Ngày hôm sau, Liễu Hàm và nhóm bạn gọi điện cho Lâm Tằng, muốn dẫn đường cho anh. Lâm Tằng từ chối ngay lập tức. Vị trí của Viện phúc lợi thành phố Thanh Hà được đánh dấu rất rõ ràng trên bản đồ mạng, chỉ cần dựa vào bản đồ là anh có thể tìm thấy nơi đó.
Thời gian hẹn với Liễu Hàm là mười một giờ trưa, sáng sớm Lâm Tằng đi đến một cửa hàng xe hơi gần vườn ươm nhất. Kế hoạch mua xe luôn nằm ở đầu danh sách công việc của anh, chỉ là cứ bị chuyện ở Không gian Nhân giống trì hoãn mãi.
Thời đại học, anh từng làm thêm ở một trường dạy lái xe, sau đó thi lấy bằng lái với chi phí rất rẻ. Mua một chiếc xe để đi lại là điều rất cần thiết, dù là cho cửa hàng trực tuyến hay công ty cây xanh. Tuy không định dồn toàn bộ tâm trí vào cửa hàng trực tuyến, nhưng cũng không hoàn toàn bỏ bê. Có đội ngũ nhân viên hiện tại duy trì hoạt động của cửa hàng là tạm ổn rồi. So với tiền bạc, hiện tại Lâm Tằng khao khát Tinh Nguyên Thể hơn.
Còn công ty cây xanh thì càng cần một chiếc xe bốn bánh, không cần quá sang trọng, chỉ cần chở được hàng, chở được người và đi lại thuận tiện là đủ. Dù sao thì chiếc xe điện nhỏ của Lâm Tằng trông cũng quá bần hàn. Lâm Tằng đã sống chắt bóp hơn mười năm mới nuôi nổi bản thân thành người, tự nhiên anh sẽ không vung tay quá trán, tỏ vẻ nhất định phải đi xe sang. Trong mắt anh, xe cộ giữa phân khúc thấp và cao dường như chẳng có gì khác biệt.
Vì vậy, anh chọn một cửa hàng chuyên doanh xe phổ thông của Hoa Quốc. Hãng xe này chuyên sản xuất một loại xe công cụ nội địa, danh tiếng trên thị trường khá tốt. Chất lượng cứng cáp, giá cả không đắt, cấu hình tiêu chuẩn khoảng tám vạn tệ, đúng với mức giá tâm lý của Lâm Tằng. Dù tiền tiết kiệm của anh dư sức mua một chiếc xe cao cấp, nhưng tư tưởng dân thường của anh quá nặng, thật sự không có tâm trí hay thú vui bỏ ra mấy chục vạn để mua xe.
Dưới sự tiếp đón nhiệt tình với nụ cười xinh xắn của cô nhân viên tư vấn, Lâm Tằng đặt một chiếc xe công cụ phiên bản tiêu chuẩn Phong Hỏa 3000, tuần sau là có thể làm xong thủ tục để lấy xe sử dụng.
Rời khỏi cửa hàng xe, trên đường đi Lâm Tằng nhận liên tiếp mấy cuộc gọi. Đều là khách hàng muốn thiết kế nhà ở và trồng tường cây. Những đơn hàng lẻ tẻ này đều đến từ sự truyền miệng của các khách hàng đời đầu. Lâm Tằng không có nhiều thời gian xử lý, anh giao việc cung cấp giống cây và thuốc kích thích sinh trưởng cho Trương Huy, để ông ấy trực tiếp giải quyết.
Mỗi đơn hàng này có giá từ vài ngàn đến hơn một vạn tệ, tuy không nhiều nhưng một ngày hoàn thành hai ba đơn cũng không thành vấn đề. Hai chú cháu Trương Huy sau khi hoàn thành công trình cây xanh cho trường tiểu học Thanh Nhất, chỉ cần dựa vào làm những đơn hàng này cho Lâm Tằng, thu nhập tiền lương của hai người đã cao hơn nhiều so với mấy tháng trước đi làm thuê linh tinh. Cuộc sống căng thẳng của họ cũng trở nên dư dả hơn nhiều.
Lâm Tằng đỗ xe bên đường, nghe điện thoại của một giáo viên trường tiểu học Thanh Nhất. Cô ấy định trồng một bức tường dâu tây ở phòng khách trong nhà, Lâm Tằng đưa số điện thoại của Trương Huy cho cô ấy để họ tự liên lạc.
Xem thời gian đã gần mười giờ sáng, Lâm Tằng lái xe điện nhỏ hướng tới Viện phúc lợi thành phố Thanh Hà.
Khi lái xe ra khỏi nội thành, Lâm Tằng đi ngang qua một trường tiểu học, nhìn thấy cửa hàng văn phòng phẩm bên cạnh trường, trong lòng khẽ động, anh dừng xe trước cửa tiệm rồi bước vào.
Người quản lý cửa tiệm là một dì khoảng hơn năm mươi tuổi có nụ cười hiền hậu. Thấy Lâm Tằng bước vào, dì cười chào: "Thanh niên ca, muốn mua gì thế?"
"Thanh niên ca" là phương ngữ của thành phố Thanh Hà, dùng để chỉ những chàng trai trẻ. Nhiều người dân lớn tuổi ở Thanh Hà thích pha trộn phương ngữ với tiếng phổ thông. Lúc Lâm Tằng mới đến đây thường nghe mà ngẩn người, sau này quen rồi thì cũng nghe hiểu.
Lâm Tằng chọn một số văn phòng phẩm hoạt hình phù hợp với trẻ nhỏ như sổ tay, bút chì, gọt bút chì, hộp bút, túi đựng bút và tẩy.
"Những thứ này, mỗi loại dì lấy cho cháu năm mươi cái nhé."
Khi Lâm Tằng thanh toán, chỉ một câu nói đã khiến người dì cười không khép được miệng, liên tục gật đầu: "Được được, dì đóng gói cho cháu." Đơn hàng này còn bằng cả thu nhập hai ba ngày của dì ấy.
Xách hai túi lớn và một thùng carton rời khỏi cửa hàng, Lâm Tằng treo túi lên yên sau xe điện, thùng carton đặt ở chỗ để chân phía trước. Dáng vẻ này giống hệt hồi còn đi bán đồ nướng ở chợ đêm. Chỉ mới ba bốn tháng trôi qua, nhưng ký ức thời đó với Lâm Tằng như đã cách một kiếp người.
Viện phúc lợi thành phố Thanh Hà nằm ở ngoại ô thành phố, nếu đi xe buýt thì chỉ có hai tuyến đi ngang qua đây. Lâm Tằng nghe Liễu Hàm kể, mười năm trước khi Viện phúc lợi vừa được chính phủ dời đến đây, nơi này còn hoang vu hơn nhiều. Xung quanh chỉ toàn là ruộng đồng núi đồi, nhà cấp bốn của dân làng, muốn đi mua sắm cũng phải lái xe hơn mười phút mới tìm thấy chợ.
Khi đó người phụ trách Viện phúc lợi từng đấu tranh với cấp trên, nhưng "cánh tay nhỏ không thể vặn lại đùi", cuối cùng vẫn bị dời từ trung tâm thành phố Thanh Hà đến vùng ngoại ô hoang vắng lúc bấy giờ, còn địa điểm cũ thì được xây thành một trung tâm thương mại. Sự an ủi duy nhất là để bù đắp tổn thất cho Viện phúc lợi, chính phủ đã xây tòa nhà mới rộng rãi, diện tích lớn, còn có thể trồng rau nuôi gà xung quanh.
Mười năm trôi qua, vùng đất hoang vu năm xưa cũng đã thay đổi rất nhiều. Bước chân đô thị hóa dần tiến gần, trên đường Lâm Tằng đi, những cánh đồng rau mà Liễu Hàm kể đều biến mất, thay vào đó là những tòa nhà cao tầng. Nghe nói giá trung bình của các căn hộ mới ở khu vực này đã chạm ngưỡng hai vạn tệ mỗi mét vuông.
Vị trí của Viện phúc lợi nằm phía sau một khu chung cư mới xây. Một tòa nhà sáu tầng với kiểu dáng từ hơn mười năm trước, bên ngoài dán gạch men màu hồng, trông hơi nhạt nhòa khi đặt cạnh những tòa nhà mới. Xung quanh tòa nhà là sân chơi rộng rãi, được bao quanh bởi hàng rào sắt cao quá đầu người. Nhìn qua hàng rào, trên sân có đặt một số thiết bị vui chơi thường thấy của trẻ em như cầu trượt, bập bênh, hố cát... một nhóm trẻ đang nô đùa trên đó.
Lâm Tằng tìm thấy cổng chính của Viện phúc lợi, là cổng sắt thông thường, có vẻ như đang khóa chặt. Bên cạnh cổng chính có một cửa phụ, nơi đó có một căn phòng bằng xi măng, trông có vẻ là phòng bảo vệ. Cửa gỗ của phòng bảo vệ hơi mở, Lâm Tằng xuống xe, đến gõ cửa sổ.
Đột nhiên, cửa sổ bị kéo mạnh ra, một khuôn mặt dữ tợn như ác quỷ thò ra từ cửa sổ.
"Làm gì!" Lão già với khuôn mặt đầy nếp nhăn nhìn Lâm Tằng đầy cảnh giác.
"..."
Lâm Tằng cạn lời nhìn chùm lá cà chua bên cửa sổ, rồi lại nhìn ông lão vạm vỡ đang trợn mắt như chuông đồng này. Đây là lão bác giữ cửa của Viện phúc lợi sao? Trông hung dữ quá, có đi làm cai ngục ở nhà tù ác nhân cũng chẳng chút nao núng.
"Là Liễu Hàm mời tôi đến, đã hẹn trước rồi." Lâm Tằng bình tĩnh nói, nhân tiện nhắc nhở một câu: "Bác à, cây cà chua này của bác tưới nước nhiều quá nên lá hơi bị thối rồi, mỗi ngày chỉ cần hai chai nước khoáng là đủ. Tưới nhiều quá, đất quá ẩm sẽ ảnh hưởng đến việc ra hoa kết trái của cà chua đấy."
Ông lão trông hung dữ kia vừa nghe đến tên Liễu Hàm, lập tức như diễn kịch đổi mặt, từ xã hội đen biến thành ông cụ đi dạo công viên. Cơ mặt căng cứng trên mặt ông giãn ra, gân xanh trên trán biến mất hoàn toàn.
"Ồ ồ, là vậy là vậy, Tiểu Liễu có dặn tôi rồi. Ha ha, hoan nghênh hoan nghênh, chào mừng cậu đến với Viện phúc lợi của chúng tôi." Lão bác giữ cửa sau khi thả lỏng người trở thành một ông cụ béo tốt cười híp mắt, ông mở cửa phòng bảo vệ bước ra: "Cậu cứ gọi tôi là bác Tước đi. Ha ha ha, Tiểu Liễu nói những cây cà chua, rau xanh mà chúng tôi trồng trong viện đều là cậu tặng, cảm ơn cậu nhiều nhé!"