Phó tướng Lâm Nhuệ nghe tin Đô đầu Tần Võ phạm quân kỷ bị bắt, trong lòng vừa tức vừa vội, vội vàng chạy đến đại trướng trung quân.

Tần Võ và hắn lớn lên cùng nhau, còn là nghĩa tử của mẫu thân hắn. Sau khi trưởng thành, Lâm Nhuệ đi tòng quân, còn Tần Võ lại lêu lổng, trở thành kẻ vô lại có tiếng trong làng. Ba năm trước, cha mẹ Tần Võ đều qua đời, hắn bán sạch đất đai quê nhà rồi chạy đến nương nhờ Lâm Nhuệ, lúc bấy giờ đã thăng làm Đô chỉ huy sứ.

Lâm Nhuệ nể tình lớn lên cùng nhau, không những trực tiếp cho hắn làm Hỏa trưởng, mà ba năm qua còn cất nhắc nhiều lần, chỉ trong ba năm ngắn ngủi đã thăng lên làm Đô đầu.

Sau khi làm sĩ quan, Tần Võ cũng chẳng hề tự răn mình theo khuôn phép quân đội, vẫn giữ thói lưu manh, thường xuyên gây chuyện thị phi, ức hiếp cấp dưới đồng liêu, tống tiền thương nhân, danh tiếng trong quân vô cùng tệ hại. Chỉ là hắn chưa gây ra đại họa gì, lại có chỗ dựa nên mọi người đều giận mà không dám nói.

Tần Võ ở Tuyền Châu được gọi là "Tam hảo Đô đầu": hảo rượu, hảo sắc, hảo đánh bạc. Hắn đăng ký xuất hải cũng là vì nợ cờ bạc quá nhiều, cần ra ngoài lánh nợ, hơn nữa hắn biết nếu không đi theo Lâm Nhuệ, sớm đã bị người ta thu thập rồi.

Lâm Nhuệ vội vã chạy đến đại trướng trung quân, chỉ thấy Tần Võ bị lột quân phục, hai tay trói ngược ra sau, quỳ bên ngoài đại trướng. Không có đòn roi, cũng chẳng có hình phạt nào khác, lòng hắn lạnh ngắt, e rằng Địch Thanh đang đợi mình đến đây!

Bước vào đại trướng, chỉ thấy Địch Thanh đang trò chuyện cùng Phạm Ninh. Lâm Nhuệ vội quỳ một gối hành lễ: "Mạt tướng tham kiến Đại soái!"

Địch Thanh tuy bị văn quan bài xích, bị biếm chức ra hải ngoại, nhưng người ta từng là Xu mật sứ, ngang hàng với Tể tướng. Lâm Nhuệ chỉ là Du kích tướng quân ngũ phẩm, nay tuy là phó tướng nhưng xét về quan giai thì cách Địch Thanh quá xa.

Vị tướng quân tòng ngũ phẩm này ngay cả Phạm Ninh cũng không dám đắc tội. Phạm Ninh là Giám sát Ngự sử, cầm Thiên tử kiếm tuần sát hải ngoại, dù không có danh nghĩa Giám quân nhưng lại hành quyền hạn của Giám quân.

Địch Thanh liếc nhìn hắn một cái, hỏi thẳng: "Tần Võ giữa ban ngày ban mặt cướp đoạt dân nữ, làm chuyện gian dâm, Lâm tướng quân có biết không?"

"Ti chức chỉ nghe nói hắn phạm quân kỷ, còn tình hình cụ thể thì không rõ!"

Địch Thanh đưa đơn tố cáo của chưởng quỹ tửu lâu tại Tuyền Châu cùng bản thú tội của Tần Võ cho Lâm Nhuệ. Lâm Nhuệ xem xong, mồ hôi vã ra trên trán. Phạm phải trọng tội như vậy, theo quân quy đáng chém, nhưng sao hắn có thể trơ mắt nhìn Tần Võ bị giết?

Hắn ngập ngừng hồi lâu rồi nói nhỏ: "Tần Võ quả thực có tội, có lẽ vì ở xa hải ngoại, hắn quá nhớ quê hương nên mới dẫn đến nông nỗi này."

Hắn không dám công khai cầu xin, nhưng chỉ ra Tần Võ hiện đang ở hải ngoại, vì nước hiệu lực, chính là uyển chuyển hy vọng Địch Thanh có thể phạt nhẹ.

Phạm Ninh bên cạnh cười lạnh một tiếng: "Ta không hiểu ý của Lâm tướng quân lắm, chẳng lẽ cách nhớ quê hương là cướp đoạt gian dâm dân nữ sao? Chẳng lẽ ở quê nhà hắn cũng thích làm những chuyện như thế này?"

Thấy Lâm Nhuệ cứng họng, Phạm Ninh lại tiếp lời: "Trong quân sĩ ở Côn Châu và đảo Tống Mã có đến hàng vạn người, nhưng quân nhân dám cướp đoạt gian dâm dân nữ chỉ có một mình hắn. Có phải hắn có chỗ dựa nào đó nên mới dám làm càn, không tiếc thân mình thử quân pháp?"

Sắc mặt Lâm Nhuệ lập tức trắng bệch. Hắn nghe ra lời lẽ sát khí đằng đằng trong miệng Phạm Ninh, lại thấy bên hông Phạm Ninh đang đeo Thiên tử kiếm, lòng hắn run sợ. Hắn biết mình chỉ cần nói thêm một câu nữa, mũ quan trên đầu cũng khó giữ, vội vàng nói: "Ti chức không dám, ti chức ủng hộ dùng quân kỷ nghiêm trị!"

Địch Thanh gật đầu: "Đã là Lâm tướng quân sâu sắc đại nghĩa, vậy thì cứ theo quân pháp mà trừng trị. Truyền lệnh của ta, đánh trống tụ binh!"

'Đùng! Đùng! Đùng!' Tiếng trống trận vang lên rền vang.

Chân Lâm Nhuệ bủn rủn, Địch Thanh đây là muốn công khai chém đầu Tần Võ, giết một người để răn trăm người, lấy đầu Tần Võ để cảnh cáo ba quân.

Bốn ngàn quân sĩ nhanh chóng tập hợp dàn hàng. Họ không biết đã xảy ra chuyện gì, đều nhỏ giọng bàn tán xôn xao. Các tướng lĩnh quát lệnh: "Yên lặng!"

Trên giáo trường lập tức im phăng phắc. Chỉ thấy trên đài chỉ huy phía trước, hơn mười binh sĩ áp giải một nam tử bị trói như bánh tét lên. Nhìn đôi quân ủng hắn đi, chắc là một tướng lĩnh. Binh sĩ hàng đầu đều nhận ra kẻ này, chính là tên con bạc khét tiếng Tần Võ trong quân.

Kẻ này tính tình cực kỳ nóng nảy, hơi không vừa ý là mở miệng chửi bới, ức hiếp cấp dưới là chuyện thường ngày. Nghe đồn kẻ này có chỗ dựa, tuy nhiều người không quen biết hắn, nhưng hầu như không ai đồng cảm. Với tính cách yêu binh như con của Địch Soái, nếu không phải phạm quân pháp nghiêm trọng thì cũng sẽ không bị trói gô công khai trừng phạt như vậy.

Chấp pháp quan cao giọng nói: "Đô đầu doanh thứ năm quân thứ hai, Tần Võ, cướp đoạt gian dâm dân nữ, phạm điều thứ tám quân quy, vì nghiêm túc quân kỷ, đặc biệt công khai chém đầu!"

Tần Võ cứ tưởng Lâm Nhuệ đã nói giúp mình, chỉ là công khai đánh vài chục gậy, không ngờ lại là công khai chém đầu. Hắn sợ đến mức mềm nhũn như bùn, đại tiểu tiện không tự chủ, ú ớ kêu gào, chỉ là cổ họng bị dây thừng siết chặt nên không phát ra tiếng.

Vài binh sĩ đè hắn quỳ xuống đất, túm lấy tóc hắn. Hàng ngàn đôi mắt trên giáo trường chăm chú nhìn cảnh này. Một binh sĩ hành hình giơ cao đại đao, theo một tiếng 'Chém!'.

Ánh lạnh lóe lên, máu tươi bắn tung tóe, một cái đầu rơi xuống đất. Lâm Nhuệ đứng từ xa đau lòng, quay mặt đi không đành lòng nhìn tiếp.

Lúc này, Địch Thanh bước lên giơ cao đầu Tần Võ, quát lớn: "Ở Đại Tống, quân đội của ta quân pháp như núi. Hiện tại chúng ta ở hải ngoại, ta yêu cầu quân kỷ càng phải nghiêm minh hơn. Ai dám phạm quân pháp, tất cả đều nghiêm trị! Bất kể là ai, dù cho ta, Địch Thanh, có phạm quân pháp cũng sẽ bị nghiêm trị không tha! Tần Võ chính là cái kết cho kẻ phạm quân pháp!"

Ba quân nghiêm nghị, lòng nảy sinh nỗi sợ hãi. Trong quân, giáo huấn bằng lời nói không có ý nghĩa gì, chỉ có dùng máu, dùng đầu người để cảnh báo thì binh sĩ mới bị quân pháp chấn nhiếp. Từ xưa đến nay đều như vậy. Tần Võ phạm quân pháp, vừa vặn trở thành điển hình để giết một người răn trăm người. Giết hắn, tin rằng quân trú phòng Côn Châu từ nay về sau quân kỷ sẽ nghiêm minh.

Phạm Ninh rời quân doanh, quay về quan nha. Từ Khánh thực sự có chút bất mãn với Phạm Ninh, hắn thấp giọng oán trách: "Rõ ràng có thể ngăn cản Tần Võ xâm hại cô nương kia, vậy mà lại cố tình để Tần Võ đắc thủ, hại một cô nương vô tội."

"Ngươi nói đủ chưa?"

Phạm Ninh quay đầu trừng mắt nhìn Từ Khánh một cái, Từ Khánh không dám lên tiếng nữa, nhưng sự bất mãn trong mắt hắn vẫn chưa tan.

Phạm Ninh chậm rãi nói: "Ở tửu quán gây chuyện thị phi, theo quân pháp chỉ là đánh năm mươi quân côn, thì có ý nghĩa gì? Nếu không giết hắn, làm sao chấn nhiếp toàn quân? Tin rằng cái đầu này rơi xuống, quân trú phòng Côn Châu từ nay về sau quân kỷ sẽ nghiêm minh, đây mới là sự chuẩn bị cho dòng người nhập cư quy mô lớn vào năm sau."

Từ Khánh thở dài: "Chỉ là đã làm tổn thương người vô tội!"

"Ít nhất bước cuối cùng của Tần Võ không đắc thủ, chỉ có thể nói là gian dâm không thành. Hơn nữa ta cũng sẽ bồi thường cho cô ấy."

Phạm Ninh thản nhiên nói: "Chuẩn cho cô ấy nhập hộ tịch Đại Tống, và bồi thường năm mươi lượng bạc trắng."

Từ Khánh cũng biết Phạm Ninh là cân nhắc từ đại cục, từ tầm nhìn xa. Đứng từ lập trường của Phạm Ninh, cách làm này cũng không có gì đáng trách, chỉ là hắn cảm thấy bản thân không ngăn cản kịp thời Tần Võ làm ác nên cảm thấy áy náy.

"Tiểu quan nhân, ta muốn đi uống một chén!"

"Ngươi đi đi!"

Từ Khánh rảo bước hướng về phía tửu lâu. Lúc này, Phạm Ninh chợt nhớ ra một việc, quay người đi về phía doanh Hỏa khí.

Doanh Hỏa khí nằm ngay cạnh quân doanh, thực tế là một phần của quân doanh, chiếm diện tích vài chục mẫu, gồm hơn mười đại trướng và một lều luyện sắt. Hiện tại trong đại doanh đã tăng lên mười ba thợ thủ công, cộng thêm một Tư thừa quản lý công việc thường nhật, tổng cộng mười bốn người.

Ba người tăng thêm chủ yếu là ba thợ rèn tay nghề cao siêu. Từ một tháng trước, hỏa dược dạng hạt đã được chế tạo thành công, nhưng độ khó của việc chế tạo vỏ sắt lại rất lớn. Chế tạo dày quá thì hỏa dược không nổ tung được, chế tạo mỏng quá thì hỏa dược chưa kịp cháy hết đã vỡ tan.

Còn kích thước cũng rất cầu kỳ, bao nhiêu hỏa dược có thể làm nổ tung cái vỏ sắt lớn bao nhiêu, vì vậy cần phải thử nghiệm lặp đi lặp lại, đúc kết kinh nghiệm, ghi chép dữ liệu. Sau hàng trăm, hàng ngàn lần thử nghiệm mới có thể tìm ra phương án tối ưu.

Cũng chính vì độ khó chế tạo lớp vỏ quá lớn nên Phạm Ninh mới tăng thêm ba thợ rèn tay nghề cao siêu tham gia. Mấy ngày nay chính là thời khắc then chốt, mình đã rời đi năm sáu ngày, không biết đã có thành quả gì chưa?

Cổng doanh Hỏa khí có bốn binh sĩ canh gác, phòng bị nghiêm ngặt. Phạm Ninh lấy thẻ thông hành bằng bạc ra cho binh sĩ xem rồi trực tiếp đi vào.

Cho đến nay, chỉ có Phạm Ninh và Địch Thanh mới có thẻ thông hành bằng bạc, mười ba thợ thủ công và Tư thừa còn lại chỉ có thẻ thông hành bằng đồng. Ngoài mười sáu người họ ra, bất kỳ ai muốn vào doanh Hỏa khí đều phải có lệnh thông hành do Phạm Ninh ký tên, ngay cả Địch Thanh cũng không có quyền hạn ký tên này.

Phạm Ninh vừa bước vào đại trướng, Tống lão thợ đã nghe tin đón ra. Phạm Ninh thấy vẻ mặt vui mừng của ông ta liền biết đã có thành quả, cười nói: "Có phải có tin tốt muốn báo cho ta không?"

"Khởi bẩm Ngự sử, vỏ sắt đã làm ra rồi, hôm kia chúng ta đã thử nghiệm một lần ngoài thành, hoàn toàn thành công, hiện tại chỉ còn thiếu bước cuối cùng."

Phạm Ninh đại hỷ: "Hỏa lôi vỏ sắt ở đâu? Mau cho ta xem!"