Tại trạm thủy điện Tinh Dân thuộc thôn Đông Tinh, huyện Tân Minh, tỉnh Tiêu Tương, một gã trung niên béo phì, miệng ngậm tăm, áo sơ mi phanh ngực đang chỉ tay vào một người đàn ông có vóc dáng cao lớn vạm vỡ, vẻ mặt bất thiện, chửi bới: "Thằng đầu đất kia, ông đây bẫy hai con hươu thì liên quan gì đến mày! Đồ lắm chuyện! Luật lệ quái gì chứ, trạm thủy điện chúng ta nằm trong rừng sâu núi thẳm, không ai nói thì ai biết, thế mà mày lại nhiều chuyện! Dám tố cáo tao?! Làm tao bị phạt tiền! Mày giỏi lắm! Mày giỏi thì có bản lĩnh đừng có làm ở trạm thủy điện Tinh Dân này nữa!"
Mấy nhân viên khác của trạm thủy điện đang đứng cười cợt, chỉ trỏ xung quanh, hoàn toàn không có ý định bước tới khuyên can, chỉ lạnh lùng đứng xem, hả hê nhìn người gặp họa.
Người đàn ông cao lớn đang bị chỉ thẳng vào mũi mắng nhiếc kia có khuôn mặt góc cạnh, vóc dáng thẳng tắp như tùng. Anh vốn đang trong ca trực thì gã trung niên béo phì này đột ngột xông tới, ngón tay thô ngắn chỉ vào chóp mũi anh, tiếng chửi bới vang dội.
Chu Minh Tiêu phẫn nộ đứng dậy, thẳng thắn đáp trả lớn tiếng: "Ông nói cái gì?! Ông đừng có tùy tiện vu oan cho người khác!"
"Làm gì làm gì, gào cái gì mà gào? Vu oan cái con khỉ! Lúc tôi xách hươu về, không phải mày là đứa lải nhải cái thứ luật bảo vệ động vật quái quỷ gì đó sao, chẳng phải rõ ràng là mày rồi còn gì? Ngoài mày ra thì còn ai đi tố cáo nữa!" Gã trung niên với bụng mỡ xếp lớp, mặt bóng loáng dầu mỡ, nhổ tăm trong miệng ra, trên mặt lộ vẻ ghê tởm đầy ác ý, "Đừng tưởng ra ngoài làm lính mấy năm rồi về là yêu nước yêu dân, dám tố cáo ông đây, ông đây cho mày cuốn xéo!"
"Ông đừng có bắt nạt người quá đáng!" Chu Minh Tiêu cảm thấy vô cùng uất ức, anh cố gắng kìm nén, tự nhủ với bản thân phải nhịn, nhất định phải nhịn, vợ con ở nhà vẫn đang chờ anh phát lương hàng tháng để trang trải cuộc sống. Thế nhưng dưới sự lý trí, trong lồng ngực anh đang nhen nhóm một cảm xúc cực kỳ khó chịu.
Tiếng cười cợt xen lẫn tiếng chửi bới, đấng nam nhi bảy thước cũng phải cúi đầu vì miếng cơm manh áo.
Nhạc chuông điện thoại của Chu Minh Tiêu vang lên.
Anh hít sâu một hơi, quay người nghe điện thoại.
"Alo, Đại Cước, tôi là lão Tôn đây..."
Chu Minh Tiêu lặng lẽ lắng nghe giọng nói ở đầu dây bên kia. Gã béo họ Lưu kia, sau khi chửi đã đời, lười biếng ném lại một câu: "Nói cho mày biết, Chu Minh Tiêu, thái độ làm việc tháng này của mày cực kỳ kém, toàn bộ tiền thưởng chuyên cần bị hủy bỏ, chỉ được nhận lương cơ bản, phí trực ca giảm một nửa."
Loại trạm thủy điện tư nhân ở nơi hẻo lánh này gần như là nơi độc đoán của gã béo họ Lưu, chỉ cần gã mở miệng, cuộc sống tháng này của Chu Minh Tiêu coi như xong.
Chu Minh Tiêu như không nghe thấy gì, sau khi giọng nói ở đầu dây bên kia kết thúc, anh gật đầu mạnh, đáp một tiếng: "Vâng, trung đội trưởng, tôi qua đó ngay."
Gã béo họ Lưu nhìn thấy thái độ của Chu Minh Tiêu, tức giận lao tới, định chửi bới thêm một trận, không ngờ vừa xông đến trước mặt Chu Minh Tiêu đã bị người đàn ông cao lớn này túm chặt cổ áo sơ mi, những ngón tay như móng vuốt chim ưng của Chu Minh Tiêu bóp chặt lấy cái cổ đầy mỡ của gã.
"Tôi nói cho ông biết, gã béo họ Lưu, ông thích trừ tiền thì cứ đi mà trừ, tôi không làm nữa!" Chu Minh Tiêu như một con dã thú bị xích đang nổi giận, gã béo bị bóp trúng chỗ hiểm, mặt lộ vẻ kinh hãi, suýt chút nữa ngạt thở.
Chu Minh Tiêu đẩy gã giám đốc họ Lưu ra, rồi thần sắc như được giải thoát, quay người bước nhanh về ký túc xá thu dọn hành lý, chuẩn bị rời khỏi nơi làm việc mà anh chẳng chút lưu luyến này.
Anh gọi điện cho vợ đang sống ở huyện, báo cho cô biết ý định đến tỉnh Nam Hải.
Vợ anh, Ngô Lệ Lệ, là bạn học cấp hai, hai người tự do yêu đương, kết hôn từ năm thứ hai Chu Minh Tiêu đi lính, hiện tại là một bà nội trợ toàn thời gian, hàng ngày ở nhà chăm sóc đứa con ba tuổi. Nghe quyết định của chồng, cô suy nghĩ một chút rồi ủng hộ: "Nếu tỉnh Nam Hải có cơ hội, chúng ta đưa con cùng đi thử vận may xem sao."
Những cựu quân nhân nhận được điện thoại của Tôn Hải giống như Chu Minh Tiêu có hơn mười người.
Trong số họ, bốn năm người đã có công việc ổn định ở quê, không muốn quay lại tỉnh Nam Hải, còn tám người trong số đó, có người đang thất nghiệp tìm việc, cũng có người hiện tại phát triển không như ý, đều đồng ý quay lại tỉnh Nam Hải, gia nhập căn cứ trồng trọt Đóa Nao Sơn của Lâm Tằng.
Tôn Hải hớn hở tìm Lâm Tằng, kể lại tính cách và sở trường của tám cựu chiến binh này cho Lâm Tằng nghe.
"Chu Minh Tiêu, hai mươi sáu tuổi, tỉnh Tiêu Tương, nguyên là tiểu đội trưởng tiểu đội hai, trung đội ba, đại đội một, là người đôn hậu trầm tính, làm việc nghiêm túc, tính cách hơi cứng nhắc..."
"Nhạc Quán Quân, hai mươi lăm tuổi, tỉnh Nam Hải, nguyên là tiểu đội trưởng tiểu đội nấu ăn, nấu ăn giỏi, nhưng trầm mặc ít nói, không thích giao tiếp..."
... Tám người này tuổi từ hai mươi ba đến hai mươi sáu, đều là những cựu binh có tố chất quân sự cực kỳ vững vàng, mới xuất ngũ trong một hai năm nay.
Lâm Tằng nghe xong liền bảo Tôn Hải hy vọng họ có thể đến căn cứ bắt đầu làm việc sớm nhất có thể.
Lúc này anh còn mong chờ tám người này đến hơn cả cuộc trò chuyện với Tôn Hải hai ngày trước.
Một lý do rất quan trọng là hiệu suất làm việc của những công nhân anh đang thuê hiện tại khiến anh rất không hài lòng.
Những người địa phương được thuê với mức lương khá cao lại có tính cách lươn lẹo, vì tính công theo ngày nên họ làm việc nhàn nhã, lề mề.
Lâm Tằng giao cho họ nhiệm vụ san phẳng một mảnh đất, họ làm việc trì trệ suốt ba ngày mà chỉ hoàn thành được hai phần ba, kết quả cũng không mấy khả quan. Lâm Tằng vừa chỉ ra lỗi sai, mấy gã đàn ông trung niên vô lại này đã kêu ca thảm thiết, đòi về làng không làm nữa.
Lâm Tằng nhẫn nhịn hai ngày, sau khi nhận được tin của Tôn Hải, anh rời khỏi ký túc xá tại khu quân đội, bước nhanh khoảng hai mươi phút thì đến mảnh đất dưới chân núi đang được tu sửa.
Đây là mảnh đất đầu tiên Lâm Tằng quy hoạch để trồng cây nắp ấm khổng lồ vùng núi, diện tích hơn mười mẫu. Vì việc tu sửa bằng máy móc gây tổn hại rất lớn đến thảm thực vật trong toàn bộ khu vực, lần này Lâm Tằng thử sử dụng phương pháp tu sửa thủ công, cố gắng dọn dẹp nơi trồng cây nắp ấm khổng lồ vùng núi mà ít gây tổn hại đến thảm thực vật nhất.
Khi Lâm Tằng bước nhanh đến gần mảnh đất này, anh nhìn quanh nhưng không thấy mấy công nhân lẽ ra phải đang dọn dẹp đất ở đầu bờ.
Lâm Tằng hừ lạnh trong lòng, nhíu mày đi lên núi.
Đi được khoảng ba phút, anh đã nghe thấy mấy câu tiếng địa phương tỉnh Nam Hải không hiểu được, giọng điệu hô hào tùy tiện, nghe là biết mấy gã công nhân này đang trốn việc.
Lâm Tằng lần theo tiếng động bước nhanh tới, chỉ thấy sau một cái cây cao lớn um tùm, mấy gã công nhân đó đang ngồi quây thành vòng tròn, tay cầm bài tú lơ khơ, miệng ngậm thuốc lá, hô hào rất hăng say, đang chơi đấu địa chủ rất nhiệt tình.
Lâm Tằng lạnh lùng nhìn một lúc, mấy người này vẫn chưa phát hiện ra ông chủ đã đến, vẫn đập bài rất hăng.
"Các người thật thoải mái, cầm tiền lương của tôi mà ngồi đánh bài, đúng là giỏi thật đấy." Lâm Tằng đột ngột lên tiếng, giọng điệu lạnh lùng. Anh nhìn mấy công nhân này bằng ánh mắt chán ghét, hơi mỉa mai nói.
Mấy gã trung niên đang đánh bài hăng say nghe thấy giọng Lâm Tằng, giật bắn mình, quay đầu lại thấy Lâm Tằng đang đứng cách đó không xa, đồng loạt cười ngượng ngùng, đặt bài trên tay xuống.