Quốc vương Cao Bạc bị giam trong một gian phòng nhỏ, đây vốn là nơi hắn dùng để giam cầm những phi tần không nghe lời, nằm ở vị trí cao nhất của tòa thành. Xung quanh là những vách đá lạnh lẽo, trên vách đá cao có một ô cửa sổ rất nhỏ, cánh cửa sắt dày nặng, ánh sáng lờ mờ. Trong lòng Cao Bạc tràn ngập nỗi sợ hãi, quân đội đã đầu hàng sạch sẽ, những đại thần hắn tin tưởng cũng đã bị giết, đám võ sĩ Nhật Bản ủng hộ hắn cũng đều tử trận. Cao Bạc nhận ra mình không còn bất cứ chỗ dựa nào, rơi vào cảnh chúng phản thân ly.

Đúng lúc này, tiếng xích sắt "loảng xoảng" vang lên, Cao Bạc vội vàng lao tới trước cửa. Cửa sắt mở ra, một nam tử trẻ tuổi anh vũ bước vào, mặc quan phục, bên hông đeo một thanh kiếm. Theo sau hắn là một nam tử khác, Cao Bạc nhận ra ngay đó chính là võ sĩ đã chặt đứt xích cầu treo năm xưa, trong lòng hắn một trận hoảng sợ, lùi lại phía sau hai bước.

Người tới chính là Phạm Ninh, theo sau là Từ Khánh và Mạnh viên ngoại. Phạm Ninh liếc nhìn quốc vương này, lạnh lùng nói: "Chúng ta là quân đội triều Tống!"

Mạnh viên ngoại bên cạnh phiên dịch lại cho hắn, Cao Bạc lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra không phải quân đội Cao Ly, mà là quân đội Đại Tống. Chân hắn mềm nhũn quỳ xuống, run rẩy nói: "Ta nguyện ý thần phục triều Tống, làm thần tử của Đại Tống!"

"Hiện tại không phải là vấn đề ngươi có nguyện ý thần phục Đại Tống hay không, mà là quốc dân của ngươi có nguyện ý thừa nhận ngươi nữa hay không."

Câu nói này khiến Cao Bạc tuyệt vọng cúi đầu, đây cũng là kết cục hắn sợ hãi nhất. Hắn biết mình tàn bạo bất nhân, bị quốc dân căm thù tận xương tủy, một khi bị giao cho quốc dân, liệu hắn còn đường sống không?

Phạm Ninh nhìn hắn rồi nói tiếp: "Ngươi muốn không chết vẫn còn cơ hội!"

Mạnh viên ngoại dịch lại câu này cho hắn, mắt Cao Bạc sáng lên, liên tục nói: "Ta nguyện ý nghe theo sự sắp đặt!"

Phạm Ninh gật đầu: "Chỉ cần ngươi lấy thân phận quốc vương, soạn thảo quốc thư, đồng ý để Đam La quốc nhập vào Đại Tống, đồng thời đồng ý để Đam La quốc trở thành một châu của Đại Tống, chúng ta sẽ đưa ngươi cùng vợ con đến kinh thành Đại Tống, sống nốt quãng đời còn lại ở đó. Đây là cơ hội duy nhất để ngươi giữ mạng, tự mình suy nghĩ đi, ta cho ngươi nửa ngày!"

Nghe xong bản dịch, Cao Bạc tuyệt vọng phủ phục xuống đất. Đây là cơ nghiệp của tổ tông, lẽ nào cứ thế mà đánh mất trong tay mình?

Mạnh viên ngoại không nhịn được nói: "Dù ngươi có đồng ý hay không, đảo Đam La cũng đã thuộc về Đại Tống rồi, chỉ là vấn đề thể diện hay không thể diện mà thôi."

Câu nói này đánh thẳng vào trọng tâm, Cao Bạc bỗng chốc tỉnh ngộ, đây là dùng tính mạng của mình để đổi lấy sự thể diện cho Đại Tống khi chiếm đoạt đảo Đam La.

Nghĩ thông suốt điểm này, hắn không còn do dự nữa, liên tục nói: "Ta đồng ý! Đồng ý cuộc giao dịch này."

Giờ đây hắn chỉ cầu mình và vợ con không chết, những thứ như cơ nghiệp tổ tông, hắn đã chẳng còn bận tâm nữa.

Phạm Ninh gật đầu, quay lại nói với hai vị quan viên tùy tùng: "Đưa hắn đi thảo quốc thư, sau đó đưa hắn cùng vợ con lên con tàu số hai!"

Không lâu sau, Phạm Ninh mang theo quốc thư và vương ấn do Cao Bạc ký tên, đi đến đại sảnh. Hắn đưa quốc thư cho Triệu Tông Thực. Đam La quốc cũng giống như Cao Ly, chỉ có ngôn ngữ mà không có văn tự, tất cả văn thư quan trọng đều được viết bằng chữ Hán.

Triệu Tông Thực cẩn thận xem qua bản quốc thư đồng ý để Đam La quốc nhập vào Đại Tống này. Có được bản quốc thư này, việc Đại Tống thôn tính Đam La quốc về mặt pháp lý đã không còn tì vết, đây không chỉ là bằng chứng đối với Cao Ly, mà quan trọng hơn là một lời giải trình đối với nội bộ.

Triệu Tông Thực trong lòng vui mừng khôn xiết, cười hỏi: "Hắn lại dễ dàng đồng ý như vậy sao?"

Phạm Ninh cười lạnh một tiếng đáp: "Hắn chỉ cầu giữ mạng, chỉ coi trọng bản thân, đối với hắn mà nói, cơ nghiệp tổ tông vốn không quan trọng, nếu không thì hắn đã chẳng đối xử tàn khốc với con dân mình như vậy."

Lúc này, một binh sĩ tiến vào bẩm báo: "Khởi bẩm sứ quân, con dân Đam La quốc phần lớn đã đến đông đủ."

Triệu Tông Thực gật đầu: "Chúng ta đi xem thử thôi!"

Trên khoảng đất trống bên ngoài tòa thành, đứng chật kín dân chúng, ước chừng khoảng bốn nghìn người, đa số đều mặt mày hốc hác, áo quần không che nổi thân thể, chủ yếu là người già, trẻ em và phụ nữ, thanh niên trai tráng cơ bản đều đã bị bắt đi làm lính.

Không ít người đang ôm lấy con gái mình mà khóc nức nở, những cô gái trẻ này đều là người được giải cứu từ trong thành, vốn bị Cao Bạc cưỡng chiếm, không ít người còn trở thành món đồ chơi cho đám võ sĩ Nhật Bản. Quân Tống sau khi chiếm được thành đã thả tất cả các nàng về với gia đình.

Ngay sau đó, từng bao lương thực cùng trâu bò được binh sĩ vận chuyển từ trong thành ra ngoài. Trước đám đông, một đài cao được dựng lên, trên đó quỳ hơn mười vị quan viên của Cao Bạc, hầu hết đều là nịnh thần và khốc lại. Hai tay họ bị trói ngược, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Nhà của bọn họ đều nằm trong thành, đã bị binh sĩ tịch thu, tất cả lương thực, tài sản cùng những vật dụng khác đều được chất đống trước đài cao.

Lúc này, Địch Thanh hạ lệnh, hơn mười tên đại thần bị binh sĩ áp giải vào trong đám đông. Họ lập tức bị đám đông giận dữ đấm đá, cắn xé điên cuồng. Chỉ trong chốc lát, hơn mười tên đại thần đều mất mạng trong cơn thịnh nộ báo thù của bách tính.

Lúc này, binh sĩ bắt đầu phát lương thực, vải vóc cùng trâu bò cho bách tính, phát theo đầu người, mỗi người đều nhận được một phần hậu hĩnh. Những người dân vốn đang kinh sợ bất an lập tức vui mừng khôn xiết, reo hò thỏa thích.

Bước đầu tiên là thu phục lòng người, bước thứ hai chính là đàm phán vấn đề quy thuận triều Tống.

Hơn hai mươi vị trưởng lão đức cao vọng trọng được mời vào trong thành, mọi người ngồi quây thành một vòng.

Triệu Tông Thực chậm rãi nói với mọi người: "Mọi người đều đã biết, chúng ta là quân đội triều Tống. Theo ta được biết, tổ tiên các người cũng từ Trung Nguyên mà đến, là người Tiên Ti thời Tùy Đường ở Trung Nguyên. Tổ tiên các người đã trở thành bách tính triều Tống, cuộc sống an ổn bình yên..."

Triệu Tông Thực nói một câu, Mạnh viên ngoại dịch một câu, cảm xúc của mọi người dần được trấn an.

Triệu Tông Thực lại tiếp tục: "Đam La quốc đã không thể tồn tại lâu dài được nữa, chính các người cũng biết, Cao Ly một lòng muốn thôn tính đảo Đam La, Nhật Bản phái võ sĩ đến cũng là để chiếm đóng đảo Đam La, dùng nơi đây làm căn cứ để tấn công Cao Ly từ phía Bắc. Thủy quân Đại Tống cũng cần một nơi tiếp tế nghỉ ngơi, vì vậy chúng ta hy vọng đảo Đam La gia nhập Đại Tống, mọi người cũng được trở về với đất nước của tổ tiên, trở thành con dân Đại Tống!"

Nói đến đây, Triệu Tông Thực tạm dừng lại một chút, quan sát phản ứng của mọi người.

Sau khi Mạnh viên ngoại dịch lại, mọi người lập tức bàn tán xôn xao. Lúc này, một vị lão giả xúc động nói gì đó bằng tiếng địa phương.

Mạnh viên ngoại dịch lại: "Ông ấy hỏi có phải là bắt họ rời bỏ quê hương, di cư đến Đại Tống hay không."

Triệu Tông Thực cười nói: "Ngươi nói với họ, nơi đây sẽ trở thành một châu huyện của Đại Tống, họ sẽ không phải rời khỏi đảo Đam La, con cháu họ đều ở lại đây. Sẽ chia ruộng đất cho họ, hơn nữa sẽ không thu thuế, còn xây dựng trường học, cầu cống và bến tàu, tóm lại cuộc sống của họ sẽ ngày càng tốt đẹp hơn."

Phạm Ninh bên cạnh cũng nói: "Ngươi bổ sung thêm một câu, họ có quyền lựa chọn, nguyện ý trở thành thần dân Cao Ly, chúng ta sẽ đưa đến Cao Ly; nguyện ý trở thành thần dân Nhật Bản, chúng ta đưa đến Nhật Bản; nguyện ý trở thành con dân Đại Tống, vậy thì hãy ở lại đảo Đam La."

Mạnh viên ngoại cao giọng dịch lại cho mọi người. Một lát sau, tất cả mọi người đều quỳ xuống: "Chúng ta không muốn rời bỏ quê hương, nguyện ý trở thành con dân Đại Tống."

Ba ngày tiếp theo, quân Tống bận rộn dựng nhà cửa cho bách tính địa phương, quân y khám bệnh cho họ, còn các văn quan thì bận rộn đăng ký hộ khẩu, hơn mười vị quan chăn ngựa thì đi tuần khắp đảo, cân nhắc quy hoạch nơi nuôi ngựa.

Phạm Ninh thì học cưỡi ngựa trên một cánh đồng cỏ. Phía Bắc đảo Đam La có một cánh đồng cỏ rộng hơn hai mươi dặm, dài tám mươi dặm, vốn là nơi nuôi bò nuôi cừu của Đam La quốc, ở giữa còn có một con sông nhỏ trong vắt. Chính vì có cánh đồng cỏ tự nhiên này mà trong lịch sử, sau khi quân Nguyên chiếm đóng đảo Đam La, đã dùng nó làm nơi nuôi ngựa.

Năm nghìn con ngựa được vận chuyển đến đều được thả trên đồng cỏ, binh sĩ đã dựng những tàu ngựa khổng lồ.

Sau hai ngày học cưỡi ngựa, Phạm Ninh về cơ bản đã có thể cưỡi một con ngựa nhỏ đi chậm rãi. Ngày thứ ba, dưới sự dẫn đường của Minh Nhân và Minh Lễ, Phạm Ninh bắt đầu chuyến đi vòng quanh đảo Đam La.

Minh Nhân và Minh Lễ đã học cưỡi ngựa ở Phúc Châu, cả hai đều rất thành thạo, chẳng mấy chốc đã bỏ xa Phạm Ninh.

"Tên này cưỡi ngựa còn chậm hơn cả cưỡi lừa!"

Minh Nhân phàn nàn một câu, phi ngựa lên phía trước hét lớn: "A Ninh, hay là để chúng ta chở huynh đi!"

Phạm Ninh và Từ Khánh đuổi theo kịp, Phạm Ninh mắng: "Hai người các ngươi là quỷ đói đi đầu thai à? Ta bảo các ngươi làm hướng dẫn viên, các ngươi chỉ lo chạy, chẳng nói năng gì cả, không muốn làm hướng dẫn viên thì đừng làm nữa!"

Minh Nhân thấy Phạm Ninh nổi giận, vội vàng tạ lỗi: "Đừng giận, lần đầu tiên làm hướng dẫn viên mà! Thiếu kinh nghiệm, thiếu kinh nghiệm!"

Phạm Ninh lườm hắn một cái, chỉ vào những cánh rừng lớn xung quanh hỏi: "Ta hỏi ngươi, cánh rừng này rộng bao nhiêu?"

Minh Nhân và Minh Lễ hai ngày nay cưỡi ngựa dạo quanh đảo nên đã thuộc lòng nơi này, Minh Nhân giới thiệu với Phạm Ninh: "Hòn đảo này cơ bản được tạo thành từ đồng cỏ và rừng rậm, phía Bắc là đồng cỏ, ở giữa là núi non, phân bố những cánh rừng lớn. Chỉ có vùng ven biển phía Nam và phía Tây mới có ruộng đất, dân cư cũng tập trung ở hai nơi này. Đảo này nổi tiếng với cam quýt, người địa phương dùng cam quýt để ủ rượu, vị rất ngon."

Cả hai rút kinh nghiệm, giảm tốc độ ngựa, giới thiệu tiếp với Phạm Ninh: "Trên đảo có rất nhiều khe suối, không hề thiếu nước ngọt, ruộng đất ít nhất cũng có mấy nghìn khoảnh, đủ để nuôi sống người dân ở đây. Bách tính trên đảo chủ yếu sống bằng nghề đánh cá, mò ngọc trai và trồng trọt. Nghe nói trong núi còn có một mỏ đồng, đi kèm với vàng bạc, nhưng sản lượng không lớn."

"Ruộng đất cách đây bao xa?"

Minh Lễ chỉ tay về phía trước: "Đi thêm mười mấy dặm nữa là thấy ruộng đất, toàn là ruộng lúa nước cả đấy!"

Phạm Ninh quất ngựa một roi, tăng tốc chạy về phía trước.