Cửa hàng Quan Phác Phú Quý Kiều có tổng tiệm nằm ở phố Phan Lâu, là một cơ ngơi rộng khoảng năm mẫu, cách cửa Cựu Tào Môn không xa, chỉ chừng hai dặm.

Hàng trăm con bạc đang phẫn nộ ngút trời nhanh chóng kéo đến tổng tiệm ở phố Phan Lâu, nơi đây cũng đã chật kín những người đến chờ đổi thưởng.

Từ khi Phùng Kinh và Phạm Ninh lần lượt đỗ hạng hai khoa Tiến sĩ thi Tỉnh và hạng nhất khoa Đồng tử, số người đặt cược vào hai người họ tăng vọt, tất nhiên, tỉ lệ ăn cược cũng giảm đi đáng kể.

Tỉ lệ ăn cược của Phạm Ninh giảm xuống còn một ăn một, đặt một quan tiền chỉ thắng được hai quan.

Dẫu vậy, vẫn có không ít người thắng cược, ít nhất là số tiền vốn đã tăng gấp đôi.

Khi hàng trăm con bạc từ cửa hàng Quan Phác ở Cựu Tào Môn kéo tới tổng tiệm trên phố Phan Lâu, trước cửa tiệm lập tức hỗn loạn, tiếng gào thét, chửi bới vang lên không ngớt, có kẻ còn nhặt đá ném vào biển hiệu cửa hàng.

Đại đông chủ của tiệm Quan Phác Phú Quý Kiều là Trương Nghiêu Thừa lúc này đang ở bên trong tổng tiệm.

Nhà họ Trương có ba anh em, anh cả là Trương Nghiêu Tá, thứ hai là Trương Nghiêu Phong, người thứ ba chính là Trương Nghiêu Thừa.

Trương Quý phi được thiên tử sủng ái nhất thực chất là con gái thứ hai của Trương Nghiêu Phong. Vì Trương Nghiêu Phong mất sớm nên Trương Quý phi được Trương Nghiêu Tá nuôi nấng, coi như con đẻ, Trương Quý phi cũng gọi Trương Nghiêu Tá là cha.

Trương Quý phi đắc sủng, nhà họ Trương đương nhiên cũng được "gà chó lên trời", không chỉ cha đẻ của nàng được truy phong làm Thanh Hà Quận Vương, mà Trương Nghiêu Tá còn được phong làm Quận công, Thái úy, nắm giữ quyền hành Tam ty.

Trương Nghiêu Thừa cũng được phong làm Vệ Châu Thứ sử, Hàm Đan Huyện bá. Hắn đặc biệt tham lam tiền bạc, dựa vào sự hậu thuẫn của gia tộc để mở tiệm Quan Phác Phú Quý Kiều tại kinh thành, từ đó tiền vào như nước.

Trương Nghiêu Thừa vốn chỉ là một nông dân, tính tình tiểu nông rất nặng. Trong mắt hắn, mở tiệm Quan Phác chỉ có thể kiếm tiền, tuyệt đối không được lỗ vốn.

Cho nên khi nghe tin tiệm Quan Phác ở Cựu Tào Môn phải bồi thường hơn mười hai ngàn lượng bạc, Trương Nghiêu Thừa thẹn quá hóa giận, lập tức đưa ra hai quyết định.

Quyết định thứ nhất là đóng cửa tiệm Quan Phác ở Cựu Tào Môn, thứ hai là sa thải chưởng quỹ phụ trách việc này. Tất cả chỉ vì một mục đích duy nhất: tuyệt đối không thừa nhận ba tấm phiếu đặt cược khiến hắn tổn thất mười hai ngàn lượng bạc.

Lúc này, một chưởng quỹ chạy vào nói nhỏ: "Đông chủ, có không ít con bạc từ tiệm Cựu Tào Môn đến, đang làm loạn bên ngoài ạ!"

Trương Nghiêu Thừa cũng nghe thấy tiếng chửi bới bên ngoài, hắn nhíu mày hỏi: "Có bao nhiêu người?"

"Khoảng hơn ba trăm người ạ."

Trương Nghiêu Thừa cũng phải cân nhắc đến danh tiếng của tiệm, hắn chắp tay sau lưng đi vài vòng rồi nói: "Cho họ đổi thưởng, mỗi tấm phiếu chỉ giới hạn trong vòng hai trăm lượng bạc. Vượt quá số tiền này, bắt buộc phải có sự phê duyệt của ta. Ngoài ra, ba tấm phiếu đặt cược kia coi như là giả, tuyệt đối không được thừa nhận, hiểu chưa?"

"Tôi hiểu rồi, tôi đi sắp xếp ngay!"

Chưởng quỹ vội vã rời đi.

Trương Nghiêu Thừa hơi thở phào nhẹ nhõm, nếu hôm nay vượt qua được thì chắc sẽ không có vấn đề gì nữa.

Dưới sự đảm bảo liên tục của đại chưởng quỹ, các con bạc từ tiệm Quan Phác Cựu Tào Môn cuối cùng cũng yên tĩnh lại, xếp hàng dài chờ đổi thưởng.

Minh Nhân kéo Phạm Ninh sang một bên thấp giọng nói: "Tiệm Quan Phác đã đồng ý đổi rồi, chúng ta có nên mang đi đổi không?"

Phạm Ninh cười lạnh một tiếng: "Đừng ngốc thế, nếu bây giờ bọn chúng chịu đổi thì việc gì phải đóng cửa tiệm ở Cựu Tào Môn."

"Vậy chúng ta phải làm sao đây?" Lòng Minh Nhân lại treo ngược lên.

"Nghe ta, ngươi cứ đi đổi tấm phiếu trúng thưởng nhỏ của Tô Lượng trước đi!"

"Ý ngươi là, giữ lại chứng cứ trước?" Minh Nhân vốn lanh lợi, phản ứng cực nhanh.

Phạm Ninh gật đầu, Minh Nhân lập tức cười hì hì: "Ngươi là tân khoa Tiến sĩ, không tiện ra mặt, việc này để ta lo!"

Hắn xoay người chen vào hàng ngũ, không lâu sau đã cầm một túi bạc đi ra, còn có một tờ cuống phiếu đã thanh toán đưa cho Phạm Ninh.

Phạm Ninh nhận lấy tờ cuống, chính là tờ cuống Tô Lượng đưa cho hắn, chỉ là trên đó có đóng một con dấu "Đã thanh toán", vậy là khoản cá cược này coi như đã kết thúc.

"Thế nào? Có sòng phẳng không?" Phạm Ninh cười hỏi.

"Thanh toán rất sòng phẳng, không hỏi han gì cả. Nghe nói dưới hai trăm lượng bạc thì dễ giải quyết, lúc nãy có tấm phiếu ba trăm năm mươi lượng bạc, bọn họ nói phải kiểm tra đặc biệt, nên cứ chần chừ không chịu đổi."

Lúc này, Phạm Ninh quay đầu vẫy tay, Minh Nhân ngẩn ra, phía sau đâu có ai! Hắn đang gọi ai vậy?

Đột nhiên, một bóng người lóe lên, Từ Khánh xuất hiện trước mặt Phạm Ninh, hắn gãi đầu cười ngượng nghịu: "Tiểu quan nhân tìm tôi?"

Phạm Ninh mỉm cười nói: "Ngươi bảo vệ Minh Nhân, hắn đi đổi tấm phiếu lớn, chú ý đừng để đối phương cướp mất phiếu."

"Tôi biết rồi!" Bị bắt đi làm việc đột xuất, Từ Khánh cũng đành bất đắc dĩ đồng ý.

Có vệ sĩ bên cạnh, Minh Nhân lập tức đầy tự tin. Hắn chen vào quầy, lớn tiếng hô: "Bên tôi là năm thuần đặt cược vào hạng nhất khoa Đồng tử Phạm Ninh, tổng cộng đặt một trăm đơn vị, đổi ba ngàn hai trăm lượng bạc."

Trong tiệm lập tức im phăng phắc, đùa gì thế, ba ngàn hai trăm lượng bạc.

Mặt đại chưởng quỹ co giật liên hồi, chuyện mà đông chủ lo lắng nhất cuối cùng cũng đã đến.

Một tờ cuống phiếu được đưa đến trước mặt hắn, nhưng Minh Nhân không có ý định đưa tờ phiếu cho hắn mà chỉ vào cuốn sổ ghi chép dày cộp bên cạnh: "Là mua ở tiệm Cựu Tào Môn, chưởng quỹ có thể xem lại ghi chép."

Chưởng quỹ thấy hắn nắm chặt tờ phiếu, trong lòng cũng hiểu rõ sự lo lắng của đối phương. Hắn cười lạnh một tiếng: "Không cần xem, tôi rất rõ, tiệm Cựu Tào Môn chưa từng bán loại phiếu như thế này."

"Ý ngươi là nói, tấm phiếu này của ta là giả?"

"Tiệm Quan Phác Phú Quý Kiều chúng tôi luôn coi trọng chữ tín, phiếu do chúng tôi bán ra chúng tôi sẽ không quỵt nợ. Nhưng nếu muốn nhân cơ hội tiệm Cựu Tào Môn đóng cửa để đục nước béo cò, nói cho ngươi biết, chúng tôi tuyệt đối không tha cho loại người này!"

Chưởng quỹ đứng dậy hét lớn: "Có kẻ lừa đảo, bắt hắn lên quan!"

Hắn nhanh chóng nháy mắt với ba tên tay sai phía sau. Ba tên này lao lên, đông chủ đã dặn trước, phương án tốt nhất là cướp lại tờ phiếu đặt cược.

Chưởng quỹ đã chuẩn bị sẵn một tờ phiếu giả, một khi cướp được, hắn sẽ lập tức tráo đổi, sau đó công bố ra ngoài, tiệm Quan Phác sẽ chiếm thế thượng phong và giữ được danh tiếng.

Nhưng chưa đợi ba tên tay sai tóm được Minh Nhân, chỉ thấy cả ba tên như uống phải rượu say, chân bước lảo đảo rồi va sầm vào nhau.

Minh Nhân quay người bỏ chạy, không đợi chưởng quỹ kịp phản ứng, hắn đã chen vào đám đông và biến mất tăm.

Nửa canh giờ sau, Phạm Ninh xuất hiện bên ngoài nha môn Khai Phong phủ.

Hắn đợi một lát, một vị tụng sư vội vã từ trong nha môn đi ra, chắp tay với Phạm Ninh: "Đã nghe ngóng rõ ràng rồi, Bao Thiếu doãn thường sẽ đến nha môn vào buổi chiều."

"Đa tạ, buổi trưa chúng ta nghiên cứu lại vụ án, chiều nay chúng ta sẽ đến kiện vụ này."

Tụng sư họ Quách, khá có tiếng tăm ở kinh thành, ông ta thường nhận các vụ án lớn, mỗi lần kiện phí là mười lượng bạc. Phạm Ninh hứa với ông ta, nếu thắng vụ kiện này, sẽ thưởng thêm năm mươi lượng bạc.

Dưới sự cám dỗ của lợi nhuận, Quách tụng sư vui vẻ nhận lời.

Bao Chửng hiện đang kiêm nhiệm chức Thiếu doãn Khai Phong phủ, chức quan chính thức của ông là Thiên Chương Các đãi chế, Tri Gián viện, tức người đứng đầu Gián viện. Nhưng gián quan không thể tách rời thực tế, chính vì cân nhắc điều này mà Bàng Tịch mới tiến cử Bao Chửng giữ chức Thiếu doãn Khai Phong phủ, giúp ông có thể nhìn thấy các vấn đề tầng lớp dưới cùng của Đại Tống một cách sâu rộng hơn.

Tất nhiên, chức kiêm nhiệm thường cũng không kéo dài lâu, ngắn thì một hai tháng, dài thì nửa năm.

Chính vì Bao Chửng giữ chức Thiếu doãn Khai Phong phủ nên Phạm Ninh mới quyết định đánh vụ kiện này.

Buổi chiều, Bao Chửng như thường lệ ngồi kiệu đến nha môn Khai Phong phủ, vừa đến cửa nha môn, từ phía xa có người hô: "Bao thế bá!"

Giọng nói này hơi quen, Bao Chửng vén rèm kiệu, thấy Phạm Ninh đang đứng cách đó mười mấy bước vẫy tay với mình.

Bao Chửng lập tức cười lên, ra lệnh: "Dừng kiệu!"

Kiệu hạ xuống, Bao Chửng từ trong kiệu bước ra, cười với Phạm Ninh đang bước tới: "Chúc mừng cháu đỗ Tiến sĩ, hạng nhất khoa Đồng tử, không tệ! Thực sự rất đáng khích lệ."

Phạm Ninh cúi người nói: "Cảm ơn thế bá đã quan tâm, cháu vẫn còn kém xa, sau này còn mong thế bá nâng đỡ!"

Bao Chửng gật đầu, ông biết Phạm Ninh đến nha môn tìm mình chắc chắn là có chuyện, liền cười nói: "Vào trong ngồi đi!"