhịn được hỏi.
Đội trưởng chiến binh đen tháo một sợi dây kim loại trông rất mảnh từ bên hông xuống, rồi buộc sợi dây vào vòng tròn trên đỉnh cán đoản đao.
"Chính là thứ cậu đang thấy đấy."
Hắn trả lời một cách lạnh nhạt, rồi lại nhìn chằm chằm về phía trước: "Nếu không phải cậu nhất quyết muốn vào, thì đã không xảy ra chuyện này. Nếu không phải cậu bị phán đến trại khổ sai, thì chẳng có chuyện gì xảy ra cả."
Trần Hi nghe thấy câu này thì cơ thể cứng đờ, vì cậu đã biết vị đội trưởng chiến binh đen này là ai.
"Ông chính là chiến binh đen đã áp giải tôi dọc đường." Trần Hi nhìn lưng hắn nói.
Đội trưởng không trả lời cũng không phủ nhận, nhưng thái độ này coi như đã thừa nhận. Trần Hi chợt thấy sống lưng lạnh toát, bởi sự kinh hoàng của việc này có lẽ còn lớn hơn cả việc đụng độ với Trướng. Sáu chiến binh đen áp giải Trần Hi rõ ràng đã bị Phi Lịch ra tay giết chết. Khi ra tay dọc đường, Trần Hi đã cân nhắc việc mình không được để lộ thân phận nên chỉ tự vệ. Sáu người đó đều là sau khi Phi Lịch tới mới ra tay hạ sát.
Những người bị chấp pháp giả tự tay giết chết, tại sao vẫn còn sống?
Dường như cảm nhận được ánh mắt khó hiểu sau lưng, đội trưởng chiến binh đen lạnh lùng nói: "Chúng tôi chỉ nhận nhiệm vụ, không hỏi tại sao, những việc khác đều không quan tâm. Đúng vậy, chính sáu người chúng tôi đã áp giải cậu tới, chúng tôi cũng thực sự đã bị giết. Nhưng đó không phải là cái chết thực sự, ngược lại hai chiến binh đen bị Trướng kéo đi lúc nãy, mới là không bao giờ quay về được nữa."
Khi nói, hắn đột nhiên vung thanh đoản đao đã buộc dây kim loại ra, thanh đao hóa thành một luồng sáng, "bụp" một tiếng, đâm trúng thứ gì đó trong làn sương mù. Theo tiếng gầm rú vang lên, làn sương mù lại bị thổi tan thêm một chút.
Trần Hi nhìn thấy một cảnh tượng quỷ dị: Hai chiến binh đen bị cắn và kéo đi lúc nãy đang ngồi xổm trên mặt đất, đôi mắt phát ra ánh sáng xanh lục. Tư thế và cử chỉ của họ y hệt con Trướng, ngay cả ánh mắt oán độc đó cũng giống hệt nhau. Chỉ trong chớp mắt ngắn ngủi, hai chiến binh đen bị kéo đi đã biến thành Trướng...
Cũng chính vào khoảnh khắc làn sương mù tan đi, Trần Hi nhìn thấy sâu trong đường hầm, một cỗ xe chậm rãi xuất hiện. Một con tê giác chỉ còn lại bộ xương kéo theo một cỗ xe tù nặng nề đi ra từ bên trong, trên người con tê giác đó đã không còn chút da thịt nào. Mà lúc này, cỗ xe khổng lồ kia, dưới sự hòa trộn của ánh đèn và sương mù, trông càng giống một chiếc quan tài khổng lồ đang di động.