"Cậu vừa thấy tôi đang làm gì không?" Lâm Tằng chỉ tay vào cành cây bên dưới, hỏi.
Hồng Tử do dự một chút, những ngón tay gầy guộc như chân gà dụi dụi mắt, gật đầu vẻ lơ đãng.
"Tôi là Lâm Tằng, cậu có thể gọi tôi là anh Lâm. Cậu có sẵn lòng giúp tôi làm một việc không?" Trong ba lô của Lâm Tằng còn để một chiếc búa gỗ. Anh lấy chiếc búa ra, làm mẫu gõ nhịp nhàng lên thân cây đa, "Giống như thế này, gõ vào ký hiệu tôi đã vẽ trên thân cây, cứ gõ liên tục như vậy."
Hồng Tử nhăn nhó mặt mày, cố gắng hết sức để nghe hiểu những gì Lâm Tằng nói, cơ mặt cậu mới hơi giãn ra. Những ngón tay gầy khô của cậu mân mê túi đựng bánh ngọt nhỏ, thỉnh thoảng liếc nhìn Lâm Tằng nhưng không trả lời câu hỏi của anh.
Lâm Tằng thầm thở dài trong lòng. Thực ra, thiếu niên có thân thế đáng thương này sở hữu những đường nét khuôn mặt rất thanh tú, nhất là đôi mắt, trên gương mặt khô gầy là đôi mắt vừa to vừa tròn. Nếu được lớn lên trong một gia đình bình thường, giờ đây hẳn cậu đã là một chàng trai cao ráo, khôi ngô rồi.
Trong lúc chờ đợi Hồng Tử trả lời, Lâm Tằng thầm quyết định sẽ cố gắng hết sức giúp đỡ cậu, để cậu có thể sống một cuộc đời bình thường. Cuộc đời tuổi mười bốn không nên sống như một con thú hoang trên cây đa trong công viên.
Cậu ấy xứng đáng được tiếp xúc với một thế giới rực rỡ hơn.
Mất một lúc lâu, Hồng Tử cuối cùng cũng suy nghĩ xong. Cậu dùng nắm đấm gõ vào thân cây bên cạnh, cố gắng nói: "Tiền, tiền, tôi muốn, tôi muốn tiền."
"Được." Lâm Tằng gật đầu, "Cậu muốn bao nhiêu?"
"Một... mười, mười, mười đồng." Cậu dường như cảm thấy mười đồng đã là rất nhiều, nói ra rất ngượng ngùng, bị vấp ở chữ "mười" một lúc lâu.
Lâm Tằng không nhịn được cười lắc đầu, quả nhiên vẫn chỉ là một đứa trẻ.
Hồng Tử tưởng Lâm Tằng chê cậu đòi giá quá cao, vội vàng xòe ngón tay ra nhượng bộ: "Tám đồng!"
"Công việc gõ này rất tỉ mỉ, cậu phải gõ liên tục cho đến khi hoa văn trên vỏ cây biến mất hoàn toàn. Cậu cũng biết đấy, tán cây đa rất rộng, ban ngày chắc chắn sẽ bị người khác phát hiện, cậu chỉ có thể thực hiện công việc này vào đêm khuya thôi."
Lâm Tằng giải thích cho cậu, không ngờ lại khiến Hồng Tử mất kiên nhẫn, cậu vung tay: "Bảy đồng."
"Một trăm đồng." Lâm Tằng bất đắc dĩ nói ra mức thù lao. Nếu thực sự thuê cậu với cái giá Hồng Tử đưa ra, lương tâm anh sẽ không yên.
Nghe thấy con số của Lâm Tằng, Hồng Tử sững sờ, mất một lúc lâu mới hoàn hồn. Sau khi hoàn hồn, cậu nhảy cẫng lên vì phấn khích, rồi lại bò xuống đất mò mẫm một hồi, không biết tìm đâu ra một tờ tiền một trăm đồng màu đỏ.
"A a a? Một, một tờ?" Hồng Tử đặt tờ tiền trước mặt Lâm Tằng, không yên tâm xác nhận lại với anh.
"Đúng vậy, cậu gõ cho một ký hiệu hoa văn biến mất, tôi sẽ đưa cậu một tờ. Cả cây này có khoảng ba mươi ký hiệu." Lâm Tằng cười nói.
Hồng Tử chưa từng được đi học toán, cậu nhăn mặt suy nghĩ hồi lâu mà không tưởng tượng nổi ba mươi ký hiệu là bao nhiêu tờ tiền đỏ.
Nhưng cậu biết, đó là rất nhiều, rất nhiều, nhiều hơn cả số tiền đỏ cậu từng thấy trong đời.
Sau khi hiểu rõ thù lao của mình, Hồng Tử sốt sắng chạy đến bên Lâm Tằng, cướp lấy chiếc búa gỗ trên tay anh, gần như chạy bán sống bán chết về phía vị trí ký hiệu cơ thụ đầu tiên mà Lâm Tằng đã vẽ.
Nhìn cậu chạy trên cành cây chỉ to bằng cánh tay, Lâm Tằng sợ đến mức không dám lên tiếng, chỉ sợ cậu sơ sẩy trượt chân ngã xuống.
Đợi khi cậu ngồi xổm xuống chỗ nút thắt đã vẽ ký hiệu cơ thụ, Lâm Tằng mới bất đắc dĩ nói: "Hồng Tử, phải chú ý an toàn nhé."
Đáp lại anh là một tràng âm thanh gõ "bạch bạch bạch" liên hồi.
"Chậm thôi, lực nhẹ một chút." Lâm Tằng đeo ba lô lên, lại lần nữa dùng tay chân di chuyển đến bên cạnh Hồng Tử. Lần này, thiếu niên không còn tâm trí đâu để chế giễu sự vụng về của Lâm Tằng, toàn bộ sự chú ý của cậu đều dồn vào ký hiệu cơ thụ trên vỏ cây, dáng vẻ như muốn gõ gãy luôn cành cây này ngay lập tức.
Lâm Tằng đứng vững, bắt đầu dạy cậu dùng nhịp điệu và lực đạo như thế nào để gõ vào hoa văn.
Dù Hồng Tử chưa từng được đến trường, khả năng ngôn ngữ và sự phát triển tư duy dường như có chút vấn đề, nhưng sau khi Lâm Tằng làm mẫu, cậu đã nhanh chóng nắm bắt được kỹ thuật gõ, không hề tỏ ra vụng về.
Hồng Tử chuyên tâm nằm sấp trên cành cây, từng nhát từng nhát gõ vào vỏ cây một cách nghiêm túc. Nhịp điệu đều đặn nghe khá êm tai. Lâm Tằng quan sát một lúc, thấy cậu không có vấn đề gì, liền rời khỏi đó, đi đến vị trí nút thắt thứ hai để bắt đầu vẽ ký hiệu cơ thụ.
Dù việc nhờ Hồng Tử giúp đỡ có chút giống như thuê lao động trẻ em, nhưng sự xuất hiện bất ngờ của cậu lại giúp anh thoát khỏi công việc xây dựng cơ thụ đầy rắc rối.
Để hoàn thành một nút thắt cơ thụ có thể sử dụng được, khiến ký hiệu cơ thụ phát huy tác dụng hoàn hảo, có lẽ phải trải qua hàng vạn lần gõ.
Lâm Tằng vốn đã chuẩn bị tâm lý sẽ dành trọn hai tháng tới để "cắm chốt" trên cái cây này.
Thế nhưng, sự xuất hiện của Hồng Tử đã giải thoát anh khỏi công việc cơ khí như một người thợ đá này.
Lâm Tằng chỉ cần vẽ xong ký hiệu cơ thụ, công việc còn lại cứ giao cho Hồng Tử linh hoạt như một con khỉ trên cây là được.
Vẽ xong ba ký hiệu cơ thụ, nhìn thời gian, đã ba giờ sáng.
Trên cây, tiếng búa gỗ của Hồng Tử vẫn kiên trì gõ đều đặn. Lâm Tằng vỗ trán, tự trách mình sơ suất.
Hồng Tử vẫn chỉ là một đứa trẻ mười bốn tuổi, nửa đêm không ngủ sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển cơ thể mất.
"Hồng Tử," Lâm Tằng quay lại vị trí của Hồng Tử, thấy ký hiệu cơ thụ vẽ bằng bút dạ đen đã chuyển sang màu bạc nhạt, chứng tỏ khối lượng công việc ở nút thắt này đã hoàn thành được một nửa, "Cậu đi nghỉ đi, sau này làm việc đêm đừng muộn quá."
"Không, không không." Hồng Tử kiên quyết lắc đầu. Tóc cậu không biết ai cắt mà rất ngắn, nhưng lại lởm chởm không đều.
"Nếu cậu làm muộn quá, tôi sẽ trừ tiền công đấy." Lâm Tằng nheo mắt đe dọa.
Hồng Tử trợn tròn mắt, nhìn chiếc búa gỗ trong tay đầy lưu luyến rồi mới dừng tay lại.
"Đi ngủ đi. Ngày mai tôi mang đồ ngon cho cậu." Lâm Tằng vươn tay vỗ vỗ lên bờ vai gần như không có lấy chút thịt của cậu, cười nói.
Hồng Tử theo bản năng muốn né tránh, vai hơi rụt lại nhưng cuối cùng không lùi nữa. Cậu chớp chớp đôi mắt to, nhìn Lâm Tằng đầy khó hiểu rồi gật đầu.
Lâm Tằng tìm một thân cây to khỏe, lấy từ trong ba lô ra một sợi dây leo núi dài hai mươi mét. Bằng kỹ thuật buộc cực kỳ chắc chắn, anh cố định nó vào thân cây.
Sợi dây này là anh mua ở cửa hàng đồ dùng ngoài trời chuyên nghiệp, cách thắt nút cũng đã cẩn thận học hỏi từ người chủ cửa hàng vốn là một người đam mê leo núi.
Có sợi dây này, Lâm Tằng không cần mỗi lần đều phải vất vả leo thân cây nữa, chỉ cần nắm dây leo lên là được, hơn nữa còn đảm bảo an toàn.
"Hồng Tử, tôi đi đây. Sau khi tôi xuống, cậu kéo dây lên, đầu này đừng tháo ra, cứ giấu trên cây là được. Tối mai, tôi gõ vào lan can làm tín hiệu, cậu thả dây xuống nhé."
Có lẽ vì ít giao tiếp với mọi người, Hồng Tử không chỉ nói lắp mà phản ứng với thông tin người khác nói cũng chậm hơn. Lâm Tằng phải lặp lại câu này ba lần, cậu mới ra hiệu là đã hiểu hết.
Hồng Tử lắp bắp nhắc lại yêu cầu của Lâm Tằng một lần, Lâm Tằng liền vẫy tay tạm biệt cậu. Anh buộc dây vào thắt lưng, bám vào thân cây rồi tụt xuống đất.
Nhờ có sợi dây hỗ trợ, tốc độ xuống cây của anh nhanh hơn nhiều.
Đáp đất an toàn, tháo dây ra, Lâm Tằng gọi vọng lên cây: "Hồng Tử, tôi đi đây."
Sợi dây đung đưa được kéo ngược lên, Lâm Tằng mỉm cười an tâm, men theo đường cũ rời khỏi công viên hồ.