Phạm Ninh thực sự không ngờ rằng Thiên tử Triệu Trinh triệu kiến mình lại là để bàn luận về vấn đề mở mang bờ cõi.

Dĩ nhiên, trong lòng Phạm Ninh cũng hiểu rõ, đây chỉ là cuộc trò chuyện riêng tư mà thôi. Có lẽ những lời anh nói trong buổi phỏng vấn khoa cử đã làm Triệu Trinh cảm động. Nếu là đàm thoại chính thức, chắc chắn cần có sự hiện diện của Tể tướng và các vị đại tướng, nhưng khi đó thì đến lượt anh mở lời cũng chẳng tới phiên.

Phạm Ninh khẽ chỉnh đốn lại mạch suy nghĩ trong đầu, lúc này mới chậm rãi nói: "Công muốn làm tốt việc, trước hết phải mài sắc dụng cụ. Vi thần cho rằng mấu chốt đầu tiên chính là phải sở hữu kỹ thuật đóng tàu thượng thừa và một đội thủy quân hùng mạnh."

Tống Nhân Tông cười nói: "Kỹ thuật đóng tàu của Đại Tống đã vô cùng cao minh. Bất kể là tàu sông hay tàu biển, mỗi năm đóng tới hàng ngàn chiếc. Tại Hàng Châu, Minh Châu, Ôn Châu, Tuyền Châu, Quảng Châu đều có xưởng đóng tàu của quan phủ, đồng thời còn có vô số xưởng tư nhân. Những chiếc Thần Chu vạn thạch khổng lồ có thể viễn chinh vạn dặm, cập bến Đại Thực. Về mặt đóng tàu, trẫm không lo lắng, nhưng việc xây dựng một đội thủy quân hùng mạnh thì trẫm có chút chưa hiểu rõ. Chẳng lẽ chúng ta muốn đi cướp đoạt đất đai của kẻ khác, muốn viễn chinh tác chiến sao?"

Phạm Ninh mỉm cười: "Xây dựng thủy quân hùng mạnh là để bảo vệ tàu buôn và tàu vận tải dân sự. Hải tặc Nam Dương hoành hành, trên đất Nam Dương còn rất nhiều thổ dân chưa được khai hóa. Dù chúng ta không cướp đoạt đất đai của họ, họ cũng sẽ đến cướp đoạt tài vật và nhân khẩu của chúng ta. Chỉ có một đội quân hùng mạnh mới có thể bảo vệ sự an toàn cho dân di cư ở hải ngoại."

Dừng lại một chút, Phạm Ninh nói tiếp: "Chưa kể, xây dựng thủy quân mạnh còn có lợi cho việc tác chiến với quân Liêu. Ví dụ như khi quân Liêu đại cử nam xâm, lúc này chúng ta có một đội thủy quân hàng vạn người đổ bộ tại vùng Lư Long, Doanh Châu, Yên Sơn Phủ, cắt đứt đường lui của quân Liêu, khiến quân Liêu nam xâm rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch, chẳng phải sẽ có lợi cho quân Tống tác chiến trên sa trường sao?

Vi thần vẫn luôn cho rằng tuy quân Liêu có ưu thế về chiến mã, nhưng chúng ta lại có ưu thế về thủy quân, tại sao không tận dụng triệt để ưu thế này?

Lại ví như khi chúng ta tác chiến với Tây Hạ, không nhất thiết phải giao chiến ác liệt với người Đảng Hạng ở Diên An Phủ hay Khánh Châu. Chúng ta hoàn toàn có thể xây dựng một đội thủy quân hùng mạnh trên sông Hoàng Hà để đánh thẳng vào Hưng Khánh Phủ. Tin rằng trên mặt nước, quân Liêu và quân Tây Hạ đều không phải là đối thủ của chúng ta."

Ngành đóng tàu của Đại Tống cực kỳ phát triển, xứng danh đứng trên đỉnh cao thế giới, nhưng bất kể là quân chủ hay đại thần Đại Tống đều chưa từng nghĩ tới việc tận dụng ngành đóng tàu phát triển để xây dựng một đội thủy quân hùng mạnh. Những lời của Phạm Ninh như vén mây thấy mặt trời, khiến trong lòng Triệu Trinh nảy sinh cảm giác bừng tỉnh thông suốt.

Tuy nhiên, điều Triệu Trinh nghĩ tới không phải là Đại Tống chủ động xé bỏ minh ước để tấn công Liêu và Tây Hạ, mà là vạn nhất khi Liêu và Tây Hạ đại cử tấn công Tống triều, họ có thể sử dụng thủy quân để đánh vào đường lui của địch.

Triệu Trinh đứng dậy đi tới bên tường, xoạt một tiếng kéo bức rèm ra, một tấm bản đồ vạn dặm giang sơn Đại Tống khổng lồ hiện ra trước mắt Phạm Ninh.

Triệu Trinh cầm lấy một cây gậy gỗ mảnh, đưa cho Phạm Ninh: "Khanh hãy nói cho trẫm nghe trên bản đồ!"

Phạm Ninh nhận lấy gậy gỗ nhìn bản đồ. Phía bắc nhất của bản đồ chỉ tới Liêu Đông, xa hơn nữa về phía bắc thì không còn gì. Phạm Ninh cười nói: "Vi thần mạn phép nói bừa, bệ hạ mạn phép nghe qua!"

Triệu Trinh cười: "Khanh cứ việc thoải mái ngôn luận, trẫm tự có phân biệt!"

Phạm Ninh dùng gậy gỗ chỉ vào phía bắc Liêu Đông: "Vi thần từng nhìn thấy một tấm bản đồ An Đông Đô hộ phủ thời nhà Đường, phía bắc Liêu Đông có một con sông lớn gọi là Hắc Thủy, hay còn gọi là Hắc Long Giang. Vùng bụng của con sông này có thể đi thẳng tới sào huyệt của người Khiết Đan và người Hề.

Mà không xa cửa biển Hắc Thủy có hai hòn đảo lớn nam bắc. Hòn đảo lớn phía nam gọi là Mao Nhân Đảo, sát cạnh nước Oa nhân, người Oa gọi nó là đất Hà Di. Ở đó chỉ có một số thổ dân sinh sống, đảo này đất đai màu mỡ, rừng rậm rạp, đồng cỏ trải dài vô tận, nam bắc đông tây đều dài cả ngàn dặm, vô cùng thích hợp để nuôi ngựa.

Xa hơn về phía bắc còn một hòn đảo lớn, sát ngay cửa biển Hắc Thủy. Hòn đảo lớn này vi thần gọi nó là đảo Khố Diệp, diện tích tương đương với Giang Nam Đông Lộ, hầu như không có người ở.

Ý của vi thần là, nếu Đại Tống xây dựng quân thành và căn cứ nuôi ngựa trên hai hòn đảo này, một mặt có thể cung cấp nguồn chiến mã liên tục cho Đại Tống, mặt khác tạo điều kiện cho Đại Tống tấn công mặt bắc nước Liêu bằng thủy quân."

Trí tưởng tượng bay bổng của Phạm Ninh khiến Triệu Trinh nghe mà kinh ngạc không thôi. Tuy tấn công sào huyệt nước Liêu từ Hắc Thủy có chút xa xôi, nhưng nếu có thể nuôi ngựa ở đó thì quả là một phương kế tuyệt hảo.

Sở dĩ Đại Tống thiếu ngựa là vì không có nơi nuôi ngựa. Tống triều một lòng muốn thu phục Hà Tây cũng chính là vì muốn có được một vùng đất nuôi ngựa, mà nước Liêu ủng hộ Tây Hạ cũng là để phá hoại quốc sách giành lấy hành lang Hà Tây của Tống triều.

Nếu Đại Tống cũng có hàng triệu chiến mã, có kỵ binh hùng mạnh, quân Tống hoàn toàn có thể một trận phân cao thấp với kỵ binh Khiết Đan.

Lý do Triệu Trinh động tâm với căn cứ nuôi ngựa nằm ở chỗ Đại Tống đã có tàu vận chuyển ngựa, mỗi tàu có thể chở hàng trăm chiến mã, hơn nữa tàu biển Tống triều quanh năm qua lại Tuyền Châu và Đại Thực, lênh đênh vạn dặm, hoàn toàn không sợ sóng gió biển khơi.

Giải quyết được vấn đề vận chuyển, phương án xây dựng căn cứ nuôi ngựa của Phạm Ninh đương nhiên khiến Triệu Trinh nhiệt huyết sôi trào. Ông lập tức hạ lệnh: "Tìm hết bản đồ thời nhà Đường cho trẫm!"

Bên cạnh Ngự phòng là một kho thư tịch, trong đó có rất nhiều sách vở và bản đồ, bản đồ thời Đường để lại cũng có.

Trong chốc lát, các hoạn quan bưng tới mấy chục cuộn bản đồ. Họ đều vô cùng kinh ngạc, chưa từng thấy Quan gia nói chuyện với đại thần như vậy, hai người lại quỳ trên mặt đất, tìm kiếm thứ gì đó trên bản đồ.

Phạm Ninh hiểu ý Triệu Trinh, nhưng anh cũng có chút lo lắng, liệu trên bản đồ thời Đường có vẽ đảo Hokkaido và đảo Khố Diệp hay không?

Phạm Ninh và Triệu Trinh mỗi người mở một bản đồ ra tìm kiếm. Lúc này, Phạm Ninh vô tình tìm thấy một tấm bản đồ nước Bột Hải cống nạp cho nhà Đường. Anh mở bản đồ ra, kinh hỉ phát hiện trên đó lại có vẽ đảo Khố Diệp, chỉ là chú thích là vùng đất lạnh lẽo, không người cư trú. Anh vội vàng nói với Triệu Trinh: "Bệ hạ, thần tìm thấy rồi!"

Triệu Trinh vội vàng đứng dậy đi tới, trải bản đồ ra. Phạm Ninh chỉ vào đảo Khố Diệp ở phía bắc: "Hòn đảo lớn ngoài cửa biển Hắc Thủy mà vi thần nói chính là nó, vi thần gọi nó là đảo Khố Diệp, hiện tại vẫn là đảo hoang."

Triệu Trinh nhìn một hồi lâu, thở dài nói: "Địa điểm thì tốt, đáng tiếc quá xa xôi, chỉ sợ chiến mã không chịu nổi việc vận chuyển đường dài trên tàu."

Phạm Ninh cũng nhận ra Triệu Trinh hứng thú với căn cứ nuôi ngựa hơn, tạm thời chưa nghĩ tới việc dùng đường thủy tấn công nước Liêu.

Thực ra việc tấn công nước Liêu không vội, chỉ cần có thể đứng vững chân tại Hokkaido và đảo Khố Diệp, việc tấn công nước Liêu tương lai tự nhiên sẽ thuận nước đẩy thuyền.

Phạm Ninh cũng không nhắc tới chuyện dùng đường thủy tấn công nước Liêu nữa, việc cấp bách hiện nay của anh là để Đại Tống chiếm lĩnh Hokkaido và đảo Khố Diệp. Nhật Bản phải tới cuối thế kỷ XVI thời nhà Minh mới có người họ Tùng Tiền vượt biển tới Hokkaido, lúc này Hokkaido vẫn là đất vô chủ, chỉ có một số ít thổ dân sinh sống, hoàn toàn thích hợp để Đại Tống nuôi ngựa.

Phạm Ninh khẽ nói: "Vi thần đề nghị có thể vận dụng phương pháp Tào vận, thiết lập trạm trung chuyển nuôi ngựa."

Anh chỉ vào đảo Jeju trên bản đồ: "Hòn đảo lớn này gọi là đảo Đam La, không thuộc Tân La, chu vi gần ngàn dặm, cũng có thể nuôi ngựa, vô cùng thích hợp làm trạm trung chuyển chiến mã. Hiện tại trên đảo có một tiểu quốc gọi là Đam La quốc, nhân khẩu không đầy vạn người, Đại Tống có thể diệt nó, di dời nhân khẩu về Trung Nguyên.

Như vậy, đảo Đam La sẽ trở thành trạm trung chuyển chiến mã của Đại Tống. Vận chuyển chiến mã từ Mao Nhân Đảo ở phía bắc về đảo Đam La, chiến mã có thể nghỉ ngơi trung chuyển trên đảo, sau đó lại từ đảo Đam La vận chuyển về Đại Tống, mỗi năm Đại Tống thu được hai ba mươi vạn chiến mã là chuyện hoàn toàn không thành vấn đề."

Những lời của Phạm Ninh khiến Triệu Trinh không kìm nén nổi sự phấn khích trong lòng. Ông đi đi lại lại trong Ngự phòng, nói với Phạm Ninh: "Nói tiếp đi!"

"Vi thần đề nghị trước tiên chiếm lấy đảo Đam La, sau đó thủy quân lấy đảo Đam La làm căn cứ tiến về phía bắc, chiếm lĩnh Mao Nhân Đảo, tận dụng nước Oa để bổ sung lương thực vật tư, cũng có thể chiêu mộ lao dịch nước Oa để khai phá Mao Nhân Đảo. Mười mấy năm sau, đợi khi Đại Tống hoàn toàn đứng vững chân trên Mao Nhân Đảo, lại tiến về phía bắc chiếm lĩnh đảo Khố Diệp, tiếp tục nuôi ngựa nuôi cừu trên đó.

Có biển lớn ngăn cách, người Khiết Đan cũng không thể xâm nhập phá hoại. Vi thần ước tính, hai mươi năm sau, Đại Tống cũng sẽ sở hữu hàng triệu chiến mã, ngày thu phục U Châu đã ở ngay trước mắt."

Triệu Trinh đã kích động đến mức không thể kiềm chế nổi. Ông biết thời cơ tấn công nước Liêu còn lâu mới chín muồi, một khi đề xuất ra, tất nhiên sẽ vấp phải sự phản đối của văn võ bá quan. Dù sao minh ước Đàn Uyên đã giúp Đại Tống hưởng thái bình hơn bốn mươi năm, không ai dễ dàng đi phế bỏ minh ước này.

Nhưng xây dựng căn cứ nuôi ngựa thì lại khác, đây là ngành nghề mà triều đình Đại Tống thích làm nhất. Nhờ có đảo Đam La làm trung chuyển, lại có ngành đóng tàu phát triển và tàu biển viễn dương của Đại Tống làm bảo đảm, hoàn toàn có thể thực thi.

Lại tận dụng giao thương với Tân La hoặc Nhật Bản để lấy lương thực vật tư làm hậu cần bổ sung, Triệu Trinh cảm thấy chỉ cần chuẩn bị hai ba năm, phương án này có thể thực hiện được.

Nghĩ tới đây, Triệu Trinh nói với Phạm Ninh: "Trẫm cho khanh ba ngày, viết cho trẫm một bản phương án khả thi chi tiết. Một khi trẫm phê chuẩn phương án này, trẫm tất có trọng thưởng!"

"Tạ bệ hạ! Vi thần lập tức đi chuẩn bị."

Tuy ngôn luận của Phạm Ninh khiến Triệu Trinh thực sự kinh ngạc trong lòng, ông cũng rất muốn biết tại sao Phạm Ninh lại hiểu biết nhiều như vậy, nhưng hiện tại ông tạm thời chưa thể lo lắng nhiều đến thế.

Triệu Trinh lấy từ trong ngăn kéo ra một tấm kim bài đưa cho Phạm Ninh: "Đây là kim bài miễn triệu của trẫm, có tấm kim bài này khanh có thể vào cung bất cứ lúc nào, không cần phải bẩm báo!"

Phạm Ninh nhận lấy kim bài, cúi mình hành lễ: "Bệ hạ hậu ái, vi thần vô cùng cảm kích, vi thần cáo từ!"

Phạm Ninh đi rồi, Triệu Trinh đứng một mình trước bản đồ, đăm đăm nhìn về phía đông bắc hồi lâu. Tâm trí ông đã sớm vượt qua biển cả sóng vỗ vạn dặm để tìm kiếm đồng cỏ trải dài vô tận. Ông dường như nhìn thấy hàng triệu chiến mã đang phi nước đại trên đồng cỏ, từ nay về sau chống đỡ sức chiến đấu hùng mạnh của Đại Tống.