Nhiếp Hiền dẫn theo đội quân tinh nhuệ chưa đầy hai vạn người, những kẻ đã kinh qua thử thách của máu và lửa, rút khỏi chiến trường, tiếp tục tiến về mục tiêu tiếp theo. Không ai biết quá khứ của Nhiếp Hiền, cũng chẳng có ai đi hỏi, nhưng điều mà mỗi người trong số họ đều thấu hiểu vô cùng chính là: Nhiếp Hiền chính là thủ lĩnh của họ, là bầu trời trên đỉnh đầu họ. Chỉ cần Nhiếp Hiền còn đi phía trước đội ngũ, họ chẳng sợ hãi bất cứ điều gì, dù cho đó là cái chết.
Núi Thiên Khởi từ lâu đã trở nên hoang tàn, những dãy núi chạy dài từ đông sang tây hầu như không còn tìm được nơi nào chưa bị tàn phá. Thế nhưng không ai hiểu vì sao, Nhiếp Hiền luôn có thể tìm ra những nơi an toàn một cách chuẩn xác để dẫn quân dừng chân nghỉ ngơi. Cứ như thể hắn đã từng đi qua núi Thiên Khởi vô số lần, ghi nhớ từng chi tiết nhỏ nhặt một cách rõ ràng đến vậy.
Và ngay khi Nhiếp Hiền đang dẫn đội quân bách chiến bách thắng này tạm nghỉ ngơi trong núi Thiên Khởi, tại thành Uy Chí, một cuộc tranh cãi đang bùng nổ.
Lôi Cửu Vân, người duy nhất sống sót trong bốn vị trưởng lão, lần đầu tiên dám đối đầu với Ma hoàng Lôi Mị Nhi. Dù cho có quỳ xuống, nàng vẫn ngẩng cao đầu, không cho rằng mình đã sai.
"Trẫm sai ở đâu?"
Lôi Mị Nhi phất mạnh tay áo, giận dữ quát: "Mọi việc trẫm làm đều là vì Ma tộc cân nhắc, chẳng lẽ các ngươi đều cho rằng trẫm sai sao?!"
Những người khác cúi đầu, không dám lên tiếng. Còn Lôi Cửu Vân vẫn ngẩng đầu, không nói một lời.
"Xem ra các ngươi thật sự cho rằng trẫm sai rồi. Lôi Cửu Vân! Ngươi nói xem, nếu ngươi có thể chỉ ra trẫm sai ở đâu, trẫm sẽ làm theo ý ngươi. Hôm nay, ngay trước mặt bao nhiêu trọng thần của Ma tộc, trẫm sẽ tranh luận với ngươi!"
Lôi Cửu Vân cắn môi, như thể đã hạ quyết tâm rất lớn: "Bệ hạ sai rồi! Sai lầm thứ nhất của bệ hạ là lật lọng, lệnh không thông! Sai lầm thứ hai của bệ hạ là chỉ nhìn cái lợi trước mắt mà không màng đến đại cục."
Lôi Mị Nhi hừ lạnh một tiếng: "Xem ra ngươi vốn đã không vừa mắt trẫm từ lâu. Ngươi và Lôi Phù Trầm từ trong xương tủy đã là cùng một giuộc."
Lôi Cửu Vân lớn tiếng nói: "Lôi Phù Trầm đã sai, nhưng ông ấy biết mình sai nên đã sửa đổi."
Lôi Mị Nhi giận dữ: "Ngươi cũng muốn ép trẫm đi chết sao?"
"Thần không dám!"
Lôi Mị Nhi nói: "Ngươi nói trẫm lật lọng, trẫm biết ngươi đang ám chỉ điều gì. Đúng vậy, trẫm từng hứa với Nhiếp Hiền, chỉ cần hắn có thể cầm chân đại quân sâu bọ, trẫm sẽ phá lệ cất nhắc hắn làm Đại trưởng lão. Nhưng các ngươi thử nghĩ xem, Nhiếp Hiền là ai, các ngươi có biết không? Có ai trong số các ngươi biết lai lịch của kẻ này không? Trẫm đã đặc biệt phái người tra cứu hồ sơ của Bộ quân sự, trong đó căn bản không hề có cái tên này!"
"Trẫm không thể giao vị trí Đại trưởng lão quan trọng như vậy cho một kẻ không rõ gốc gác. Trẫm đã ban cho hắn chức Đại tư mã, đã là vị cực nhân thần, chẳng lẽ còn chưa đủ sao?"
Lôi Cửu Vân nói: "Đại tư mã? Đại tư mã nắm giữ binh quyền, thế nhưng trong tay Nhiếp Hiền chỉ có vỏn vẹn ba vạn quân, giờ đây e rằng chẳng còn lại được mấy người. Nhiếp Hiền đã mười một lần phái người về cầu viện, bệ hạ lần nào cũng hứa hẹn, nhưng viện binh đâu? Họ canh giữ một vùng đất rộng lớn như vậy, phía sau là hàng triệu dân thường. Nếu họ đều tử trận, những bách tính đó cũng chắc chắn phải chết."
"Viện binh?"
Lôi Mị Nhi tức giận: "Ngươi bảo trẫm lấy gì cho hắn? Hiện nay binh lực trong thành Uy Chí không tới một triệu, thủ quân ở các thành lớn khác cũng đang giật gấu vá vai, trẫm lấy gì để chia cho hắn."
"Một triệu..." Lôi Cửu Vân mỉm cười, ý nghĩa trong nụ cười đó khiến ngọn lửa giận trong lòng Lôi Mị Nhi càng bùng phát dữ dội.
"Chuyện viện binh tạm thời gác lại, ngươi nói trẫm không màng đại cục, ý là trẫm không liên thủ với Từ Tích? Các ngươi cũng biết Từ Tích là kẻ thế nào, đó là một con sói! Nếu trẫm liên thủ với hắn, kẻ chịu thiệt chắc chắn là trẫm, là Ma tộc! Trẫm đã làm rất tốt rồi, không để cho Từ Tích chết."
Lôi Cửu Vân nói: "Nhưng bệ hạ có từng nghĩ, nếu liên thủ với Từ Tích tung ra một đòn toàn lực, liệu có thể chiến thắng Lục Túc Trùng Vương hay không?"
Lôi Mị Nhi đáp: "Trẫm không bao giờ cân nhắc những chuyện như vậy. Các ngươi cho rằng trẫm và Từ Tích liên thủ thì có khả năng thắng. Đó chỉ là khả năng, còn có khả năng thua, một khi thua là đường chết. Nếu trẫm chết, ai sẽ canh giữ các ngươi? Trong số các ngươi, có ai đứng ra nói rằng mình có thể thay trẫm canh giữ cơ nghiệp tổ tông không? Nếu có, trẫm sẽ ra ngoài liên thủ với Từ Tích quyết chiến với Lục Túc Trùng Vương ngay bây giờ. Ai có thể, đứng ra đây!"
Tất cả đều cúi đầu, không nói một lời.
Họ không nói, là vì sợ hãi, cũng vì không tán thành. Đặc biệt là chuyện của Nhiếp Hiền, họ đều cho rằng Ma hoàng đã sai. Lai lịch của Nhiếp Hiền có chút không rõ ràng, trong hồ sơ Bộ quân sự không có, nhưng trong hồ sơ Bộ quân sự ngoài người của Lôi gia ra, thì khi nào mới đầy đủ cho người khác? Nhiếp Hiền ở núi Thiên Khởi đã làm đủ tốt rồi, dẫn theo vỏn vẹn ba vạn quân mà đã kịch chiến với đại quân Lục Túc Trùng hơn hai tháng, đổi lại là người khác e rằng không ai làm được.
Nếu có thể cho Nhiếp Hiền một ít viện binh, có lẽ hắn sẽ làm tốt hơn nữa.
"Các ngươi là lũ ngu ngốc!"
Lôi Mị Nhi sao có thể không nhìn ra sắc mặt của đám bề tôi, vì thế nàng càng tức giận hơn: "Những gì các ngươi thấy quá nông cạn. Kẻ tên Nhiếp Hiền này tuyệt đối không thể tin được. Trẫm đã cho hắn sự tin tưởng đủ rồi, hắn không thể nhận được nhiều hơn. Hắn có tâm quyết tử vì Ma tộc, thì trẫm chính là đang thành toàn cho hắn. Còn về việc liên thủ với Từ Tích, nếu không đến đường cùng, trẫm sẽ không cân nhắc."
"Lôi Cửu Vân!" Lôi Mị Nhi quát lớn: "Giao Lôi Hoàng Kiếm ra, từ hôm nay ngươi không còn là Đại trưởng lão nữa."
Lôi Cửu Vân ngẩng đầu: "Xin bệ hạ cho phép thần rời khỏi thành Uy Chí."
"Ngươi muốn đi đâu?!"
"Thần muốn đến núi Thiên Khởi, sát cánh chiến đấu cùng Nhiếp Hiền."
"Ngươi muốn chết, trẫm thành toàn cho ngươi, giờ giao Lôi Hoàng Kiếm ra rồi cút đến núi Thiên Khởi đi!"
"Thần tuân chỉ!"
Tại núi Thiên Khởi.
Lôi Cửu Vân là người đã sống hàng vạn năm, nhưng tu vi thâm hậu đã giúp nàng giữ lại dung nhan. Nhìn qua, nàng là một người phụ nữ trưởng thành tầm ba mươi tuổi, giữa đôi lông mày đầy vẻ anh khí, nhưng lại có sự dịu dàng và bao dung mà chỉ phụ nữ trưởng thành mới có. Nàng không tính là quá xinh đẹp, dung mạo không tinh xảo, nhưng cảm giác đáng tin cậy tỏa ra từ nàng khiến bất cứ ai cũng cảm thấy dễ chịu.
"Rốt cuộc cô là ai?" Lôi Cửu Vân hỏi Nhiếp Hiền.
"Tôi là Nhiếp Hiền." Nhiếp Hiền trả lời một câu vô nghĩa đầy nghiêm túc, nhưng trong mắt Lôi Cửu Vân, đây không phải lời vô nghĩa, bởi vì Nhiếp Hiền đủ nghiêm túc. Nàng không nhìn thấy bất kỳ sự xảo quyệt nào trong mắt Nhiếp Hiền, cũng không nhìn thấy một chút u ám nào.
"Tại sao Bộ quân sự không có hồ sơ của ông?" Nàng lại hỏi.
Nhiếp Hiền mỉm cười: "Đáp án của câu hỏi này, chắc hẳn Đại trưởng lão đã sớm biết rồi. Bộ quân sự không phải là Bộ quân sự của Ma tộc, mà là của Lôi gia. Ngoài người của Lôi gia ra, Bộ quân sự từng coi trọng ai bao giờ? Đừng nói tên tôi, Uy Phong tướng quân Tư Mã Thác đã ở trong quân ngũ hơn tám mươi năm, nếu Đại trưởng lão có lòng có thể đến Bộ quân sự tra hồ sơ của Tư Mã Thác xem có đầy đủ hay không. Tám mươi năm đối với người tu hành không dài, nhưng đối với việc lập một bộ hồ sơ, e rằng dài đến mức đáng sợ."
Lôi Cửu Vân là người của Lôi gia, nhưng nàng không hề phản cảm với lời của Nhiếp Hiền, ngược lại còn cảm thấy áy náy. Đúng vậy, Bộ quân sự không phải của Ma tộc, mà chỉ là của Lôi gia.
Trong mắt người Lôi gia, Ma vực thậm chí không phải là Ma vực của Ma tộc, mà chỉ là của riêng Lôi gia.
"Đại trưởng lão đến đây là theo lệnh để hỏi những câu này sao?" Nhiếp Hiền hỏi.
Lôi Cửu Vân im lặng một hồi lâu rồi cười, có chút cay đắng: "Tôi không còn là Đại trưởng lão nữa rồi. Bệ hạ đã thu hồi Lôi Hoàng Kiếm từng ban cho tôi quản lý, bãi miễn thân phận Đại trưởng lão của tôi. Nếu xét về thân phận, giờ tôi thua xa ông, dù sao ông vẫn là Đại tư mã."
"Ha ha ha ha!" Nhiếp Hiền cười lớn, như thể vừa nghe thấy trò đùa buồn cười nhất lịch sử. Cười rất lâu, hắn dần thu lại nụ cười, đôi lông mày kiếm thẳng tắp, ánh sáng trong mắt khiến người ta phải kính sợ.
"May mắn là ngay từ đầu tôi đã biết, mình không chiến đấu vì Lôi gia, mà là vì Ma tộc."
Nhiếp Hiền lấy từ trong tay áo ra một tấm thẻ vàng rực rỡ, đó là kim bài Đại tư mã. Hắn cân nhắc tấm kim bài trong tay, sau đó một luồng nhiệt lượng xuất hiện trong lòng bàn tay, tấm kim bài bị hắn nung chảy thành một vũng nước vàng, rồi đúc lại thành một thanh đoản kiếm bằng vàng.
"Hình dạng này, tác dụng dường như lớn hơn." Nhiếp Hiền tiện tay đưa thanh đoản kiếm vàng cho một thân binh: "Cầm lấy đi, sau này gặp người bán rượu, mua cho ta một bầu rượu ngon."
Tên thân binh ngốc nghếch hỏi: "Đại tư mã, thứ này giờ còn đổi được một bầu rượu ngon sao? Dù đổi được thì cũng không đủ uống..."
Nhiếp Hiền chỉ vào dòng suối núi phía xa: "Một bầu rượu đổ xuống suối núi, đại quân cùng uống."
Lôi Cửu Vân thấy lòng chua xót, quay đầu đi, lau vệt nước mắt nơi khóe mắt. Đã quá lâu rồi nàng không khóc, lâu đến mức chính nàng cũng quên mất mình đã từng có quá khứ biết rơi lệ hay chưa.
"Đại trưởng lão đến là để đồng hành cùng chúng ta chiến đấu sao?" Nhiếp Hiền hỏi câu cuối cùng.
Lôi Cửu Vân gật đầu: "Tôi hiện tại chỉ là một binh sĩ trong quân của ông, lời ông nói chính là quân lệnh. Từ hôm nay, ngón tay ông chỉ vào đâu, tôi sẽ chém giết vào đó. Ông nói đúng, Ma vực quả thực do tổ tiên Lôi gia tạo ra, nhưng không thuộc sở hữu riêng của Lôi gia. Tôi giờ là binh sĩ của ông, không phải chiến đấu vì Lôi gia, mà là vì toàn bộ Ma vực."
Nhiếp Hiền chắp tay, khoảng không ở giữa như đang nâng một chén rượu: "Kính Đại trưởng lão!"
Tất cả mọi người xung quanh đều làm như vậy, chắp tay, đồng loạt nâng lên: "Kính Đại trưởng lão!"
Lòng Lôi Cửu Vân cuộn trào, nàng bỗng sinh ra một cảm giác: Đây mới là nơi mạnh mẽ nhất của Ma tộc, những người này mới là hậu duệ thực sự của Ma tộc, còn những kẻ mang họ Lôi trong thành Uy Chí, những kẻ mặc gấm vóc lụa là ngồi trên cao kia, họ đã quên mất thân phận của chính mình rồi.
"Tiếp theo làm thế nào?" Lôi Cửu Vân hỏi.
Nhiếp Hiền đáp: "Hướng đi của chiến cuộc thực ra không do chúng ta quyết định, kết quả cuối cùng vẫn nằm ở trận quyết chiến giữa Ma hoàng, Từ Tích và Lục Túc Trùng Vương. Những gì chúng ta có thể làm là giết thêm thật nhiều sâu bọ, nên không có kế hoạch gì đặc biệt cả, cũng không thể có kế hoạch gì. Chỉ là giết, giết cho đến khi sâu bọ chết sạch, hoặc là chúng ta chết sạch."
"Tuy nhiên..." Nhiếp Hiền vận khí: "Nếu có cơ hội tiến vào Ma cung ở núi Thiên Khởi, có lẽ sẽ giúp ích rất lớn cho chúng ta. Tôi đoán trong Ma cung chắc chắn có phong ấn những pháp khí mạnh mẽ, lấy được chúng sẽ giết được nhiều sâu bọ hơn. Đại trận mười tám bức tượng đá vẫn còn đó, chỉ thiếu một phương pháp thay đổi. Tôi tình cờ có nghiên cứu về phù văn, nếu có thể vào Ma cung, tôi có thể cải tạo mười tám bức tượng đá thành đại sát khí."
Lôi Cửu Vân trầm tư một lát: "Nhưng hiện tại nhóm người cuối cùng của Thần tộc đang chiếm giữ Ma cung, chúng ta không dễ vào."
"Đúng vậy." Nhiếp Hiền thở dài: "Cho nên chỉ có thể đi từng bước tính từng bước thôi. Tôi dự định dẫn người di chuyển về phía thành Hạo Thiên, đó là tòa thành lớn gần núi Thiên Khởi nhất. Ý chí của chúng ta vẫn còn, nhưng binh khí của tướng sĩ sắp không đủ mỗi người một món rồi. Tôi không thể để tướng sĩ tay không tấc sắt đi chém giết với sâu bọ."
"Chúng ta đến Ma cung!" Lôi Cửu Vân hít sâu một hơi: "Đại quân không vào được, nhưng chỉ hai người chúng ta thì có thể. Với thực lực của tôi, có thể bảo vệ ông lẻn vào trong. Trong Ma cung phong ấn rất nhiều binh khí giáp trụ vẫn còn dùng được. Nếu ông có thể cải tạo mười tám bức tượng đá, thì hãy làm đi."
Nhiếp Hiền hỏi: "Cô tin tôi?"
Lôi Cửu Vân lớn tiếng đáp: "Giống như từng binh sĩ dưới tay ông vậy!"