Trong lúc Phùng Tân Minh bày biện bộ ấm chén, vài vị giáo sư quen thuộc lần lượt bước vào văn phòng. Họ đều đã có tuổi, nghe tin mà đến, rõ ràng là nhắm vào loại nước uống chất lượng cao mà Phùng Tân Minh từng mang đi kiểm định lần trước.
Những vị giáo sư già này tuy làm việc ở các học viện khác nhau nhưng giữa họ đều có mối thâm tình. Xét về tư cách, họ đều là những người có địa vị trong giới học thuật hơn hẳn Phùng Tân Minh, người chỉ mới vừa bước sang tuổi bốn mươi.
"Các cậu đến đây là phí công rồi!" Viện trưởng Viện Văn học Mẫn Đông Thăng hậm hực lên tiếng: "Chúng ta đều bị tiểu Phùng lừa cả rồi, ngay cả bóng dáng cái máy đâu chẳng thấy, tôi còn mang tiền đến uổng công."
"Lão Mẫn, ông đừng nóng giận thế. Tiểu Phùng bình thường làm việc rất đáng tin, không vì chút tiền này mà ăn nói hàm hồ đâu." Giáo sư Võ Minh Hoàng thuộc Khoa Lịch sử ôn hòa nói. Thế nhưng, khi thoáng thấy gói trà trên bàn, ông lập tức lắc đầu: "Tiểu Phùng này, mấy ông già chúng tôi đều biết rõ gốc gác của cậu, loại trà cậu bày ra đây có chút không ổn rồi."
"Đúng vậy, mang loại trà đại trà này ra mời chúng tôi, trừ điểm!" Tần Trường Thắng, chuyên gia Khoa Thiết kế Cảnh quan, đang ngồi xổm ở góc tường, đẩy gọng kính, cố gắng nghiên cứu loài cây Thủy Châu Liên chưa từng thấy bao giờ. Ông đã nhìn thấy Phùng Tân Minh ôm loại cây này trên đường, vì chưa từng thấy qua nên mới đi theo đến tận đây.
"Đừng mà," Phùng Tân Minh cười khổ nói: "Các vị đừng mắng tôi vội, hãy xem tôi pha trà thế nào, dùng thứ gì để pha, rồi hãy đưa ra ý kiến."
Những vị giáo sư này đều là những học giả nổi danh của Đại học Thanh Hà, còn Phùng Tân Minh chỉ là nhân viên hành chính bình thường, một người cậu cũng không thể đắc tội. Việc cậu quen biết họ cũng là nhờ những lần gặp gỡ tại câu lạc bộ trà của trường; trình độ thưởng trà của cậu đã khiến những bậc tiền bối này nể trọng.
Tuy nhiên, gần đây cậu đắm chìm vào việc quản lý trồng trọt trong không gian bí cảnh nên đã lâu không ghé câu lạc bộ trà của Đại học Thanh Hà nữa.
Sau khi chuẩn bị xong dụng cụ, Phùng Tân Minh đi rửa tay, tiện thể cầm theo một con dao gốm sắc bén để rửa sạch.
Ba vị giáo sư thấy Phùng Tân Minh ra dáng ra vẻ, cũng kiên nhẫn chờ xem cậu pha trà thế nào.
Phùng Tân Minh rửa sạch đôi tay, sắc mặt nghiêm trọng bước đến góc tường, Tần Trường Thắng vô thức né sang một bên.
Cầm con dao gốm lên, Phùng Tân Minh cắt vào phần cuống của một đóa hoa sen trong suốt đang nở rộ.
Dao gốm cực kỳ sắc bén, chỉ vài đường, đóa hoa sen trong suốt xinh đẹp đã được cắt rời.
"Ôi chao," Tần Trường Thắng vừa định ngăn cản thì thấy hoa đã rơi xuống, tiếc rẻ nói: "Tiểu Phùng, cậu đừng có phá của thế chứ."
"Đúng vậy, tiểu Phùng, không phải cậu nói pha trà cho chúng tôi sao? Sao lại chạy đi hái hoa?" Sự bất mãn trong lòng Mẫn Đông Thăng đã tích tụ khá sâu.
Cái tật thích làm màu của Phùng Tân Minh này không chỉ giở trò trước mặt bạn bè, mà ngay cả trước mặt các bậc tiền bối cũng không chịu bỏ.
Cậu cười bí hiểm: "Trà và nước, trà quan trọng, nhưng nước cũng không được kém cạnh. Lục Vũ trong 'Trà Kinh' có nói: 'Nước dùng nước núi là thượng phẩm, nước sông là trung phẩm, nước giếng là hạ phẩm'. Trà Long Tỉnh, nước Hổ Bào, trà Long Tỉnh Tây Hồ sở dĩ nổi tiếng đến nay là nhờ được pha bằng nước suối Hổ Bào nên mới thanh khiết ngọt ngào. Tiếc là trong xã hội hiện đại, muốn có được nước pha trà thượng hạng thật không dễ dàng."
"Chẳng lẽ trọng tâm hôm nay nằm ở nước pha trà?" Võ Minh Hoàng trầm ngâm nói.
"Người xưa pha trà coi 'nước tuyết', 'nước mưa' là thiên tuyền, chính vì thời đó nước tuyết và nước mưa sạch sẽ hơn. Trong Hồng Lâu Mộng thường có tình tiết 'tuyết nấu trà'." Phùng Tân Minh nói đến say sưa, đáng tiếc là những người ở đây đều là bậc lão luyện trong trà đạo hơn cậu nhiều.
Mẫn Đông Thăng mất kiên nhẫn xua tay: "Tuy nói trà ngon phải dùng nước tốt, nhưng thời nay trà ngon dễ kiếm, nước tốt khó tìm, cậu đừng làm màu nữa, rốt cuộc là thứ gì, bày ra cho chúng tôi xem đi."
Phùng Tân Minh bước đến bên bàn trà, bẻ một cánh hoa Thủy Châu Liên, dùng con dao gốm sắc bén gọt mạnh vào phần đầu cánh hoa dày cộm.
Ngay lập tức, ba vị giáo sư trợn mắt há hốc mồm nhìn cánh hoa đó, một dòng chất lỏng tuôn trào, chảy vào ấm đun nước bằng gốm mà Phùng Tân Minh đã chuẩn bị sẵn.
Trong chớp mắt, cánh hoa dày dặn đầy đặn đã héo quắt, chỉ còn lại một lớp màng trong suốt mỏng manh. Lượng nước từ một cánh hoa rõ ràng không đủ cho những người ở đây uống, Phùng Tân Minh bèn cắt thêm một cánh nữa rồi cắm điện đun nước.
"Cái này..." Võ Minh Hoàng hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.
"Không ngờ trong cánh hoa lại có nhiều nước trong đến thế!" Tần Trường Thắng lẩm bẩm, vẻ mặt đờ đẫn.
Ngược lại, người tính tình thẳng thắn như Mẫn Đông Thăng phản ứng nhanh nhất, mắt ông sáng lên, chợt nghĩ ra điều gì đó, lớn tiếng nói: "Tiểu Phùng, tôi hiểu rồi, chẳng lẽ loại nước cậu kiểm định trước đó chính là lấy từ loài cây này? Một loại cây có thể thanh lọc chất lượng nước?"
Phùng Tân Minh mỉm cười gật đầu.
"Chà chà," Mẫn Đông Thăng như một đứa trẻ, chạy đến góc tường, vẻ mặt đầy tò mò, ngắm nhìn loài cây giống hệt hoa sen này: "Lão già này thật được mở mang tầm mắt, mở mang tầm mắt, thế giới rộng lớn, chuyện gì cũng có thể xảy ra!"
"Cái này, cái này không thể nào?" Tần Trường Thắng vẫn khó lòng tin nổi.
"Chẳng lẽ thứ cậu đưa tôi lúc nãy chính là hạt giống của loài cây này?" Mẫn Đông Thăng chợt nhớ đến món đồ mình đã mua với giá hai ngàn tệ, so sánh hai bên, ông lập tức hiểu ra.
"Đúng vậy, loài cây này tên là Thủy Châu Liên, nuôi trong chum nước, cánh hoa có thể tích trữ nước sạch. Nước sau khi được nó hấp thụ sẽ có chất lượng kinh ngạc. Vị thanh ngọt, hương thơm thoang thoảng, dư vị kéo dài. Từ nay về sau, câu lạc bộ trà của chúng ta không cần phải dùng trà ngon phối với nước tệ nữa." Trong lúc Phùng Tân Minh nói, nước trong ấm đã sôi sùng sục.
Đúng như lời cậu nói, cùng với hơi nước bốc lên, một mùi hương cực kỳ thoang thoảng quẩn quanh trong văn phòng.
Mẫn Đông Thăng khịt mũi, hít sâu một hơi, tán thưởng: "Tiểu Phùng không lừa ta, sinh ra từ hoa sen, có thể gọi là 'Liên hoa lộ' (sương hoa sen)."
Quả không hổ danh xuất thân văn nhân, chỉ trong chớp mắt đã đặt cho ấm nước một cái tên mỹ miều.
"Tiểu Phùng, pha mau đi." Võ Minh Hoàng vốn luôn điềm tĩnh cũng có chút nôn nóng. Trong số mấy người, ông là người mê trà nhất, thấy Phùng Tân Minh lấy trà ra, ông phàn nàn: "Loại Bích Loa Xuân này của cậu đúng là làm phí ấm nước tốt này. Lần sau đến chỗ tôi, tôi có trà Thái Bình Hoàng Sơn Mao Phong thượng hạng, mang ra cho mọi người nếm thử."
"Thầy Võ, đây gọi là tôi cân nhắc chu toàn, thứ kém hơn uống trước, sau đó mới thưởng phẩm tốt, nếu không sau khi uống trà ngon rồi, những thứ còn lại đều chẳng còn vị gì nữa."
Phùng Tân Minh đợi nhiệt độ nước hạ xuống một chút, nhấc ấm lên, rót nước vào bốn chiếc ly thủy tinh trên bàn, tráng nóng thành ly rồi đổ nước tráng ly vào bát đựng nước thừa.
Sau khi Phùng Tân Minh bắt đầu pha trà chính thức, ba người kia đều không nói lời nào, lặng lẽ chờ đợi.
Tráng ly xong, Phùng Tân Minh mới rót một phần tư nước vào ly thủy tinh.
Nước nóng từ cánh hoa Thủy Châu Liên - thứ mà Mẫn Đông Thăng gọi là "Liên hoa lộ" - sau khi rót vào ly thủy tinh, mang theo một ánh xanh cực kỳ nhạt, gần như không thể nhận ra, tạo cho người ta cảm giác đặc biệt trong suốt.
Đợi nhiệt độ nước hạ xuống, khoảng bảy tám mươi độ, chính là lúc thích hợp nhất để pha Bích Loa Xuân.
Phùng Tân Minh dùng thìa trà nhẹ nhàng gạt trà khô vào trong ly.
Lá trà ngâm mình trong Liên hoa lộ, giãn nở tư thế, hương thơm bắt đầu lan tỏa. Lúc này trà thơm nồng nhất, ba người trong phòng đều không kìm được hít sâu một hơi, cảm nhận hương trà.