Lựu đạn vỏ sắt cuối cùng không dùng bột tùng minh thay thế bột than, mà là trên cơ sở bột than thêm vào một lượng nhỏ bột tùng minh, như vậy hiệu quả sẽ tốt hơn. Ngày nhận được tin tức quân tình từ Trường Kỳ, Phạm Ninh và Địch Thanh đã đi thị sát doanh hỏa khí.

Đây là lần đầu tiên hai người họ cùng nhau thị sát doanh hỏa khí, quả thực khiến các thợ thủ công vô cùng căng thẳng.

Địch Thanh từng chinh chiến với người Tây Hạ thời gian dài, đương nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của hỏa khí, cũng như vô vàn nỗi bất lực khi sử dụng chúng, uy lực nổ không mạnh, phần lớn chỉ đóng vai trò mồi lửa và uy hiếp mà thôi.

Trên giá sắt trong kho bày ba mươi lăm quả lựu đạn sắt, đây là số lượng lựu đạn sắt tồn kho hiện tại.

Phạm Ninh hỏi: "Hiện nay một ngày nhiều nhất có thể làm được bao nhiêu quả lựu đạn sắt?"

Lão thợ Tống suy nghĩ một chút rồi đáp: "Công nghệ chế tạo khá phức tạp, khuôn đúc cũng ít, muốn đảm bảo chất lượng thì mỗi ngày nhiều nhất chỉ làm được mười quả."

Phạm Ninh nhẩm tính thời gian, trước khi quân đội của Bình Dã Cát kéo đến, đại khái có thể làm được hai trăm năm mươi, sáu mươi quả, trừ đi số lựu đạn dùng để huấn luyện, còn lại khoảng chừng hai trăm quả, cũng coi như là đủ rồi.

Phạm Ninh liền nói với lão thợ Tống: "Trước ngày mùng mười tháng ba, làm được bao nhiêu thì làm, chúng sắp sửa đưa vào thực chiến lần đầu tiên, hy vọng ông hiểu rõ điểm này."

Lão thợ Tống lập tức trở nên khẩn trương: "Đại quan nhân, sắp khai chiến rồi sao?"

Phạm Ninh cười gật đầu: "Là hải chiến, ông không cần căng thẳng."

Lão thợ Tống vội vàng lắc đầu: "Tôi là lo lựu đạn sắt làm chậm trễ chiến cơ!"

"Các ông cứ dốc lòng dốc sức chế tạo là được, sau khi huấn luyện, chúng tôi sẽ nắm được tình hình thực chiến của nó."

"Tôi hiểu rồi, tôi đi dặn dò mọi người ngay đây!"

Lão thợ Tống hành lễ rồi vội vã rời đi.

Phạm Ninh thấy Địch Thanh vẫn đang cầm một quả lựu đạn sắt trầm tư, liền cười nói: "Địch soái có muốn tận mắt xem uy lực của nó không?"

Địch Thanh cười gật đầu: "Ta cũng đang có ý đó!"

Trường thử nghiệm hỏa khí nằm trong một thung lũng cách huyện thành ba mươi dặm về phía bắc, nơi đây bốn bề là núi, khu vực thử nghiệm khép kín, tính ẩn nấp rất tốt.

Một ngàn binh lính đã đặc biệt xây dựng các loại công trình thử nghiệm tại đây, bao gồm nhà đá, nhà gỗ, thân thuyền, v.v., tổng cộng hơn ba mươi tòa kiến trúc, cung cấp điều kiện tốt cho việc thử nghiệm hỏa khí.

Một canh giờ sau, Địch Thanh dẫn theo hơn một trăm thân binh cùng Phạm Ninh đến trường thử nghiệm, đi cùng còn có hai thợ chế thuốc súng.

Phạm Ninh nhặt một quả lựu đạn sắt nặng trịch lên, nặng ít nhất hai mươi cân, hình dáng giống như một quả hồ lô sắt.

Phạm Ninh cười hỏi: "Địch soái định thử nghiệm thế nào?"

Địch Thanh chỉ vào con thuyền gỗ phía xa: "Cứ nổ con thuyền kia đi!"

Phạm Ninh đưa lựu đạn sắt cho thợ thuốc súng: "Bắt đầu đi!"

Hai thợ thuốc súng ôm lấy lựu đạn hồ lô sắt chạy về phía thuyền gỗ. Con thuyền này mô phỏng theo loại thuyền một ngàn thạch, được xây dựng vô cùng kiên cố, bên hông thuyền có một cánh cửa, hai người thợ chui vào trong.

Chỉ một chốc sau, thấy hai người lao ra, chạy được năm sáu mươi bước thì nhảy vào một cái hố đất đã đào sẵn, ôm chặt lấy đầu.

Cách đó một dặm, tất cả binh lính đều bịt chặt tai, chiến mã cũng đã được bịt tai từ trước. Phạm Ninh thì đang lặng lẽ tính thời gian, ước chừng khi họ chạy được khoảng trăm bước, liền nghe một tiếng 'Ầm!' vang dội, con thuyền lớn đột ngột nổ tung, thân thuyền vỡ nát, mảnh gỗ bắn tung tóe, một làn khói đen bốc lên không trung, các mảnh gỗ vụn rơi xuống lả tả.

Đợi khói đen tan hết, mọi người mới tiến đến trước thân thuyền, chỉ thấy con thuyền ngàn thạch đã bị nổ làm hai đoạn, một đoạn nằm tại chỗ, đoạn kia văng ra xa mấy thước, trên đỉnh xuất hiện một cái lỗ lớn rộng một trượng, vách trong găm đầy những mảnh vỏ sắt dày đặc.

Phạm Ninh vô cùng kinh ngạc, tuy không thể so với uy lực của thuốc nổ hiện đại, nhưng đây đã là uy lực tối đa của thuốc súng đen. Kinh nghiệm tích lũy trăm năm của triều Tống dưới sự chỉ điểm của mình, cuối cùng đã khiến thuốc súng đen đạt đến trạng thái hoàn hảo.

Đương nhiên, lựu đạn vỏ sắt còn có thể làm lớn hơn, vỏ sắt làm dày hơn, uy lực của nó sẽ tăng lên gấp bội. Tiềm năng của lựu đạn vỏ sắt là vô cùng vô tận, nhưng chỉ với trạng thái hiện tại thôi cũng đã đủ để họ sử dụng rồi.

Địch Thanh cũng kinh ngạc trước uy lực của lựu đạn sắt, ông vô cùng vui mừng, quay sang nói với hai thợ thuốc súng: "Lập tức quay về, dốc toàn lực chế tạo lựu đạn sắt!"

Sau đó, Địch Thanh dẫn thân binh đến doanh lao công, còn Phạm Ninh dẫn hơn mười người đến trú địa của người Côn tộc, trong trận chiến sắp tới, Côn Châu cũng sẽ phát huy tác dụng của họ.

Tháng ba ở Côn Châu đã hoàn toàn bước vào mùa xuân, ngay cả gió biển cũng trở nên ấm áp ẩm ướt, gió đông nam thổi nhẹ trên mặt biển, chính là thời điểm tốt để đi về phía bắc.

Sáng hôm đó, một hạm đội gồm hàng trăm con tàu lớn đang rầm rộ đi về phía bắc dọc theo vùng biển ngoài khơi xuất vũ quốc ở đông bắc đạo Nhật Bản.

Xuất vũ quốc chính là huyện Thu Điền và phần phía tây huyện Thanh Sâm của Nhật Bản sau này, phía bắc giáp với eo biển, qua khỏi xuất vũ quốc là đến Côn Châu.

Hạm đội này chính là thủy quân Trường Kỳ do Bình Dã Cát dẫn đầu, gồm ba trăm bảy mươi con tàu và ba ngàn thủy quân. Tuy Bình Dã Cát vì cái chết của đứa con độc nhất Bình Dã Anh Xâm mà vô cùng căm hận quân Tống, nhưng hắn cũng không đến mức vì thù hận mà đi tấn công quân Tống, hắn hiểu rất rõ khoảng cách thực lực giữa mình và quân Tống.

Điều kiện khiến hắn bất chấp mạo hiểm vẫn là vì sự cám dỗ của lợi ích. Thiên hoàng đã ban chiếu thư, chỉ cần hắn dẫn thủy quân tập kích chiến thuyền quân Tống ở đất Hà Di, sẽ cho phép Phì Tiền quốc sáp nhập Phì Hậu quốc, khôi phục lại Phì quốc đã biến mất hàng trăm năm. Đây chính là giấc mơ của các đời gia chủ nhà Bình Dã, cũng là giấc mơ của Bình Dã Cát, điều kiện này đủ để khiến Bình Dã Cát liều cái mạng già.

Hơn nữa trong điều kiện này cũng có sơ hở, Thiên hoàng chỉ bảo hắn tập kích chiến thuyền quân Tống, chứ không bắt hắn tiêu diệt hoàn toàn. Bình Dã Cát xảo quyệt đương nhiên phải nắm lấy sơ hở này.

Thủy quân Trường Kỳ vốn giỏi đánh lén, họ thường xuyên tập kích Phủ Sơn, tiêu diệt hàng trăm con tàu của quân đội Cao Ly, lần nào cũng đắc thủ rồi rút lui thành công. Lần này họ cũng định làm y như vậy, tập kích chiến thuyền quân Tống rồi về báo cáo với Thiên hoàng.

Cách hạm đội mười mấy dặm về phía trước, có một hòn đảo rộng vài dặm, bên đảo neo đậu một chiếc độc mộc chu (thuyền độc mộc) của người Côn tộc. Lúc này, hai người Côn tộc nhìn thấy hạm đội rầm rộ tiến đến từ phía nam, họ lập tức chèo độc mộc chu lao nhanh về phía bắc.

Độc mộc chu được đẽo từ một thân cây nguyên khối, phần đầu nhọn và mảnh dài, sức cản nhỏ, tốc độ trên biển cực nhanh, vượt xa tàu thuyền thông thường. Hai người dốc sức chèo, độc mộc chu như mũi tên rời cung, xé sóng lao đi.

Bình Dã Cát trên tàu lớn nhìn thấy độc mộc chu đang lao nhanh phía xa, nhíu mày hỏi: "Đó là người nào?"

Một thủ hạ quen thuộc tình hình nơi đây nhìn một cái rồi cười nói: "Bẩm lĩnh chủ, đó là người Hà Di, thổ dân của xuất vũ quốc, thường bắt cá mò sò dọc bờ biển, độc mộc chu chính là dấu hiệu của họ."

"Họ đang chạy trốn cái gì?"

"Những người Hà Di này rất sợ người ngoài, giống như đàn hươu ở vùng đông bắc, thấy người lạ là bỏ chạy, coi như là một cách tự bảo vệ. Chỉ cần chúng ta không đổ bộ, họ thường sẽ không tấn công chúng ta."

Bình Dã Cát cười lạnh: "Ta lại mong họ đến tấn công, để luộc họ thành tôm chín!"

Hắn không để tâm đến người Hà Di nữa, quát lệnh: "Tăng tốc tiến về phía bắc!"

Độc mộc chu chèo một mạch hơn trăm dặm, hai cánh tay của hai người Côn tộc đã tê dại không chịu nổi. Lúc này phía trước xuất hiện một mũi đất bán đảo, hai chiếc độc mộc chu khác đang neo đậu ở đó, bốn người Côn tộc chờ sẵn bên mũi đất. Họ thấy thuyền phía trước tới liền vẫy vải đỏ, họ lập tức lên thuyền lao đi, hướng về phía vịnh.

Đây là nhiệm vụ mà người Côn tộc gánh vác, họ chịu trách nhiệm giám sát thuyền địch và báo tin kịp thời. Độc mộc chu của họ phát huy ưu thế tốc độ cực lớn, theo cách tiếp sức, chiếc này nối tiếp chiếc kia báo tin, truyền tin tức quân thủy quân Trường Kỳ đang kéo đến vịnh Côn Nam sớm hơn một ngày.

Màn đêm đã lặng lẽ buông xuống, trong vịnh Côn Nam sóng yên biển lặng, mặt nước lấp lánh phản chiếu ánh trăng bạc. Hơn một trăm con tàu lớn neo đậu gần bến tàu phía bắc, dưới màn đêm, sóng biển vỗ nhẹ vào bờ đê, tất cả tàu thuyền dường như đã chìm vào giấc ngủ, mặt biển đặc biệt tĩnh lặng.

Vịnh Côn Nam rất lớn, chu vi ít nhất vài trăm dặm, nhưng cửa vịnh lại khá hẹp, chỉ hơn ba mươi dặm, gió lớn sóng dữ trên biển không tràn vào được, là một bến cảng tránh gió tự nhiên.

Dưới sự che chở của màn đêm, một chiếc tàu nhanh rời khỏi vịnh, áp sát một bán đảo ẩn khuất, nơi đây neo đậu hàng trăm con tàu lớn nhỏ lai lịch bất minh.

Sau mười hai ngày hành trình, thủy quân Trường Kỳ cuối cùng đã đến vịnh Côn Nam. Nơi họ neo đậu là một bán đảo vươn ra biển ở phía nam vịnh, dài hơn tám mươi dặm, rộng ba mươi dặm, trên đảo cây cối rậm rạp, không có bóng người.

Đây cũng là ưu thế của thủy quân Trường Kỳ, dân số Côn Châu quá ít, không có ngư dân, trên đảo cũng không có cư dân, họ hoàn toàn không bị phát hiện. Quân Tống chỉ tập trung trong một phạm vi rất nhỏ, xung quanh vài trăm dặm không có bóng người.

Tàu nhanh nhanh chóng áp sát một con tàu lớn ba ngàn thạch, con tàu này chính là soái hạm của Bình Dã Cát, cũng là con tàu lớn nhất trong hạm đội. Một võ sĩ lên tàu, quỳ xuống bẩm báo với Bình Dã Cát: "Bẩm lĩnh chủ, bên trong vịnh, sát bờ phía bắc, neo đậu hơn một trăm con tàu lớn, đều là loại trên vạn thạch."

Bình Dã Cát hơi nghi hoặc: "Sao chỉ có hơn một trăm con tàu, đáng lẽ phải có bốn năm trăm con tàu lớn mới đúng chứ!"

Nghĩa tử của hắn là Bình Dã Long cười nói: "Thời tiết ấm dần, hạm đội chắc là đã về Đại Tống vận chuyển vật tư tiếp tế rồi, họ thường đi phía đông quần đảo, nên chúng ta không gặp!"

Nghĩ cũng có lý, hiện tại là mùng mười tháng ba, xuân ý dạt dào, chính là mùa tốt nhất sau khi chịu đựng cả mùa đông, chuẩn bị quay về Đại Tống. Hơn nữa, hạm đội quân Tống hiện nay đều đi đường bờ biển phía đông, chỉ có lần đầu tiên đi về phía bắc mới đi đường bờ biển phía tây, chẳng phải chính vì lý do này mà mình mới chọn đi đường bờ biển phía tây sao?

Trong lòng Bình Dã Cát bỗng nảy sinh một ý nghĩ mãnh liệt, đã chỉ có hơn một trăm con tàu, liệu mình có thể cướp lấy chúng không?

Phải biết đây là chiến thuyền vạn thạch, Nhật Bản căn bản không thể đóng nổi loại tàu này, dù có bỏ tiền mua cũng không mua được. Nếu mình sở hữu hơn một trăm con tàu vạn thạch này, chẳng phải mình sẽ trở thành bá chủ trên biển vô địch thiên hạ sao?

Càng nghĩ càng động tâm, Bình Dã Cát lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta xuống, không được đốt tàu, phải cướp lấy tàu!"

Họ mang theo lượng lớn lưu huỳnh cỏ khô chính là để đốt tàu, nay thủ lĩnh thay đổi mệnh lệnh, mọi người cũng hừng hực khí thế, muốn cướp lấy hơn một trăm con tàu vạn thạch này.

Thủy quân Trường Kỳ để lại mười mấy tàu tuần tra, hơn ba trăm con tàu còn lại kéo buồm, rời khỏi bán đảo, lần lượt xuyên qua cửa vịnh, tiến về phía bến tàu cách đó trăm dặm.