Đứa trẻ nhỏ chưa từng tiếp xúc với thế giới bên ngoài, trong nhận thức hiện tại, ngoài gương mặt của Giang Họa và Lâm Tăng, phần lớn chỉ là mùi hương của những món ăn họ mang từ bên ngoài vào, cùng với những hình vẽ đầy màu sắc trong sách tranh.
Giang Họa không cho đứa nhỏ ăn bánh ngọt hay bánh quy, mấy ngày trước lấy món vịt quay ra cũng chỉ cho nó nếm một chút xíu. Không ngờ đứa nhỏ này lại có thể phối hợp tạo thành một ngôi nhà bánh ngọt mang hương vị vịt quay.
Giang Họa đầy vẻ mới lạ, đi tới bên cạnh ngôi nhà làm từ bánh kẹo, dùng ngón tay chọc chọc vào những chiếc bánh quy và bánh kem có hình dáng hơi méo mó, quả nhiên, xúc cảm y hệt như sách bìa cứng.
Sau đó thì sao?
Giang Họa đang mong chờ phải trải qua thử thách gì mới có thể nhận được hạt giống của hoa sen thủy châu.
Lúc này, trên ngôi nhà bánh ngọt xuất hiện một bà lão đội vỏ dưa hấu, trông y hệt mụ phù thủy cưỡi chổi trong sách tranh. Hình tượng bà ta chẳng đáng sợ chút nào, bà ta dùng giọng nói của Lâm Tăng mà nói: "Ngon quá, ngon quá, thức ăn ngon quá, ăn sạch, ăn sạch đi."
Giang Họa nhìn hình tượng phù thủy này, kết hợp với chất giọng đó, thật chỉ muốn im lặng đỡ trán rơi lệ, khóe miệng co giật. Thẩm mỹ này, cần phải bồi dưỡng cho tử tế mới được.
Giang Họa thầm quyết định, rồi bước đến bên cạnh ngôi nhà không chút cảm giác ngon miệng, cố sức bẻ một cánh cửa sổ bánh quy lớn. Cô không chút do dự, ánh mắt quét nhìn xung quanh, cố gắng tìm kiếm thứ gì đó, đáng tiếc là chẳng thu hoạch được gì.
Gặm một miếng bánh quy.
Giang Họa trong lòng lại than thở, đối với hai kẻ tham ăn, đứa nhỏ được nuôi dạy ra lại chẳng có chút tố chất sành ăn nào. Hình dáng là bánh quy, mùi hương là vịt quay, nhưng vị lại mềm nhũn như sữa chua. Dù cho Giang Họa có sự thèm ăn mãnh liệt đến đâu, đối mặt với món ăn kiểu này, cũng chỉ có thể dùng bốn chữ "gió thổi rối bời" để hình dung.
Khi Giang Họa gặm mất nửa cái cửa sổ, mụ phù thủy mặt đỏ nằm bò trên mái nhà đột nhiên kêu lớn, lần này lại biến thành giọng của chính Giang Họa, giọng điệu dồn dập: "Đổi! Đổi! Đổi!"
Giang Họa đã chuẩn bị sẵn sàng, từ trong túi lấy ra hai hạt tinh nguyên đỏ rực trong suốt, đưa cho mụ phù thủy kia rồi nói: "Thế này đủ chưa?"
Mụ phù thủy quỷ dị giữ nguyên nụ cười trong sách tranh, vươn tay chộp lấy tinh nguyên trong tay Giang Họa rồi biến mất trên mái nhà.
Nani?
Sau đó thì sao?
Sau đó, ảo ảnh sơ sài này biến mất, một đứa nhỏ mặt mũi lấm lem bò qua bên cạnh Giang Họa.
"Lâm Tiểu Giang, con quay lại đây cho ta." Giang Họa phát hiện trong lòng bàn tay mình có thêm hai hạt giống thực vật nhỏ như hạt sen, chưa kịp nhìn kỹ đã nhét vào túi, đuổi theo đứa nhỏ đang bò rất nhanh.
"Lâm Tiểu Giang, thử thách của con đơn giản quá đấy!" Giang Họa thực sự cảm thấy cái tên Lâm Giang quá mức giản dị, nên quyết định tự đặt cho nó một cái biệt danh tương tự.
"Chúng ta nên nghĩ ra vài cửa ải thú vị hơn."
"Ví dụ như ngôi nhà bánh kem này, con có thể sắp xếp để người muốn đổi hạt giống phải tìm được món ăn có mùi vị giống hệt thực tế."
"Được rồi, con không biết bánh kem có mùi vị gì sao? Lần tới ta sẽ mang cho con nếm thử. Thôi bỏ đi, nguyên liệu bánh kem ở chợ bình thường không đáng tin, đợi về thành phố Thanh Hà ta sẽ tìm Đồ Tiểu Nha đặt làm một phần cho con nếm thử."
"Còn nữa, chúng ta phải đầy trí tưởng tượng, ví dụ như con có thể thiết kế một đàn thỏ chạy trong rừng, mỗi con thỏ đại diện cho một giống hạt khác nhau, phải dùng tay không bắt được con nào thì mới có tư cách đổi lấy hạt đó."
Giang Họa càng nói càng vui vẻ. Mà lần này, đứa nhỏ kia mút ngón tay cái, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm Giang Họa không rời, như thể những gì cô kể là câu chuyện thú vị nhất trên đời. Đến chỗ nó đặc biệt thích, không biết nó có nghe hiểu hay không, nhưng vẫn khua tay múa chân biểu đạt tâm trạng của mình.
Đây là lần đầu tiên Giang Họa thấy đứa nhỏ có phản ứng chủ động như vậy kể từ khi vào không gian bí cảnh. Nó bò đến bên chân Giang Họa, khuôn mặt vốn dĩ đờ đẫn gần như không biểu cảm nay đã trở nên sinh động, phát ra tiếng cười vui vẻ từ tận đáy lòng.
Không biết như vậy có tính là dạy hư trẻ con hay không. Thế nhưng, xét về bản chất, Giang Họa vốn là một cô gái kỳ lạ đi trên "con đường sai lệch" trong mắt người bình thường. Cô tôn sùng sở thích cá nhân và ý chí cá nhân hơn. Do đó, chịu ảnh hưởng từ tính cách này của Giang Họa, đứa nhỏ trải qua cuộc đời kỳ lạ này trong tương lai sẽ hình thành tính cách và sở thích độc đáo như thế nào, thật khó mà biết được.
Cây cơ sở đầu tiên Lâm Tăng chọn ở thành phố Kinh Thành là một cây hòe già nằm trong công viên Thiên Tâm. Ở Kinh Thành có hơn 30.000 cây cổ thụ bảo hộ cấp hai với tuổi đời ba trăm năm, hơn 5.000 cây cổ thụ bảo hộ cấp một với tuổi đời năm trăm năm, không chỉ là di sản văn hóa lịch sử quý giá mà đối với một nhà nhân giống, đó còn là một kho báu khổng lồ.
Không chỉ dùng để xây dựng cây cơ sở, rất nhiều nghiên cứu của nhà nhân giống đều cần đến cây nguyên sinh. Cây hòe phổ biến ở phương Bắc, còn ở phương Nam số lượng rất ít. Cây hòe già này đã ngàn năm tuổi, lặng lẽ đứng ở góc công viên Thiên Tâm, nghe nói được trồng từ thời nhà Đường, trải qua bao thăng trầm của các triều đại, chứng kiến nhân gian hưng thịnh suy vong.
Lâm Tăng chọn cây cổ thụ này làm cây cơ sở đầu tiên không phải vì tuổi đời hay phẩm chất của nó, mà vì vị trí sinh trưởng của nó khá hẻo lánh. So với những khu phố sầm uất quanh năm ở Kinh Thành, nơi đây về đêm rất ít người qua lại. Chỉ cần che giấu diện mạo, anh có thể leo lên cây để hoàn thành việc xây dựng cây cơ sở.
Công viên Thiên Tâm không giới hạn thời gian mở cửa, khoảng lúc trời tối, Lâm Tăng mang theo phù văn huyễn thuật mình luyện chế, như một du khách bình thường, thong dong tản bộ trong công viên. Ở góc công viên trồng cây hòe già, khi đêm xuống không có nhiều người, đèn đường mờ ảo. Lâm Tăng tìm một bụi cây rậm rạp ngồi xếp bằng, vị trí này vừa hay có thể nhìn bao quát môi trường xung quanh cây hòe già.
Anh không vội, mà nhắm mắt lại, trong đầu vẫn còn một lượng lớn tài liệu đang chờ anh hấp thụ và thấu hiểu. Kể từ khi đổi được ngày càng nhiều tài liệu, thời gian ở một mình anh gần như dành trọn cho việc nghiên cứu. Anh thích cảm giác này. Nghiên cứu tập trung không khiến anh cảm thấy mệt mỏi, ngược lại còn thấy tràn đầy sự sung túc.
Cũng giống như Giang Họa, thời gian ngoài tám tiếng làm việc của cô bận rộn hơn người bình thường rất nhiều. Nhưng những việc cô bận đều là việc cô yêu thích, nên chẳng thấy áp lực hay căng thẳng chút nào. Mà có những người, một ngày làm việc tám tiếng, bị đè nén trong văn phòng chẳng chút hứng thú, nhìn thì nhàn nhã nhưng ngày nào cũng thấy mệt mỏi tinh thần, sau khi tan làm chỉ có thể thả lỏng bản thân bằng những cách nhẹ nhàng khác.
Thời gian trôi qua trong chớp mắt. Một giờ sáng, bốn chiếc đèn đường xung quanh cây hòe già đột ngột tắt ngóm. Xung quanh chìm vào bóng tối, chỉ có ánh đèn le lói từ khu phố xa xa chiếu lại. Lâm Tăng lặng lẽ đứng dậy từ bụi rậm, trong tay là dây leo núi lấy ra từ không gian nhân giống.
Mỗi khi đến lúc này, anh không khỏi nhớ đến những đòn roi và sự tra tấn phi nhân tính trong cảnh thử thách kinh hoàng, không biết nên cảm ơn hay chán ghét. Chính nhờ những nỗi đau thể xác mà người bình thường khó lòng chịu đựng được này, Lâm Tăng mới có được thể chất vượt xa người thường. Khi xây dựng cây cơ sở lần đầu ở thành phố Thanh Hà, anh đã phải tốn bao công sức mới leo được lên cây đa già đó. Cây hòe già trước mắt này còn khó leo hơn cây đa vương kia, nhưng sức mạnh và sự linh hoạt của cơ thể Lâm Tăng lúc này đã vượt xa thời điểm đó, nên anh không thấy quá khó khăn mà đã leo được lên cành cây đầu tiên cao bảy tám mét của cây hòe già.