Phan Tam Lang do dự hồi lâu mới nói: "Chủ nhân của tòa trạch viện này không cho phép chúng tôi tiết lộ danh tính của ông ấy. Quan nhân cứ đi xem trước đi, nếu ưng ý, tôi sẽ nói cho ngài biết sau. Ngài thấy sắp xếp như vậy có được không?"

Phạm Ninh bật cười: "Chẳng phải ngươi nói ông ấy bán nhà có kèm điều kiện sao? Ông ấy có điều kiện gì?"

"Ông ấy không bán cho thương nhân, tất nhiên thương nhân cũng không mua nổi. Không bán cho người Liêu và người Tây Hạ. Ngoài ra, ông ấy phải biết rõ lai lịch của người mua thì mới quyết định có bán hay không."

"Như vậy có chút bất công nhỉ! Ông ấy không chịu tiết lộ thân phận của mình, lại đòi tìm hiểu thân phận của người mua."

"Ai bảo người ta chịu bán rẻ cơ chứ?"

"Được rồi! Trạch viện ở đâu? Chúng ta đi xem thử."

Phan Tam Lang gọi một chiếc xe bò, đưa Phạm Ninh dọc theo đường Chu Tước Môn hướng về phía cửa Tây Quốc Tử Giám. Đi được khoảng một dặm, phía trước xuất hiện một dòng sông, đó là sông Thái, chia Thái Học làm hai phần, một cây cầu bắc ngang qua sông. Phạm Ninh nhớ cây cầu này gọi là Phi Vân Kiều.

"Chính là tòa trạch viện kia!"

Phan Tam Lang chỉ vào tòa nhà ở phía Bắc đầu cầu nói.

Hai người xuống xe, Phạm Ninh tỉ mỉ quan sát môi trường xung quanh. Phía Nam đầu cầu con đường rất rộng và bằng phẳng, tựa như một khoảng sân trống. Trên khoảng đất trống gần đầu cầu có không ít gánh hàng rong, còn có một sạp biểu diễn võ thuật.

Giữa khoảng đất trống và bức tường cao của trạch viện là một dãy cửa hiệu: Vạn Thị Chân Châu Thất Bạc Điếm, Đại Minh Tiền Phố, Lý Gia Ngọc Xuyến Kim Châu Điếm. Ba cửa hiệu này khá bề thế, ngói đen mái cong, mặt tiền rộng rãi. Sau lưng ba cửa hiệu này là một bức tường cao lợp ngói đen, bên trong cây cối um tùm, có thể thấy tòa trạch viện này rất cổ kính.

Phạm Ninh lại quay đầu nhìn về phía Nam đường cái, mấy chục cửa hiệu nhỏ nằm sát mép đường, đủ loại tiệm ăn vặt, tiệm bánh bao, hàng trái cây, tạp hóa san sát nhau, vô cùng náo nhiệt. Phía Nam các tiệm ăn vặt chính là tường cao của Thái Học, ba tòa lầu cao của thư khố Quốc Tử Giám sừng sững ngay gần đó.

Phía Đông tòa trạch viện có một con đường nhỏ trồng đầy liễu, một bên là tường cao của trạch viện, bên kia là nhà dân bình thường. Cổng chính của trạch viện mở ra con đường nhỏ này, cách đường lớn rất gần.

Phạm Ninh chợt nhận ra mình đã phạm một sai lầm nhỏ. Cậu một lòng muốn mua trạch viện rộng năm mẫu, nên cứ đinh ninh tòa này cũng rộng năm mẫu, giờ mới phát hiện không phải vậy.

"Tòa trạch viện này rộng bao nhiêu?"

"Chiếm diện tích tám mẫu!"

"Lại rẻ đến thế sao?"

Phạm Ninh thực sự kinh ngạc. Tòa nhà năm mẫu lúc nãy xem có giá một vạn ba ngàn quan, tính ra hai ngàn sáu trăm quan một mẫu. Còn tòa này tám mẫu chỉ bán một vạn sáu ngàn quan, tức hai ngàn quan một mẫu, rẻ hơn rất nhiều.

Hơn nữa, tòa nhà lúc nãy chỉ là nhà dân bình thường, chẳng có chút phong vị nào, còn nơi này lại giống như phủ đệ của quan lại, mấy cây cổ thụ sừng sững đã cho thấy đẳng cấp của nó.

"Thế nào?"

Phan Tam Lang cười nói: "Môi trường bên ngoài không tệ chứ? Yên tĩnh mà không mất đi sự náo nhiệt. Tôi từng vào trong rồi, ở bên trong hoàn toàn không nghe thấy tiếng ồn ào ngoài phố."

"Trạch viện vừa rẻ vừa đẹp thế này sao vẫn chưa bán được?" Phạm Ninh có chút nghi ngờ, chẳng lẽ lại có uẩn khúc gì sao?

"Sao lại không có ai mua?"

Phan Tam Lang bật cười, lắc đầu nói: "Đăng tin rao bán cả tháng nay, bao nhiêu người muốn mua, thậm chí có người mang vàng đến cầu mua, nhưng người ta không bán. Nếu người mua ăn nói thô lỗ, dáng vẻ trọc phú, chủ nhà thậm chí còn không cho xem nhà."

"Trên bảng thông báo trước cửa tiệm của ngươi chẳng phải viết chủ nhà đang cần gấp vốn sao?"

"Đó là tôi viết thế thôi, thực ra cũng không gấp lắm. Chủ nhà đúng là đang xoay xở một khoản tiền, nhưng lại không muốn bán tùy tiện cho người thường."

Phạm Ninh đã hiểu, vui vẻ nói: "Vào xem thử đi!"

Phạm Ninh chú ý con đường nhỏ trồng đầy liễu này cũng không hẹp, đi thẳng về phía Bắc chắc thông ra đường lớn nào đó, nhưng người đi lại rất ít, có chút lạ lùng. Phạm Ninh hỏi: "Con đường này đi về phía Bắc thì đến đâu?"

"Cuối con đường này là Minh Quang Tự, qua Minh Quang Tự đi tiếp về phía Bắc chính là hào nước và tường thành nội thành. Tuy nhiên, đi dọc theo đường này khoảng một dặm là cửa Tây của Bảo Khang Môn Ngoã Tử, bên trong rất náo nhiệt, là khu vui chơi lớn thứ ba của kinh thành, chỉ sau Phan Lâu Nhai Ngoã Tử và Châu Tây Ngoã Tử."

Phạm Ninh gật đầu, ánh mắt lại chuyển sang cổng chính của tòa đại trạch. Cổng này khá bề thế, đầu cổng lợp ngói đen, cửa lớn rộng rãi, khảm hai hàng mười sáu đinh đồng lớn, trên cửa có hai vòng đồng hình đầu thú to bằng cái bát, hai bên bệ đá hình trống cao tới năm thước, còn có bốn bậc thềm.

Nếu mở cổng chính, xe ngựa có thể trực tiếp đi vào phủ. Tuy nhiên cạnh cổng chính còn có một cánh cửa nhỏ, ước chừng ngày thường chỉ mở cửa nhỏ này, chủ nhân xuống xe về phủ ở đây, còn xe ngựa thì phía trước có một lối vào dành riêng cho xe cộ.

Phạm Ninh biết đây không phải là chính trạch chủ nhân thường ở, mà là biệt trạch, nếu không trên đầu cổng đã phải treo biển đề tên. Bây giờ phía trên trống không, chẳng treo gì cả, chỉ có biệt trạch mới như vậy.

Phan Tam Lang tiến lên gõ vòng cửa, một lát sau, cửa nhỏ mở ra, lộ ra một người đàn ông dáng vẻ quản gia. Thấy là Phan Tam Lang, ông ta không khỏi nhíu mày: "Sao lại là ngươi? Hôm kia ngươi dẫn cái gã xem nhà đó đến ăn nói xấc xược làm lão gia nổi giận, lần này ngươi lại muốn làm lão gia tức giận nữa à?"

Phan Tam Lang vội vàng cười làm lành: "Hôm kia đúng là hiểu lầm, tôi không biết gã đó lại thô bỉ như vậy, lần này đảm bảo sẽ không thế nữa!"

"Hừ! May mà lão gia không ở đây, nếu không ngươi có giải thích cũng vô ích."

Quản gia lại đánh giá Phạm Ninh phía sau, ông ta thực sự thấy lạ, sao lại là một thiếu niên, cha mẹ cậu ta đâu không đến?

Quản gia do dự hỏi: "Thiếu niên này đến xem nhà à?"

"Dương quản gia đừng coi thường người ta."

Phan Tam Lang tiến lên hạ thấp giọng nói: "Người ta là tân khoa tiến sĩ đấy!"

Nghe là tân khoa tiến sĩ, thần sắc quản gia lập tức dịu đi nhiều, ông ta vội mở cửa: "Vậy mời vào!"

Phạm Ninh cười gật đầu với quản gia rồi bước vào phủ. Đập vào mắt là một bức bình phong đá, trên đó khắc bức tranh tướng quân cưỡi ngựa bắn cung ngoài biên ải. Chỉ thấy một vị tướng quân mặc giáp trụ đầy đủ đang cưỡi chiến mã, giương cung bắn ngược lại, chiến mã dũng mãnh như rồng bay, thần thái tướng quân trầm tĩnh lạnh lùng, đôi mắt hơi nheo lại, tuy là tượng đá nhưng ánh mắt lại sắc bén áp người.

"Đây là đá xanh Linh Bích, năm mươi năm trước đã tốn hai ngàn quan tiền, bây giờ giá trị còn xa hơn thế nhiều. Tòa trạch viện này chỉ riêng bức tường đá này thôi đã là cực kỳ đáng giá rồi." Phan Tam Lang nhỏ giọng nhắc nhở bên cạnh.

Phạm Ninh đứng trước bức bình phong thưởng thức một lúc, cậu đoán chủ nhân nhà này là một vị tướng quân, thảo nào không bán cho người Liêu và người Tây Hạ.

Đi qua bức bình phong, cảnh tượng trước mắt bỗng trở nên thoáng đãng. Hóa ra là một rừng mai thấp, trên cành trĩu quả mơ xanh. Xuyên qua rừng mai là một tòa lầu gỗ ba tầng, nền móng kiên cố rộng rãi, tòa lầu đồ sộ, chiếm diện tích khoảng một mẫu, mái cong kèo cột được xây dựng vô cùng tinh xảo. Bên trái là một hành lang dài có mái che dẫn thẳng ra hậu trạch.

Còn bên phải, sát tường trồng năm sáu cây cổ thụ, vừa vặn che khuất tòa lầu, từ ngoài đường cái không thể nhìn thấy nó.

Đây là lối xây dựng theo kiểu viên lâm điển hình, vừa có sự che chắn, vừa không mất đi không gian. Tòa lầu gỗ này bao gồm các công năng như ở, tiếp khách, ăn uống, thư phòng, tụ họp... Nó tận dụng không gian để mở rộng diện tích, nếu trải phẳng ra thì thực tế còn rộng hơn nhiều so với kiểu trung đường ba gian truyền thống. Chỉ riêng khí thế và thiết kế khéo léo này đã khiến người ta trầm trồ thán phục.

Lúc này, Phạm Ninh chợt nghĩ ra điều gì đó, nhìn quanh xung quanh.

Phan Tam Lang hiểu ý cậu, chỉ sang bên trái cười nói: "Phía bên kia hành lang cũng thuộc về phủ đệ, là một dải đất dài, chiếm diện tích khoảng hai mẫu, phòng hạ nhân, nhà bếp, chuồng ngựa, kho chứa đều ở bên đó. Ngài thấy cánh cửa tròn kia không, đó là lối thông sang bên cạnh."

Phạm Ninh nhìn thấy giữa hành lang quả nhiên có một cánh cửa tròn, liền cười gật đầu. Hiện giờ cậu rất hứng thú, nói: "Chúng ta ra hậu trạch xem thử."

Cậu tính toán, trung đình chiếm ba mẫu, khu nhà bếp chiếm hai mẫu, vậy là đã năm mẫu rồi, hậu trạch chỉ còn lại ba mẫu không gian, không biết xây dựng thế nào?

Trung đình và hậu trạch ngăn cách bởi một bức tường mỏng cao, chỉ có một lối đi ở hành lang. Tòa phủ đệ này trông như không có người ở, đến giờ cũng chỉ thấy mỗi mình quản gia.

Xuyên qua hành lang dài, đi qua một cánh cửa nhỏ vào hậu trạch, Phạm Ninh lại không kìm được thốt lên kinh ngạc. Giữa hậu trạch là một hồ nước hình bán nguyệt, bên trong trồng đầy lá sen, xung quanh dọc theo hồ nước xây dựng đủ loại lầu các thủy tạ.

Bên ngoài lại trồng các loại cây cối và cây bụi xen kẽ hài hòa, vô cùng thanh tao nhã nhặn. Phạm Ninh lập tức bị tòa trạch viện kiểu viên lâm này mê hoặc.

Quản gia đắc ý giới thiệu: "Cái hồ này có đường dẫn ngầm nối với sông Thái bên ngoài, là nước chảy, trước kia thường có cá từ sông bơi vào. Sau này chủ nhân nhà tôi cho lắp một tấm lưới sắt ở đường dẫn, trong này liền nuôi không ít cá vàng, chỉ cần cho ăn là chúng sẽ xuất hiện."

Phạm Ninh quyết đoán nói: "Nếu tôi mua tòa trạch viện này, chủ nhân của các người có chịu bán không?"

"Quan nhân thực sự là tiến sĩ ư?" Quản gia hỏi.

Phạm Ninh gật đầu: "Tại hạ Phạm Ninh, đồng tử khoa đệ nhất danh tiến sĩ, tổng bảng hạng tư, chính bát phẩm Triều Phụng Lang, quan chức Bí thư tỉnh Chính Tự, hiện đang giữ chức Đốc học tại Quốc Tử Giám."

Quản gia kính cẩn nói: "Chúng tôi cũng đã nghe danh Phạm quan nhân từ lâu. Hôm nay tôi sẽ đi bẩm báo với chủ nhân, tin rằng ông ấy sẽ có hứng thú với quan nhân."

"Có thể cho phép tại hạ hỏi chủ nhân của ông là vị nào không?"

Quản gia không hề tỏ vẻ khách sáo như Phan Tam Lang, thẳng thắn đáp: "Chủ nhân nhà tôi là đời thứ ba của Thiên Ba Dương Phủ, cháu nội của Dương Lão Lệnh Công, con trai của Dương Diên Chiêu, quan danh Văn Quảng."

Phạm Ninh kinh ngạc thốt lên: "Chủ nhân nhà ông chính là Dương Văn Quảng?"