"Tướng quân, trận này nên đánh thế nào?" Đại tướng Dương Tự Hưu hạ giọng hỏi.

Lâm Nhuệ thực sự khó xử. Mặc dù dùng cách công thành cưỡng ép cuối cùng cũng có thể hạ được thành Đam La, nhưng binh sĩ chắc chắn sẽ thương vong nặng nề, điều này trái với kế hoạch ban đầu của hắn. Hắn đã hứa rằng con số thương vong sẽ không vượt quá một trăm người.

Lúc này, Từ Khánh từ trong đội ngũ bước ra, cười nói: "Để tôi thử xem sao!"

Lâm Nhuệ biết vị thị vệ này của Phạm Ninh võ nghệ cao cường, đặc biệt là khinh công lại càng xuất chúng tuyệt luân. Hắn từng tận mắt thấy Từ Khánh từ trên cột buồm cao chót vót nhảy xuống mà không hề hấn gì. Võ nghệ như vậy trong tác chiến quy mô lớn có lẽ tác dụng không lớn, nhưng khi thực hiện kỳ binh thì lại có thể đóng vai trò then chốt.

Lâm Nhuệ vui mừng khôn xiết: "Ta có thể giúp gì cho Từ tráng sĩ đây?"

Từ Khánh nhìn lên chiếc cầu treo cao vút, nói: "Hy vọng Lâm tướng quân có thể dùng cung nỏ áp chế trận địa giúp tôi, ngoài ra, hãy chuẩn bị sẵn cây gỗ công thành!"

Cây gỗ húc thành vốn đã chuẩn bị sẵn sàng, Lâm Nhuệ lập tức quay người quát lệnh: "Một ngàn nỏ thủ lên, cho ta áp chế cung tên của địch!"

"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống trận vang lên dữ dội.

Một ngàn binh sĩ gào thét xông lên, họ dừng lại ở khoảng cách một trăm hai mươi bước ngoài tường thành, giương nỏ bắn xối xả về phía tường thành. Những mũi tên nỏ mạnh mẽ bắn thẳng vào binh sĩ trên mặt thành, hàng chục thủ quân không kịp tránh né, trong tiếng kêu thảm thiết liên hồi đều bị trúng tên.

Số binh sĩ còn lại sợ hãi vội vàng ngồi thụp xuống, né tránh đợt tấn công bằng nỏ mạnh của quân Tống.

Lúc này, Từ Khánh lấy ra một chiếc móc sắt thép tinh luyện, phía trước có ba cái ngạnh ngược, dài một thước, thép tinh dày bằng ngón tay, hình dáng như đóa hoa sen úp ngược, vô cùng sắc bén. Phía sau là một sợi dây thừng dài bảy tám trượng. Đây là loại móc sắt chuyên dụng để công thành, khá thô và chắc chắn, khác với loại "phi hổ trảo" tinh xảo mà người tập võ thường mang theo bên mình.

Từ Khánh bước nhanh đến trước hào nước, ngước nhìn chiếc cầu treo cao vút. Cầu treo cách mặt đất tận hai trượng, hai sợi xích sắt lớn kéo lấy hai đầu cầu. Từ Khánh thấy bên cạnh có một binh sĩ vạm vỡ đang cầm chiếc rìu sắc bén, liền cười với người đó: "Lát nữa ném rìu cho ta!"

"Cái gì?" Binh sĩ kia không hiểu ý hắn.

Từ Khánh không đáp, vung tay, móc sắt bay ra, móc chặt vào sợi xích sắt bên trái. Từ Khánh lùi lại hơn mười bước, lấy đà chạy mạnh về phía trước, đột nhiên tung người nhảy lên, nhảy cao tới một trượng, nhẹ nhàng nắm lấy sợi dây thừng đang treo lơ lửng. Cơ thể hắn vẫn còn đung đưa trên không trung, nhưng cánh tay không hề dừng lại, người nhanh chóng leo lên trên.

Quân Tống nhất thời ồ lên kinh ngạc, ngay sau đó là những tràng pháo tay nhiệt liệt.

Lúc này, Bình Dã Anh Xâm đang trốn sau một đoạn tường thành khẽ cười lạnh. Hắn cướp lấy một bộ cung tên, giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào Từ Khánh đang ở giữa không trung. Dây cung vừa buông, một mũi tên đầu sói "vút" một tiếng bay về phía Từ Khánh.

Mũi tên như sao băng, nhanh như chớp. Ngay khoảnh khắc mũi tên sắp bắn trúng Từ Khánh, cơ thể hắn cong lại, một chân đá thẳng vào thân tên, cú đá chuẩn xác khiến mũi tên chệch hướng bay đi.

Lâm Nhuệ giận dữ, quát lệnh: "Áp chế quân địch cho ta!"

Lại một đợt mưa tên dày đặc bắn lên mặt thành, bảy tám chục mũi tên đều nhắm vào Bình Dã Anh Xâm. Bình Dã Anh Xâm đang định bắn mũi tên thứ hai, nhưng vì tên quân Tống quá dày đặc, hắn buộc phải nghiêng người ngồi xuống.

Lúc này, Từ Khánh đã dùng một tay bám được vào mép cầu treo, quay đầu hét lớn với binh sĩ: "Ném rìu cho ta!"

Binh sĩ kia lúc này mới phản ứng kịp, anh ta dùng hết sức ném chiếc rìu bén về phía Từ Khánh. Từ Khánh trên không trung khéo léo chộp lấy cán rìu, dồn sức chém mạnh vào sợi xích sắt trên cầu treo.

Chỉ thấy tia lửa bắn tung tóe, tiếng xích sắt bị chém kêu "cang cang". Lâm Nhuệ lúc này mới hiểu ý định của Từ Khánh, hắn muốn chém đứt xích sắt, nhưng liệu có thể không? Dùng lửa đốt thì còn có lý hơn.

Mọi người đều bán tín bán nghi nhìn Từ Khánh, không biết liệu có hiệu quả hay không.

Từ Khánh chém xích sắt chỉ để thăm dò chất liệu, hắn cảm thấy cách đúc rất thô sơ, chất sắt không tốt, không phải loại sắt tinh luyện quân dụng được rèn đi rèn lại, mà chỉ là loại sắt thô bình thường bán ngoài chợ, dùng để đúc các loại nông cụ.

Hắn mừng thầm, cắm chặt rìu vào gỗ, rồi từ trong ngực lấy ra một chiếc cưa thép tinh luyện. Đây là bảo bối của hắn, có thể dễ dàng cưa đứt thanh sắt dày bằng ngón tay cái trên cửa sổ. Khi còn là đại đạo, đây chính là trợ thủ đắc lực nhất của hắn.

Từ Khánh men theo vết khuyết do rìu chém mà nhanh chóng cưa xích. Lúc này, tên quân Tống bay như châu chấu, luôn áp chế thủ quân trên mặt thành, tranh thủ thời gian cho Từ Khánh.

Đột nhiên, trên cầu treo phát ra một tiếng "cắc!" vang dội, sợi xích sắt dài bị đứt lìa, như con rắn lớn bay vút lên không trung, còn chiếc cầu treo nghiêng hẳn sang bên trái, chỉ còn lại một sợi xích sắt níu giữ.

Lâm Nhuệ mừng rỡ, hét lớn: "Chuẩn bị cây húc thành!"

Hàng chục binh sĩ khiêng một cây gỗ lớn dài bốn trượng, đầu gỗ được bọc sắt. Đây chính là cây húc thành, nặng tới hai ngàn cân. Ngoài ra còn có một trăm binh sĩ giương khiên bảo vệ cho những người ôm cây húc.

Lúc này, màn đêm đã lặng lẽ buông xuống, trời trở nên tối tăm. Chỉ thấy Từ Khánh như một con thằn lằn khổng lồ, bám trên cầu treo, ra sức cưa sợi xích sắt bên trái.

Lại một tiếng "bùng!" giòn tan vang lên, sợi xích đứt lìa, bay về phía mặt thành. Chiếc cầu treo khổng lồ ầm ầm đổ xuống. Ngay khoảnh khắc cầu rơi, Từ Khánh lộn người ra ngoài, xoay vài vòng trên không rồi đáp đất vững chãi, nhận được những tiếng hò reo cổ vũ của binh sĩ.

Lâm Nhuệ hét lớn: "Cây húc thành tiến lên!"

Hàng chục binh sĩ ôm cây húc chạy về phía cổng thành, những tấm khiên hai bên che chắn cho họ kín mít. Một ngàn nỏ thủ bắn tên lên mặt thành, áp chế quân địch phía trước, khiến gỗ lăn đá tảng không thể rơi xuống cản trở binh sĩ.

Mặc dù lâu đài xây dựng khá kiên cố, nhưng dù sao cũng chỉ là một tòa thành nhỏ của đám man di, nhiều chi tiết làm không tốt, không có lỗ châu mai, không có lỗ bắn, cũng không có rãnh ném đá. Dưới sự áp chế mạnh mẽ của nỏ quân Tống, binh sĩ trên thành hoàn toàn bất lực, chỉ có thể trơ mắt nhìn cây húc thành đâm sầm vào cổng thành.

"Ầm!" Một tiếng động trầm đục vang lên, cánh cổng rung chuyển, bụi bặm rơi lả tả.

Binh sĩ trong thành hoảng loạn, lũ lượt chạy trốn khỏi cổng thành, trước cổng thế mà chẳng còn một tên lính nào.

"Ầm!" Lại một tiếng động lớn, kèm theo tiếng chốt gỗ gãy lìa, cánh cổng ầm ầm bị húc tung.

Lâm Nhuệ vung đao hét lớn: "Giết vào trong thành, kẻ nào kháng cự giết không tha!"

Năm ngàn binh sĩ quân Tống gào thét tràn vào trong thành, thành Đam La cuối cùng đã thất thủ.

Một đêm trôi qua, trời cuối cùng cũng sáng. Ngoài hai ngàn binh sĩ canh gác, số công tượng, binh sĩ và chiến mã còn lại đều lần lượt lên bờ. Phạm Ninh cũng cùng Địch Thanh, Triệu Tông Thực lên bờ. Lúc này, Lâm Nhuệ tiến lên quỳ một chân bẩm báo: "Ti chức không phụ trọng trách, đã chiếm được thành Đam La theo đúng kế hoạch ban đầu. Từ Khánh chiếm được cầu treo, lập công đầu trong trận này, ti chức nguyện xin ban thưởng cho hắn!"

Từ Khánh cũng tiến lên ôm quyền quỳ một chân. Địch Thanh cười nói: "Từ tráng sĩ có nguyện tòng quân không? Nếu nguyện tòng quân, ta bảo đảm cho ngươi làm Ngu hầu!"

Ngu hầu thuộc cấp sĩ quan thấp, cao hơn Đô đầu một chút, tương đương với phó đại đội trưởng trinh sát, nhưng đây mới chỉ là khởi đầu. Nếu tiếp tục lập công, trên con đường này, Từ Khánh ít nhất cũng có thể thăng lên làm Đô chỉ huy sứ.

Từ Khánh lại lắc đầu: "Tiểu nhân không muốn tòng quân, cảm ơn Địch soái đã ưu ái!"

"Được rồi! Trước tiên cứ ghi công đã, quay đầu lại sẽ luận công ban thưởng sau."

Địch Thanh liền hỏi: "Thương vong của anh em thế nào?"

Phạm Ninh trong lòng thầm tán thưởng, không hổ là Địch Thanh, điều đầu tiên nghĩ tới không phải là giết địch bao nhiêu, mà là thương vong của binh sĩ mình. Chẳng trách ông lại được lòng quân ở biên quan đến vậy.

Lâm Nhuệ bẩm báo: "Anh em tử trận hai mươi ba người, bị thương bốn mươi bảy người, trong đó mười bốn người bị thương nặng, số còn lại đều là vết thương nhẹ, ước tính số người tử trận còn có thể tăng lên."

Nói đến đây, Lâm Nhuệ căm hận nói: "Chủ yếu là trong thành có ba trăm võ sĩ Nhật Bản, vô cùng hung hãn, thương vong đều là do kịch chiến với bọn chúng gây ra. Binh sĩ nước Đam La bản địa hoàn toàn không có sức chiến đấu, đánh một trận là tan rã ngay."

"Võ sĩ Nhật Bản đều bị tiêu diệt cả rồi sao?" Phạm Ninh bên cạnh hỏi.

Lâm Nhuệ gật đầu: "Bẩm Phạm Ngự sử, ba trăm võ sĩ Nhật Bản đều bị giết sạch, không một ai sống sót, thủ lĩnh của bọn chúng cũng trúng mấy mũi tên, cuối cùng buộc phải tự sát."

Trong mắt Phạm Ninh lộ ra vẻ thất vọng. Thực ra hắn hy vọng để lại vài người sống để tìm hiểu về tình hình Nhật Bản, nhưng vì đã bị giết sạch cả rồi, Phạm Ninh cũng không nói gì thêm, mỉm cười gật đầu: "Vậy thì nói vào việc chính đi!"

"Quốc vương Cao Bạc đã bị bắt giữ, hai ngàn binh sĩ bị giết hơn một trăm người, số còn lại đều đầu hàng."

"Mới giết có hơn một trăm người?"

Triệu Tông Thực nhíu mày, khó hiểu hỏi: "Tại sao lại ít như vậy?"

"Bẩm Sứ quân, ti chức hạ lệnh kẻ nào kháng cự giết không tha, nhưng thực tế ngoài ba trăm võ sĩ Nhật Bản ra, không có bất kỳ kẻ nào kháng cự. Đại quân vừa giết tới, tất cả đều quỳ rạp cả một mảng, lũ lượt cầu xin đầu hàng, hoàn toàn không có khí phách của quân nhân. Hơn một trăm người này cũng là do đầu hàng không kịp nên mới bị giết."

Địch Thanh cười nói: "Mạnh viên ngoại nói người nước Đam La khá phục tùng, thiếu ý chí kháng cự, quả nhiên là vậy."

Triệu Tông Thực gật đầu: "Gọi Mạnh viên ngoại tới đây, chúng ta vào thành!"

Mọi người được hơn ngàn binh sĩ hộ tống tiến vào thành Đam La. Phạm Ninh nhìn tòa lâu đài hiểm yếu, quay đầu cười với Địch Thanh: "So với thành trì của người Tây Hạ thì thế nào?"

Địch Thanh cười đáp: "Xét về bản thân tòa lâu đài, coi như là xây cao lớn kiên cố. Tuy nhiên người Tây Hạ thường dựa vào thế núi hiểm trở để xây thành, càng dễ thủ khó công, thành Đam La này còn kém xa."

Triệu Tông Thực cười nói: "Nơi này có thể làm nơi đóng quân và quan nha, hơn nữa còn có thể tích trữ lương thảo vật tư trong đó."

Mọi người bước vào quân thành, một sĩ quan văn chức tiến lên bẩm báo: "Vật tư trong thành đã thống kê xong, có ba vạn thạch lương thực, hơn chín ngàn con cừu, bảy trăm năm mươi con bò, ba ngàn năm trăm lượng vàng, hai vạn lượng bạc, bảy mươi đấu trân châu, còn có một số binh giáp, tài sản đại khái chỉ có vậy."

Phạm Ninh lắc đầu thở dài: "Tài sản của một quốc gia mà chỉ còn lại chừng này, vậy thì khác gì vong quốc?"

Hắn liền nói với Lâm Nhuệ: "Đi triệu tập toàn bộ quốc dân, bảo họ đến phía thành này, ta có chuyện muốn dặn dò họ."