Quận Thượng Cốc, trị sở quận, thành Trữ Dương.

Cức Vũ vẫn như thường lệ, dẫn theo quan lại đi tuần thị phố xá trong thành Trữ Dương.

Trên đường đi, vô số bách tính, sĩ dân cùng thương nhân đều lần lượt đứng sang hai bên đường, cúi đầu chào hỏi.

Thế nhưng Cức Vũ lại chẳng hề vui vẻ.

Ông thậm chí tự hỏi, liệu có phải mình đã đến nhầm nơi rồi hay không?

Ông nội của Cức Vũ là Tĩnh Hầu Cức Xích, vốn là công thần tòng long của Cao Đế!

Từ khi Cao Hoàng đế chém rắn trắng khởi nghĩa, ông đã ở bên cạnh phục vụ, sau đó càng không rời không bỏ, theo chân Cao Hoàng đế chinh chiến thiên hạ, chuyển chiến khắp nơi.

Từng trải qua thành công, cũng từng nếm trải thất bại.

Nhưng có lẽ vì năng lực tác chiến thực sự không ra sao, nên chức vụ mãi chẳng thể thăng tiến.

Khi Hàn Tín đến đầu quân cho Cao Đế, ông nội của ông đã là Liên Ngao (chú thích 1).

Thậm chí, hai người còn từng cùng nhau uống rượu.

Thế mà...

Khi Hàn Tín leo lên đến vị trí Tề Vương, ông vẫn chỉ là Liên Ngao...

Thật là quá mức khó xử!

Cũng may, Cao Hoàng đế là người có tình có nghĩa, thấy người anh em già lăn lộn hơn mười năm mà vẫn không lên nổi, nay Đại Hán Đế quốc cũng đã thành lập.

Vì vậy, ngài đã cất nhắc ông nội ông một tay, đặc chiếu thăng làm Đô úy.

Sau đó, Chu Bột cũng cảm thấy cần phải kéo người anh em già này một cái.

Cho nên, khi Lư Quản tạo phản, Chu Bột mang cờ Thái úy đi chinh phạt đã dẫn theo ông nội của Cức Vũ đi cùng.

Sau đó, ông nội Cức Vũ đã theo Chu Bột, tại nơi cách thành Trữ Dương không xa, đánh tan quân đội cuối cùng của Lư Quản, đuổi hắn ra khỏi Trường Thành.

Vì chuyện này, ông nội Cức Vũ được phong làm Chử Tảo Hầu, dù thực ấp chỉ có chín trăm hộ, nhưng cũng là liệt hầu!

Thế nhưng...

Ở thời điểm hiện tại, Cức Vũ lại vì điều này mà phiền não.

Lý do rất đơn giản, các liệt hầu luôn lấy tước hiệu của ông ra để giễu cợt.

"Khi nào mới có thể dẫn binh xuất chiến, đánh với người Hung Nô một trận đây?" Cức Vũ nghĩ thầm trong lòng. Nhưng ngay sau đó ông lại tự giễu: "Chắc là mình không có cơ hội rồi..."

Vốn dĩ ban đầu, khi được bổ nhiệm làm Quận thủ quận Thượng Cốc, ông từng mang trong mình hoài bão to lớn, muốn lập nên công trạng.

Nhưng...

Đến khi nhậm chức mới phát hiện ra, thực ra việc quân sự ở quận Thượng Cốc này chẳng đến lượt ông lo.

Lâu Phiền quân tướng quân Quán Hà mới là sĩ quan quân sự có chức vụ cao nhất tại quận Thượng Cốc này.

Hơn nữa, người Hung Nô phía sau biên thùy quận Thượng Cốc, hoặc là kẻ nhát gan, hoặc là kẻ nghèo rớt mồng tơi.

Đừng nói là có gan đến tấn công Thượng Cốc.

Ngay cả kẻ dám khiêu khích cũng chẳng có mấy người!

Ngược lại, cứ mỗi độ thu đông hàng năm, sẽ có lượng lớn nô lệ Hung Nô trốn chạy, vượt qua Trường Thành để vào làm nô tỳ cho người Hán, chỉ cầu một miếng ăn.

Thậm chí, rất nhiều bộ tộc Hung Nô còn đang tiến hành buôn bán nhân khẩu với các địa chủ sĩ thân ở quận Thượng Cốc. Trận Mã Ấp và trận Cao Khuyết đã khiến ngành chăn nuôi ở Mạc Nam của người Hung Nô chịu tổn thất nặng nề!

Đặc biệt là trận Mã Ấp, Hán quân đột kích Nam Trì, thu được hàng triệu gia súc.

Điều này tương đương với việc Hán quân một lần quét sạch khu vực Tam Hà của Hung Nô.

Những bộ tộc lớn có lẽ còn đỡ hơn.

Nhưng các bộ tộc nhỏ, đặc biệt là ở phía Đông và Đông Bắc, thì gần như tất cả đều thiếu lương thực.

Vì vậy, bất đắc dĩ, người Hung Nô chỉ có thể bán nô lệ chăn thả của họ cho các địa chủ sĩ thân nhà Hán để đổi lấy lương thực, gia súc, phô mai.

Thậm chí, thỉnh thoảng lại có những bộ tộc nhỏ bị người Hung Nô áp bức đến mức không sống nổi, dắt díu gia đình đến đầu hàng.

Người Lâu Phiền nhờ vào việc buôn bán này mà kiếm được đầy ắp túi, cuộc sống trôi qua vô cùng thoải mái!

Ngay cả người Ô Tôn cũng dần dần an phận thủ thường.

Mà những người Hồ này tiến hành chăn nuôi tại huyện Tạo Dương và huyện Thập Tích đã làm phong phú thêm đáng kể nền kinh tế của quận Thượng Cốc.

Hiện nay trên phố xá thành Trữ Dương, thường xuyên có thể thấy những kỵ binh Hồ Lâu Phiền và kỵ binh Hồ Ô Tôn mặc trang phục Hán, nhưng nhìn là biết ngay là người Hồ, đang dắt theo gia súc hoặc bê con, ngựa con đi bán ở chợ.

Giá cả còn rất rẻ!

Giá một con bê hay ngựa con rẻ hơn ít nhất một nửa so với ở Trường An, ngay cả so với Thái Nguyên cũng rẻ hơn ít nhất một phần ba.

Hơn nữa, kỹ thuật chăn thả và chăm sóc của người Ô Tôn và người Lâu Phiền rất tốt, nên bê và ngựa con mang ra đều rất tuyệt vời.

Mua về chỉ cần chăm sóc, nuôi dưỡng một chút là thành một con bò cày hoặc ngựa kéo tốt, thậm chí biết đâu còn trúng số độc đắc, dùng làm chiến mã thì đúng là phát tài!

Vì vậy, thương nhân từ khắp bốn phương lũ lượt kéo đến.

Kể từ khi Yên Chiêu Vương lập ra quận Thượng Cốc, quận biên thùy này chưa bao giờ phồn vinh như ngày hôm nay.

Thương nhân phương xa mang đến tơ lụa, đồ sứ, sách vở tinh xảo cùng các nhu yếu phẩm khác, đổi lấy gia súc, phô mai, lông thú là đặc sản của quận Thượng Cốc, thậm chí có người còn làm nghề buôn bán nhân khẩu trung gian.

Những nô tỳ Hung Nô đó bị họ mang đi, bán lại khắp nơi trong thiên hạ.

Ai bảo hiện nay các địa chủ sĩ thân trong thiên hạ đều không thích dùng, không dùng nổi, và càng không dám dùng nô tỳ người Hán!

Dùng người Hán làm nô lệ không chỉ bị dư luận sĩ lâm công kích, nói là "không yêu thương đồng bào", "không phải hành vi của quân tử", mà còn phải nộp thuế khẩu phú cao ngất ngưởng!

Vì vậy, rất nhiều người buộc phải thay đổi hành vi của mình.

Ví dụ như, trả tự do cho nô tỳ người Hán dưới tên mình rồi sau đó ký một bản hợp đồng làm thuê năm mươi năm với họ...

Như vậy có thể tránh được rủi ro.

Tuy nhiên, cách tốt nhất vẫn là tận dụng người Di Địch làm nô lệ.

Không những rẻ mà còn an toàn, quan trọng nhất là gánh nặng thuế khẩu phú cho nô tỳ Di Địch chỉ bằng một phần năm nô tỳ người Hán.

Chính vì những hoạt động thương mại này ngày càng thường xuyên mà phố xá quận Thượng Cốc ngày càng trở nên phồn vinh.

Nhưng càng như vậy, Cức Vũ lại càng không vui.

Ông đến đây là để đánh trận!

Chứ không phải đến để làm trọng tài cho đám thương nhân, bách tính hay lũ người hạ đẳng!

Không đánh trận thì không có quân công, không có quân công thì không thể gỡ bỏ tước hiệu Chử Tảo Hầu của mình...

"Tại sao người Hung Nô không đến Thượng Cốc của ta?" Vẫn như thường lệ, sau khi tuần thị khắp thành Trữ Dương, Cức Vũ trở về nha môn quận thủ, nhìn vào đại sảnh mà lắc đầu thở dài.

Để giành được vị trí Quận thủ Thượng Cốc này, ông đã đánh đổi tất cả!

Không chỉ khẩn cầu Thừa tướng Chu Á Phu suốt ba ngày ba đêm, mà còn huy động rất nhiều mối quan hệ của ông nội và cha mình để vận động và thuyết phục những đối thủ cạnh tranh tiềm năng.

Thậm chí vì thế mà còn gả cô con gái bảo bối của mình cho con trai của Phục Dương Hầu Trần Gia mới giành được vị trí này.

Thế mà hai năm nay, ở quận Thượng Cốc này, đừng nói là kỵ binh Hung Nô xâm lược, ngay cả kẻ dám khiêu khích ông cũng chưa từng thấy.

Khi Cức Vũ đang lắc đầu thở dài, gia thần thân tín của ông bước đến, hành lễ nói: "Chủ công, Quán tướng quân đến, đang chờ ở phòng bên, nghe nói có việc gấp..."

"Việc gấp gì?" Cức Vũ hỏi một cách uể oải, ông cảm thấy nếu không được đánh trận, mình sắp chết đến nơi rồi!

"Nghe nói là có tình báo quân sự khẩn cấp muốn thông báo!"

"Cái gì?" Cức Vũ lập tức trở nên tinh thần phấn chấn.

Có trận để đánh, đối với các liệt hầu và quận thủ nhà Hán mà nói, quả thực là âm thanh tuyệt vời nhất!

Cho dù chiến tranh xảy ra ở đâu, kẻ địch có bao nhiêu.

Chỉ cần có trận để đánh là được!

---❊ ❖ ❊---

Nửa canh giờ sau, Cức Vũ đích thân mở cửa nha môn quận thủ, tiễn biệt Quán Hà.

Sau đó, ông dẫn theo nha dịch, đích thân đánh lên chiếc trống lớn đặt trước nha môn quận thủ.

"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống vang vọng khắp quận thành.

Hầu như ai cũng có thể nghe thấy.

Ngay sau đó, cả thành Trữ Dương sôi sục hẳn lên!

Bởi vì ai cũng biết, chiếc trống lớn trước nha môn quận thủ bị đánh vang nghĩa là gì?

Nghĩa là Quận thủ điểm binh, huy động toàn quận!

Phàm là nam giới từ hai mươi ba tuổi trở lên, bốn mươi tuổi trở xuống, lập tức phải tự chuẩn bị cung tên, vũ khí và lương khô, dưới sự tổ chức của đình trưởng địa phương, đến doanh trại quân đội gần nhất để báo danh!

Mà sự huy động như vậy, luôn luôn là tín hiệu của chiến tranh!

Hơn nữa còn là tín hiệu của một cuộc đại chiến!

Chỉ ngẩn người trong chốc lát, các bộ phận của bộ máy chiến tranh trong toàn thành phố đã bắt đầu vận hành.

Trước hết là bắt đầu từ Lý chính của các Lư lý.

Ở trung tâm các con phố trong thành Trữ Dương đều có một nhà kho dựng bằng giá ba chân.

Sau khi nghe tiếng trống, Lý chính địa phương lập tức chạy từ nhà đến, sau đó họ lần lượt mở nhà kho này ra, để lộ ra đủ loại binh khí chất cao như núi bên trong.

Có đủ loại qua, mâu, kích, tiễn bằng đồng đã bị Hán quân loại biên, cùng cung nỏ tên bắn.

Đây đều là những thứ được chuyển từ tay quân quận Thượng Cốc sau năm Nguyên Đức thứ tư, rồi được đặt trong các Lư lý này.

Nhiều vũ khí thậm chí còn được bảo quản rất tốt, vẫn còn mới tinh, sắc bén như thuở ban đầu!

Sau đó, những trang bị này được các Lý chính phát cho nam giới đủ điều kiện trong Lư lý.

Cái gọi là nam giới đủ điều kiện, ý chỉ những thanh niên trai tráng đã từng có kinh nghiệm nhập ngũ.

Thế là từng hàng ngũ được hình thành tại các Lư lý.

Những sĩ dân Trữ Dương này sau đó dưới sự dẫn dắt của các Lý chính, xếp hàng đi về phía võ khố và nơi tập luyện võ nghệ trong thành phố.

Cùng lúc đó, tại các cổng thành Trữ Dương, từng kỵ binh truyền lệnh đeo lệnh tiễn lần lượt phóng đi, chạy về phía ba tòa Đô úy sở của quận Thượng Cốc.

Vào buổi chiều hôm đó, cả ba Đô úy sở này đều nhận được lệnh, sau đó từng ngôi làng, từng hương đình đều được huy động.

Trong vòng chưa đầy hai ngày, toàn bộ Thượng Cốc đã hoàn thành việc toàn dân hóa quân đội.

Binh lực từ con số không quá bốn nghìn trước khi huy động, đã tăng vọt lên hai mươi ba nghìn người!

Trong đó, ít nhất mười nghìn người có kinh nghiệm hành ngũ!

Nhưng đây vẫn chưa phải là trọng điểm, trọng điểm là đám hào cường địa phương đó!

Quận Thượng Cốc có mười sáu huyện, dân số khoảng hơn bốn mươi vạn.

Trung bình mỗi huyện có ít nhất ba địa chủ lớn, tức là những kẻ mà thế tục gọi là hào cường.

Những hào cường này, ruộng đất trải dài ngút ngàn.

Về cơ bản tá điền đều lên đến hàng trăm!

Ngay cả trước kia, những hào cường này cũng là lực lượng chiến đấu quan trọng ở biên thùy nhà Hán!

Còn về hiện nay...

Nhờ vào lệnh Giả Mã và chính sách kỵ sĩ Bắc Địa.

Từng đội kỵ binh bắt đầu được vũ trang trong các dinh thự của những hào cường này.

Sau đó, họ dưới sự chỉ huy của con trai các hào cường, tiến về phía Trữ Dương tập hợp.

Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, hơn tám mươi phần trăm hào cường trong toàn quận Thượng Cốc đều dẫn theo tử đệ binh của mình chạy đến Trữ Dương.

Mà kỵ binh họ mang theo cộng lại lên đến hơn một nghìn kỵ!

Đủ để tạo thành một bộ kỵ đô úy tiêu chuẩn của Hán quân!

Đáng sợ hơn nữa là, những kỵ binh này ai nấy đều chiến ý dâng cao, sĩ khí sục sôi, hơn nữa yên ngựa đầy đủ!

Tuyệt đối đừng coi thường những kỵ binh này, cho rằng họ chưa qua huấn luyện, chỉ là đám ô hợp.

Trong lịch sử trước đây, người Hung Nô thường xuyên phải chịu thiệt dưới tay họ!

Mà trong lịch sử, những hào cường này cuối cùng đã tiến hóa thành tập đoàn quý tộc quân sự phương Bắc, hoạt động và gây ảnh hưởng suốt một nghìn năm!

Vào thời kỳ đỉnh cao nhất, họ thậm chí có thể quyết định sự thay đổi và hưng suy của triều đại!

Hiện nay, dù họ chưa đến mức lợi hại như vậy.

Nhưng, đã bắt đầu lộ rõ khí thế.

Cức Vũ đứng trên thành, nhìn những dân binh từ khắp bốn phương kéo đến, đắc ý vuốt râu, tán thưởng: "Có quân tâm và dân ý này, người Hung Nô không đến thì thôi, đã đến thì nhất định sẽ đi vào vết xe đổ của trận Mã Ấp!"

---❊ ❖ ❊---

Nhưng cho đến hiện tại, hầu hết dân binh vẫn chưa biết đã xảy ra chuyện gì.

Vì vậy đủ loại âm thanh đang lưu truyền trong doanh trại.

Nhiều người nói chắc như đinh đóng cột: "Chắc chắn là Bệ hạ lại dự đoán trước được người Hung Nô sẽ xâm lược Thượng Cốc chúng ta!"

Sau đó, những người xung quanh lần lượt gật đầu đồng ý.

Đương kim Thiên tử đã không phải lần đầu tiên dự đoán chính xác sự xâm lược của Hung Nô.

Trận Mã Ấp chỉ là một khởi đầu.

Trận An Đông năm ngoái buộc Hữu Hiền Vương Hung Nô đầu hàng, chính là một đỉnh cao.

Vô số người đều tin tưởng và mặc định rằng Thiên tử chắc chắn biết điều gì đó nên mới hạ lệnh cho Thượng Cốc.

Nếu không, sao Quận thủ dám huy động toàn quận?

Mà dân binh chỉ cần nghĩ đến việc Thiên tử đã dự đoán được Hung Nô xâm lược, thì có lẽ quân Cú Chú, quân Phi Hồ, doanh Tế Liễu, thậm chí là cấm vệ Hổ Bôn và Vũ Lâm của Thiên tử, biết đâu đã đang trên đường đến cứu viện, nên tâm trạng mọi người cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Có những quân bài chủ lực này đến cứu viện, người Hung Nô chắc chắn sẽ giống như trận Mã Ấp, chết mà không biết tại sao!

Mà mọi người thì có thể nhân cơ hội này kiếm được một khoản quân công lớn!

Đặc biệt là đám hào cường, ai nấy đều tâm trào bành trướng, khó mà kìm nén!

Bởi vì, đương kim Thiên tử hiện nay đã không còn chỉ là vị Thiên tử nắm giữ quyền sinh sát, thao túng vinh nhục phú quý nữa.

Ngài hiện đã vươn tay đến cả địa phủ, vươn đến tận chín tầng mây, có thể thay trời phong thần!

Sống làm nhân kiệt, chết làm quỷ thần.

Đây là theo đuổi cao nhất của sĩ đại phu và quý tộc nhà Hán!

Vì vậy, ai nấy đều khích lệ con cháu mình rằng: "Các ngươi cứ yên tâm ra sức giết giặc, không cần lo lắng chuyện trong nhà!"

Mà những thanh niên thì lần lượt hành lễ: "Lời dạy của đại nhân, bọn tiểu tử đã rõ, chuyến này nhất định không dám làm nhục gia phong!"

---❊ ❖ ❊---

Thế nhưng trong một cửa tiệm của thương nhân trong thành Trữ Dương, mấy người Hung Nô cải trang thành nô lệ trốn chạy, lúc này đang nhìn tất cả những điều đó mà nhìn nhau ngơ ngác, thậm chí run rẩy không thôi.

"Người Hán sao lại phản ứng nhanh như vậy?" Tên Hung Nô cầm đầu gần như khóc thét nói: "Thế này thì làm sao bây giờ..."

Những người khác đều mang vẻ mặt xám xịt.

Họ nghĩ mãi không ra, người Hán rốt cuộc làm thế nào mà biết được hành động bí mật như vậy của họ?

Phải biết rằng, cuộc nam chinh lần này, để đảm bảo không bị người Hán phát hiện, chủ lực Hung Nô đã đặc biệt tập kết ở vùng bụng thảo nguyên, sau đó tung ra vô số thám báo và gián điệp, ngăn chặn tất cả những người và sự vật có khả năng tiết lộ hành tung của họ.

Nhưng ai mà ngờ, vẫn bị người Hán phát hiện, hơn nữa còn huy động quân đội trước khi người Hung Nô phát động tấn công.

Đây vẫn chưa phải là điều đáng sợ nhất!

Điều đáng sợ nhất là...

Có lẽ chỗ người Lâu Phiền sẽ là một cái bẫy khổng lồ!

Chỉ cần nghĩ đến đây, những người Hung Nô này gần như muốn chết!

Bởi vì họ biết, một khi người Lâu Phiền không bất ngờ tạo phản, thì kỵ binh Hung Nô xâm lược có thể sẽ gặp phải rắc rối cực lớn!

---❊ ❖ ❊---

Hôm nay chỉ có một chương này thôi, tôi sắp xếp lại mạch suy nghĩ, nghỉ ngơi một chút, ngày mai chơi tiếp~ (còn tiếp.)