Tại vùng đất nước Yên, tình hình có đôi chút khác biệt so với đất Triệu.

Nếu như người nước Triệu là những bậc lãng tử hào sảng, khí thế ngút trời, thì bách tính và quý tộc nước Yên lại là hiện thân của sự phô trương và hung hãn!

Đúng như lời đánh giá mà Tư Mã Thiên đã dành cho họ: "Dân điêu hãn, ít lo nghĩ".

Lưu ý, là "điêu hãn"!

Nghĩa là, tính cách người Yên tựa như loài chim dữ, hung hãn, nhanh nhẹn và đầy tính áp đảo.

Quân đội nước Yên, tuy trong lịch sử nội chiến chư Hạ không mấy vẻ vang, chỉ có thời Nhạc Nghị là từng làm nên chuyện, suýt chút nữa tiêu diệt nước Tề, nhưng khi đối ngoại, họ lại phát huy triệt để bản tính này!

Với một vùng đất nhỏ hẹp như U Yến, quân Yên từng đánh lui chư Hồ về phía Bắc, khiến người Đông Hồ chỉ biết co cụm bên dòng Nhiêu Lạc Thủy, mở mang bờ cõi về phía Bắc ngàn dặm, xây dựng nên Trường Thành Tạo Tương, rồi quay đầu lại đánh cho Cơ Tử Triều Tiên tơi tả, mở rộng lãnh thổ về phía Đông ba ngàn dặm!

Và nước Yên, vào thời điểm diệt vong, chính là quốc gia phản kháng quyết liệt nhất trong sáu nước. Dù người nước Sở từng tự hào tuyên bố: "Sở tuy chỉ còn ba hộ, diệt Tần ắt là Sở!", nhưng rốt cuộc người Sở cũng chẳng dám làm chuyện ám sát Tần Vương!

Lúc này, trên mảnh đất Yên Kế, những câu thơ mà Thái tử Đan và Cao Tiệm Ly tiễn biệt Kinh Kha năm nào lại vang vọng khắp nơi!

"Phong tiêu tiêu hề Dịch Thủy hàn, tráng sĩ nhất khứ hề bất phục hoàn!" Các hào hiệp nước Yên vừa hát những câu thơ của tiền nhân, vừa thu xếp vũ khí trang bị, ngẩng cao đầu sải bước, theo chân đồng hương hướng về thành Kế.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, nước Yên - một chư hầu quốc với dân số chưa đầy một triệu người - đã tập hợp được bốn vạn quân mã tại thành Kế. Trong đó, hơn một nửa là những du hiệp, hào kiệt và địa chủ hào cường vốn không hề nhận được lệnh triệu tập.

Đối với người nước Yên, họ đã sinh sống trên mảnh đất này hàng trăm, thậm chí gần ngàn năm. Họ từng chiến đấu với Khuyển Nhung, Đông Di, Đông Hồ, Triều Tiên, cả Hung Nô, và hơn hết là chiến đấu với sáu nước phương Đông suốt hàng trăm năm. Gen hiếu chiến chảy trong huyết quản luôn tác động đến họ từng giây từng phút.

Do yếu tố lịch sử, trong tính cách người nước Yên luôn tồn tại một chút màu sắc bi kịch. Vì vậy, người Yên coi việc tử trận là vinh quang. Trong văn hóa nước Yên, ra trận giết địch, chết trận là vinh hiển nhất; kẻ nào đào ngũ trước trận tiền sẽ bị người đời phỉ nhổ và nguyền rủa cả đời.

Từ thời Chiến Quốc đến nay, quân Yên và tướng Yên hiếm khi có kẻ đầu hàng hay bỏ chạy, quân Yên thường chiến đấu ngoan cường trong những hoàn cảnh bất lợi. Thế nhưng, tầng lớp lãnh đạo của họ lại không mấy đáng tin cậy.

Từ sau thời Chiêu Vương, toàn xuất hiện những kẻ phế vật!

Tại cung điện thành Kế lúc này, đương kim Yên Vương Lưu Định Quốc, giống như một kẻ nhát gan, khóc lóc thảm thiết, co rúm người trốn trong tẩm cung, ôm lấy hai phi tần, ngày đêm rơi lệ.

"Xong đời rồi... xong đời rồi..." Lưu Định Quốc vùi đầu sâu vào ngực phi tần, hệt như một con chuột bị kinh hãi: "Quân Hung Nô thế mạnh như chẻ tre, nếu công phá Ngư Dương, quả nhân tiêu đời mất!"

Hắn bàn bạc với thái giám thân tín: "Nếu quân Hung Nô phá được Ngư Dương, các ngươi hãy lập tức chuẩn bị xe ngựa, dẫn binh hộ tống quả nhân đi Hàm Đan..."

Ngay cả những tên thái giám khi nghe những lời này cũng nhìn nhau ngơ ngác, không thể tin nổi.

Có người nói: "Đại vương, ngài mang trọng trách của bệ hạ, có trách nhiệm giữ đất, không thể dễ dàng nói chuyện bỏ nước mà đi..."

Nhưng Lưu Định Quốc chỉ liếc mắt, nói: "Quả nhân không muốn ở lại đây để bị quân Hung Nô bắt sống... Một khi quả nhân có mệnh hệ gì, e rằng thiên hạ sẽ chấn động..."

"Các ngươi là lũ hoạn quan, chớ có nói nhiều! Mau chuẩn bị xe ngựa và lộ trình rút lui cho quả nhân..."

Đám thái giám không còn cách nào khác, đành gật đầu tuân lệnh. Nhưng khi ra khỏi cửa cung, họ đều thở dài: "Di đức của hai đời tiên vương là Kính Vương (Lưu Trạch) và Khang Vương (Lưu Kính), nay đều bị kẻ vô dụng này hủy hoại cả rồi!"

Nghĩ năm xưa, Yên Kính Vương Lưu Trạch đến vùng đất Yên Kế này làm vua, việc đầu tiên là hạ lệnh chỉnh đốn biên phòng, huấn luyện binh sĩ, sẵn sàng chống lại quân Hung Nô xâm lược. Thời Khang Vương, tuy ngài chuộng văn sĩ, nhưng trong xương tủy vẫn là một bậc quân tử. Ai ngờ, vị đại vương ngày nay lại là một kẻ nhu nhược!

Không chỉ riêng Lưu Định Quốc muốn chạy, rất nhiều quý tộc và đại thần nước Yên cũng bị tin tức mười vạn kỵ binh Hung Nô áp sát làm cho sợ mất mật. Nhiều kẻ hoảng loạn lên xe ngựa trốn khỏi thành Kế, thậm chí cả đô úy, hiệu úy và liệt hầu của nước Yên cũng bỏ quan mà chạy.

Lúc này, quân Hung Nô thậm chí còn chưa phát động bất kỳ cuộc tấn công nào, họ còn chưa xuất hiện trên thảo nguyên ngoài biên giới Ngư Dương.

Điều này khiến các dân binh và hào kiệt từ khắp nơi đổ về Yên Kế vô cùng thất vọng, nỗi bi kịch trong thâm tâm họ lại trào dâng. Đây không phải là lần đầu tiên người Yên bị tầng lớp lãnh đạo phản bội.

Năm xưa, Nhạc Nghị phạt Tề, thế trận đang vô cùng thuận lợi. Thế nhưng tầng lớp lãnh đạo quốc gia lại bán đứng quân Yên đánh Tề, Huệ Vương nực cười thay Nhạc Nghị bằng một kẻ tiểu nhân, kết quả là quân Yên hùng mạnh đại bại dưới trận Hỏa Ngưu của Điền Đan. Người Tề tạo nên kỳ tích, còn vô số anh hùng nước Yên lại đổ máu trên đất Tề!

Lại như năm xưa, quân Tần áp sát biên giới, binh sĩ và tướng lĩnh nước Yên thề sống chết cùng quốc gia. Thế nhưng... bên bờ sông Dịch, Yên Vương Hỷ và Thái tử Đan - những kẻ từng thề thốt hào sảng - lại bỏ chạy khi chiến sự bất lợi, dẫn đến sự sụp đổ hoàn toàn, vô số anh hùng đổ máu bên bờ sông Dịch!

"Đám sâu mọt này..." Vô số người nguyền rủa những kẻ tiểu nhân bỏ chạy, đồng thời vô cùng lo lắng việc Yên Vương ở thành Kế sẽ đào tẩu.

Dù họ không biết định luật Murphy, nhưng họ hiểu rằng, chuyện xấu sẽ không bao giờ đến một mình. Và tin tức Yên Vương muốn bỏ trốn từ trong cung điện cũng đã lan ra ngoài. Điều này khiến các hào kiệt nước Yên đau đớn tột cùng mà chẳng biết làm sao. Nhiệt huyết của họ luôn bị những kẻ thực quyền ở tầng lớp trên bán đứng. Những gì họ trân trọng, lại bị những kẻ quyền quý kia vứt bỏ như cỏ rác!

Trong chốc lát, lòng người thành Kế hoang mang, sĩ khí suy giảm trầm trọng. Tuy nhiên, may mắn thay, người nước Yên hiện tại không chỉ có mỗi một Yên Vương để dựa vào.

Ngày Ất Hợi (16), tháng 5, năm Nguyên Đức thứ sáu.

Bạc Thế, Đô đốc An Đông Đô hộ phủ, dẫn theo ba ngàn quân tiên phong của quân Hộ Uế cập bến tại Tuyền Châu. Vừa đặt chân lên bờ, Bạc Thế đã nghe tin tức về thành Kế. Ông tức giận mắng: "Đồ vô dụng! Muốn học theo Hợp Dương Hầu sao? Ngươi có mấy cái đầu để rơi?"

Năm xưa, Hán Cao Tổ phong người anh em họ là Lưu Trọng làm Đại Vương, vốn ý định là "anh em đánh hổ, cha con lên trận". Kết quả, tên phế vật Lưu Trọng này khi quân Hung Nô xâm lược, còn chưa đánh tới nước Đại, hắn đã dẫn theo phi tần con cái, chạy trốn với tốc độ thần sầu tới Lạc Dương. Kỵ binh Hung Nô đuổi không kịp, chỉ biết nhìn mà thở dài. Danh hiệu "Đại Vương bỏ chạy" từ đó gắn liền với cái tên Lưu Trọng.

Tuy nhiên, vì là anh em họ của Cao Tổ nên Lưu Trọng không bị xử theo luật, chỉ bị phế xuống làm Hợp Dương Hầu. Nhưng ngươi - Lưu Định Quốc - là cái thá gì chứ? Tưởng đao của đương kim thiên tử không đủ bén sao? Xác của bốn vị vương nước Tề Lỗ vẫn còn nằm đó kìa!

Bạc Thế không dám chậm trễ, nhỡ Yên Kế thực sự xảy ra biến loạn, ông không gánh nổi trách nhiệm! Thế là, Bạc Thế lập tức dẫn theo ba trăm kỵ binh thân vệ, từ Tuyền Châu không nghỉ ngơi, phi ngựa thẳng tới thành Kế. Vào thành, ông xông thẳng vào cung điện, đối diện với Lưu Định Quốc và nói thẳng: "Đại vương mang vương mệnh, có trách nhiệm giữ đất, trọng trách bảo vệ quốc gia. Xin đại vương hãy lên thành trì, cùng sĩ dân nước Yên sống chết có nhau!"

Nói rồi, không cần biết Lưu Định Quốc nghĩ gì, ông ra lệnh cho người áp giải tên nhát gan này lên tường thành. Lưu Định Quốc sợ đến mức nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, khóc lóc: "Đô đốc tha mạng! Quân Hung Nô hung tàn vô cùng, nếu phá được Ngư Dương, quả nhân sẽ chết không chỗ chôn thân..."

Bạc Thế nghe vậy, giận không chỗ xả, mắng: "Khang Vương anh minh một đời, sao lại sinh ra đứa con như ngươi? Nay ngươi là chủ nước Yên, có trách nhiệm giữ đất phòng giặc, dù không nghĩ đến thánh đức của bệ hạ, cũng nên vì xã tắc quốc gia mà suy nghĩ!"

Nói rồi, Bạc Thế rút đao, kề vào cổ tên nhu nhược kia, đe dọa: "Nếu đại vương không thể cùng xã tắc sống chết, vậy hạ quan đành để đại vương bạo bệnh qua đời, rồi chọn một người trong số anh em ngài có năng lực để làm Yên Vương!"

Lưu Định Quốc bị ép vào đường cùng, đành cắn răng gật đầu: "Đã là ý của Đô đốc, quả nhân xin nghe theo, cùng quốc gia sống chết!"

Cứ thế, Lưu Định Quốc bị Bạc Thế áp giải lên lầu thành Kế, dựng vương kỳ của mình lên. Quân đội và hào hiệp nước Yên nhìn thấy vương kỳ của đại vương xuất hiện trên thành, lại thấy chính đại vương cầm vũ khí đứng trên đó, ai nấy đều vô cùng cảm động.

"Ôi chao, đúng là con cháu Kính Vương, con trai Khang Vương rồi..." Nhiều người thấy cảnh này liền nhớ đến hai vị tiên vương đã khuất. Yên Kính Vương nổi tiếng cương mãnh, năm xưa sau khi đến nước này, ngài từng đích thân dẫn quân khảo sát phòng ngự vùng Ngư Dương và Hữu Bắc Bình, thậm chí còn sửa chữa đoạn Trường Thành Tạo Tương của nước Yên. Khang Vương khi tại vị thì thương dân, giảm thuế, để lại ấn tượng rất tốt trong lòng người Yên.

Yên Vương hiện tại, dù mọi người đều nghe danh những chuyện không hay về hắn, nhưng trong thời khắc nguy nan này lại dám xuất hiện trên tường thành, công khai dựng vương kỳ, chứng tỏ vị đại vương này vẫn còn được, tiểu tiết có khiếm khuyết nhưng đại tiết không mất!

Thực tế, sau loạn Tử Chi và sự cai trị hỗn loạn của Huệ Vương, yêu cầu của người nước Yên đối với đại vương của mình đã giảm xuống từ mức như Triệu Công và Chiêu Vương, xuống tới mức chỉ cần không chạy trốn, không phản bội là đã là một vị vua tốt... Yêu cầu thấp như vậy, quả thực là nhất Trung Quốc!

Khi mọi ánh mắt trong thành đổ dồn về, Lưu Định Quốc bị Bạc Thế ép phải cầm một bản thảo, nói với toàn thể quân dân: "Quả nhân là tông thất, là nhánh của họ Lưu, may mắn được bệ hạ không chê, tiên vương thương xót, cho làm người kế vị! Quả nhân đức mỏng, trên không phụng sự thiên tử, dưới không thương xót bách tính! Nhưng quả nhân biết chức trách của mình! Quả nhân là Yên Vương, nhận trọng trách xã tắc, có chức vụ bảo vệ tông miếu! Nay giặc phương Bắc xâm lược, sĩ dân hoang mang, quan lại bỏ nhiệm sở không đếm xuể! Nhưng quả nhân thề với trời: Thành còn người còn, thành mất người mất! Dù toàn nước Yên chỉ còn lại một mình quả nhân, quả nhân cũng sẽ奋 dũng giết địch, bảo vệ tông miếu quốc gia, che chở quê hương bách tính!"

Tức thì, các hào kiệt nước Yên reo hò vang dội!

Năm xưa khi loạn Tử Chi xảy ra, nước Yên chịu sự sỉ nhục của Triệu và Tề, lại bị Tần và Hàn ép buộc. Nhưng người Yên chưa bao giờ từ bỏ hay thỏa hiệp. Trong hoàn cảnh bên trong có hôn quân, bên ngoài có kẻ địch mạnh, họ tự phát chiến đấu với Tề, Triệu, xoay xở với Hàn, Tần. Thậm chí dưới sự áp bức của nước Triệu, họ vẫn lập Thái tử Bình lên làm vua, tức Chiêu Vương, mở ra trang sử huy hoàng cho nước Yên!

Nay, người nước Yên cảm thấy mình như lại trở về thời Chiêu Vương. Ban đầu, Chiêu Vương cũng đâu phải là một thái tử tốt. Nhưng sau khi hiểu chuyện, ngài loại bỏ gian thần, đánh lui địch mạnh, trọng dụng Tần Khai, Nhạc Nghị, dùng binh đánh Tề, chiếm gần hết nước Tề, dùng binh đánh Di Địch, mở mang bờ cõi về phía Bắc ngàn dặm, phía Đông ba ngàn dặm!

Nay thánh thiên tử tại vị, Yên Vương cũng nguyện sống chết cùng quốc gia. Vậy mọi người còn gì phải lo lắng nữa? Chỉ cần奋 dũng giết địch là được!

Lưu Định Quốc lại tiếp tục nói: "Nay quả nhân hai mươi tuổi, thân tự cầm quân, em trai quả nhân mười bốn tuổi cũng làm gương cho sĩ tốt, tất cả đều lấy xã tắc quốc gia làm trọng, cùng các vị tiến lùi!"

"Đại vương anh minh!" Quân dân nước Yên lại reo hò vang dội.

Đối với họ, có được vị đại vương như vậy, không thể yêu cầu gì hơn nữa.

Nhưng không ai phát hiện ra rằng, khi Lưu Định Quốc nói những lời này, đôi chân hắn run rẩy không ngừng, mồ hôi lạnh trên trán tuôn rơi. Chỉ có thể nói, kẻ nhát gan vẫn mãi là kẻ nhát gan! Ngay cả việc diễn kịch cũng làm không xong!

Thế nhưng Bạc Thế cũng không còn cách nào khác, và thực ra đây cũng là kết quả tốt nhất rồi! Cái gọi là Yên Vương, chỉ cần làm một bức tượng đất là được.

"Xin đại vương ghi nhớ lời thề hôm nay!" Bạc Thế nói với Lưu Định Quốc: "Thần sẽ phái quan lại giám sát ngày đêm, mỗi ngày đều sẽ đưa đại vương lên tường thành tuyên giảng, ngồi xe đi vào quân doanh và thị trấn để khích lệ sĩ tốt!"

Lưu Định Quốc nghe vậy, mặt mày ủ rũ, nói: "Xin Đô đốc tha mạng..."

Bắt hắn làm thế mỗi ngày, lại còn phải vào tận thị trấn và quân doanh? Giết hắn đi còn hơn!

Bạc Thế lạnh lùng cười: "Nếu đại vương không muốn, vậy thần đành phải nói với quân dân nước Yên rằng, đại vương vì lo lắng quân vụ, lao lực quá độ mà không may bạo bệnh qua đời..."

"A..." Lưu Định Quốc sợ đến mức suýt tè ra quần, chỉ biết gật đầu như gà mổ thóc: "...Quả nhân xin tuân theo mọi mệnh lệnh của Đô đốc..."

Nhưng trong lòng hắn hận Bạc Thế đến tận xương tủy! Hắn cảm thấy Bạc Thế hoàn toàn không coi Yên Vương hắn ra gì, hở một chút là lấy cái chết ra uy hiếp! Thực sự tưởng hắn sợ sao? Ừm... đúng là sợ thật...

Vị Đô đốc An Đông này là cháu trai của Bạc Thái hậu, là tâm phúc của thiên tử, nói muốn chém hắn thì rất có thể sẽ chém thật! Lưu Định Quốc ngay cả khi quân Hung Nô chưa nhập cảnh đã sợ đến mất mật, muốn bỏ trốn, sao dám đánh cược việc Bạc Thế không dám giết vua?

Bạc Thế nhìn tên này, giận không chỗ xả. Nếu có thể, ông thực sự muốn chém chết tên khốn này. Phải cố gắng kìm nén cơn giận, Bạc Thế gọi thân binh của mình đến, dặn dò: "Các ngươi hãy trông chừng Yên Vương cho ta, mỗi ngày đưa đại vương đi tuần tra tường thành, vào quân doanh, thị trấn, khích lệ sĩ tốt!"

"Tuân lệnh!"

Bạc Thế tự mình dẫn người đến nha môn Nội sử nước Yên, bắt đầu dọn dẹp hậu quả cho Lưu Định Quốc. Hiện tại, rất nhiều quý tộc và quan lại nước Yên đã bỏ quan chạy trốn. Việc đầu tiên Bạc Thế làm là bắt họ về, sau đó xử tử công khai!

Kẻ đào ngũ! Trong luật Hán, đây là tội chết không thể dung thứ! Đặc biệt là lúc này, đại chiến đã đến, bất kỳ kẻ đào ngũ hay quan lại bỏ trốn nào cũng phải chết! Nếu họ không chết, những kẻ bắt chước sẽ ngày càng nhiều!

Vì vậy, sau khi vào nha môn Nội sử, Bạc Thế lập tức lấy danh nghĩa của mình phát lệnh: "Các cơ quan, trung thần nghĩa sĩ và hào hiệp địa phương các quận Yên, Triệu: Phàm gặp quan lại bỏ trốn, chớ có nghe theo mà hãy bắt giữ ngay. Nếu có kẻ chống cự, giết không tha! Tả Tướng quân Thế!"

Sau đó, ông đóng ấn tướng quân của mình lên, lập tức ban hành!