Giang Họa năm nay nuôi hơn ba mươi thùng ong mật Trung Hoa. Nếu chỉ có một mình cô, một ngày chỉ có thể thu hoạch khoảng mười thùng, tương đương năm mươi, sáu mươi cân mật.
Nhờ có Lâm Tằng giúp sức, tốc độ của cô đã nhanh hơn rất nhiều.
Trong quá trình lấy mật, hai người thỉnh thoảng trò chuyện, Lâm Tằng cũng dần hiểu được sự vất vả của việc nuôi ong lấy mật mà Giang Họa phải trải qua.
Nuôi ong truyền thống là một nghề "trông trời trông đất" hơn cả làm nông nghiệp.
Lúc này đang là giữa tháng mười một, thành phố Thanh Hà nằm ở vùng cận nhiệt đới phía Nam vẫn giữ được hơi ấm của mùa thu, hầu hết mọi người chỉ cần mặc một chiếc áo dài tay mỏng, khoác thêm lớp áo ngoài là đủ giữ ấm.
Tiết Tiểu Tuyết, chính là lúc hoa cây chân vịt trên núi nở rộ. Loại thực vật trông chẳng mấy bắt mắt này lại chính là nguồn cung cấp mật mùa đông chủ yếu.
Thu hoạch mật phải chọn những ngày trời thật nắng ráo, lúc này lũ ong đang có tâm trạng tốt, tính tình cũng khá ôn hòa. Nếu là ngày âm u, lũ ong sẽ trở nên rất cáu bẳn và có tính tấn công cực mạnh. Thế nhưng ngay cả trong ngày thu cao khí sảng đẹp trời như hôm nay, Giang Họa vẫn phải trang bị bảo hộ đầy đủ. Khi cô lấy khung tổ ong ra, vẫn bị lũ ong nhỏ bực bội chích cho mấy phát.
Thời gian thu hoạch mật chỉ kéo dài vỏn vẹn vài tuần ngắn ngủi. Nếu gặp phải thời tiết mưa dầm dề thì coi như công sức cả năm đổ sông đổ bể.
May mắn thay, thời tiết năm nay rất đẹp, bầu trời trong xanh kéo dài một khoảng thời gian khá lâu, khiến lượng mật trong tổ đã đủ để thu hoạch.
Khác với một số người nuôi ong nôn nóng muốn thu lợi nhanh, Giang Họa luôn đảm bảo mật trong tổ phải đủ độ chín mới bắt đầu thu hoạch.
Mật chưa chín là mật hoa được ong thu thập, chỉ mới ủ được 1-2 ngày đã bị lấy ra. Lúc này mật rất loãng, chưa qua quá trình ong ủ, tách nước và chuyển hóa, nên không hề có được các thành phần dinh dưỡng đúng nghĩa của mật ong.
Loại mật này còn phải trải qua quá trình tách nước bằng máy, cô đặc, được gọi là mật cô đặc hoặc mật chế biến. Trên thị trường Trung Quốc, đại đa số mật ong đều là mật cô đặc.
Còn Giang Họa, trước khi thu hoạch, cô luôn đảm bảo mật trong tổ đã trải qua quá trình ủ đi ủ lại đầy đủ, được ong dùng sáp đóng nắp bảo quản. Đây là loại mật ong thực thụ được chính lũ ong công nhận, sau khi ủ xong, chúng sẽ đóng nắp lại để dành ăn qua mùa đông.
Chính nhờ sự ủ kỹ lưỡng của lũ ong, mật ong chín không cần thêm bất kỳ chất bảo quản nào, cũng không cần thêm bất kỳ chất nhân tạo nào mà vẫn có thời hạn sử dụng rất dài, chỉ cần lọc qua là có thể ăn ngay.
Chu kỳ thu hoạch loại mật chín này rất dài. Trong vài tuần ngắn ngủi, chỉ có thể thu hoạch hai đến ba lần. Thậm chí vì lý do thời tiết, một năm chỉ có thể thu hoạch một, hai lần. Sản lượng thu được rất thấp.
Lâm Tằng nhanh tay quay tay cầm của thùng ly tâm, tổ ong phẳng lì quay tít, những giọt mật tỏa hương thơm ngào ngạt bị văng ra khỏi tổ, bắn vào thành thùng inox rồi chảy xuống. Dưới đáy thùng, lượng mật ngày một nhiều, mùi hương cũng ngày càng đậm đà.
Anh hít sâu một hơi, trong hương mật có chút vị chát nhẹ của sáp ong, nhưng vẫn giữ được hương vị tự nhiên vô cùng sảng khoái.
Một tấm tổ ong đã quay xong, Giang Họa cũng cạo sạch sáp ong đóng nắp trên một tấm tổ ong mới.
"Cái này ăn được không?" Lâm Tằng nhìn bàn tay không tránh khỏi dính đầy mật ong, có chút thèm thuồng hỏi.
"Mật lúc này hương vị chưa phải là tốt nhất đâu, phải để trong vại gốm, tĩnh dưỡng vài tháng, nước bốc hơi đi, hương vị mới thơm ngọt và thanh dịu hơn. Nếu muốn nếm thử, tôi lấy mật của năm ngoái cho anh." Giang Họa thành thật đưa ra gợi ý, "Đằng kia tôi có chuẩn bị cơm cuộn rong biển và nước mật ong. Anh có thể qua đó ăn trước."
"Tôi làm xong tấm này đã." Lâm Tằng không để ý xua tay.
Vì việc thu hoạch mật phải bắt đầu sau khi mặt trời mọc và kết thúc trước khi mặt trời lặn, nên trong tiết trời gần đông, thời gian làm việc thực tế dành cho người nuôi ong không nhiều, họ buộc phải làm việc với hiệu suất cao. Thế nên tối qua Giang Họa đã chuẩn bị sẵn cơm cuộn rong biển để có thể vừa làm vừa ăn.
Có Lâm Tằng giúp đỡ, hiệu suất của Giang Họa tăng lên đáng kể. Công việc vốn định chia làm hai ngày mới xong, thì trước khi mặt trời lặn, họ đã thu hoạch xong toàn bộ hơn ba mươi thùng ong.
"Oa!" Lâm Tằng lần đầu tiên tham gia công việc lấy mật, nhìn những giọt mật trong veo trong thùng chứa, dùng muôi gỗ khuấy nhẹ, mật chảy từ từ, cảm giác này thật tuyệt vời, trong lòng tràn ngập cảm giác thành tựu.
"Khoảng một trăm năm mươi cân." Giang Họa đã nuôi ong được mấy năm nên cô không tỏ ra quá phấn khích, nhưng tâm trạng cũng rất vui vẻ. Cô và Lâm Tằng cùng nhau khiêng thùng mật vào phòng. Trong bếp có một cái giá bằng gỗ, trên giá đặt một tấm vải màn căng ra, bên dưới đặt một cái thùng gỗ, trông hơi giống cái rây lọc sữa đậu nành ở các tiệm làm đậu phụ.
Giang Họa đổ một ít mật vừa thu hoạch được lên tấm vải, từng giọt mật trong veo chảy qua kẽ vải, nhỏ xuống thùng gỗ.
Bước này chính là lọc tạp chất trong mật ong.
Vì vải màn có mật độ cao, mật ong lại rất đặc nên tốc độ lọc không nhanh chút nào.
"Số mật này cô định bán à?" Lâm Tằng vừa ăn món sushi thịt xông khói khá ngon, vừa ngồi xổm bên cạnh thùng gỗ tò mò hỏi.
"Không." Giang Họa đi tới bồn rửa trong bếp, vặn vòi nước rửa sạch lớp mật dính trên tay, cô lắc đầu trả lời, "Ngay cả mật ong chín tự nhiên thì hàm lượng nước vẫn còn khá cao. Sau khi lọc xong, tôi sẽ đổ vào vại gốm, niêm phong trong hầm. Sau một năm, mật ong như rượu vậy, trong quá trình tĩnh dưỡng, nó sẽ liên tục chuyển hóa, nước bốc hơi, hương vị sẽ càng trơn mượt hơn, lúc đó mới đem ra bán."
Một năm chỉ có một vụ thu hoạch ngắn ngủi, lại còn có thể vì thời tiết không thuận mà không thu hoạch được gì, sau đó còn phải niêm phong rồi mới bán. Lâm Tằng hình dung công sức và nhân lực bỏ ra, liền hiểu ngay sự vất vả của nghề nuôi ong.
"Vậy mà cô chỉ bán một trăm tệ một cân, bận rộn cả năm trời cũng chỉ kiếm được hai ba vạn thôi sao?" Lâm Tằng lắc đầu, cảm thấy công việc này không hề hời chút nào, ngay cả việc anh bày sạp bán đồ nướng ngày trước còn ổn định hơn nhiều.
"Thế nên, đây chỉ là nghề phụ của tôi thôi. Nếu lấy cái này làm kế sinh nhai thì sẽ sống rất chật vật." Giang Họa cười nói, "Một trăm tệ một cân đã là giá của hai năm nay rồi. Mấy năm trước chỉ có năm mươi tệ, còn thầy dạy tôi nuôi ong, tính ra là mười năm trước, chỉ có hai ba mươi tệ một cân thôi. Cuộc sống ngày đó rất khó khăn."
"Tại sao không tăng giá? Mật ong chất lượng cao ở nước ngoài có thể lên tới ba bốn trăm tệ một cân cơ mà." Lâm Tằng thắc mắc hỏi.
"Chắc là do tiền xấu đuổi tiền tốt thôi," Giang Họa suy nghĩ một chút, vừa lấy thùng gạo ra vo gạo nấu cơm, vừa trả lời thắc mắc của Lâm Tằng, "Nhìn quanh mà xem, giá thị trường đều như thế, nếu mạo hiểm tăng giá thì kết quả nhận được chỉ là cửa hàng vắng tanh. Hơn nữa, trên thị trường mật ong ở Trung Quốc, mật cô đặc đều bị dán nhãn là mật tự nhiên, người dùng thậm chí còn chẳng biết khái niệm mật chín và mật cô đặc là gì, rất khó để so sánh với nước ngoài."
Lâm Tằng trầm ngâm, anh suy nghĩ một lát rồi lấy ra hạt giống hoa oải hương Mật Linh Hương mà mình đã chuẩn bị.
"Lần trước nói sẽ tìm cho cô loại hạt giống thực vật phù hợp để trồng trong nông trại, đây là một nghìn hạt. Tôi nghĩ đây là loại phù hợp nhất với cô."