Năm Nguyên Đức thứ sáu, tháng năm, ngày Ất Dậu (ngày 15), đại kỳ của Hữu Cốc Lãi Vương Hung Nô là Diệc Thạch từ phía bắc Tạo Dương, khí thế hung hăng ập về phía cửa ải Trường Thành nhà Hán nằm tại huyện Tạo Dương.

Ngay khoảnh khắc phát hiện ra người Hung Nô, đài phong toại tại Tạo Dương lập tức đốt khói báo động. Cột khói sói thô dày cuồn cuộn xông thẳng lên tận trời xanh.

Sau đó, phía sau đài phong toại này, từng đài phong toại và đồn bảo nối tiếp nhau cũng đồng loạt đốt khói báo động. Dọc theo Trường Thành, tín hiệu cảnh báo lập tức truyền đi khắp phương bắc.

Chỉ sau một canh giờ, từ Cổ đạo Phi Hồ xuất phát, vừa bước ra khỏi Thường Sơn (Thái Hành Sơn), tiến vào địa phận quận Trục Lộc, Phi Hồ Quân đã nhìn thấy khói báo động từ phía bắc truyền đến.

"Truyền lệnh toàn quân, tăng tốc độ!" Đô úy Quách Mậu của Phi Hồ Quân lập tức hạ lệnh: "Khinh kỵ đi trước, ba ngày sau tiên phong khinh kỵ phải đến được Trở Dương!"

"Tuân lệnh!" Các hiệu úy sĩ khí cao ngút trời, lớn tiếng đáp lời.

Gần như cùng lúc đó, đoàn người của Khinh Xa tướng quân Lý Quảng đã tiến vào nội địa quận Thượng Cốc, nhìn thấy tình hình động viên của cả quận Thượng Cốc dọc theo con đường thẳng (trực đạo).

Chỉ thấy trên suốt con đường thẳng, xe cộ tấp nập như nước chảy, một lượng lớn quận binh và dân binh được huy động, đang dọc theo đường tiến về phía trước, bảo vệ và hộ tống người dân rút lui về phía sau. Trong khi đó, gia quyến của Lâu Phiền kỵ và Ô Tôn kỵ thì chen chúc vào nhau, lùa theo hàng chục vạn gia súc, hàng vạn xe bò, xe dê, chở theo vô số của cải, dưới sự bảo vệ của quân đội mà rút lui trong trật tự.

"Tại hạ..." Lý Quảng chặn một sĩ quan quận Thượng Cốc đang thực hiện nhiệm vụ lại hỏi: "Người Hung Nô xâm lược sao? Có bao nhiêu quân?"

Đối phương cảnh giác nhìn Lý Quảng cùng tùy tùng của ông, thấy họ phong trần mệt mỏi nhưng giáp trụ chỉnh tề, lòng càng thêm đề phòng. Một gia binh bên cạnh Lý Quảng vội nói: "Chủ công nhà ta chính là cố Vệ úy, Khinh Xa tướng quân, được Thiên tử khâm mệnh làm quận thú quận Ngư Dương, kiêm nhiệm chức Trung úy nước Yên, Lý Quảng!"

Đối phương nghe vậy, lập tức tỏ vẻ kính trọng, bái lạy nói: "Ti chức bái kiến tướng quân! Không dám giấu tướng quân, người Hung Nô xuất hiện tại đất Tạo Dương từ hai canh giờ trước. Sau đó, một ngàn Hồ kỵ đã đánh hạ một đồn bảo do quân ta trấn giữ. Hiện tại, quân ta đang giằng co với người Hung Nô tại đoạn Trường Thành giữa Tạo Dương và Thập Bích!"

"Lực lượng Hung Nô xâm lược đã xác định hiện có bản bộ của Hữu Cốc Lãi Vương, bản bộ của Âu Thoát Vương và bản bộ của Tu Bốc thị, ngoài ra còn có vạn kỵ của bốn bộ tộc khác, tổng binh lực ít nhất là ba vạn kỵ!"

"Ba vạn kỵ?" Chân mày Lý Quảng lập tức nhíu chặt. Theo tin tình báo, lần này chủ lực Hung Nô di chuyển về phía đông, ít nhất phải có mười vạn kỵ! Nay tại Tạo Dương xuất hiện ba vạn, vậy bảy vạn kia đã đi đâu?

Gần như không cần suy nghĩ, Lý Quảng lập tức nhảy lên lưng ngựa, chắp tay với vị sĩ quan kia: "Việc nước khẩn cấp, xin thay ta gửi lời thăm hỏi tới Lâu Phiền tướng quân Quán công và quận thú Cức công!" Sau đó, ông cùng binh sĩ thúc ngựa phi nước đại.

Lý Quảng biết, tình hình quận Ngư Dương e rằng sẽ sớm trở nên tồi tệ. "Quận binh Ngư Dương tổng cộng chỉ có ba ngàn, tính cả lính canh Trường Thành cũng chỉ hơn bảy ngàn người. Dù có mở rộng quân đội, những ngày qua cũng chỉ có thể tăng gấp đôi, tức là hơn một vạn người, nhưng kẻ địch của họ e rằng vượt quá năm vạn!" Lý Quảng trong lòng nóng như lửa đốt.

Nếu Ngư Dương thất thủ, toàn bộ tuyến phòng thủ Tạo Tương sẽ sụp đổ hoàn toàn. Người Hung Nô tiến có thể uy hiếp Yên Kế, quyết chiến với quân Hán tại thành Kế, thậm chí vượt qua Yên Kế, thẳng tiến vào sâu, binh lâm Hàm Đan. Nếu vậy, hàng triệu bách tính nhà Hán sẽ phải đối mặt với tai họa từ kỵ binh Hung Nô, hàng ngàn dặm núi sông phương bắc sẽ nhuốm đầy mùi tanh hôi!

Dù người Hung Nô tấn công bị cản trở, nhưng khi đã kiểm soát được Ngư Dương, chúng có thể càn quét khắp Tạo Tương, khiến hàng triệu thần dân nhà Hán phải chịu binh đao! Vì vậy, Lý Quảng biết mình không thể chờ đợi. Ông phải nhanh hơn nữa!

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, dưới chân tường thành giữa huyện Tạo Dương và huyện Thập Bích, Diệc Thạch nhìn hàng ngũ quân Hán đang nghiêm chỉnh đợi lệnh, giương cung lắp tên trên tuyến phòng thủ Trường Thành, sắc mặt hắn trắng bệch. Vốn dĩ hắn cho rằng người Lâu Phiền ở Tạo Dương đã làm phản, tưởng rằng có món hời để nhặt, nào ngờ lại rơi vào cục diện này?

Nhìn tuyến phòng thủ gồm người Lâu Phiền, người Hán và người Ô Tôn trên Trường Thành, hắn nghiến răng, gọi tâm phúc của mình là Đồ Tù Vương Khả Nhĩ Mã Đan tới, bảo rằng: "Thay ta truyền tin cho lũ người Hán, người Lâu Phiền và người Ô Tôn ở phía đối diện: Nếu quỳ xuống đầu hàng Đại Hung Nô ta thì có thể sống sót, bằng không, một khi vó ngựa đại quân ta đạp lên, nhất định không để lại một mống!"

"Tuân mệnh!" Khả Nhĩ Mã Đan cúi đầu bái lạy.

"Người đâu!" Diệc Thạch vung tay gọi một quý tộc tới, dặn dò: "Đi chọn năm trăm nam nô Lâu Phiền, phát vũ khí cho chúng, bắt chúng xông lên Trường Thành nhà Hán!"

"Bảo với lũ nô lệ khốn kiếp đó: Nếu chúng vinh quang chiến tử, ta sẽ xá tội cho gia đình chúng, bằng không, giết sạch không tha!"

"Tuân mệnh!" Vị quý tộc kia lập tức bước tới doanh trại của hàng ngàn nô lệ Lâu Phiền đang bị người Hung Nô xua đuổi, rồi dẫn người lùa hơn một ngàn nam nữ già trẻ ra ngoài.

Bộ tộc Lâu Phiền từng được xưng tụng là một trong ba "cỗ xe ngựa" của Thiền vu Hung Nô, sánh ngang với Bạch Dương và Chiết Lan. Khi ấy trên thảo nguyên, kỹ thuật của cung thủ Lâu Phiền khiến người ta phải trầm trồ! Lúc cực thịnh, bộ tộc Lâu Phiền có hàng ngàn ấp lạc, nhân khẩu gần năm vạn, nô lệ hàng vạn! Là một trong những bộ tộc lớn nhất Mạc Nam!

Thế nhưng, trận Mã Ấp đã thay đổi tất cả. Người Hung Nô giận dữ phái ba vạn kỵ xông vào đồng cỏ của người Lâu Phiền, giết sạch những kẻ dám phản kháng, sau đó biến số người còn lại thành nô lệ. Trừ một số ít người có quan hệ với Hô Diễn Đương Đồ và các quý tộc Hung Nô khác, không ai thoát khỏi kiếp nạn.

Làm nô lệ trên thảo nguyên là điều đau khổ nhất. Họ không chỉ phải chịu gánh nặng khắc nghiệt mà còn không có bất kỳ địa vị nào. Nhân khẩu bộ tộc trượt dài xuống đáy trong hai ba năm, nay thậm chí không đầy một vạn người. Những người khác hoặc đã chết, hoặc tìm cách bỏ trốn, hoặc quỳ xuống làm nô lệ cho các bộ tộc khác.

Thế nhưng người Hung Nô vẫn không buông tha họ. Bây giờ, chúng trắng trợn biến họ thành bia đỡ đạn! "Vì tộc nhân của các ngươi dám phản bội Đại Thiền vu vĩ đại, nay lại dám ngăn cản quân đội Đại Hung Nô! Cho nên Hữu Cốc Lãi Vương vĩ đại quyết định, để các ngươi chứng minh mình thực sự là lũ nô tài trung thành với Đại Hung Nô!" Một quý tộc Hung Nô mặt mày dữ tợn nói với những người Lâu Phiền bị lôi ra: "Các ngươi phải xông lên Trường Thành nhà Hán, kẻ nào dám lùi bước, chém sạch tất cả nô lệ!"

Sau đó, những thanh đoản kiếm đồng thô sơ, thậm chí là giáo gỗ, bị ném vào tay những người đàn ông Lâu Phiền gầy gò ốm yếu. Còn những người già trẻ em phụ nữ thì bị người Hung Nô đe dọa, bắt quỳ rạp xuống đất. Từng tên đao phủ giơ cao đao đồ tể trong tay. Những người đàn ông Lâu Phiền nhìn nhau, rồi lặng lẽ cầm vũ khí, xếp hàng tiến lên phía trước.

Diệc Thạch cưỡi ngựa đứng trên một ngọn đồi nhỏ, nhìn những người Lâu Phiền đáng thương này đi về phía kết cục của họ. "Đại vương vì sao bắt họ đi chịu chết?" Vạn kỵ trưởng của Tu Bốc thị là Tu Bốc Đương Hộ khó hiểu hỏi.

"Hừ!" Diệc Thạch cười lạnh: "Bản vương muốn dùng lũ nô lệ hèn hạ này để cảnh cáo đám nô lệ Lâu Phiền và nô lệ Hồn Tà, cho chúng biết cái giá của việc phản bội Đại Hung Nô là gì! Ngoài ra, là để cho người Hán biết rằng, ngoan cố chống lại Đại Hung Nô là sai lầm! Người Hán nên ngoan ngoãn quỳ xuống, dâng nộp của cải và phụ nữ, cung kính hầu hạ Đại Hung Nô!"

"Đại vương anh minh!" Âu Thoát Vương bên cạnh lập tức nịnh nọt: "Nếu ngày trước Doãn Trí Tà có được một nửa sự anh minh của Đại vương, thì đã không rơi vào kết cục đó..."

"Ha ha ha..." Diệc Thạch đắc ý cười lớn. Lần nam xâm này, quân chủ lực của nhà Hán không có mặt, chính là cơ hội tốt để hắn nổi danh thiên hạ! Còn người Lâu Phiền, người Ô Tôn và người Hán trên Trường Thành chỉ là một đám ô hợp mà thôi! Trong mắt Diệc Thạch, đại quân hắn đang thống lĩnh ngựa khỏe cung cứng, hùng hậu ba vạn kỵ! Người Hán không có thần kỵ, ngoài đường bại vong thì chỉ còn cách quỳ xuống đầu hàng!

---❊ ❖ ❊---

Trên Trường Thành, Quán Hà cầm kính thiên lý, quan sát động tĩnh của quân Hung Nô. "Lũ Hung Nô này điên rồi sao?" Quán Hà nhìn mấy trăm người Hung Nô rách rưới cầm vũ khí tiến về phía Trường Thành quân Hán. Trường Thành này không phải là ngọn đồi nhỏ dễ dàng vượt qua. Nhìn địa thế là biết! Huyện Tạo Dương là thảo nguyên bằng phẳng vô tận, nhưng từ phía đông nam Tạo Dương, địa thế bắt đầu cao dần, đến đoạn giữa Tạo Dương và Thập Bích, núi non bắt đầu nhô lên, lại có bốn con sông uốn lượn chảy vào, địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công! Đừng nói mấy trăm, dù là mấy ngàn quân địch, trong lúc cấp bách cũng đừng hòng vượt qua bất kỳ cửa ải nào trên tuyến phòng thủ này!

Lúc này, có quan lại đến báo: "Tướng quân, sứ giả Hung Nô đang đứng dưới cửa ải quát tháo..." Quán Hà nghe vậy, mỉm cười hỏi: "Tên di địch đó nói gì?"

"Bẩm tướng quân, đối phương nói: Nếu chúng ta không đầu hàng, thì khi người Hung Nô phá được cửa ải, nhất định không để lại một mống..."

"Cuồng vọng!" Quán Hà giận dữ. Tên Hung Nô này căn bản không coi ông ra gì, điều này khiến một người luôn khao khát nổi danh như cha ông là Quán Hà không thể nhẫn nhịn! Nhưng Quán Hà hiểu rõ, binh lực hiện tại có hạn, toàn bộ quân Lâu Phiền chỉ có bảy ngàn người, dù cộng thêm quân lực của biệt bộ Ô Tôn cũng chỉ hơn tám ngàn. Hiện tại, viện binh từ Trở Dương chưa tới, ông chỉ có thể phòng thủ, đợi viện binh đến rồi mới tính sổ với lũ di địch Hung Nô này!

Thế nhưng, Quán Hà cũng không thể dung thứ cho sự khiêu khích này. "Ra lệnh cho Cường Nỗ hiệu úy, chuẩn bị cho bản tướng quân. Chỉ cần tên sứ giả Hung Nô đó rời khỏi chân tường thành một trăm bước, lập tức bắn chết nó!" Quán Hà quát lớn. Làm càn xong còn muốn chạy? Không có cửa đâu!

Lâu Phiền kỵ tuy không có Thần Tý Cung – trang bị mới nhất của quân nỗ nhà Hán, nhưng Đại Hoàng Nỗ thì vẫn có hơn chục chiếc. Với uy lực của Đại Hoàng Nỗ, Quán Hà tin rằng chỉ cần trúng tên, tên Hung Nô kia chắc chắn phải chết. Còn việc hai nước giao tranh không chém sứ giả gì đó... Ông quả thực không giết sứ giả! Đối phương đã rời khỏi chân tường thành, hoàn thành sứ mệnh, thì đó không phải là sứ giả, mà là kẻ địch Hung Nô. Bắn chết kẻ địch trên chiến trường là chuyện bình thường!

---❊ ❖ ❊---

Lúc này, tên sứ giả Hung Nô vẫn chưa biết số phận của mình. Hắn hung hăng quát tháo dưới chân thành: "Lũ nô lệ Lâu Phiền! Lũ phản tặc Ô Tôn! Người Hán! Tất cả nghe cho kỹ đây! Hữu Cốc Lãi Vương của Đại Hung Nô có lệnh, nếu các ngươi lập tức mở thành đầu hàng, thì tội cũ không tính! Nếu ngoan cố chống cự đến cùng, đợi thiết kỵ Đại Hung Nô đạp nát biên quan, nhất định sẽ không để lại một mống, giết sạch tất cả!!"

Hắn còn hét lên, chỉ vào những nô lệ Lâu Phiền đang tiến về phía cửa ải: "Lũ nô lệ Lâu Phiền, các ngươi thấy những người đó không? Họ là tộc nhân của các ngươi! Vì lũ nô lệ khốn kiếp như các ngươi mà giờ đây họ phải đi chịu chết! Nếu các ngươi còn chút tình đồng tộc, hãy lập tức buông vũ khí, cung nghênh Đại Hung Nô vào quan!"

Quân thủ thành trên tường thành lặng lẽ nhìn hắn quát tháo. Trong lòng nhiều người là sự chấn động dữ dội. "Lũ Hung Nô đê tiện!" Nhiều sĩ quan Lâu Phiền thầm chửi rủa, rồi nhìn những tộc nhân cũ của mình bước tới cái chết. Từ góc độ này nhìn sang, những tộc nhân rách rưới kia tuy không nhìn rõ mặt, nhưng đại khái có thể thấy được hình dáng. Họ lảo đảo bước về phía Trường Thành, tê dại như những cái xác không hồn. Mưa tên trên Trường Thành bay tới như trút nước, bắn ngã từng người đàn ông một. Chỉ trong chốc lát, vài trăm người đã ngã xuống quá nửa. Nhưng những người còn lại không những không sợ hãi mà còn điên cuồng lao tới cửa ải Trường Thành.

Triệu Mông đứng ở một tháp tên, tận mắt chứng kiến khoảnh khắc này. Anh thậm chí có thể nhìn rõ gương mặt của những người đàn ông đang bò lên từ dưới núi. Thậm chí, anh còn nhận ra vài người trong số đó. Những người đó từng cùng anh chăn thả, cùng anh chơi đùa, cùng anh đi săn, cùng anh bàn luận về phụ nữ... Nhưng giờ đây, họ đang đi về phía cái chết.

"Tại sao?" Triệu Mông tự hỏi: "Tại sao họ phải bán mạng cho người Hung Nô?"

Câu trả lời nhanh chóng được hé lộ. Khi những người này gần như chết sạch trên sườn núi, một nhóm kỵ binh Hung Nô lùa hàng ngàn người già trẻ em tới dưới sườn núi này, rồi bắt họ quỳ xuống. Từng tên đao phủ giơ cao đao đồ tể, chém chết từng người già, đàn ông, phụ nữ và trẻ em đang tuyệt vọng và tê dại. Những cái đầu lăn lóc trên mặt đất, máu tươi nhuộm đỏ cỏ cây. Một quý tộc Hung Nô đứng dưới sườn núi, lớn tiếng tuyên bố: "Lũ nô lệ Lâu Phiền hèn hạ, lũ phản tặc Ô Tôn đáng xấu hổ, các ngươi nghe cho kỹ! Những người này bị xử tử vì thân nhân của chúng tấn công không hiệu quả!"

"Hữu Cốc Lãi Vương vĩ đại của Đại Hung Nô có lệnh: Nếu các ngươi tiếp tục ngoan cố, thì đợi khi Đại Hung Nô công phá Trường Thành, nhất định sẽ giết sạch tất cả các ngươi!"

Triệu Mông nhìn, đôi mắt đỏ ngầu, nắm đấm siết chặt. "Đồ súc sinh!" Triệu Mông chửi rủa. Nhìn những người đáng thương, những tộc nhân thảm chết dưới đao đồ tể Hung Nô, Triệu Mông thề trong lòng: "Ta nhất định sẽ báo thù cho các ngươi!"

Đồng thời, anh vô cùng cảm kích Thiên tử nhà Hán vĩ đại. Anh biết, nếu không có Thiên tử nhà Hán, có lẽ anh cũng là một trong những người đáng thương dưới chân núi kia! Thậm chí có thể đã chết đói từ trước đó. Chính vì biết được hạnh phúc, hiểu được sự tự trọng, nên Triệu Mông mới cảm kích Thiên tử nhà Hán, người đã mang lại cho anh tất cả những điều này!

---❊ ❖ ❊---

Hôm nay nghỉ như thường lệ, ngày mai tiếp tục bùng nổ~(còn tiếp.)