Khi Trần Hi và mọi người trở về đại doanh, trời đã dần sáng tự lúc nào không hay. Lần này ra ngoài mà còn sống sót trở về, ai nấy đều mang theo niềm vui của kẻ vừa thoát chết, kèm theo đó là sự rã rời, vô lực sau khi sự căng thẳng đột ngột được trút bỏ. Có lẽ chuyện này rất lâu rất lâu về sau cũng không thể phai mờ trong ký ức của họ, thậm chí chỉ cần vô tình nhớ lại, sống lưng họ cũng sẽ toát ra một tầng mồ hôi lạnh vì sợ hãi.
Trong đại trướng trung quân của Từ Tích, mọi người đều vây quanh nhìn cái xác kia. Dưới ánh đèn, hình dáng của thứ này lại càng rõ ràng, vì vậy cũng càng đáng sợ hơn. Nếu là người bình thường nhìn thấy, e rằng sẽ sợ đến mức mềm nhũn cả người, sau này ngay cả đường đêm cũng chẳng dám đi.
Cái đầu của thứ này dài tới bảy tám mươi centimet, trông như quả dưa vẹo. Phần trên của cái đầu giống như một quả dưa mọc lệch, căng phồng nhưng không hề nhẵn nhụi. Mặc dù gần như trong suốt, nhưng có thể nhìn thấy não bộ bên dưới lớp da. Nói cách khác, độ trong suốt của bộ xương chúng còn cao hơn cả da thịt và nội tạng.
Hầu Quân Cơ tiến lại gần, dùng gậy chọc chọc vào cái xác, phát hiện nó rất cứng. Nó đã chết từ lâu, cái xác này trở nên cứng đờ. Tuy nhiên, từ đó cũng có thể kết luận, ít nhất là sau khi chết, thứ này chẳng khác gì con người, đều sẽ trở nên cứng ngắc.
"Nghĩa là, khi thứ này còn sống thì có thân nhiệt."
Hầu Quân Cơ nhìn về phía Trần Hi hỏi: "Đã có thân nhiệt, lẽ nào các cậu lại không hề hay biết?"
Trần Hi lắc đầu: "Dù có thân nhiệt, thì nó cũng thay đổi ngay lập tức theo sự thay đổi của môi trường. Nhiệt độ trên trời cao bao nhiêu, thân nhiệt của chúng cao bấy nhiêu. Nhiệt độ trong lòng đất cao bao nhiêu, thân nhiệt của chúng cũng cao bấy nhiêu."
Hầu Quân Cơ gật đầu, ông đã hiểu ý của Trần Hi. Nghĩa là những thứ này sở hữu khả năng ẩn thân mạnh đến mức biến thái. Chúng không phải thực sự tàng hình, nhưng chúng có thể khiến khí tức của bản thân trở nên giống hệt môi trường xung quanh. Khi chúng ở trong lòng đất, chúng chính là một phần của lòng đất, muốn dựa vào năng lực cảm nhận để thăm dò ra chúng là điều hoàn toàn không thể. Đừng nói là những bán thần này, ngay cả những chân thần như họ e rằng cũng đành bó tay.
"Nhưng may mắn là phương thức tấn công của chúng không nhiều lắm."
Trần Hi bước tới gần, ngồi xổm xuống, dùng cây gậy gỗ trong tay khều khều hàm răng nhô ra ngoài miệng của con vật đó: "Đây chắc là loại răng độc, sau khi cắn người sẽ tiêm vào một loại độc dịch. Loại độc dịch này có thể khiến người bị cắn đồng hóa với chúng ngay lập tức. Người bị cắn sẽ chết ngay tức khắc, nhưng cơ thể cũng trở nên trong suốt. Tất nhiên không phải trong suốt thật, mà là trở thành một phần của môi trường. Vì vậy, dù bị treo lên không trung hay bị kéo vào lòng đất, chúng ta cũng không thể lập tức phát hiện ra."
Bên cạnh cái xác của thứ đầu to này là hai cánh tay bị đứt của bán thần mang về cùng mấy cái xác khác. Những cái xác này là do trong lúc giao chiến cuối cùng, vì những thứ kia sợ máu của chính mình nên rút lui, mới may mắn được giữ lại.
Phí Thanh cũng ngồi xổm xuống, nhìn vết cắt trên cánh tay bị đứt: "Đây không phải là dịch nhầy do những thứ kia để lại, mà là do máu bên trong cơ thể bán thần bị biến đổi. Nghĩa là, sau khi răng độc đâm vào, nó lập tức biến máu của bán thần thành loại dịch nhầy này, nên sẽ không có chút mùi tanh máu nào tỏa ra."
"Rốt cuộc đây là thứ gì?"
Trong đại trướng, có người thì thầm to nhỏ.
Sắc mặt Từ Tích có chút lạnh lẽo. Thứ ông bận tâm không phải cái xác trước mắt này, mà là nguy cơ khổng lồ ẩn giấu phía sau cái xác đó. Ông nhìn Trần Hi một cái, phát hiện Trần Hi cũng đang nhìn mình.
"Mọi người ra ngoài cả đi, mang xác đi, dù là của thứ này hay của người chúng ta, đều để quân y kiểm tra kỹ lưỡng, kiểm tra thật tỉ mỉ, có kết quả gì báo ngay. Trần Hi ở lại, những người khác quay về, quản thúc quân đội, tạm thời không được tiến công nữa."
Tất cả ôm quyền cúi đầu, sau đó lui khỏi đại trướng.
"Cậu đang lo lắng điều gì?"
Từ Tích hỏi một câu.
Trần Hi thở dài: "Giống như sự lo lắng của ông vậy."
Từ Tích im lặng một lúc lâu, sắc mặt mới dịu đi đôi chút: "Cùng lắm thì chúng ta bỏ qua đội quân Ma Vực này, thả chúng đi. Con đường này chúng ta cũng không đi nữa, đổi nơi khác tiếp tục tiến về phía trước. Trinh sát ở những nơi khác không gặp phải chuyện này, chứng tỏ không phải nơi nào cũng có thứ kinh tởm đó."
"Nếu chúng không bị giới hạn bởi địa vực, chỉ là vì quân Ma Vực dụ dỗ chúng ta tiếp tục tiến lên nên chúng mới ở đó thì sao?"
Trần Hi nói: "Nếu là như vậy, thì mỗi trận chiến tiếp theo đều sẽ không dễ đánh. Những thứ này gần như vô hình trong đêm tối, nếu chúng tập kích ban đêm, chúng ta căn bản không thể phòng thủ. Chúng có thể bay trên không trung, cũng có thể xuyên qua lòng đất, mà năng lực cảm nhận của chúng ta lại không có tác dụng gì với chúng. Ngay cả khi bây giờ chúng đã xuyên đến dưới chân chúng ta, chúng ta cũng không hề hay biết. Nếu một lượng lớn những thứ này đột ngột giết ra từ đại doanh, thì tổn thất lớn đến mức nào, có thể tưởng tượng được."
Từ Tích nói: "Tôi đã truyền lệnh xuống rồi, tất cả Tứ Dực Thần Bộc đã cùng nhau tạo ra một pháp trận phù văn, thay đổi môi trường dưới lòng đất trở nên cứng như sắt, đại trận có thể duy trì vài ngày. Trên không trung cũng đã đặt cấm chế, nên việc địch tập kích ban đêm tạm thời không cần lo lắng. Điều đáng lo nhất, là sau này phải đi thế nào đây."
Ngay cả người như ông trên mặt cũng đầy vẻ sầu muộn, có thể thấy vấn đề mà Thần Vực gặp phải lần này lớn đến mức nào.
Trần Hi sắp xếp lại tất cả những gì mình nhìn thấy và nghe thấy, cố gắng xâu chuỗi một mạch lạc rõ ràng trong đầu, nhưng dù vậy, thông tin thu được cũng không nhiều. Sự xa lạ đối với Ma Vực đã định sẵn rằng, dù là người thông minh như anh cũng sẽ trở nên mù mịt không phương hướng.
"Không cần lo lắng tập kích ban đêm tất nhiên là tốt, nhưng sau này thì sao, không thể cứ thế mà rút lui về Thần Vực."
Sắc mặt Từ Tích không tốt, vì ông cảm thấy hơi uất ức. Rõ ràng đã nhận ra âm mưu của đối phương, rõ ràng đã biết thủ đoạn của đối phương, nhưng chính vì biết mà lại không tìm ra cách giải quyết, nên sự uất ức này mới càng thêm mãnh liệt. Người có thân phận như ông, đã bao giờ phải chịu uất ức như vậy.
"Đúng như cậu nói, nếu những thứ này có thể di chuyển tự do mà không bị giới hạn địa vực, thì những trận đánh sau này của chúng ta coi như không thể đánh được nữa."
Từ Tích đi đi lại lại trong đại trướng, bước chân rất nhanh và gấp, tiếng bước chân lộn xộn, cho thấy tâm trí ông lúc này đã hơi rối loạn.
"Nếu chúng có thể di chuyển tùy ý, thì dù chúng ta định mục tiêu ở đâu, hướng tiến quân của đại quân là về phía nào, chúng cũng sẽ đợi sẵn ở phía trước, hơn nữa còn giáng cho đại quân đang hành quân một đòn chí mạng trong tình huống chúng ta không thể phòng thủ. Nếu số lượng của những thứ này vượt quá một vạn, thì đủ khiến đại quân dưới trướng tôi hỗn loạn. Nếu số lượng vượt quá mười vạn, thì đủ khiến đại quân của tôi tan rã."
"Không cần đến mười vạn nhiều như vậy."
Trần Hi nói: "Chỉ cần ba năm vạn, là đủ khiến đại quân hỗn loạn và khó mà thu dọn được rồi. Đừng quên cảm xúc sợ hãi lan truyền còn nhanh hơn dịch bệnh nhiều. Một khi một bộ phận trở nên sợ hãi và mất lý trí, thì ngay cả khi đội ngũ phía sau không nhìn thấy những thứ này, cũng sẽ trở nên sợ hãi tương tự. Từng có một câu chuyện tên là "Cổ Đông tới rồi", kể cho trẻ con nghe, nhưng lại rất có đạo lý."
Trần Hi kể lại câu chuyện ngụ ngôn này cho Từ Tích nghe, sắc mặt Từ Tích càng trở nên khó coi hơn.
"Rốt cuộc phải làm sao đây?"
Ông nhìn về phía Trần Hi: "Tôi biết, cậu nhất định sẽ nghĩ ra cách."
"Cách thì có, đó là giả vờ như không biết gì cả. Địch không phải là đại quân còn chưa động sao? Rõ ràng chúng đang ỷ thế mà không sợ. Đêm nay ông phái một vài cao thủ thực sự đi lại một lần nữa. Sức mạnh của một chân thần mạnh đến mức nào tôi không biết, nhưng tôi nghĩ, đủ để quét sạch toàn bộ thế giới bán thần rồi, dù không thể, thì cũng chẳng kém bao nhiêu đâu. Hãy để chân thần ra tay, quét sạch những thứ đó."
"Nếu có thể, lẽ nào tôi lại không làm như vậy?"
Từ Tích nhìn Trần Hi một cái, im lặng hồi lâu rồi mới nói: "Thực ra Thần Vực không hề phồn vinh như cậu tưởng tượng. Một số chuyện sở dĩ không thể nói, là vì một khi nói ra, thì đó chính là một cuộc khủng hoảng còn đáng sợ hơn cả dịch bệnh mà cậu nói, không thể ngăn cản. Sau khi tôi nói chuyện này cho cậu biết, dù tôi rất muốn giữ lại người bạn là cậu, nhưng một khi lộ tin tức, tôi vẫn phải giết cậu."
Ông chậm rãi nói: "Từ rất lâu rất lâu về trước, Thần Vực đã xảy ra vấn đề. Không ít chân thần mắc phải một loại bệnh lạ, tu vi không ngừng sụt giảm. Dù tất cả mọi người trong Thần Vực đều vắt óc tìm cách, vẫn không thể ngăn chặn sự lây lan của căn bệnh này. Hiện tại thế giới chân thần ở tầng cao nhất của Thần Vực nhìn bề ngoài thì vẫn phồn vinh, nhưng thực tế, những người có thể sở hữu thực lực chân thần vốn có đã rất ít. Có người nói, đây là do năm tháng quá dài, khiến sức mạnh đến từ huyết mạch bị nhạt đi."
Trần Hi không nhịn được hỏi: "Vậy nên các ông mới tổ chức Thiên Tuyển Chi Chiến?"
Sắc mặt Từ Tích thay đổi: "Cậu đoán ra rồi?"
Trần Hi gật đầu: "Vì thực lực của chân thần không ngừng giảm sút, hiện tại người giữ được thực lực chân thần đã rất ít, nên các ông buộc phải tổ chức Thiên Tuyển Chi Chiến, chọn ra những kẻ kiệt xuất trong đó để rút lấy sức mạnh huyết mạch, cố gắng cứu vãn cục diện này. Tuy nhiên rõ ràng là, dường như cũng không có hiệu quả lắm."
Từ Tích nói: "Cậu nói không sai, Thiên Tuyển Chi Chiến ban đầu đúng là vì lý do này. Vì sức mạnh huyết mạch mỏng manh, ngày càng nhiều chân thần mất đi thực lực mạnh mẽ trước đây, nhưng chuyện này không thể truyền ra ngoài, một khi truyền ra ngoài sẽ là một trận phong ba bão táp. Vì vậy mới nghĩ ra cách Thiên Tuyển Chi Chiến, rồi rút máu của những kẻ kiệt xuất trong bán thần, cố gắng tìm cách giải quyết. Tuy nhiên, những viên đan dược được chế tạo từ số máu này cũng chỉ có thể trì hoãn tốc độ biến mất của sức mạnh mà thôi."
"Vậy nên từ rất lâu trước đây, chủ nhân Thần Vực đã phán đoán rằng, là do môi trường của chúng ta xảy ra thay đổi. Không phải vì sức mạnh huyết mạch của chúng ta nhạt đi, mà là vì môi trường đã thay đổi."
Trần Hi nói: "Cũng giống như Thiên Phủ đại lục vậy, sau mấy lần đại chiến, Thiên Nguyên thưa thớt, đã không còn đủ để xuất hiện tu sĩ Mãn Giới Cảnh nữa. Sau khi tôi rời đi, e rằng số lượng tu sĩ Động Tàng Cảnh xuất hiện cũng sẽ ngày càng ít đi."
Từ Tích ừ một tiếng: "Không chỉ riêng Thần Vực, toàn bộ môi trường Mạch Khung bên phía Hắc Kim Sơn đều như vậy. Chỉ cần còn ở lại phía bên đó, thần lực của chúng ta vẫn sẽ không ngừng suy yếu."
Trần Hi im lặng rồi nói: "Vậy nên, đây mới là nguyên nhân căn bản khiến chủ nhân Thần Vực buộc phải đào Hắc Kim Sơn, cố gắng chiếm lấy phía bên kia của Mạch Khung?"
Từ Tích nói: "Đại khái chính là như vậy. Nếu cứ tiếp tục như thế này, Thần Vực sẽ chỉ còn là cái tên hữu danh vô thực. Vì vậy hiện tại nếu chân thần ra tay, một khi đối phương chính là muốn dụ chân thần ra tay thì sao? Thực lực của chúng ta sẽ hoàn toàn bị lộ, vì số lượng chân thần có thể xuất chiến hiện nay của chúng ta quá ít, quá ít. Uy quyền và địa vị của tất cả chân thần, thực ra đều là những giả tượng buộc phải tạo ra. Một phần lớn trong số chúng ta, từ lâu đã không còn tư cách tiếp tục đứng trên cao nữa."
Ông nhìn về phía Trần Hi: "Đáng buồn không? Tất cả mọi người trong thế giới bán thần đều vẫn tưởng rằng chân thần là đại diện cho sự tối cao, nhưng thực tế, thực lực của không ít chân thần đã rơi xuống cảnh giới giả thần. Đáng sợ nhất là, một số đứa trẻ mới sinh ra, lại không còn sở hữu huyết mạch chân thần nữa. Có lẽ không cần đến vài nghìn năm, thậm chí vài trăm năm nữa, dưới sự cai trị của Thần Vực, sẽ không còn chân thần nào nữa."
Trần Hi lắc đầu, không lời nào để đáp lại.