Trong thị trấn nhỏ này, việc tìm kiếm cây trà không phải là chuyện khó khăn. Người dân thị trấn từ lâu đã quen với nếp sống tự cung tự cấp. Mỗi loại thực phẩm thông thường đều có thể tìm thấy người làm ngay trong thị trấn. Mà trà, một nhu yếu phẩm của cuộc sống, chắc chắn cũng có thể tìm thấy trà nông.
Những hộ gia đình giỏi sao trà ở trấn Giang Phượng là một nhánh của họ Giang. Tổ tiên họ bao đời nay sống dựa vào việc hái trà và sao trà, trên ngọn núi xanh cách đó không xa chính là những đồi trà của họ. Họ và họa sĩ Giang được coi là người cùng tộc có quan hệ xa. Lúc này không phải mùa hái trà, thế nên sau khi chào hỏi, Giang Họa dẫn Lâm Tằng lên núi hái trà vào lúc bốn giờ rưỡi chiều.
Lâm Tằng chỉ cần nguyên liệu là lá trà, vì vậy dưới sự giúp đỡ của Giang Họa, anh mất hơn nửa tiếng đồng hồ đã hái đầy một sọt lá trà, đủ để anh luyện chế hai loại hạt giống.
"Anh nói là anh có thể điều chế một loại trà đặc biệt, có thể nhanh chóng làm dịu triệu chứng đau răng sao?" Trên tay Giang Họa vẫn còn cầm vài củ tỏi dại vừa tiện tay nhổ được trên núi, cô tò mò hỏi Lâm Tằng khi cả hai đang đi xuống từ con đường hái trà.
"Đúng vậy." Lâm Tằng không giải thích quá nhiều, mà đổi cách nói khác để trả lời Giang Họa.
"Cảm ơn anh!" Giang Họa không hỏi kỹ công thức, cô vui vẻ gật đầu cảm ơn: "Nếu có thể giúp mẹ em thoải mái tận hưởng cái Tết một cách trọn vẹn, bà nhất định sẽ rất vui. Nếu bị đau răng, ăn gì cũng chẳng thấy ngon miệng."
"Đừng khách sáo với anh." Lâm Tằng xách chiếc sọt tre trên tay, những chiếc lá bên trong đều là lá già đã trưởng thành, không dùng để sao trà được, nhưng dùng để luyện chế hạt giống thì hoàn toàn không thành vấn đề.
"Cần em giúp gì không?" Giang Họa hỏi.
"Không cần đâu." Lâm Tằng nhìn Giang Họa tiện tay hái từ dưới một gốc cây lá rộng vài chiếc lá xanh mướt, to bằng bàn tay và dài bằng cẳng tay: "Trước bữa tối ngày mai là anh có thể hoàn thành. Đây là lá gì vậy?"
"Lá gói bánh chưng, lá gói bánh nếp, dùng để hấp bánh, gói bánh sẽ mang lại một mùi hương thanh khiết cho món ăn. Thấy tiện tay thì hái một ít, đến bữa cơm tất niên hấp bánh nếp, hấp cá đều có thể dùng đến." Giang Họa có cá tính yêu thích đồng ruộng, cô không phải kiểu người chỉ biết nói suông. Có thể thấy Giang Họa lớn lên ở thị trấn nhỏ này từ bé nên rất am hiểu chuyện núi rừng đồng áng. Đối với những loài thực vật hoang dã này, cô luôn có cách chế biến phù hợp.
Mang theo một sọt lá trà mới hái trở về nhà cũ họ Giang, Lâm Tằng đặt lá trà vào phòng ngủ rồi đi đến phòng ăn của ngôi nhà để chuẩn bị cho bữa tối hôm nay.
Theo lời Giang Họa, ngôi nhà cũ do tổ tiên để lại này tuy có lịch sử hàng trăm năm, nhưng trong quá trình truyền thừa qua các thế hệ con cháu, nó đã được tu sửa và cải tạo nhiều lần. Trong vài thập kỷ gần đây, thay đổi lớn nhất chính là ngôi nhà cổ kính này đã xuất hiện dấu vết của nhiều thiết bị và đồ điện hiện đại. Đường ống nước máy, phòng vệ sinh sạch sẽ gọn gàng, căn bếp với đồ dùng và thiết bị hiện đại, cùng với điều hòa và tivi trong phòng ngủ. Vì vậy, đây không phải là một công trình cũ kỹ chết chóc, mà là một ngôi nhà không ngừng thay đổi.
Bữa tối có một sự bất ngờ nhỏ, đó là trên bàn ăn xuất hiện thêm bảy tám người lạ mà Lâm Tằng không quen biết. Họ ngồi ở vị trí bàn chính, nhìn Lâm Tằng và Giang Họa cười tủm tỉm, gật đầu liên tục, tỏ vẻ vô cùng hài lòng.
"Đây là mấy vị tộc thúc và tộc công đến thăm anh, mọi người cùng ăn một bữa cơm, coi như là một nghi thức nhỏ." Giang Họa hơi nghiêng đầu, giới thiệu với Lâm Tằng.
"Tiểu Họa, ngồi xuống đi, ngồi xuống đi!" Một ông lão để chòm râu dê – kiểu dáng rất hiếm thấy ở người hiện đại, mặc một chiếc áo khoác dài màu xanh thẫm, ôn hòa nói.
"Không cần đâu ạ, tộc công, con vào bếp phụ mẹ bưng thức ăn đây." Giang Họa lắc đầu, bảo Lâm Tằng và hai người kia ngồi xuống: "Lâm Tằng, anh cứ ngồi trò chuyện với mấy vị thúc công đi, chắc sắp đến giờ ăn rồi."
Lâm Tằng gật đầu nói: "Em cứ đi làm việc đi, yên tâm nhé."
Cảnh tượng này, may là trước đó Giang Họa đã tiết lộ cho anh biết. Đây được coi là truyền thống của trấn Giang Phượng, con gái trong trấn khi đến thời điểm thích hợp đưa bạn đời tương lai về nhà, cha mẹ sẽ mời những bậc trưởng bối trong tộc có kiến thức rộng và đức cao vọng trọng trong trấn đến cùng ăn một bữa tiệc rượu. Nguyên liệu cho bữa tiệc này chính là lễ vật ra mắt mà nhà trai gửi cho cha mẹ nhà gái. Trong lúc ăn uống trò chuyện, những bậc trưởng bối này sẽ quan sát tư cách đạo đức của nhà trai thông qua lời ăn tiếng nói.
Ban đầu Giang Họa đã chuẩn bị giúp Lâm Tằng rất nhiều thực phẩm tốt. Nào là gà được nuôi bằng hoa oải hương Mật Linh, các loại đặc sản núi rừng chất lượng cao, cùng với rượu ngon của một người đồng hương. Tuy nhiên, sau đó những thứ này so với rượu thịt và hải sản mà Lâm Tằng chuẩn bị thì chất lượng kém hơn nhiều. Vì vậy, bữa tiệc tối nay, ngoài món gà hoa oải hương Mật Linh ra, những món khác đều được chế biến từ lễ vật năm mới mà Lâm Tằng tặng cho cha mẹ Giang Họa.
Lâm Tằng vừa ngồi xuống, các vị thúc công lớn tuổi trên bàn tiệc đã bắt đầu trò chuyện với anh. Nội dung không gì khác ngoài tình hình công việc, hoàn cảnh gia đình, kế hoạch gần đây, thỉnh thoảng lại kể vài chuyện vặt vãnh xung quanh để Lâm Tằng bày tỏ quan điểm của mình. Lâm Tằng chỉ nhớ một lời dặn dò của Giang Họa: "Cứ làm theo bản tâm là được, ánh mắt của em rất đáng tin cậy."
Chà, câu này có tính là "nữ quyền" đầy sức mạnh không nhỉ? Dù các vị thúc công lớn tuổi có hỏi những câu hóc búa kỳ lạ đến đâu, Lâm Tằng vẫn làm theo lời Giang Họa, không che giấu quá mức, không câu nệ hoảng sợ, thần sắc thản nhiên, nói lời thật lòng.
Khoảng hơn hai mươi phút trò chuyện, Isaac và Hồng Tử không dám nói câu nào, chỉ biết trợn tròn mắt lắng nghe cuộc đối thoại giữa họ.
"Dọn thức ăn thôi!"
Cha Giang một tay bưng một đĩa, cười không khép được miệng, bước ra từ nhà bếp và đặt các món ăn lên bàn tròn. Bữa tiệc này, Giang Họa và cha mẹ cô không ngồi vào bàn.
Món đầu tiên là tôm xanh loại lớn nhất mà Lâm Đức Thiên gửi cho Lâm Tằng. Con tôm xanh nặng gần nửa cân này vừa được đặt lên bàn, những vị tộc thúc công sống ở vùng núi sâu, nơi hải sản vốn không phong phú ở trấn Giang Phượng, lập tức trợn tròn mắt, kinh ngạc nhìn những con tôm đỏ tươi chất đầy trên đĩa lớn.
"Oa, tôm to quá!" Một người đàn ông trung niên khoảng năm sáu mươi tuổi, để tóc húi cua, mặc áo khoác đen, kinh ngạc thốt lên. Cả đời ông chưa từng ăn con tôm nào to đến thế! Thật đáng kinh ngạc!
"Đây là tôm xanh đánh bắt ngoài biển," Lâm Tằng giới thiệu với họ: "Hoàn toàn là đánh bắt tự nhiên, sử dụng kỹ thuật đặc biệt để bảo quản nên vẫn giữ được hương vị tươi ngon, giòn ngọt như lúc mới đánh bắt, vượt xa tôm xanh nuôi trồng. Các bậc trưởng bối hãy nếm thử xem."
Không phải Lâm Tằng thích tự khoe khoang. Mà là ở hoàn cảnh nào thì nói chuyện đó. Theo lời Giang Họa, trong bữa tiệc này, Lâm Tằng cần phải làm nổi bật giá trị nguyên liệu của mình. Tuy không thể tâng bốc nguyên liệu thông thường lên tận mây xanh, nhưng việc nói rõ ràng, giải thích tường tận về những nguyên liệu thượng hạng là điều bắt buộc. Đồ càng tốt, cha mẹ nhà gái càng nở mày nở mặt, mà nhà trai cũng càng được người ta coi trọng. Đối với Giang Họa trẻ tuổi, cô không mặn mà với phong tục này. Lúc đó cô cũng không bắt Lâm Tằng phải chuẩn bị, mà tự mình giúp anh chuẩn bị để đối phó với người lớn. Nhưng không ngờ, lễ vật ra mắt của chính Lâm Tằng lại hoàn toàn áp đảo những gì cô chuẩn bị.
Dưới sự mời mọc của Lâm Tằng, mọi người trên bàn tiệc lần lượt cầm đũa. Vị tộc công có chòm râu dê kia còn vì tay hơi run mà làm rơi con tôm biển lớn trong đũa xuống bàn, phải nhờ người bên cạnh gắp giúp bỏ vào bát.