"Thật ra hồi nhỏ, con là một đứa trẻ cực kỳ làm bố mẹ mất mặt. Theo lời của bà cô hàng xóm thì, cô bé nhà họ Giang bên cạnh có phải bị thiểu năng trí tuệ không?" Giang Họa vừa ăn đồ ăn vặt vừa kể lại những chuyện xấu hổ thời thơ ấu, cô chẳng chút bận tâm, ngược lại còn vui vẻ tự trào: "Từ nhỏ con đã chậm nói, chậm biết đi hơn người khác, nhưng lại đặc biệt ăn khỏe. Lúc mới sinh, một lần bú đã hút cạn sạch sữa mẹ, vậy mà vẫn đói đến mức gào khóc thảm thiết. Bất đắc dĩ, bố mẹ phải chạy đôn chạy đáo tìm sữa tươi cho con uống, nếu thực sự không đủ thì chỉ đành ăn cháo trắng để lót dạ."
"Buồn cười nhất là, lúc đó có một bà dì gần nhà cũng mới sinh em bé, sữa rất nhiều. Mẹ con nhờ bà ấy chia cho con một ít, không ngờ lần đầu tiên bế con sang bú, con tham quá, một hơi hút sạch sành sanh sữa của người ta. Cả nửa ngày trời sữa không về kịp, con của bà ấy đói quá khóc thét lên mà không có sữa, làm bà dì đó sợ đến mức không bao giờ dám cho con bú nữa." Giang Họa chuẩn bị rất nhiều đồ ăn vặt, cô lại bóc một gói bánh quy, nhai rôm rốp.
Lâm Tăng hình dung ra một đứa trẻ sơ sinh ăn khỏe đến mức dọa sợ cả người lớn, kết hợp với biểu cảm thú vị của Giang Họa, anh không nhịn được mà bật cười.
Hèn gì cô ấy lại ăn khỏe như vậy, hóa ra là do bẩm sinh.
"Ngoài việc ăn khỏe ra, con còn không tăng cân. Lúc bố mẹ bế con ra ngoài chơi, thường bị những người lạ nhiệt tình chặn lại, bảo rằng không được để con đói, phải cho con ăn nhiều vào, sao lại để đứa bé gầy nhom thế này. Anh có tưởng tượng được biểu cảm 'gặp ma' của bố mẹ con khi nghe những lời đó không?"
Đến đây thì Lâm Tăng thực sự cười thành tiếng. Anh cảm thấy bố mẹ Giang Họa thật là oan uổng.
"Con không chỉ ăn khỏe mà từ nhỏ sức lực đã cực kỳ lớn. Từ lúc con bốn tháng tuổi, bố mẹ đã bi kịch thay khi trở thành đối tượng luyện quyền của con. Bố bị con đánh lần đầu là lúc con gần bốn tháng, ông ấy trêu con, con vui quá vung nắm đấm lên, thế là hốc mắt bố bầm tím luôn, bụng thì bị chân con đạp cho tím tái không bao giờ hết. Tay và mặt mẹ thì thỉnh thoảng lại bị con cấu cho xanh tím một mảng. Lúc đó mẹ con ra đường vào mùa hè, ai cũng tưởng mẹ bị bố bạo hành gia đình. Tình trạng này kéo dài mãi đến khi con hiểu chuyện một chút, biết không được đánh bố mẹ mới đỡ hơn." Giang Họa ăn xong bánh quy, uống một chén trà kim ngân, ngừng lại một chút như đang cân nhắc xem nên ăn gì, cuối cùng cô quyết định cầm lấy thanh sô-cô-la trên bàn, tiếp tục ăn ngon lành: "Nhưng đồ đạc trong nhà thì gặp họa, bàn ghế, nồi niêu xoong chảo không biết đã thay bao nhiêu cái, đều bị hư hỏng dưới bàn tay bạo lực của con."
"Hồi đó, ngoài bố mẹ ra, những người thân khác chẳng ai thích con cả. Bà nội chưa bao giờ bế con, thậm chí còn bảo bố mẹ khai báo con bị thiểu năng, như vậy mới có thể sinh thêm một đứa nữa. May mà bố mẹ con kiên quyết không đồng ý." Giang Họa đảo mắt, cười hì hì nói tiếp: "May mắn thay, dù con là một đứa trẻ kỳ quặc như vậy, dù trước năm lớp ba, thi cử chưa bao giờ quá bảy mươi điểm, bố mẹ vẫn dành cho con tình yêu thương trọn vẹn. Lúc đó, nhà hàng xóm có một ông thợ mộc già, năm con chín tuổi, con tuyên bố muốn sang học nghề mộc với ông ấy."
"Chín tuổi?" Lâm Tăng nghe Giang Họa kể về quá khứ của cô, cảm thấy rất thú vị.
"Đúng vậy, đó là chuyện lúc con học lớp ba, bà nội con biết tin thì giận phát điên, chạy thẳng sang nhà cô con, từ đó không bao giờ đến nhà con nữa."
"Một cô bé đi học làm mộc, trong mắt người thường quả thật có chút đặc biệt." Lâm Tăng thấy nước trong bình thủy tinh đã cạn, đứng dậy rót thêm một bình nước nóng.
"Đúng vậy, nhưng điều may mắn nhất là con có cặp cha mẹ cởi mở. Sau khi xác nhận lại suy nghĩ của con nhiều lần, họ mua hai con gà mái già và một ít trái cây, đưa con sang nhà ông thợ mộc già để bái sư."
Mồ hôi trên người Lâm Tăng dưới làn gió lạnh của điều hòa dần bay hơi, cơ thể anh trở nên sảng khoái. Anh chăm chú lắng nghe Giang Họa kể về câu chuyện của đời mình.
"Tay nghề của ông thợ mộc là gia truyền. Nghe nói cụ cố của ông ấy ở vùng Giang Nam chuyên đóng giường Bạt Bộ cho nhà quyền quý. Cha của ông thợ mộc kế thừa kỹ nghệ của thế hệ trước, đồ nội thất làm ra tinh xảo lạ thường, thậm chí có thể dùng từ 'xảo đoạt thiên công' để hình dung. Lúc bấy giờ, ông ấy đã tạo ra một chiếc giường Vạn Công Bạt Bộ cho một thương nhân giàu có ở Giang Nam, mất bảy năm trời, kỹ nghệ chấn động thế gian." Giang Họa kể đến cha của người thầy, đầy cảm thán, cô đặt thanh sô-cô-la xuống, lắc đầu, có chút buồn bã thở dài: "Đáng tiếc là vào thời kỳ đặc biệt đó, cụ ông vừa mừng thọ bảy mươi tuổi đã tận mắt chứng kiến cửa nhà bị đập phá, những danh gia vọng tộc năm xưa đều tan nhà nát cửa, những món đồ nội thất quý giá do chính tay ông tạo ra cũng bị chẻ làm củi đốt, vì quá giận dữ mà ông đã ra đi trong uất ức."
"Sư phụ con từ nhỏ đã theo cha học nghề mộc, khi cụ ông qua đời, ông đã gần năm mươi tuổi, sớm đã xuất sư. Đáng tiếc là cũng trong thời gian đó, cánh tay ông bị gãy xương, sau này không thể làm được những món đồ chạm khắc tinh xảo hay những cơ quan phức tạp nữa, chỉ có thể làm vài món đồ mộc đơn giản để mưu sinh. Điều hối tiếc lớn nhất của ông là những tác phẩm đỉnh cao của hai cha con họ đều bị chẻ nát ném vào bếp lò để nấu cám heo." Giang Họa thở dài một tiếng.
"Sau đó thì sao?" Lâm Tăng hỏi tiếp.
"Sau đó ư? Sư phụ không nhận con làm đệ tử chính thức, nhưng lại dạy con những kỹ thuật mộc cơ bản nhất. Con trai ông dù từ nhỏ cũng theo ông học nghề, nhưng đến năm hai mươi tuổi, khi chưa học thành tài đã chạy đi thi sư phạm làm thầy giáo rồi. Còn cháu nội ông lớn hơn con hai tuổi, lười biếng, chỉ học được chút da lông, hồi cấp hai lại mê game online, giờ đang làm thợ mộc ở trường của bố cậu ta, chuyên sửa bàn ghế văn phòng. Những người con khác của ông đều là con gái, không có sức lực cũng không có tâm trí để kế thừa nghề truyền thống này."
"Vậy tay nghề của ông ấy sắp thất truyền rồi sao?" Lâm Tăng tiếc nuối hỏi.
"Không," Giang Họa cười tinh quái, cô nhét nốt miếng sô-cô-la vào miệng: "Con đã dành ba năm để nắm vững những kỹ thuật mộc cơ bản mà ông dạy. Nhờ sức mạnh vượt xa người thường, năm con mười hai tuổi, tức là lớp sáu, con đã có thể hoàn thành những công việc nặng nhọc nhẹ nhàng hơn cả nam giới trưởng thành. Năm con học trung học, sư phụ cuối cùng cũng truyền lại toàn bộ sở học cả đời cho con. Thế nào, nghe có giống tiểu thuyết võ hiệp không?"
"Nghe rất có màu sắc truyền kỳ." Lâm Tăng tán đồng gật đầu.
"Được rồi," Giang Họa ăn xong sô-cô-la, cuối cùng cũng ngừng nhét thức ăn vào miệng: "Mạo hiểm bị anh cười nhạo mà nói những lời khoe khoang bản thân này. Thật ra chỉ là muốn nói ra một câu mà mẹ con thường bảo. Từ nhỏ, bà đã luôn nói với con rằng, cho dù chiếc bánh có khổng lồ đến đâu, cũng không chịu nổi việc bị ăn từng miếng từng miếng, cuối cùng cũng có thể ăn hết sạch. Cho dù mục tiêu có vĩ đại đến đâu, cũng không chịu nổi những nỗ lực từng chút một."
Lâm Tăng ngẩn người, anh không ngờ Giang Họa lại muốn nói điều này.
"Có phải rất giống 'canh gà' không? Mà lại là một nồi canh gà nấu không ngon lắm?" Giang Họa cười rạng rỡ, nụ cười của cô khiến Lâm Tăng nhớ đến căn hộ nhỏ sống cùng bố mẹ trước thời cấp hai, dưới lầu có trồng một cây hoa hàm tiếu, hương táo ngọt ngào thấm vào lòng người, dễ chịu vô cùng.
Giang Họa thấy Lâm Tăng không nói gì, liền tiếp tục: "Vừa nãy con vô tình đi ngang qua văn phòng trên tầng thượng, thấy anh ngồi một mình trong đó, đầy tâm sự, dường như gặp phải chuyện gì khó khăn. Con lấy chuyện cũ của mình ra hầm một bát canh gà, hy vọng anh nghe xong, tâm trạng sẽ tốt hơn."