“Choang!”
Trong sân truyền đến một tiếng động giòn tan, lập tức đánh thức Phạm Ninh khỏi giấc ngủ say. Cậu mơ mơ màng màng mở mắt, trời chỉ mới tờ mờ sáng, là ai ném đồ vào trong sân vậy? Chẳng lẽ là người mang bữa sáng tới? Chẳng phải mình đã không đặt nữa rồi sao? Hay là con mèo hoang nào đang quậy phá?
Phạm Ninh chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng ngồi dậy. Cậu mới sực nhớ trong sân nhà mình còn ở một cô nương nhỏ, vậy mà mình lại quên khuấy đi mất?
Phạm Ninh nhanh chóng mặc quần áo, mở cửa đi ra sân, chỉ thấy cô nương nhỏ đang ngồi xổm dưới đất thu dọn một cái vại sành bị vỡ. Đây là loại vại lớn dùng để đựng nước mua từ bên ngoài, mỗi gian phòng đều có một cái.
Tiểu Đông thấy Phạm Ninh đi ra, vội vàng đứng dậy cúi đầu nhận lỗi: “Em không cẩn thận...”
“Không sao! Loại vại này vẫn còn mấy cái, sao em dậy sớm thế?”
“Em đã dậy một lúc rồi, ngày nào cũng vậy, trời chưa sáng đã phải dậy đun nước.”
Phạm Ninh lúc này mới phát hiện, trong sân đã nhóm một cái bếp, nước bên trên đang sôi ùng ục, hơi nước bốc lên nghi ngút, sắp sửa sôi tới nơi. Trong chậu cạnh giếng đầy bát đũa và cốc nước đã rửa sạch.
“Em muốn pha trà cho Tiểu quan nhân, nhưng không tìm thấy trà ở đâu ạ?”
Phạm Ninh quay lại thư phòng lấy hộp trà của mình ra, cười hỏi: “Em còn biết pha trà sao?”
Tiểu Đông gật đầu: “Em biết pha trà, nhưng không biết điểm trà ạ!”
Phạm Ninh suy nghĩ một chút, đặt hộp trà lên bàn trong sân, lại lấy hai trăm văn tiền đưa cho cô bé: “Nước giếng ở đây chất lượng không tốt, hôm nay tạm thời không pha trà nữa. Em ra ngoài mua một bình trà, rồi mua hai phần bữa sáng về đây. Lát nữa ta sẽ dặn dò em thêm vài chuyện.”
Trong lòng Tiểu Đông nhen nhóm một tia hy vọng, rụt rè hỏi: “Tiểu quan nhân không đưa em về sao ạ?”
“Tạm thời em cứ ở lại đây đi! Lát nữa ta hỏi tiểu chủ nhân của em rồi tính sau.”
Đêm qua Phạm Ninh cũng đã cân nhắc chuyện này. Dù sao Chu Bội cũng là có lòng tốt, nếu lập tức trả nha hoàn này về, rõ ràng là không nể mặt Chu Bội, chắc chắn sẽ khiến cô ấy phật ý, không cần thiết phải đắc tội với cô ấy vì chuyện này.
Tiểu Đông lập tức thở phào nhẹ nhõm, ít nhất hôm nay không phải trở về. Mặc dù cô bé cũng không muốn rời khỏi nhà họ Chu, nhưng lại càng sợ Tiểu quan nhân này trả mình về, như vậy cô bé sẽ thực sự bị người trong phủ họ Chu chê cười.
“Em đi mua bữa sáng và trà ngay đây!”
Cô bé nhận lấy tiền, cầm hộp đựng thức ăn và bình trà, chạy biến ra ngoài.
Phạm Ninh dùng nước nóng rửa mặt, lại đội khăn lên đầu. Lúc này, Tiểu Đông xách một bình trà và hộp thức ăn quay lại.
Cô bé bưng bữa sáng và trà vào trong phòng cho Phạm Ninh, cười nói: “Tiểu quan nhân, ở đây mua đồ rất tiện, bên ngoài cái gì cũng có ạ!”
“Ngồi xuống ăn cùng đi!”
“Em... em về phòng ăn ạ.”
Tiểu Đông cầm hai cái bánh bao rồi chạy biến về phòng.
Phạm Ninh lắc đầu, ngồi xuống rót cho mình một chén trà nóng, bắt đầu ăn sáng.
Bữa sáng rất ngon, một lồng bánh bao nhân thịt tươi, một bát cháo thịt băm. Bữa sáng của tiệm ăn Tiểu Vương Ký này Phạm Ninh từng ăn qua, khá sạch sẽ, hương vị cũng rất tuyệt, cô bé này vẫn biết cách mua đồ.
Ngoài bữa sáng và trà, một trăm năm mươi văn tiền còn dư cũng được đặt trên bàn.
Hôm nay Phạm Ninh định đến Quốc Tử Giám xem thử, dù sao hôm qua cũng chưa tới. Tuy ngày mai mới chính thức nhận chức, nhưng ít nhất cũng phải tới chào một tiếng.
Sau đó, cậu định đi xem nhà cửa. Hiện tại cậu có hai mươi bốn nghìn lượng bạc, đủ sức mua một tòa nhà khá khang trang.
Phạm Ninh vốn còn muốn cùng Chu Nguyên Phong áp dụng chiến thuật mua thấp bán cao để làm một mẻ giao dẫn nữa, nhưng phát hiện thị trường giao dẫn thực chất bị các đại hộ kiểm soát, nên hứng thú cũng không còn nhiều.
Phạm Ninh sợ rằng sau khi nếm được vị ngọt, mình sẽ không kìm được dục vọng làm giàu, đâm đầu vào đó, e rằng cuối cùng đến cái quần lót cũng phải đền sạch. Cơ hội làm giàu có rất nhiều, không cần thiết phải dấn thân vào lĩnh vực mình không sở trường.
Ăn sáng xong, Tiểu Đông rụt rè bước vào: “Tiểu quan nhân còn có gì dặn dò không ạ?”
Phạm Ninh lúc này mới nhìn kỹ cô bé. Chỉ có thể nói là ngoại hình rất bình thường, da không trắng cũng không đen, mắt không to cũng không nhỏ, chỉ là nhìn khá thuận mắt, miễn cưỡng coi là thanh tú. Dù sao cũng là cô bé nhỏ, vẻ ngoài non nớt, đều có thể gọi là thanh tú.
Dự là Chu Bội cũng sẽ không tìm một cô nương xinh đẹp đến hầu hạ mình. Đối với nhan sắc của nha hoàn, Phạm Ninh cũng không quá để tâm, chỉ cần chăm chỉ tháo vát là được.
“Em họ gì? Người ở đâu? Cha mẹ ở đâu?” Những tình huống cơ bản này, Phạm Ninh vẫn cần phải nắm rõ.
“Thưa Tiểu quan nhân, em họ Kim, Tiểu Đông là nhũ danh của em. Nhà em là người huyện Trung Mưu, phủ Khai Phong. Cha mẹ đều làm việc trong nhà họ Chu, cha là thợ làm vườn, mẹ là đầu bếp. Em còn một người anh trai, đang làm đầu bếp ở tửu lâu nhà họ Chu ạ.”
Phạm Ninh gật đầu, đây là kiểu gia bộc đời đời kiếp kiếp, nhiều thế hệ đều làm việc cho một đại gia tộc. Ở Đại Tống, tình trạng này rất phổ biến. Tuy trên luật pháp là bình dân, chỉ là quan hệ thuê mướn với nhà họ Chu, nhưng thực tế họ đều ký hợp đồng dài hạn, nhiều đời nương tựa vào các đại hộ để sinh sống.
Tất nhiên, so với việc bán thân làm nô lệ thời nhà Đường, tình cảnh của người hầu thời Đại Tống tốt hơn nhiều. Ít nhất thân thể là tự do, chủ nhà không được ngược đãi gia bộc. Nếu nữ tử bị chủ nhà xâm hại có thể kiện lên quan phủ. Một khi hợp đồng thuê mướn mãn hạn, nữ tử có thể thuận lợi gả chồng.
Tư tưởng bình dân này đã ăn sâu vào cốt tủy bách tính Đại Tống, ngay cả gia bộc làm những công việc thấp hèn cũng không coi mình là nô lệ, đó chỉ là một công việc mà thôi.
Điểm này cũng thể hiện khá rõ ở Tiểu Đông. Chu Bội phải được cha mẹ cô bé đồng ý mới để cô bé đến hầu hạ Phạm Ninh. Tiền công của cô bé cũng tăng từ tám mươi văn mỗi ngày lên một trăm hai mươi văn, đây là tiêu chuẩn tiền công của đại nha hoàn trong phủ họ Chu. Tất nhiên, tiền công của cô bé đều nộp cho cha mẹ, dành dụm để cưới vợ cho anh trai.
“Em biết gì về tình hình của ta không?” Phạm Ninh lại hỏi.
Tiểu Đông lắc đầu, cô bé không biết gì về tình hình của Phạm Ninh cả. Trước đó cô bé còn tưởng mình đến hầu hạ một người đàn ông hung dữ đến mức nào, khi phát hiện đối phương chỉ là một thiếu niên văn nhã mười ba mười bốn tuổi, lòng cô bé lập tức yên tâm hơn nhiều.
Phạm Ninh mỉm cười nói: “Ta họ Phạm, là đồng hương với Chu lão gia tử, là Tiến sĩ khoa Đồng tử năm nay, hiện đang làm quan ở Quốc Tử Giám. Sau này em cứ gọi ta là Tiểu quan nhân là được. Căn phòng bên kia em cứ tiếp tục ở, nhưng dự là một hai tháng nữa ta sẽ chuyển nhà, tất nhiên vẫn ở trong kinh thành, chỉ là đổi chỗ khác thôi.”
Tiểu Đông giật mình, vị Tiểu quan nhân này lại là Tiến sĩ lão gia. Cha nói họ đều là Văn Khúc Tinh giáng trần, những người đọc sách lợi hại nhất. Trong lòng cô bé lập tức tràn đầy sự kính sợ đối với Phạm Ninh.
“Tiểu quan nhân có yêu cầu đặc biệt gì, cứ nói với tiểu tỳ ạ!”
Phạm Ninh buồn cười, "yêu cầu đặc biệt" ở hậu thế lại mang một ý nghĩa khác. Cậu chỉ vào thư phòng nói với cô bé: “Căn nhà này chỗ nào em cũng có thể đến, phòng ngủ của ta cũng phiền em giúp ta thu dọn, nhưng thư phòng thì không được. Nếu không có sự cho phép của ta, sau này em không được vào thư phòng của ta.”
“Em biết rồi ạ, nhà họ Chu cũng có quy tắc này, thư phòng của chủ nhân không được vào.”
Phạm Ninh gật đầu, nha hoàn của đại gia tộc đúng là hiểu quy củ, đỡ phải lo nghĩ. Cậu tiếp tục nói: “Ở chỗ ta không cần em nấu cơm, em chịu trách nhiệm dọn dẹp phòng ốc, giặt giũ, đun nước, pha trà, ra ngoài mua cơm mua đồ, vân vân cho ta. Ăn mặc chi tiêu của em đều do ta chịu trách nhiệm, tất nhiên sẽ có phòng riêng. Đúng rồi, ta hay ngủ quên, mỗi sáng Thìn thời em gọi ta dậy. Ngoài ra ta chưa nghĩ ra gì thêm, em có gì muốn hỏi không?”
Tiểu Đông do dự một chút rồi nói: “Nếu Tiểu quan nhân không có nhà, em có thể về phủ họ Chu thăm mẹ không ạ?”
“Tất nhiên là được. Bình thường buổi trưa ta sẽ không về, đa số là đi sớm về muộn. Tuy nhiên, em tốt nhất nên về sớm vào buổi chiều.”
“Tiểu tỳ nhớ kỹ rồi ạ!”
Lúc này, Phạm Ninh lại nhớ ra một chuyện, hỏi cô bé: “Tiền công của em tính thế nào?”
“Tiền công của em là do nhà họ Chu trả, Tiểu quan nhân không cần bận tâm đâu ạ.”
“Thế không được, mỗi tháng em được bao nhiêu tiền công?”
“Bẩm Tiểu quan nhân, tiểu tỳ ở nhà họ Chu vốn nhận tiền công bậc chín, lần này đến chỗ Tiểu quan nhân, được thăng lên bậc năm, mỗi ngày một trăm hai mươi văn, cao hơn mẹ em hai bậc, bằng với anh trai ạ.”
Phạm Ninh cũng giật mình, mỗi tháng chỉ riêng tiền công đã là ba quan sáu trăm văn, còn ăn mặc chi tiêu, một tháng ít nhất phải tốn năm quan tiền, gần bằng ba phần mười bổng lộc hàng tháng của mình. Hèn gì người bình thường không thuê nổi nha hoàn. Thôi bỏ đi, khoản tiền công này cứ để nhà họ Chu gánh vậy!
Thực ra Phạm Ninh không biết, thuê nha hoàn ở kinh thành cũng có thể rất rẻ. Nhiều gia đình trung lưu thuê nha hoàn đều từ quê lên, tuyệt đối không thuê nha hoàn ở phủ Khai Phong. Nha hoàn phủ Khai Phong rẻ nhất cũng bắt đầu từ tám mươi văn, thậm chí nha hoàn bản địa kinh thành còn đắt hơn.
Mà nha hoàn ở quê mỗi ngày nhiều nhất chỉ đưa năm mươi văn, nhà keo kiệt thậm chí ba bốn mươi văn cũng có, ăn mặc chi tiêu cũng không tốn bao nhiêu tiền. Chỉ vì nhà họ Chu tài lực hùng hậu nên tiền công mới đưa cao như vậy.
Phạm Ninh cười nói: “Nhà họ Chu có quy tắc của nhà họ Chu, ta sẽ không phá hỏng. Ngoài ra mỗi tháng ta cho em một quan tiền làm tiền tiêu vặt.”
Tiểu Đông trong lòng mừng rỡ. Tiền của cô bé đều bị cha mẹ thu hết, trên người chưa từng có tiền tiêu vặt, không ngờ đến đây lại còn có tiền tiêu vặt. Khoảnh khắc này, cô bé bắt đầu thấy may mắn vì mình đã đến đúng nơi.
Tiểu Đông vội vàng hành lễ vạn phúc: “Đa tạ Tiểu quan nhân!”
Phạm Ninh lấy từ trong rương ra mười quan tiền đặt trên bàn, bảo cô bé: “Một quan tiền là tiền tiêu vặt tháng này của em, chín quan còn lại là chi tiêu hàng ngày, bao gồm tiền mua nước mỗi ngày, tiền dọn bô, còn cả tiền cơm, tiền củi lửa, vân vân. Em cứ tự nhiên dùng, không đủ thì hỏi ta, không cần tiết kiệm cho ta, ta gánh vác được.”
Dừng một chút, Phạm Ninh lại hỏi: “Em có biết mua nước ở đâu không?”
Tiểu Đông gật đầu: “Lúc mua bữa sáng em có hỏi, ở tiệm tạp hóa nhà họ Đoạn phía đối diện đường, đặt nước và đặt dọn bô đều tìm nhà họ. Những cái khác em không biết, nhưng em có thể đi hỏi ạ.”
Phạm Ninh thấy cô bé khá lanh lợi, trong lòng khá hài lòng. Thấy thời gian không còn sớm, cậu đứng dậy nói: “Ta phải đi đây. Hôm nay em dọn dẹp một chút, cái gì cần giặt thì giặt, cần phơi thì phơi, xử lý hết việc lặt vặt đi. Buổi trưa tự đi ăn, tối nếu ta về muộn, em cũng có thể tự ăn.”
“Tiểu quan nhân, tiền cơm của em là bao nhiêu ạ?”
Phạm Ninh nhíu mày: “Nhà họ Chu là bao nhiêu?”
“Nhà họ Chu có đầu bếp, thường không ăn bên ngoài. Nhưng cha em đi làm việc bên ngoài, một ngày được cho tám mươi văn tiền cơm, tiểu quản gia đi ra ngoài được cho một trăm văn, đại quản gia em không biết ạ.”
Phạm Ninh bật cười: “Em cũng tính là tiểu quản gia của ta rồi, ta cứ theo quy tắc của tiểu quản gia mà tính cho em, là một trăm văn, em tự sắp xếp. Nhưng ta phải nói với em, trong chuyện ăn uống đừng để bản thân chịu thiệt, nếu không em gầy yếu vàng vọt, nhà họ Chu sẽ nói ta làm người keo kiệt.”
Tiểu Đông cảm động trong lòng, nắm lấy vạt áo nhỏ giọng nói: “Em biết rồi ạ.”
Phạm Ninh sắp xếp xong xuôi, liền rời khỏi nơi ở, vội vã chạy đến Quốc Tử Giám.
