Một giọng nói có phần sắc lạnh vang lên, nghe vô cùng nghiêm khắc, tựa như đang dạy dỗ một học sinh phạm lỗi.
Lâm Tằng hơi khựng lại, đứng dậy quay người nhìn về phía phát ra âm thanh.
Một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi, sắc mặt nghiêm nghị, ánh mắt sắc như dao găm đang chằm chằm nhìn Lâm Tằng. Ông ta mặc chiếc áo phông kiểu cũ dành cho người trung niên, dáng người không cao, bụng hơi phệ. Ánh mắt nhìn Lâm Tằng giống như đang bắt quả tang kẻ trộm, khiến người ta cảm thấy vô cùng khó chịu.
Lâm Tằng suy nghĩ một chút rồi lên tiếng: "Tôi là người phụ trách phương án thiết kế cải tạo văn phòng này, trước đó đã bàn bạc xong với hiệu trưởng rồi."
Người đàn ông trung niên nghe Lâm Tằng trả lời, sắc mặt căng thẳng mới dịu đi đôi chút nhưng trông vẫn chẳng mấy thiện cảm. Ông ta đưa ánh mắt dò xét quan sát những thay đổi trong văn phòng, khi nhìn thấy bồn hoa xây dọc theo tường, ông ta nhíu mày không hài lòng, hỏi: "Chuyện này là sao? Xây mấy thứ này trong văn phòng để làm gì?"
Giọng điệu ông ta cao vút và nhọn hoắt, nghe có vẻ cay nghiệt, khiến người ta rất khó chịu.
Lâm Tằng suy đoán, người đàn ông trung niên đột ngột xuất hiện này chắc hẳn là một lãnh đạo trong trường.
Dưới sự chất vấn của đối phương, anh không hề nóng nảy, chỉ thu dọn sổ tay rồi mỉm cười nhạt: "Đây là bồn trồng cây cần thiết cho việc phủ xanh nội thất. À đúng rồi, không biết quý danh của ông là gì?"
Người đàn ông trung niên liếc Lâm Tằng một cái, ông ta mím môi, sải bước đi vào văn phòng, đi một vòng như đang đi tuần tra, sau đó không chút khách khí lớn tiếng nói: "Thiết kế kiểu gì thế này, kỳ quái thật."
Giọng nói của người này chói tai như tiếng chìa khóa cào trên mặt kính, Lâm Tằng mới nói chuyện vài câu với ông ta đã cảm thấy toàn thân không thoải mái, khó chịu vô cùng.
"Tôi là Chủ nhiệm Trương phụ trách tổng vụ của trường tiểu học Thanh Nhất." Người đàn ông trung niên hất cằm, nói một cách đầy kiêu ngạo. Có vẻ như ông ta rất tự đắc về chức vụ của mình.
"Chào ông." Lâm Tằng lịch sự mỉm cười, gật đầu nhưng không tiếp lời. Anh thu dọn sổ tay và bút bi, chuẩn bị về nhà ăn tối.
Buổi trưa bận rộn nên ăn uống qua loa, buổi tối phải tự thưởng cho mình một bữa ra trò mới được.
Người đàn ông trung niên đợi một lát, thấy người trước mặt không có phản ứng gì thêm, trái lại còn thản nhiên dọn dẹp, ra dáng chuẩn bị rời đi.
Trương Hướng Nguyên vốn tự coi mình là Chủ nhiệm Tổng vụ tại tiểu học Thanh Nhất - ngôi trường tiểu học hàng đầu ở thành phố Thanh Châu, chịu trách nhiệm về hậu cần và xây dựng trường học. Các nhà thầu hay đơn vị dịch vụ tiếp xúc với ông ta đều tươi cười đón tiếp, thái độ nhiệt tình, nịnh nọt hết mực, thỉnh thoảng còn có những bất ngờ nho nhỏ. Không ngờ gã thanh niên chẳng biết từ đâu chui ra này, không những không thông qua ông ta mà còn tự ý bày vẽ trong văn phòng trường, lại còn hoàn toàn không coi ông ta ra gì.
Trương Hướng Nguyên hừ lạnh một tiếng, vung tay, sải bước tiến tới, trừng mắt nhìn Lâm Tằng một cái rồi nghênh ngang bỏ đi.
Lâm Tằng lạnh lùng nhìn bóng lưng kiêu ngạo của vị chủ nhiệm họ Trương kia, khóe miệng khẽ nhếch một nụ cười khó hiểu.
Lâm Tằng chưa bao giờ là một đứa trẻ thuần lương lớn lên trong nhà kính không biết sự đời. Từ sau khi cha mẹ qua đời, anh đã lăn lộn qua đủ loại công việc: phục vụ bàn, nhân viên vệ sinh, thu ngân, khuân vác xi măng ở công trường, tất cả đều phải nhìn sắc mặt người khác mà sống.
Vị chủ nhiệm này chỉ cần bĩu môi là anh đã biết ngay thái độ của người đó. Nếu là kẻ biết điều, chắc chắn sẽ phải tươi cười bồi tiếp, nói lời ngon ngọt.
Chỉ là, Lâm Tằng chưa bao giờ chịu được kiểu quan hệ giả tạo này. Vào thời điểm khó khăn nhất, anh thà ra đường bày hàng bán đồ nướng còn hơn phải đi làm những công việc phải nhìn sắc mặt người khác.
Khi đó còn như vậy, huống chi bây giờ Lâm Tằng đã tự do tài chính, tiền bạc dư dả, sao phải đi nịnh hót cái gã Chủ nhiệm Trương không biết trời cao đất dày, chỉ biết nhìn lên trời này.
Lâm Tằng lười tốn hơi sức với người này, anh đóng cửa sổ và tắt đèn văn phòng, thong dong rời khỏi tòa nhà dạy học, khởi động xe máy điện rồi chạy về phía vườn ươm.
Rời khỏi trung tâm thành phố trước giờ cao điểm nên dọc đường Lâm Tằng đi rất thuận lợi.
Vị trí vườn ươm nằm ở rìa thành phố Thanh Hà, đi thêm một đoạn nữa là đến huyện Hưng Đức trực thuộc thành phố.
Lâm Tằng chuyển đến vườn ươm một thời gian mới phát hiện ra ở phía gần huyện Hưng Đức có một chợ nông sản của thị trấn. Lái xe chưa đầy mười phút là tới. Sáng tối mỗi ngày đều có tiểu thương bày hàng, Lâm Tằng đến chợ này mua cá thịt, hải sản tiện hơn nhiều so với vào siêu thị.
Lâm Tằng thấy trời còn sớm nên lái xe thẳng đến chợ nông sản. Anh mua hai cân tôm tươi, bốn cân măng khô, hai cái chân giò heo, ba cân thịt ba chỉ, một đoạn cá giòn, một cân hàu, thêm một cân củ cải muối giòn và hai cân đậu phụ chiên. Ngoài ra còn mua rất nhiều hành, gừng, tỏi.
Giá cả bây giờ không hề rẻ. Tính ra tất cả những thứ này cũng tốn vài trăm tệ. Xách những túi lớn túi nhỏ về nhà thế này là điều mà Lâm Tằng của quá khứ, khi còn túng thiếu, không thể nào làm được. Vài trăm tệ đó bằng cả tuần lương làm việc trong siêu thị của anh ngày trước.
Sau khi mua sắm đại trà, chiếc xe máy điện của anh chất đầy nguyên liệu trước sau.
Đừng thấy Lâm Tằng sống độc thân mà lầm, lượng thực phẩm anh tiêu thụ mỗi ngày gần bằng một gia đình ba người bình thường. Đặc biệt là sau khi luyện chế hạt giống, anh thường xuyên thấy bụng đói cồn cào, mỗi lần đều có thể ăn sạch sành sanh khẩu phần ăn của ba người trên bàn.
Mang đầy thành quả trở về vườn ươm, Lâm Tằng phân loại đồ đạc rồi cho vào tủ lạnh.
Vo gạo, tỉ lệ gạo nếp và gạo tẻ là một nửa, nước đổ cao hơn mặt gạo một chút. Cơm nấu kiểu này đặc biệt dẻo, hương thơm lan tỏa.
Thịt ba chỉ thái hạt lựu, dùng chút dầu mỡ từ từ rán, mùi thơm của mỡ heo lan khắp căn phòng. Đổ măng khô đã cắt miếng, một gói dưa cải chua ngon miệng, vài thìa tương ớt Lão Can Ma vào xào liên tục, chỉ chốc lát sau, một bát lớn thịt ba chỉ xào măng khô đã ra lò.
Chỉ riêng món này thôi, Lâm Tằng có thể ăn kèm hết hai bát cơm lớn.
Tôm tươi cắt bỏ râu dài, xếp vào đĩa hấp cách thủy. Hương vị tươi ngon được giữ trọn trong vỏ tôm, thịt tôm trong suốt, cắn vào giòn sần sật. Điều hơi đáng tiếc là loại tôm trắng này trên thị trường hầu hết là tôm nuôi, thiếu đi vị ngọt thanh tự nhiên của tôm hoang dã.
Lấy bốn quả trứng gà, dùng đũa đánh tan đều, đổ hàu đã rửa sạch vào khuấy nhẹ. Đun nóng chảo dầu, hỗn hợp trứng và hàu đổ vào chảo phẳng, tự nhiên dàn thành một chiếc bánh trứng đẹp mắt. Món hàu chiên trứng tỏa ra hương thơm đặc biệt trong căn bếp, khiến người ta vô cùng thèm ăn.
Tiện tay xào một đĩa rau xanh thơm mùi tỏi, không câu nệ dùng loại rau lá nào cụ thể. Hái hai lá sen, mười mấy lá mồng tơi, một nắm rau muống. Rau xanh tươi mới, bóng bẩy thanh mát, vừa ngon miệng lại vừa an tâm.
Cuối cùng, Lâm Tằng dùng nước sôi chần qua thịt chân giò heo để loại bỏ tiết đọng. Hai cái chân giò heo rất nặng, anh nhờ người bán thịt chặt thành miếng, đựng đầy một túi nặng trịch. Sau khi chần xong, thịt heo đầy ắp chiếc bát lớn nhất của anh, chất cao như ngọn núi.
Thịt chân giò heo, Lâm Tằng thích nhất là kho tàu. Trong chiếc nồi sạch, đổ một thìa nhỏ dầu lạc, để lửa nhỏ đun tan đường phèn cho đến khi màu đường đậm đà, đổ thịt chân giò vào xào. Đợi thịt lên màu, rưới nước lọc vào, sau đó thêm quế, lá nguyệt quế, hoa hồi, từ từ đun bằng lửa vừa. Đợi thịt gần chín, đổ đậu phụ chiên vào.
Như vậy, không chỉ thịt chân giò kho tàu thơm ngon, nước sốt còn thấm vào đậu phụ chiên, khiến đậu phụ trở nên cực kỳ ngon miệng. Buổi sáng dùng làm món ăn kèm với cháo thì ăn mãi không chán.
Thịt chân giò kho tàu đang hầm trong nồi, cơm trong nồi cơm điện tỏa ra hương thơm nhè nhẹ, đã chín rồi.
Lâm Tằng lười xới cơm, anh bưng thẳng lòng nồi cơm điện đặt lên bàn. Ôm cả nồi, múc một thìa nước sốt thịt ba chỉ xào măng khô rưới vào cơm, trộn đều.
Một miếng cơm, một miếng măng khô, một miếng hàu chiên trứng, bóc một con tôm lớn, nhai thật chậm, các hương vị hòa quyện vào nhau tạo nên một dư vị tuyệt vời.
Sau khi thịt chân giò kho tàu hầm chín, Lâm Tằng cũng đã ăn hết tám phần cơm canh trên bàn. Anh đứng dậy đổ đậu phụ chiên vào nồi, nước sốt thịt kho thấm đẫm vào từng miếng đậu, mang theo vị thịt thơm nồng và hương liệu đậm đà, đậu phụ chiên trở nên vô cùng đậm vị.
Đợi khi ăn hết cơm trên bàn, thịt kho trong nồi cũng đã chín mềm. Lấy đôi đũa sạch, Lâm Tằng gắp vài miếng thịt nạc ít mỡ nhiều, thêm hai miếng đậu phụ, quay lại bàn ăn tiếp tục thưởng thức món thịt một cách ngon lành.