Đội tàu vừa rời đi, Phạm Ninh liền được Địch Thanh mời đến soái trướng trong quân doanh. Dù Địch Thanh tán thành phương án của Phạm Ninh, ủng hộ quân phản loạn ở vùng Đông Bắc Nhật Bản chống lại quân đội Thiên hoàng, nhưng ông cũng muốn thảo luận kỹ hơn với Phạm Ninh về những chi tiết cụ thể.

Trong đại trướng, Phạm Ninh trải một tấm bản đồ Nhật Bản ra, hắn chỉ vào vùng Đông Bắc Nhật Bản đang xảy ra bạo loạn rồi chậm rãi nói: "Vùng Đông Bắc của nước Nhật nằm sát bên cạnh phía Bắc đảo Nhật Bản thuộc Côn Châu của chúng ta. Nơi này là nơi cư trú đan xen giữa người Nhật và thổ dân Tôm (Ezo), gọi là Lục Áo Quốc và Xuất Vũ Quốc. Đối với triều đình Nhật Bản mà nói, vùng Đông Bắc vốn là dị quốc, triều đình Nhật gọi đó là Đông Di..."

"Đợi đã!"

Địch Thanh ngắt lời Phạm Ninh: "Cho phép ta chen ngang một câu, nếu triều đình Nhật Bản coi vùng Đông Bắc là dị quốc, vậy Côn Châu lại càng là dị quốc trong dị quốc, sao họ có thể tuyên bố đó là lãnh thổ nước Nhật?"

Phạm Ninh cười lạnh một tiếng: "Trước kia họ vốn không quan tâm đến Côn Châu, cũng không muốn có Côn Châu. Mấu chốt là sự tồn tại của chúng ta đã tạo thành mối đe dọa đối với nước Nhật, họ không thể dung thứ. Vừa hay hiện nay nước Nhật cũng đang cân nhắc phát triển về phía Đông Bắc, muốn chinh phục vùng này, mà Lục Áo Quốc kiên quyết phản kháng, điều đó dẫn đến cuộc chiến giữa Lục Áo Quốc và nước Nhật bùng nổ."

Dừng một chút, Phạm Ninh nói tiếp: "Thực ra thổ dân trên bán đảo coi chúng ta là quân đội của triều đình Nhật Bản. Thổ dân bán đảo và thổ dân vùng Đông Bắc Nhật Bản vốn cùng khí liên chi (cùng chung chí hướng), thổ dân vùng Đông Bắc đang giao chiến ác liệt với triều đình, mà chúng ta lại xuất hiện đúng lúc này, thổ dân bán đảo đương nhiên coi chúng ta là kẻ thù. Nhưng giờ nói chuyện này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa."

Địch Thanh trầm ngâm hỏi: "Ý của cậu là, thổ dân vùng Đông Bắc đang giao chiến ác liệt với triều đình Nhật Bản?"

"Cũng không hoàn toàn là vậy, thực tế là các thế lực cát cứ ở vùng Đông Bắc Nhật Bản đang giao chiến với triều đình. Thổ dân chỉ là quân đội được các thế lực cát cứ thuê mướn, cả hai bên đều không muốn triều đình nhúng tay vào vùng Đông Bắc, nên mới liên thủ đối phó với triều đình."

Địch Thanh bật cười: "Thực ra chúng ta cũng không muốn triều đình Nhật Bản nhúng tay vào vùng Đông Bắc."

Phạm Ninh mỉm cười gật đầu: "Vùng Đông Bắc chính là tấm lá chắn tự nhiên giữa chúng ta và nước Nhật, tôi cũng hy vọng họ có thể tiếp tục duy trì trạng thái này hai ba trăm năm nữa."

"Vậy chúng ta nên hỗ trợ vùng Đông Bắc tác chiến với triều đình Nhật Bản thế nào đây?"

Phạm Ninh suy nghĩ một lát rồi nói: "Tôi đã cân nhắc kỹ, tôi đề nghị hỗ trợ quân đội Đông Bắc các loại vũ khí phòng thủ, chủ yếu là khiên và giáp da, cũng có thể hỗ trợ cung tên. Khi cần thiết, chúng ta có thể phái một đội quân tinh nhuệ quy mô nhỏ gia nhập quân đội Đông Bắc, dùng nỏ mạnh và hỏa khí đánh bại quân đội triều đình Nhật Bản. Nhưng điều kiện để hỗ trợ quân đội Đông Bắc chính là họ phải thừa nhận địa vị hợp pháp của Đại Tống đối với Côn Châu."

"Cậu nghĩ họ sẽ đồng ý chứ?"

Phạm Ninh mỉm cười nhẹ: "Tôi nghĩ họ sẽ vui vẻ chấp thuận!"

Địch Thanh chắp tay sau lưng đi lại vài bước, nói với Phạm Ninh: "Việc này toàn quyền giao cho cậu phụ trách, cần bao nhiêu quân đội và binh giáp, ta đều sẽ dốc toàn lực ủng hộ cậu."

"Đa tạ Địch soái!"

Lúc này, Địch Thanh lại nhớ ra một chuyện, cười nói: "Ta quên mất chưa nói với cậu, nguyên liệu làm hỏa dược lần trước cậu cần đã theo tàu tiếp tế đến nơi rồi, còn có mười thợ làm hỏa dược cũng đi cùng tàu tới, cậu có thể điều động họ bất cứ lúc nào."

Phạm Ninh vô cùng mừng rỡ, hắn đã đợi ngày này suốt mấy tháng nay, cuối cùng cũng đã đợi được.

Thực ra khi thợ thủ công thăm dò Côn Châu, đã từng phát hiện ra trong tầng đá núi lửa ở đây có lượng lớn tiêu thạch (diêm tiêu) và lưu huỳnh chất lượng cao. Tuy nhiên việc tinh chế tiêu thạch khá phiền phức, không được tinh khiết như loại triều đình chế tạo, nên Phạm Ninh vẫn hy vọng sử dụng nguyên liệu của triều đình hơn.

Nhưng lúc này hắn chưa thể lo đến chuyện hỏa dược, hắn cần phải thiết lập liên lạc với các quân phiệt vùng Đông Bắc, sắp xếp ổn thỏa chuyện này đã rồi tính tiếp.

Trở lại nha môn Kinh lược phủ, vì Triệu Tông Thực đã quay về Đại Tống, Phạm Ninh thực tế đang là người đảm nhận chức Kinh lược sứ, trở thành quan chức hành chính cao nhất tại Côn Châu.

Về phòng làm việc ngồi xuống, Phạm Ninh liền sai người gọi Thị bạc ty tòng sự Dư Hiếu Niên tới. Một lát sau, Dư Hiếu Niên bước nhanh tới, cúi người hành lễ: "Tham kiến Phạm Ngự sử!"

Dư Hiếu Niên mới từ Nagasaki mua sắm trở về vào sáng hôm qua, vừa nghỉ ngơi được một ngày lại bị Phạm Ninh bắt làm tráng đinh.

Phạm Ninh cười nói: "Có một nhiệm vụ rất quan trọng có lẽ cần Dư sứ quân đi hoàn thành!"

Dư Hiếu Niên lập tức nói: "Xin Ngự sử phân phó, ti chức lúc nào cũng có thể xuất phát!"

Phạm Ninh trải bản đồ Nhật Bản ra, chỉ vào vùng Đông Bắc: "Đây là vùng Đông Bắc nước Nhật, gồm Xuất Vũ Quốc và Lục Áo Quốc. Xuất Vũ Quốc ở phía Tây, Lục Áo Quốc ở phía Đông, hai nước này mỗi nơi do một gia tộc hào cường cai trị. Hào cường ở Xuất Vũ Quốc gọi là họ Thanh Nguyên, tộc trưởng đương nhiệm tên là Thanh Nguyên Quang Lại; hào cường ở Lục Áo Quốc gọi là họ An Bội, tộc trưởng là An Bội Lại Thời. Hiện tại họ An Bội đang làm phản chống lại triều đình, chúng ta nghiên cứu quyết định sẽ hỗ trợ họ An Bội tác chiến với triều đình Nhật Bản. Nếu họ An Bội đồng ý nhận viện trợ, chúng ta có thể hỗ trợ mỗi loại một ngàn bộ giáp, khiên và cung tên, khi cần thiết, chúng ta còn có thể phái quân đội hỗ trợ họ tác chiến."

Dư Hiếu Niên trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Vậy chúng ta cần họ đồng ý điều kiện gì?"

Phạm Ninh thầm khen Dư Hiếu Niên đầu óc tỉnh táo, nắm bắt được trọng điểm, hắn mỉm cười nói: "Điều kiện của chúng ta rất đơn giản, cần họ An Bội thừa nhận Côn Châu thuộc về Đại Tống, binh giáp sẽ được tặng không!"

"Nhưng mà... điều kiện này có phải quá đơn giản rồi không?"

Dư Hiếu Niên có chút không hiểu, họ An Bội không phải là triều đình, việc họ thừa nhận Côn Châu cũng chẳng có ý nghĩa quá lớn.

Phạm Ninh thản nhiên nói: "Đây chỉ là cái cớ mà thôi, chủ yếu là chúng ta muốn hỗ trợ họ An Bội tác chiến với triều đình Nhật Bản, việc họ An Bội làm phản phù hợp với lợi ích của chúng ta."

Dừng một chút, Phạm Ninh nói: "Nếu quân đội triều đình Nhật Bản đại bại, hy vọng chúng ta đừng tiếp tục hỗ trợ họ An Bội nữa, thì việc thừa nhận Côn Châu là cương vực của Đại Tống chính là điều kiện của chúng ta."

Dư Hiếu Niên chợt hiểu ra, lập tức cúi người nói: "Ti chức đã hiểu, hôm nay sẽ xuất phát đi Lục Áo Quốc."

Phạm Ninh cười xua tay: "Không cần vội quá, nghỉ ngơi hai ngày rồi hãy đi, cuộc nội chiến Nhật Bản này không phải một ngày hai ngày là kết thúc được đâu."

Dư Hiếu Niên cáo từ lui ra, Phạm Ninh chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng.

Chiến dịch phản loạn xảy ra vào thời đại Bình An Kinh này hắn vừa hay biết rõ. Bề ngoài là họ An Bội làm phản, nhưng thực chất là tập đoàn võ sĩ vùng Quan Đông của Nhật Bản đại diện bởi gia tộc Thanh Hòa Nguyên thị mưu đồ nhúng tay vào vùng Đông Bắc, kích động sự phản kháng của các quân phiệt địa phương.

Đây chính là cuộc chiến "Tiền cửu niên chi dịch" nổi tiếng trong lịch sử Nhật Bản, hậu quả của cuộc chiến này là vùng Đông Bắc không còn là đất Đông Di của Nhật Bản nữa.

Chỉ là vừa hay Đại Tống chiếm đóng Côn Châu, cuộc chiến Đông Bắc ngay sát bên cạnh này, quân Tống khó mà tránh khỏi việc bị cuốn vào.

Đã phái sứ giả đi, Phạm Ninh tin rằng chẳng bao lâu nữa An Bội Lại Thời sẽ phái sứ giả đến đáp lễ, khi đó sẽ bàn bạc kỹ hơn về việc hợp tác giữa hai bên.

Lúc này, Phạm Ninh lại nhớ tới nguyên liệu hỏa dược của triều đình đã được gửi tới, hắn liền rời khỏi nha môn, đi về phía kho hàng ở góc Tây Bắc huyện thành.

Kho hàng nằm ở phía Tây Bắc huyện thành, diện tích chiếm tới ba phần mười toàn bộ huyện thành. Chỉ riêng lương thực dự trữ ở đây đã lên tới hơn ba mươi vạn thạch, còn có năm mươi vạn lượng bạc trắng, cùng lượng lớn binh giáp, sắt sống, dầu hỏa và các vật tư quân dụng khác, cũng như vải vóc, trà, muối ăn và các vật tư sinh hoạt khác. Hơn nữa kho đã chứa không hết, rất nhiều vật tư buộc phải để trên các con tàu trong vịnh.

Kho hàng thứ hai đang được xây dựng gấp rút tại bến cảng trong vịnh, cố gắng hoàn thành trước khi tuyết mùa đông ập đến.

Phạm Ninh bước nhanh đến kho hàng, hiện tại kho đã chuyển giao cho hắn phụ trách, hắn không cần xuất trình bất cứ lệnh tiễn nào cũng có thể tiến vào. Ty khố chủ quản Nghiêm Kinh dẫn Phạm Ninh đến trước kho hỏa khí, chỉ vào hơn mười chiếc thùng gỗ lớn: "Nguyên liệu hỏa dược vận chuyển đến đều ở đây cả!"

Nguyên liệu hỏa dược chủ yếu là bột tiêu, bột than và lưu huỳnh, nhưng loại được gửi đến chủ yếu là hạt tiêu thạch, lên tới hơn hai ngàn cân, lưu huỳnh một ngàn cân, bột than chỉ có vài trăm cân, đều được đựng trong các hũ sứ đen nhỏ, mỗi hũ ba mươi cân, giữa các lớp thùng có lót những miếng than củi, giữ khô rất tốt.

Phạm Ninh bốc một nắm bột tiêu xem kỹ, triều đình Tống trong việc chế tạo tiêu thạch đã đạt trình độ rất cao, sử dụng lòng trắng trứng và cà rốt để tinh chế, độ tinh khiết của tiêu rất cao, không khác biệt nhiều so với đời sau, thậm chí độ tinh khiết còn vượt qua cả thời Minh Thanh.

Tuy nhiên, triều đình Tống vẫn còn thiếu sót trong nhận thức về hỏa dược. Dù kỹ thuật tinh chế và nghiền bột rất tinh xảo, nhưng tất cả đều được trộn lẫn bột mịn theo một tỷ lệ nhất định rồi đóng trực tiếp vào bình sứ. Một mặt dễ bị ẩm, quan trọng hơn là trọng lượng riêng của các loại nguyên liệu khác nhau, trong quá trình vận chuyển dễ xảy ra phân tầng, dẫn đến chỉ có bột tiêu hoặc chỉ có than củi cháy, khiến hiệu quả của hỏa khí không tốt.

Đây chính là lý do vì sao hỏa khí trong chiến tranh không đóng vai trò quyết định, uy lực nhỏ, sức sát thương không lớn, tỷ lệ thành công thấp, phần lớn chỉ đóng vai trò mồi lửa.

Đáng lẽ phải làm hỏa dược thành dạng hạt kích thước như hạt đậu xanh, đảm bảo trong mỗi hạt hỏa dược thành phần đều giống nhau, hơn nữa giữa các hạt hỏa dược có khe hở, tốc độ cháy sẽ nhanh hơn nhiều, khiến quá trình cháy diễn ra đầy đủ hơn, sự giãn nở khí mãnh liệt hơn, lực nổ sẽ mạnh hơn. Ngoài ra, cải tiến công thức hỏa dược nữa là hoàn toàn có thể làm nổ tung vỏ sắt.

Trên thực tế, từ khi triều đình Tống bắt đầu sử dụng hỏa dược đến khi phát minh ra "Chấn thiên lôi" vỏ sắt, đã phải mày mò mất hơn một trăm năm. Ở chỗ Phạm Ninh, hắn đã lược bỏ được vài chục năm thời gian đó.

Phạm Ninh liền phân phó: "Mỗi loại nguyên liệu lấy ba trăm cân gửi tới nha môn, ngay bây giờ!"

Dừng một chút, hắn lại hỏi: "Có rượu đốt không?"

"Có! Có loại rượu đốt rất mạnh."

"Gửi tới hai mươi cân rượu đốt!"

Phạm Ninh ký vào phiếu nhận hàng, sau đó quay trở lại nha môn.