Khối lửa kia thực chất đã chẳng còn hình dáng con người, sắc đỏ rực rỡ đến mức không thể diễn tả bằng lời. Lôi Cửu Vân chỉ tìm thấy một bóng hình mờ nhạt trong đám lửa hừng hực ấy, loáng thoáng trông giống như Trần Hi. Phản ứng đầu tiên của nàng là Trần Hi xong đời rồi, sắp chết rồi, chắc chắn đã bị đám côn trùng bay ngủ say đáng sợ kia cắn trúng. Trong khoảnh khắc đó, nàng cảm thấy lòng mình nguội lạnh như tro tàn.
Thế nhưng chỉ vài giây sau, biểu cảm của nàng từ chết lặng chuyển sang kinh hãi.
Bởi vì nàng phát hiện ra, không phải đám côn trùng pha lê đang truy đuổi Trần Hi, mà là Trần Hi đang truy đuổi chúng. Hơn nữa, dường như hắn đang nuốt chửng chúng từng con một. Mỗi khi nuốt xuống một miếng, ngọn lửa kia lại càng trở nên nóng rực hơn. Vốn dĩ nàng và Tiểu Kim Long đã không thể đứng quá gần, đến cuối cùng buộc phải liên tục lùi lại mới chịu nổi. Nhiệt lượng kinh người đã thiêu rụi sa mạc phía dưới thành một hang động khổng lồ, nhiệt độ cao đến mức khó mà tưởng tượng nổi.
Có lẽ do bị nhiệt độ này tác động, Tiểu Kim Long không những không héo hon mà ngược lại còn trở nên hưng phấn. Nó bồn chồn đi lại, rồi đột nhiên ngẩng đầu phát ra một tiếng rồng ngâm còn khá non nớt, tiếng ngâm vang vọng hồi lâu. Sắc mặt nó hơi ửng hồng, sau đó bất ngờ há miệng phun ra một đạo long tức. Dù không thể so sánh với long tức của cự long trưởng thành, nhưng cũng đã đủ đáng sợ.
Sau khi phun một ngụm long tức, nó mới bình tĩnh lại đôi chút, rồi mệt mỏi đi tới bên cạnh Lôi Cửu Vân, dựa vào người nàng, lại bắt đầu buồn ngủ.
Lôi Cửu Vân không dám để nó ngủ, bèn bế nó lên lắc vài cái: "Đừng ngủ, đừng ngủ, Trần Hi còn sống không?"
Tiểu Kim Long nheo mắt trả lời: "Quan hệ khế ước vẫn còn, nhưng ta thực sự không chắc hắn là sống hay đã chết. Bởi vì khối lửa kia trông thế nào cũng chẳng giống con người nữa."
Lòng Lôi Cửu Vân lại chùng xuống, vì nàng cũng hiểu rõ, khối lửa kia chẳng có điểm nào giống một con người. Lúc này, Trần Hi đã hoàn toàn mất đi nhục thân, linh hồn bị ngọn lửa nóng bỏng bao bọc. Nếu không phải Lôi Cửu Vân thực lực kinh người, thị lực nhạy bén, thì căn bản không thể nhìn thấy cái bóng mờ nhạt trong khối lửa ấy. Quan hệ khế ước vẫn còn tuy khiến nỗi nặng nề trong lòng Lôi Cửu Vân vơi bớt đôi chút, nhưng sự lo lắng thì không hề giảm đi chút nào.
"Chẳng qua chỉ là phù du thoáng qua."
Từ trong khối lửa truyền ra giọng nói của Trần Hi, nhưng Lôi Cửu Vân không biết câu nói này của hắn mang hàm ý gì.
Khối lửa bay lượn tứ phía, sau khi nuốt chửng những con côn trùng pha lê cuối cùng, ngọn lửa dường như sắp đông cứng lại. Trạng thái tồn tại của lửa vốn dĩ không thể là vật chất rắn. Thế nhưng lúc này, cảm giác mang lại cho người ta chính là như vậy. Ngọn lửa tuy vẫn đang đung đưa bay lượn, nhưng tựa như một vật thể đặc quánh.
Lôi Cửu Vân muốn hỏi thăm tình trạng của Trần Hi, nhưng khối lửa kia đột nhiên bay vút về phía xa. Lôi Cửu Vân muốn đuổi theo, nhưng tốc độ của nàng kém xa khối lửa đó. Dù nàng có dốc hết sức bình sinh để đuổi theo, khối lửa vẫn nhanh chóng biến mất, chỉ để lại một hang động thẳng tắp rất lớn. Lôi Cửu Vân men theo hang động này đuổi tiếp, chắc chắn sẽ tìm thấy Trần Hi lần nữa, nhưng không ai biết khi gặp lại, hắn sẽ ra sao.
"Hắn thế nào rồi?" Lôi Cửu Vân hỏi Tiểu Kim Long.
Tiểu Kim Long ôm lấy cánh tay Lôi Cửu Vân, lảo đảo: "Chắc chưa chết, nhưng quan hệ khế ước ngày càng lỏng lẻo, ta sắp không cảm nhận được phương hướng của hắn nữa rồi. Ngọn lửa đó đã hủy hoại nhục thân của hắn, chỉ cần ngọn lửa không tắt, cho dù hắn có là Vạn Kiếp Thần Thể cũng khó lòng tái tạo lại nhục thân. Cho nên tốt nhất ngươi nên chuẩn bị tâm lý, nếu ngọn lửa đó không tắt, dù hắn vẫn sống, thì cũng chỉ là một khối lửa mà thôi."
Lôi Cửu Vân sững sờ, trong lòng trăm mối ngổn ngang.
Trần Hi đến Mộ Ma Hoàng là để tôi luyện bản thân, nhưng khi vào đây mới phát hiện Mộ Ma Hoàng hoàn toàn không giống như tưởng tượng. Hiện tại, Trần Hi vì bảo vệ họ mà dẫn dụ đám côn trùng pha lê đi, đối với Trần Hi mà nói, đây có lẽ là lần tôi luyện nguy hiểm nhất từ trước đến nay.
Tiểu Kim Long nheo mắt, giọng nói ngày càng mệt mỏi: "Có lẽ hắn cũng không cầm cự được bao lâu nữa, dù sao thì bây giờ ngọn lửa đang trực tiếp thiêu đốt linh hồn hắn. Ta không biết tại sao linh hồn hắn vẫn có thể kiên trì, nếu đổi lại là người khác, có lẽ sớm đã hồn bay phách lạc, ngay cả thi thể cũng không còn. Ồ, ta không còn cảm nhận được quan hệ khế ước nữa rồi, hình như vẫn còn, nhưng... nhưng quá mờ nhạt. Nếu bây giờ ta muốn, đã có thể trở về thế giới triệu hồi rồi."
Lôi Cửu Vân cảm thấy lòng mình chìm xuống đáy vực, nàng đã mất hết hy vọng.
Nếu người bị ngọn lửa nuốt chửng lúc này là nàng, có lẽ nàng căn bản không thể kiên trì lâu đến thế.
Vì đã phun một ngụm long tức, Tiểu Kim Long vốn sức lực yếu ớt cuối cùng không chịu nổi nữa mà chìm vào giấc ngủ sâu. Khi mới được Trần Hi triệu hồi, nó từng dùng long tức giết chết không ít côn trùng khổng lồ. Lần này sau khi tỉnh lại, sức mạnh vẫn chưa hoàn toàn hồi phục. Vừa rồi bị ngọn lửa tác động, lại phun thêm một ngụm long tức khiến sức lực cạn kiệt, nên nó lại một lần nữa chìm vào giấc ngủ.
"Không có..."
Trước khi ngủ thiếp đi, nó thốt ra hai chữ, rồi phát ra tiếng ngáy khẽ, tốc độ ngủ nhanh đến mức kinh người.
Lôi Cửu Vân nhìn Tiểu Kim Long đang ngủ trong lòng, nước mắt lại một lần nữa trào ra: "Ta biết là không còn hy vọng gì nữa rồi."
Lôi Cửu Vân không biết mình đang làm gì, tuy không phải chiến đấu gì, nhưng nàng có cảm giác thân xác và tinh thần đều mệt mỏi rã rời. Nàng từng bước tiến về phía trước, mỗi bước đi đều nặng nề như có một ngọn núi đè trên lưng. Biểu cảm nàng đờ đẫn, trong lòng ôm Tiểu Kim Long, men theo hang động mà Trần Hi đã thiêu rụi khi rời đi.
Chân dẫm xuống phát ra tiếng lạo xạo, đó là tàn dư của cát bị đốt cháy.
Sau khi Trần Hi đi qua đây, nơi này hình thành một cảnh tượng hùng vĩ độc đáo. Có lẽ nhiều năm sau, khi có người vô tình phát hiện ra dưới sa mạc lại tồn tại một hang động, họ sẽ kinh ngạc trước bàn tay tạo hóa của thiên nhiên. Hang động này dài bao nhiêu Lôi Cửu Vân không biết, nàng thậm chí không biết liệu mình có thể kiên trì đi tiếp hay sẽ gục ngã giữa chừng.
Nàng vốn không phải người yếu đuối, nếu không đã chẳng thể trở thành một trong bốn vị trưởng lão của Ma tộc. Tuy rằng trong đó có yếu tố cha của Lôi Mị Nhi cố tình đề bạt, nhưng trước hết bản thân nàng phải có thực lực đủ mạnh đã.
Một người kiên cường khi đứng bên bờ vực sụp đổ, sẽ triệt để hơn nhiều so với một kẻ thường xuyên gục ngã.
Nàng cảm thấy bước chân ngày càng nặng nề, như thể đôi chân đã không còn là của mình nữa.
Đúng lúc này, nàng dường như nghe thấy có người gọi tên mình.
"Tại sao vẫn chưa dừng bước?"
Có người gọi tên nàng, rồi hỏi.
Lôi Cửu Vân ngẩng đầu lên nhưng chẳng thấy gì cả.
"Vì con biết vẫn còn hy vọng." Nàng trả lời.
"Ừm."
Giọng nói ngập ngừng một chút rồi chậm rãi nói: "Còn nhớ lúc trước ta đã nói gì với con không? Tại sao ta chọn con làm một trong bốn vị trưởng lão? Lúc đó đa số mọi người đều nghĩ vì con là phụ nữ, mà ta sẽ truyền ngôi cho con gái mình, nên có một người phụ nữ phò tá thì nó sẽ ổn định hơn. Nhưng thực tế, nếu con không đủ mạnh mẽ, thì dù ta có muốn con trở thành cường giả cũng chỉ là uổng công."
"Bệ hạ?" Lôi Cửu Vân giật mình quay đầu nhìn xung quanh, nhưng vẫn không phát hiện ra điều gì.
"Là ta." Giọng nói tiếp tục vang lên: "Không cần tìm nữa, ta không ở gần con. Sở dĩ con có thể nghe ta nói chuyện là vì khi ta dạy con tu hành, ta đã gieo nhân quả vào lòng con. Cho nên dù ta đang ở trong Mộ Ma Hoàng, ta vẫn có thể thông qua con mà nhìn thấy Ma Vực, nhìn thấy con gái ta. Ta vẫn đang ở bên ngoài, các con để lại dấu vết quá nhiều, ta giúp các con tạm thời che giấu."
"Bệ hạ, ngài vẫn còn sống?"
"Phải, ta vẫn còn sống, là người duy nhất còn sống trong số tất cả Ma Hoàng ở đây. Nhưng ta phải luôn tỏ ra mình không khác biệt gì với các Ma Hoàng khác, nếu không ta sẽ không trụ được lâu. Đây là nơi phức tạp hơn các con tưởng rất nhiều, ta sẽ sớm giúp các con hoàn thành lịch luyện, khiến các con trở nên mạnh mẽ. Bây giờ ta tóm tắt những việc chính, con phải nhớ kỹ."
"Thần tuân mệnh." Lôi Cửu Vân đứng đó, hai tay chắp lại.
"Mộ Ma Hoàng ngay từ đầu đã là một âm mưu, việc tất cả Ma Hoàng sau khi chết biến thành thi ma cũng là một âm mưu. Sở dĩ ta giả chết để vào đây là muốn tìm ra bí mật đằng sau đó. Bởi nếu ta không giả chết, ta sẽ thực sự chết. Điều duy nhất ta không yên tâm là con gái ta, không biết nó có tự bảo vệ được mình không. Nhưng xem ra, nó có vẻ hơi tùy hứng quá. Tuy nhiên, so với sự tồn vong của Ma tộc và con gái ta, ta chọn nó. Cho dù nó có giết cả thế giới này, nó vẫn là con gái ta, những chuyện khác ta không quản được nhiều thế đâu."
"Mục đích của âm mưu này là gì ta vẫn chưa biết, nhưng hiện tại gần như có thể khẳng định một điều: trong Mộ Ma Hoàng có một cường giả tuyệt thế, hắn nắm giữ mọi người ở đây. Kể cả việc các con tiến vào, hắn cũng biết rõ mồn một. Sở dĩ ta không dám biểu hiện ra là quen biết con, chính là vì từng cử động của ta cũng nằm trong tầm mắt của hắn. Ta muốn điều tra xem người này là ai, thì phải tiếp tục giả vờ như thế này. Tại sao tất cả các Ma Hoàng đều phải chịu đựng chuyện như vậy?"
"Mọi thứ ở đây đều đã được sắp đặt, ví dụ như việc xây dựng Mộ Ma Hoàng, bề ngoài là do Ma tộc tự nguyện, nhưng thực tế tất cả đều đang diễn ra từng bước theo kế hoạch của kẻ đó. Đây mới là điều đáng sợ nhất, vì kẻ đó hoàn toàn không xuất hiện, hắn không hề làm bất cứ điều gì. Chính người Ma tộc chúng ta đã tự tay làm nên tất cả những chuyện này. Hắn rốt cuộc là ai, tại sao lại làm vậy, chúng ta hoàn toàn không biết. Ta chỉ biết, hắn khiến tất cả Ma Hoàng biến thành thi ma, rồi Ma tộc buộc phải xây dựng Mộ Ma Hoàng."
Vị Ma Hoàng già im lặng một lúc rồi nói: "Khi cảm nhận được cơ thể mình có sự thay đổi, ta buộc phải giả chết sớm. Vì nếu đợi đến khi chết thật, ta sẽ chẳng khác gì các Ma Hoàng khác ở đây. Ta vẫn muốn sống tốt, sống thật lâu, để mãi chăm sóc con gái mình. Giờ nó sai rồi, ta biết nó sai, ta muốn đích thân đi nói cho nó biết nó sai ở đâu, chứ không phải nhờ cậy ai thay ta chăm sóc nó."
"Ta là cha nó, không ai có thể thực sự thay ta chăm sóc nó. Nhưng trước đó, ta phải tìm ra kẻ đó, phá giải lời nguyền này."
"Đó là lý do tại sao ta ở đây. Những lời dưới đây là dành cho các con. Người bạn kia của con rất đặc biệt, là người có tiềm năng đạt được thành tựu cao nhất mà ta từng gặp. Hiện tại ta không cảm nhận được hắn nữa, nhưng không có nghĩa là hắn đã chết. Nếu ta đoán không lầm, hắn đang cố tình phong bế bản thân để người khác không thể dò xét. Giống như hắn tự tạo cho mình một cái kén, đợi đến khi kén vỡ, hắn sẽ tái sinh."
Giọng nói của vị Ma Hoàng già có chút mệt mỏi nhưng cũng đầy mong đợi: "Các con là người ngoài, các con đã phá vỡ sự cân bằng ở đây, đối với ta mà nói đây chưa hẳn là chuyện xấu, vì sự ngang ngược của các con có thể sẽ khiến kẻ đó lộ diện. Giờ con đã biết tại sao lại có trò chơi thi ma truy đuổi các con rồi chứ?"
Giọng ông lộ rõ vẻ hận thù: "Là do kẻ đó sắp đặt."