Phán quyết của Bao Chửng khiến Trương Nghiêu Thừa nổi trận lôi đình. Hắn hung hăng tát Ngô đại chưởng quỹ mấy cái bạt tai, chỉ thẳng vào mũi đối phương mà mắng chửi: "Đồ vô dụng, chút chuyện nhỏ này mà cũng không làm xong, giữ ngươi lại có ích gì? Cút ngay, dọn dẹp đồ đạc rồi cút cho ta!"

Ngô đại chưởng quỹ ôm gương mặt đỏ bừng vì bị đánh, cúi đầu rời khỏi phủ đệ của Trương Nghiêu Thừa trong lòng đầy oán hận, lập tức thu dọn hành lý định tìm đến Quan Lâu. Quan Lâu đã nhiều lần dùng lương cao lôi kéo hắn, chỉ là vì niệm tình cũ nên hắn không nỡ rời bỏ cửa hàng Quan Phác "một trò chơi cá cược thời Tống" do chính tay mình gây dựng nên. Thế nhưng, hai cái bạt tai của Trương Nghiêu Thừa hôm nay đã hoàn toàn làm nguội lạnh trái tim hắn. Ngay khi rời khỏi cửa hàng, hắn đã mang theo vài bằng chứng then chốt, bao gồm cả sổ sách và biên lai gốc, gửi ẩn danh cho Bao Chửng.

Trương Nghiêu Thừa lòng dạ rối bời, lập tức rời khỏi phủ, ngồi xe ngựa vội vã đến quê nhà của huynh trưởng, việc này hắn phải nhờ huynh trưởng làm chủ.

Trương Nghiêu Tá im lặng hồi lâu, hắn không thể ngờ kết cục lại thành ra thế này, không những phải bồi thường toàn bộ mà còn bị phạt ba vạn lượng bạc. Huynh đệ mình làm ăn kiểu gì vậy? Cho dù Bao Chửng có muốn chỉnh đốn hắn, thì cũng không thể làm càn như thế.

"Rốt cuộc là vì nguyên nhân gì?" Trương Nghiêu Tá sa sầm mặt hỏi: "Các ngươi đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ, sao Bao Chửng có thể tùy ý phán cửa hàng Phú Quý Kiều thua kiện được?"

"Mấu chốt là có một nhân chứng xuất hiện, hắn đứng ra làm chứng rằng mình cũng mua một tấm vé Quan Phác giá cao, cùng mua với nguyên cáo. Hắn chứng minh nguyên cáo là thật, cho nên Bao Chửng mới phán đối phương thắng kiện."

"Chỉ một người tùy tiện đứng ra làm chứng là có thể thắng sao?" Trương Nghiêu Tá dù sao cũng từng làm quan địa phương, từng xử án, hắn biết Bao Chửng nếu không nắm chắc bằng chứng thì sẽ không dám dễ dàng đưa ra phán quyết, nếu không rất dễ bị chính mình lật ngược.

Xem ra vấn đề nằm ở người làm chứng đó. Chính vì hắn đứng ra, Bao Chửng tin rằng người này không nói dối nên mới khẳng định nguyên cáo là thật.

"Người làm chứng này rốt cuộc là ai?" Trương Nghiêu Tá nhíu mày hỏi: "Ngươi đã điều tra kỹ kẻ này chưa?"

"Ta đã phái người đi hỏi, kẻ này đăng ký tên là Tào Tông Thực, tự xưng là Thái học sinh, nhưng trong đám Thái học sinh không có người này, ta nghi là học viên dự thính."

'Tào Tông Thực?' Trương Nghiêu Tá cảm thấy cái tên này rất quen thuộc. Con gái hắn là Quý phi, đương nhiên Trương Nghiêu Tá đặc biệt quan tâm đến tình hình trong cung, nhất là người kế vị hoàng vị. Hiện tại ngôi vị hoàng thái tử vẫn đang bỏ trống, Trương Nghiêu Tá rất hy vọng con gái mình có thể sinh hạ được long chủng để trở thành hoàng thái tử, như vậy nhà họ Trương đời đời kiếp kiếp sẽ được hưởng vinh hoa phú quý.

Trương Nghiêu Tá chắp tay đi lại vài bước, đột nhiên hỏi: "Người này có phải là 'Tông' trong tông thất, 'Thực' trong thực tế không?"

"Chính là cái tên đó!"

"Ta biết hắn là ai rồi!" Trương Nghiêu Tá lập tức nhớ tới Triệu Tông Thực. Nhất định là hắn, hắn cũng đang học tại Thái học. Sở dĩ hắn đổi tên thành Tào Tông Thực là vì dưỡng mẫu nuôi hắn khôn lớn chính là Tào Hoàng hậu.

Thảo nào Bao Chửng thấy hắn ra làm chứng liền lập tức phán đối phương thắng. Trương Nghiêu Tá hiểu rõ, Triệu Tông Thực không thể nào làm chứng giả. Vụ kiện này dù có đưa lên tận mặt thiên tử thì mình cũng chắc chắn thua. Nhưng đây chỉ là chuyện nhỏ, nếu để Triệu Tông Thực lại xuất hiện trước mặt thiên tử, khơi gợi lại tình xưa, đó mới là điều Trương Nghiêu Tá tuyệt đối không muốn xảy ra.

Nghĩ đến đây, Trương Nghiêu Tá bảo huynh đệ: "Chuyện này đừng làm ầm ĩ thêm nữa, ngày mai ngươi giao bạc cho Bao Chửng, coi như xong chuyện, sau này hãy tính sổ đám khốn kiếp đó!"

Trương Nghiêu Thừa há hốc mồm, huynh trưởng lại chịu thua sao? Hắn mếu máo nói: "Bốn vạn lượng bạc đấy! Còn danh tiếng của Phú Quý Kiều cũng tan tành, sau này ta phải làm sao?"

Trương Nghiêu Tá mất kiên nhẫn nói: "Mấy năm nay ngươi kiếm được mấy chục vạn lượng bạc, bốn vạn lượng thì đáng là bao? Ngươi đâu nhất thiết phải làm cửa hàng Quan Phác, còn đầy cơ hội phát tài khác!"

"Cửa hàng Quan Phác là kiếm lời nhất rồi, ngoài cái đó ra ta còn làm được gì? Đại ca chỉ cho đệ một con đường sáng đi!"

"Đồ ngu, chuyện nhỏ thế này cũng phải hỏi ta?" Trương Nghiêu Tá mắng nhiếc một câu, suy nghĩ rồi nói: "Nghe Quý phi nói, gần đây quan gia rất say mê một loại mỹ thạch gọi là Điền Hoàng thạch, dự đoán sẽ sớm tăng giá gấp trăm lần. Ngươi mở một cửa hàng kinh doanh đá quý, chuyên doanh Điền Hoàng thạch, cũng sẽ khiến tiền tài cuồn cuộn đổ về thôi."

"Điền Hoàng thạch là loại đá gì?" Trương Nghiêu Thừa ngơ ngác hỏi.

"Nói nhảm!" Trương Nghiêu Tá đập mạnh xuống bàn, giận dữ quát: "Ngươi không tự đi nghe ngóng được à? Chuyện nhỏ thế này cũng phải hỏi ta."

Trương Nghiêu Thừa thấy huynh trưởng nổi giận, không dám hỏi thêm, đành vâng dạ rồi lui xuống. Lòng hắn đau như cắt, bốn vạn lượng bạc đấy!

Trương Nghiêu Thừa ủ rũ rời đi, còn Trương Nghiêu Tá thì đang nghĩ đến chuyện của Triệu Tông Thực. Việc huynh đệ mất mấy vạn lượng bạc đối với hắn chỉ là chuyện nhỏ, không đáng để bận tâm. Nhưng người kế vị hoàng vị mới là đại sự mà hắn quan tâm. Hắn phải thông qua con gái để nắm lấy việc này. Cho dù quan gia cuối cùng không có con trai kế vị, Trương Nghiêu Tá cũng hy vọng người kế thừa đại thống cuối cùng là hoàng tử do mình tiến cử, như vậy lợi ích của hắn mới được đảm bảo kéo dài.

Trương Nghiêu Tá cảm thấy cần phải nhắc nhở con gái, nàng cũng phải cân nhắc việc nhận nuôi một đứa con trai nhỏ để bồi dưỡng, không thể để Tào Hoàng hậu chiếm thế chủ động.

Khi Phạm Ninh trở về nơi ở thì đã là buổi chiều. Hôm nay tâm trạng hắn sảng khoái, uống thêm vài chén rượu nên hơi quá chén.

Bước xuống xe bò, Phạm Ninh cảm thấy hơi chóng mặt, vịn tường chậm rãi đi vào ngõ. Vừa đến cửa, hắn thấy một thiếu niên chạy ra, chính là Tiểu Phúc, trà đồng của Phạm Trọng Yêm.

Phạm Ninh sững sờ: "Tiểu Phúc, sao ngươi lại tới đây?"

Tiểu Phúc vội vàng nói: "Huynh đi đâu thế? A Ông đã đợi huynh hơn nửa canh giờ rồi."

Phạm Ninh thấy đau đầu, đường đường là tộc tổ phụ mà đã đợi mình nửa canh giờ, hắn vội nói: "Ta đi gặp người ngay."

"Gặp cái gì mà gặp? A Công đợi mãi không thấy huynh về, đành phải về trước, bảo ta ở đây đợi huynh, huynh mau đi theo ta!"

Phạm Ninh thở phào nhẹ nhõm, Phạm Trọng Yêm không ở trong viện của mình là tốt rồi, không cần lo người nhìn thấy dáng vẻ say xỉn của mình.

Hắn vội nói: "Đợi ta rửa mặt, tỉnh rượu rồi sẽ đi cùng ngươi."

"Huynh uống rượu à, mùi rượu nồng quá, mau đi rửa mặt đi."

Tiểu Phúc bất mãn lườm Phạm Ninh một cái, đỡ hắn vào trong viện, rồi múc nước giếng cho hắn. Nước giếng lạnh buốt khiến cơn say của Phạm Ninh nhanh chóng tan biến. May là rượu thanh, không phải rượu mạnh, khiến Phạm Ninh nhanh chóng tỉnh táo lại. Hắn thay một bộ y phục khác, lúc này mới cùng Tiểu Phúc đi đến phủ đệ của Phạm Trọng Yêm.

Phạm Trọng Yêm ở kinh thành cũng có một tòa trạch viện, nằm ở đường Củng Kiều Tử ngoại thành. Phủ đệ không lớn, chỉ rộng năm mẫu. Sau khi ông bị biếm khỏi kinh thành, trạch viện để trống, Phạm Trọng Yêm thỉnh thoảng vào kinh cũng không ở lại để tránh bị người ta bắt thóp. Năm ngoái, trưởng tử Phạm Thuần bị bệnh ở Đặng Châu nên vào kinh chữa bệnh điều dưỡng, hiện tại trạch viện do gia đình trưởng tử ở, thứ tử và tam tử cũng ở đây. Do Phạm Trọng Yêm hồi kinh nên phủ đệ trở nên hơi chật chội.

"Tòa phủ đệ đó chính là nơi đó!" Tiểu Phúc chỉ vào tòa nhà tường cao ngói đen cách đó không xa.

Phạm Ninh thấy cổng phủ đệ treo đèn kết hoa, tò mò hỏi: "Trong phủ A Công có chuyện vui gì sao?"

Tiểu Phúc lườm hắn một cái, đắc ý nói: "Huynh không biết sao! Thứ tử của A Công đã đỗ tiến sĩ."

"Cái gì?" Phạm Ninh kinh ngạc, thứ tử của Phạm Trọng Yêm là Phạm Thuần Nhân cũng đỗ tiến sĩ sao? Sao mình không biết nhỉ?

Hắn vội hỏi: "Đỗ thứ hạng bao nhiêu?"

"Đỗ tam giáp thứ bốn mươi sáu."

Phạm Ninh vỗ trán, thật là hoang đường, thúc phụ cùng tộc vậy mà cũng đỗ tiến sĩ, mình lại không hề hay biết. Cũng khó trách Phạm Ninh không biết, dù sao cũng có gần sáu trăm người đỗ bảng, đủ đứng đầy một sân vận động, mà hắn thì chưa từng đi xem bảng. Lúc xướng danh cuối cùng, hắn đỗ bảng trước nên đã vào điện tạ ơn, đến khi gọi tên Phạm Thuần Nhân thì hắn không nghe thấy. Tô Lượng tuy nghe thấy, nhưng hắn cũng không biết Phạm Thuần Nhân chính là thứ tử của Phạm Trọng Yêm.

Tuy nhiên trong lòng Phạm Ninh cũng có chút bất mãn, mình là Đồng tử khoa, không biết Phạm Thuần Nhân cùng khoa có thể hiểu được, tại sao Phạm Thuần Nhân không chủ động tìm mình?

Phạm Ninh nén nỗi bất mãn vào lòng, lặng lẽ đi theo Tiểu Phúc vào phủ Phạm Trọng Yêm.

Vào trong phủ, thấy một thanh niên ngoài hai mươi tuổi cười đón tiếp: "A Ninh, ta là Phạm Thuần Nhân, cũng xuất thân từ Diên Anh học đường."

Phạm Ninh thấy hắn mũi thẳng mặt vuông, ánh mắt sáng ngời, mặc một bộ thâm y vải gai mịn, tướng mạo đường đường mà ăn mặc giản dị, trong lòng lập tức có thiện cảm với Phạm Thuần Nhân. Trong lịch sử, vị tiểu đường thúc này chính là Tể tướng thời Tống Huy Tông.

Phạm Ninh vội cúi người hành lễ: "Cháu không biết tiểu thúc cũng là tiến sĩ cùng khoa, thật là hổ thẹn!"

Phạm Thuần Nhân vỗ vai hắn, áy náy nói: "Trách nhiệm ở ta, là ta cố ý tránh mặt huynh, ta xin lỗi huynh!"

Nói xong, Phạm Thuần Nhân cúi người hành lễ sâu với Phạm Ninh.

Phạm Ninh hơi ngẩn người, tại sao phải hành lễ trịnh trọng như vậy?

Lúc này, Phạm Trọng Yêm bước tới, giải thích cho Phạm Ninh: "Ba năm trước Thuần Nhân tham gia khoa cử vì chịu liên lụy của ta mà không thành công, cho nên lần này nó rất khiêm tốn. Nếu không phải lần này con thu hút sự chú ý của Trương Nghiêu Tá, thì mục tiêu của Trương Tuyên chắc chắn vẫn sẽ là Thuần Nhân."

Phạm Ninh lập tức nhớ lại việc Trương Tuyên hai lần chèn ép mình trong tỉnh thí và điện thí, trong lòng hắn thấy nhẹ nhõm. Mình vì là đường tôn của Phạm Trọng Yêm nên mới thoát được cái cớ biệt đầu thí, nếu là Phạm Thuần Nhân thì thật sự không thoát được.

Phạm Ninh cười nói: "Ta là người đao thương bất nhập, Trương Tuyên không làm hại được ta, ngược lại còn bị ám tiễn của chính hắn bắn trúng, đó cũng là tội đáng đời hắn."

Phạm Trọng Yêm gật đầu, thực ra trong lòng ông cũng rất áy náy với Phạm Ninh. Dù ông không hề có ý lợi dụng Phạm Ninh, nhưng Phạm Ninh trên thực tế đã trở thành lá chắn cho thứ tử. Nếu không phải thiên tử có hảo cảm với Phạm Ninh, nếu không phải Văn Ngạn Bác chủ trì công lý, thì lần này Phạm Ninh thật sự khó lòng thoát khỏi sự chèn ép. Chuyện này ông phải giải thích rõ ràng với Phạm Ninh, không thể để đứa trẻ này lưu lại bóng ma trong lòng.