"Trưa nay ăn gì?" Bước ra khỏi cổng trường, Lâm Tằng hỏi Giang Họa.
Có lẽ vì đã gần trưa, mọi người đều đang bụng đói cồn cào, sau khi Giang Họa xen vào một câu, mấy vị giáo viên liền rời văn phòng đi thẳng đến nhà ăn.
Giang Họa lấy một chiếc túi từ ngăn kéo bàn làm việc, vẫy tay gọi Lâm Tằng cùng đi.
Nghe câu hỏi của Lâm Tằng, Giang Họa không chút do dự búng tay một cái, đáp nhanh: "Chuyến đầu tiên, bữa trưa không ăn xào thì phải ăn mì mới no và thoải mái được. Hai người chúng ta, chắc chắn là phải ăn món xào rồi."
"Được, cô dẫn đường đi." Lâm Tằng tin tưởng rằng, với vị giác của Giang Họa, quán ăn mà cô chọn chắc chắn sẽ không làm người ta thất vọng.
"Rất gần, rất gần. Đặc sản của quán này là món xào bản địa của thành phố Thanh Hà, món tủ nhất chính là thịt vải thiều, nước sốt chua ngọt bí truyền ăn vào mùa hè rất đưa cơm." Đầu mũi nhỏ nhắn của Giang Họa lấm tấm mồ hôi, nhắc đến ăn uống, cô chẳng còn chút e dè nào của tiểu thư khuê các, bước chân còn nhanh hơn cả Lâm Tằng.
"Tôi biết, đặc sản nổi tiếng của thành phố Thanh Hà chính là thịt vải thiều. Nhưng mấy năm ở đây, tôi vẫn chưa từng được ăn món thịt vải thiều chính gốc, cảm giác nó cũng chẳng khác thịt xào chua ngọt là bao." Lâm Tằng phải cố gắng rảo bước mới theo kịp tốc độ của cô nàng nhanh nhẹn này.
"Vậy hôm nay tôi dẫn anh đi ăn. Điểm khác biệt lớn nhất giữa thịt vải thiều và thịt xào chua ngọt chính là miếng thịt phải được ướp bằng bã rượu gạo đỏ, sau khi chiên lên, màu thịt giống như vỏ quả vải, đỏ rực rỡ, khoác thêm một lớp nước sốt chua ngọt, trông tươi tắn sáng bóng, khiến người ta nhìn là thèm." Giang Họa làm bộ như sắp chảy nước miếng, "Quán cơm hôm nay chúng ta đến thực ra rất kín đáo, không phải người Thanh Hà chính gốc thì sẽ chẳng bao giờ tìm đến đó ăn. Mấy chỗ được quảng cáo trên tờ rơi so với quán này thì còn kém xa..."
Đang nói chuyện hào hứng, đột nhiên một tiếng "ùng ục" rất to vang lên, khiến bầu không khí giữa hai người bỗng chốc lặng đi.
"À... hì hì," Giang Họa ngượng ngùng xoa cái bụng xẹp lép, giải thích, "Sáng nay trực ban rồi đọc sách buổi sáng, tiết đầu lại vội viết giáo án, tiếp theo đó là hai tiết dạy nữa, giờ bụng đang đói cồn cào đây."
"Hay là ghé tiệm khác mua chút gì đó lót dạ trước đi." Lâm Tằng không cười nhạo cô, mà nhìn quanh tìm cửa tiệm.
"Được, được," Giang Họa gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc, ngón tay chỉ về phía đối diện đường, "Tiệm kia có bánh chưng thịt ngon lắm."
"Được, tôi đi mua, cô đợi chút." Lâm Tằng chạy bộ khoảng năm mươi mét, băng qua đường, chạy đến tiệm bánh bao đối diện, mua bốn cái bánh chưng thịt to hơn cả nắm đấm rồi chạy ngược trở lại.
Giang Họa ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng Lâm Tằng, cô nắm chặt tay, mím môi, không biết trong lòng đang suy nghĩ điều gì.
Sau khi mua bánh, Giang Họa đã đứng đợi ở ngã tư. Lâm Tằng đưa túi đựng bốn cái bánh chưng thịt to cho Giang Họa, nói: "Lót dạ trước đi."
"Ừm, anh cũng thử xem." Giang Họa bóc một cái bánh chưng đưa cho Lâm Tằng, "Nhân bánh chưng ở đây rất đầy đặn, có ba lớp thịt hun khói, trứng muối, nấm hương, sò điệp, tôm nõn."
Lâm Tằng cắn một miếng cơm bánh chưng, hòa quyện với các loại nhân mặn ngọt đậm đà, vô cùng ngon miệng. Lâm Tằng, người đã ăn mì gói suốt hai mươi mấy ngày, cảm thấy miếng bánh này như cứu rỗi vị giác của mình vậy.
Đến khi tới quán nhỏ mà Giang Họa nhắc tới, cái bánh chưng thịt Lâm Tằng vừa ăn đã khiến anh hơi lưng lửng bụng.
Còn Giang Họa thì ăn một hơi hết sạch hai cái.
Theo sức ăn của các cô gái bình thường, một cái bánh chưng thịt to thế này, kèm thêm một ly nước trái cây hoặc sữa là đủ cho một bữa.
Thế mà Giang Họa ăn xong hai cái bánh chưng to, vẫn đầy hứng khởi bước vào cửa quán cơm bình dân.
Tên của quán cơm này rất thú vị, gọi là "Quán cơm A Phì".
Nó không nằm ở mặt tiền bình thường mà nằm sâu trong một con hẻm. Cuối hẻm, cánh cổng sắt mở rộng, bên trong là một khoảng sân rộng rãi, tiếng người ồn ào náo nhiệt, hương thức ăn thơm nức mũi.
"Vận may tốt thật, vẫn còn bàn." Giang Họa đầy phấn khích, chọn một cái bàn trống ở góc sân, gọi Lâm Tằng ngồi xuống.
Cái bàn là bàn vuông sơn đỏ rất dày dặn, nhìn có vẻ cổ kính, trên mặt bàn phủ một lớp màng nhựa trong suốt.
"Chị A Phì, gọi món!" Giang Họa giơ tay, một bà thím mập mạp, lắc lư cái eo thô kệch, tươi cười đi tới bàn họ, thân thiết gọi một tiếng "Cô giáo Giang".
"Chị A Phì, cho một đĩa thịt vải thiều loại lớn, một đĩa gan heo xào loại vừa, một bát canh chua cay bì heo, một đĩa ruột heo trộn, thêm bốn cái bánh kẹp thịt chưng, đậu bắp trộn, cá hầm bã rượu, còn có món xào giòn... À, hôm nay có lươn chiên bã rượu không?" Giang Họa quen thuộc như người nhà, tuôn một tràng tên món ăn khiến Lâm Tằng ngẩn ngơ. Biết thế anh đã không ăn bánh chưng với Giang Họa, phải để dành bụng ăn món chính mới đúng.
"Hôm nay lươn không ngon lắm, cô giáo Giang có muốn đổi món khác không? Hôm nay hàu rất tươi, chú A Phì nhà chị vừa đặt xong, hay là làm một đĩa hàu chiên trứng nhé?" Sau khi ghi lại tên món ăn, chị A Phì lại gợi ý.
"Vậy cũng được, hàu chiên trứng nhớ rắc thêm chút tiêu cho em." Giang Họa nhìn Lâm Tằng, thấy anh không có ý kiến gì, liền gật đầu nói: "Chỉ vậy thôi."
"Hôm nay cô giáo Giang gọi ít thế? Có đủ ăn không đấy?" Chị A Phì ân cần hỏi.
"..." Lâm Tằng nhìn bàn bên cạnh bốn người bốn đĩa thức ăn, đĩa nào cũng đầy ắp, chỉ biết câm nín.
"Không sao, lát nữa em còn muốn đi ăn vài món khác, ăn chừng này trước đã." Giang Họa xua tay lia lịa, "Cho em thêm hai chai nước ngọt nữa."
"..." Lâm Tằng thấy, biết thế hồi nãy đừng ăn mì gói làm gì.
Quán này nằm ở nơi hẻo lánh nhưng việc kinh doanh lại vô cùng đắt khách. Cứ ngỡ sẽ phải đợi lâu, không ngờ tốc độ lên món rất nhanh, chưa đầy mười phút, một nửa số món ăn đã được dọn lên bàn.
"Ăn thôi!" Giang Họa cầm đũa, xúc ngay cơm trắng.
"Cơm thơm quá." Lâm Tằng ăn một miếng cơm, không nhịn được mà khen ngợi.
"Đây là cơm nấu bằng nồi gỗ trên bếp củi, hạt cơm rời tơi, đặc biệt thơm. Mặc dù trang trại của tôi cũng có bếp củi, nhưng không sao nấu ra được cái vị này. Nghe nói gạo nấu cơm là do người thân dưới quê của chị A Phì tự trồng, là giống lúa cổ ngày xưa, năng suất không cao nhưng cực kỳ ngon." Trong lúc Giang Họa nói, nửa bát cơm đã biến mất.
Tuy Giang Họa ăn rất nhanh, nhưng dáng ăn thực ra rất đoan trang, không hề có vẻ chật vật vội vàng, phong thái trên bàn ăn thậm chí còn tốt hơn cả Lâm Tằng.
Bạn nhìn cô có vẻ đang nhai chậm nuốt kỹ, thực ra cô đã "xử lý" xong một cái bánh kẹp nhân thịt ba chỉ đỏ au rồi.
Ăn xong bữa cơm Thanh Hà chính gốc, Lâm Tằng nhìn cái bàn trống trơn, chỉ cảm thấy bụng mình sắp nổ tung.
Thế mà nhìn Giang Họa vẫn bình thản, có vẻ vẫn chưa thỏa mãn, anh hoàn toàn tâm phục khẩu phục.
Khi rời khỏi quán cơm A Phì cùng Giang Họa, Lâm Tằng ngoái đầu nhìn lại cánh cổng sắt màu đỏ đậm đà hương vị đồng quê kia.
Đúng như lời Giang Họa nói, đây là đại diện cho tinh hoa ẩm thực bình dân Thanh Hà ẩn sâu trong những con hẻm nhỏ.
Dù có ăn ở đây cả ba bữa mỗi ngày, cũng khó mà thấy ngán.
Trong lòng Lâm Tằng tràn đầy mong đợi.
Anh còn muốn biết, đi theo cô giáo Giang mà dùng từ "thực thần" để hình dung cũng không hề quá lời này, liệu còn có thể tìm thấy bao nhiêu món ăn hạnh phúc như vậy nữa.