Lâm Tăng chở Hồng Tử rời khỏi công viên hồ khi trời đã gần năm giờ sáng.
Giờ này các sạp hàng đêm đã dọn dẹp, nhưng cũng bắt đầu tìm được những quầy bán đồ ăn sáng nhỏ.
Chiếc xe điện nhỏ chạy về hướng vườn ươm, đường đi hơi xóc nhưng vẫn khá ổn định. Lâm Tăng vừa lái xe vừa quan sát, tinh mắt phát hiện một quầy hàng nhỏ đặt ở đầu ngõ, anh lập tức dừng xe, quay sang nói với Hồng Tử: "Hồng Tử, chúng ta đi ăn chút gì đó nhé."
Hồng Tử tất nhiên không ý kiến gì, lặng lẽ xuống xe, ngẩn ngơ nhìn Lâm Tăng khóa xe cẩn thận.
Lâm Tăng xách theo toàn bộ gia sản của Hồng Tử, cái túi dệt bằng nhựa màu đỏ ấy. Hai người sóng vai đi về phía quầy ăn sáng đầu ngõ.
Chưa đến gần, một mùi thơm nồng nàn của hành phi đã xộc vào mũi họ.
Hồng Tử hít hít mũi, không nhịn được mà nuốt nước bọt.
Quầy ăn sáng này là kiểu bình dân nhất ở thành phố Thanh Hà. Hai cái nồi lớn đang giữ ấm đầy ắp món cháo đặc và cháo trắng. Trên kệ bên cạnh, các khay sắt bày biện quẩy, bánh rán, trứng gà cùng với đồ ăn kèm cho khách lựa chọn.
Lúc này mới năm giờ sáng, ông chủ trung niên vừa mới bày hàng, thức ăn trên quầy đều nóng hổi tươi mới, trông rất ngon lành. Vì còn quá sớm nên ngoài họ ra, không còn vị khách nào khác.
"Ông chủ, cho hai bát cháo trắng, hai quả trứng gà, hai đĩa ruốc. Hồng Tử, em có muốn ăn quẩy không?" Lâm Tăng đặt túi dệt xuống cạnh bàn, nói với ông chủ đang chiên quẩy.
Hồng Tử liên tục gật đầu, trong mắt ánh lên vẻ khao khát.
"Được rồi, lấy thêm hai cây quẩy, hai cái bánh rán." Lâm Tăng kéo Hồng Tử ngồi xuống cạnh một cái bàn gấp nhỏ.
Có khách đến, ông chủ đương nhiên nhiệt tình chu đáo, nhưng khi thấy vẻ ngoài lấm lem của Hồng Tử thì hơi do dự, song cuối cùng cũng không nói gì, chỉ nhanh chóng mang những món Lâm Tăng gọi lên bàn.
Cháo trắng đặc sánh, ruốc tơi mềm, trứng gà vẫn còn nóng hổi. Lâm Tăng bận rộn cả đêm, bụng đói cồn cào nên ăn rất ngon miệng.
Hồng Tử dường như đã lâu không dùng đũa, cầm một lúc vẫn còn vẻ vụng về. Sau đó cậu bé dứt khoát bỏ đũa sang một bên, dùng thìa húp cháo, còn quẩy và bánh rán thì dùng tay bốc.
Cậu ăn rất ngon lành, nhưng tốc độ không nhanh. Mỗi miếng cơm, miếng bánh đều được cậu nhai rất lâu trong miệng, chậm rãi thưởng thức hương vị thức ăn.
Ăn sáng xong, mất khoảng nửa tiếng, Lâm Tăng và Hồng Tử mới mang theo đồ đạc trở về vườn ươm.
Lúc này trời đã sáng rõ, sau khi xuống xe, Hồng Tử tò mò nhìn Lâm Tăng mở cổng sắt. Khi thấy chú chó Tái Khắc trong hàng rào ở tầng một, cậu còn ngốc nghếch bắt chước tiếng chó sủa "gâu gâu".
"Hồng Tử, em phải đi tắm trước đã." Lâm Tăng không có nhiều kinh nghiệm tiếp xúc với trẻ nhỏ, nên anh chỉ có thể dùng cách giao tiếp với người lớn để nói chuyện với Hồng Tử.
Hồng Tử hơi câu nệ, theo Lâm Tăng lên phòng tắm ở tầng hai, vừa đi vừa ngoái nhìn chú chó đen ở tầng một.
Lâm Tăng dự định dọn phòng làm việc ra để làm phòng ngủ cho Hồng Tử.
"Vòi nước này vặn sang bên này là nước nóng, bên này là nước lạnh, ở giữa là nước ấm. Đây là xà phòng, có thể dùng để chà rửa những chỗ bẩn trên người và đầu tóc." Lâm Tăng giới thiệu cho Hồng Tử cách dùng bình nóng lạnh, còn làm mẫu cách dùng xà phòng, sau đó rời khỏi phòng tắm, để không gian lại cho Hồng Tử.
Trước kia khi sống cùng ông lão nhặt rác, Hồng Tử chưa từng dùng những thiết bị như bình nóng lạnh. Bình thường tắm rửa, mùa hè thì dùng nước lạnh, mùa đông thì đun một ấm nước rồi dùng chậu để dội.
Cậu trố mắt nhìn, con ngươi hơi đỏ bên trái trông càng nổi bật hơn dưới ánh ban ngày.
Cậu nghịch công tắc bình nóng lạnh qua lại, lúc thì nước lạnh, lúc thì nước nóng, cảm thấy vô cùng thú vị.
Cho đến khi bị nước nóng làm bỏng tay, cậu mới ngoan ngoãn bắt đầu gội đầu tắm rửa.
Vì lang thang ngoài phố, đã lâu rồi cậu không được tắm. Nước ấm dội xuống từ vòi hoa sen, bọt xà phòng cuốn theo những lớp đất bẩn đen ngòm trôi xuống cống.
Cậu tắm càng lúc càng vui, cho đến khi người sạch sẽ thơm tho mới "á" một tiếng, sực nhớ ra mình không mang quần áo theo.
Đúng lúc đó tiếng gõ cửa vang lên, giọng Lâm Tăng truyền vào: "Hồng Tử, em cứ mặc tạm quần áo của anh đi, lát nữa anh đi mua cho em bộ mới. Anh để ở cái ghế ngoài cửa rồi, em tự lấy nhé."
Hồng Tử cười hì hì, mở cửa phòng tắm. Không thấy Lâm Tăng đâu, trên chiếc ghế ngoài cửa có đặt một chiếc áo thun cotton trắng rộng rãi, một chiếc khăn tắm mới và một chiếc quần đùi màu xanh.
Hồng Tử loay hoay lau khô người, khoác áo vào, mặc quần đùi. Kiểu quần đùi ngang gối của người lớn này, khi mặc lên người cao chưa đầy một mét bốn của Hồng Tử thì hoàn toàn có thể coi là quần dài.
Sau khi rón rén đi xuống tầng hai, thấy Lâm Tăng đang ngồi xổm bên cạnh ổ của Tái Khắc, nói chuyện với chú chó, cậu cũng học theo Lâm Tăng, ngồi xổm xuống.
Lâm Tăng vừa cho Tái Khắc ăn xong, đang xin lỗi nó vì quên mất bữa ăn, quay đầu lại thấy Hồng Tử mặc bộ đồ quá khổ, trông có chút buồn cười.
"Hồng Tử, bây giờ em vẫn chưa thể đi học ở trường bình thường ngay được." Lâm Tăng xoa mái tóc ướt sũng của Hồng Tử, phát hiện sau khi tắm rửa sạch sẽ, thằng bé này trông khá thanh tú, đáng tiếc là vóc dáng quá nhỏ. Thiếu niên bây giờ, mười bốn tuổi đã là dáng vẻ của một người lớn rồi.
Hồng Tử nghe tin không được đi học thì cuống lên, cậu túm lấy vạt áo Lâm Tăng, ra vẻ "sao anh nói mà không giữ lời".
"Em đừng vội, tiến độ của em hiện tại đã tụt lại quá nhiều, đến trường bình thường sẽ rất khó theo kịp. Anh đã tìm được một nơi, em cứ đến đó học tạm một thời gian, đợi khi nắm vững kiến thức cơ bản rồi đi học trường bình thường cũng chưa muộn." Lâm Tăng nói nhanh hơn một chút, không còn ngắt quãng từng chữ một nữa. Hồng Tử đã quen với cách giao tiếp của anh nên cũng nghe hiểu.
Vừa nãy lúc Hồng Tử tắm, Lâm Tăng đã gọi một cuộc điện thoại cho viện trưởng tạm quyền của viện phúc lợi là Phan Nhược Minh. Viện phúc lợi có hai giáo viên chuyên phụ trách giáo dục cơ bản cho một số trẻ em đặc biệt, rất phù hợp để Hồng Tử học tạm.
Hồng Tử gật đầu, tỏ ý đã hiểu ý của Lâm Tăng.
Lâm Tăng nhắc nhở: "Hồng Tử, em phải thường xuyên nói chuyện nhiều hơn thì mới lưu loát được."
Hồng Tử cắn môi, đợi mãi mới rặn ra được một chữ: "Vâng."
Lâm Tăng nhịn cười, lặng lẽ quay đầu đi, trấn tĩnh lại một chút rồi chỉ vào những loại cây trên tường nói: "Đây đều là anh trồng, em muốn ăn thì tự hái nhé."
Dâu tây trên tường lại có một đợt chín, Hồng Tử chỉ vào vị trí quả dâu, cố gắng nói: "Ăn... ăn nó ạ?"
"Được, tự hái mà ăn. Nhớ rửa qua bằng nước nhé." Lâm Tăng vừa dứt lời, Hồng Tử đã chạy tới, hái một quả dâu tây đỏ mọng rồi cho tọt vào miệng.
"..." Còn phải giáo dục kỹ càng mới được.
---❊ ❖ ❊---
Hạ Ba là phóng viên ảnh của báo "Thanh Hà Nhật Báo", Thang Dương chịu trách nhiệm mảng tin tức xã hội của thành phố Thanh Hà. Hai người họ thường xuyên phối hợp tác nghiệp cùng nhau.
Đêm qua rất muộn, họ bất ngờ nhận được điện thoại của tổng biên tập Lưu Viễn, sắp xếp họ trước bảy giờ sáng mai phải có mặt tại trường tiểu học trung tâm số 1 thành phố Thanh Hà để thực hiện phỏng vấn.
Công việc thường ngày của họ đều do biên tập viên phụ trách sắp xếp, lần này sếp lớn của tòa soạn đột ngột giao nhiệm vụ, họ không dám lơ là.
Ngày hôm sau, họ dậy từ rất sớm, vác thiết bị lên, trước bảy giờ đã đến nơi.
Tổng biên tập đã cho họ số điện thoại của hiệu trưởng trường tiểu học số 1. Gọi điện chưa đầy một phút, họ đã thấy một người đàn ông trung niên cao gầy, mặt tươi cười bước vào phòng bảo vệ.
"Chào các anh!" Trần Nhược Phi cười niềm nở, xã giao vài câu, Hạ Ba và Thang Dương liền đề nghị bắt tay vào làm việc ngay.
"Hiệu trưởng Trần, có thể phiền anh cho chúng tôi chụp vài tấm ảnh trước được không?" Hạ Ba hơi sốt ruột nói. Anh còn mấy đầu việc nữa, vụ này là chèn vào đột xuất, không gấp không được.
"Được thôi." Trần Nhược Phi gật đầu thấu hiểu, "Tôi dẫn các anh lên nhé."