Giang Phượng Trấn, hay còn gọi là Văn Võ Trấn, khác hẳn với nhiều thành phố hiện đại phồn hoa. Mỗi độ Tết đến xuân về, khi những người trẻ tuổi bôn ba khắp nơi trở về, thị trấn nhỏ vốn dĩ tĩnh lặng thường ngày bắt đầu trở nên náo nhiệt.
Nhiều nghi lễ cổ xưa mà người ta không thể thấy ở nơi nào khác, vẫn được thị trấn này truyền thừa qua bao thế hệ.
Tỉnh Hải Tây vốn nằm giữa những dãy núi, giao thông từ xưa đã không thuận tiện, phải đến những năm mười của thế kỷ trước, giao thông đường sắt mới dần phát triển. Mãi cho đến đầu thế kỷ hai mươi mốt, khi kỹ thuật làm đường hầm phát triển vượt bậc, các huyện trực thuộc thành phố Thanh Hà mới thoát khỏi cảnh phải đi đường vòng quanh núi đầy gian nan.
Giang Phượng Trấn ẩn mình giữa núi xanh nước biếc, vị trí hẻo lánh. Tổ tiên của cư dân thị trấn đã vượt núi băng đèo từ đầu thời Nguyên để di cư đến đây và định cư tại chỗ.
Hàng trăm năm sau đó, họ sống cuộc đời bình lặng, rất ít khi bị chiến loạn ảnh hưởng.
Chính vì vậy, thị trấn mang phong vị cổ xưa này không chỉ lưu giữ những kiến trúc hàng trăm năm tuổi, mà những phong tục tập quán đầy tính nghi lễ mới là sợi dây gắn kết cốt lõi của thị trấn.
Giang Họa bước đi trong những con ngõ lát đá xanh, cứ như thể đang đi dạo trong vườn sau nhà mình. Cô giới thiệu với Lâm Tằng và hai người bạn về truyền thống ngày Tết của Giang Phượng Trấn.
"Bắt đầu từ ngày hai mươi ba tháng Chạp cúng Táo quân, không khí Tết của thị trấn đã bắt đầu đậm đà rồi. Hai mươi lăm tháng Chạp xay bánh nếp, hai mươi sáu làm cỗ giết lợn, hai mươi bảy ăn cháo tẩy trần, hai mươi tám gói bánh gạo, hai mươi chín trẻ con làm bỏng đường, đêm ba mươi giao thừa cá thịt đầy bàn. Mùng một Tết ăn cỗ chay, mùng hai về nhà ngoại, mùng ba sủi cảo sôi nồi, mùng bốn, mùng năm, mùng sáu là lúc các nhà tổ chức tiệc mừng thọ cho người già. Nhưng lễ hội náo nhiệt nhất thị trấn phải kể đến ngày mười một tháng Giêng, lễ Nghênh Thái Tử."
Giọng Giang Họa bình thản, trong trẻo, kể lại một cách chậm rãi. Ngay cả Isaac, chàng trai tóc vàng người nước ngoài, dù hiểu hiểu không không nhưng vẫn nghe rất say sưa.
"Ừm, vào ngày này, Thái Tử Công trong từ đường sẽ xuất hành ban phúc. Mỗi gia đình đều sẽ chuẩn bị món ăn độc môn của mình để cúng Thái Tử Công. Sau khi cúng xong, những món ăn này sẽ được chia cho mọi người cùng thưởng thức, nhưng gia chủ cung cấp món ăn đó thì không được phép ăn món mình đã chuẩn bị." Giang Họa dẫn họ quay trở lại Giang gia lão trạch, đẩy cánh cửa nhỏ, bước qua ngưỡng cửa bằng gỗ, "Ví dụ như bánh nhân thịt của chú Nhục Tùng mỗi năm làm, vị ngon đến mức khiến người ta muốn nuốt luôn cả lưỡi."
"Thật đáng mong chờ." Lâm Tằng chưa từng nghe qua việc đón Tết lại có nhiều hoạt động phong phú như vậy.
Cha mẹ anh vốn dĩ rất bận rộn. Mỗi dịp Tết đến, ngoài sủi cảo đêm giao thừa và bánh trôi ngày mười lăm tháng Giêng, những thứ khác họ chẳng tốn mấy công sức chuẩn bị.
Sau khi cha mẹ qua đời, tâm trạng của Lâm Tằng đối với ngày lễ cũng nhạt nhòa. Hoặc là anh tranh thủ dịp lễ để làm thêm kiếm tiền, hoặc là nấu tạm gói sủi cảo đông lạnh cho qua bữa.
Nhìn vẻ mặt đầy hoài niệm của Giang Họa, Lâm Tằng cảm thấy có chút tiếc nuối.
Mỗi dịp Tết, những nghi lễ đặc biệt đó mang lại cho con người những ký ức quý giá nhất.
"Tóm lại, phải đến sau ngày mười lăm tháng Giêng, lễ Thượng Nguyên kết thúc, thì những hoạt động đón mừng năm mới mới thực sự khép lại." Giang Họa vòng qua chiếc bàn thờ bên cạnh sảnh chính, nơi thờ phụng những người quá cố đời trước của nhà họ Giang, chính là ông nội và cụ cố của Giang Họa.
Sau sảnh chính là một hoa sảnh tĩnh lặng, trang nhã. Cha mẹ Giang Họa đang ngồi cạnh một chiếc bàn tròn tinh xảo.
"Cha, mẹ, bọn con về rồi!" Giang Họa đi vào trước, túi nhựa đựng bánh gạo nếp huyết trong tay không ngừng đung đưa. Tuy nhiên, sau khi vào nhà, cô lập tức nhận ra sắc mặt của mẹ mình có chút không ổn, "Mẹ, mẹ bị sao vậy?"
Tô Minh vẻ mặt đau đớn, ôm lấy khuôn mặt, ngũ quan nhăn nhúm lại, hít hà vì đau.
Cha Giang vẻ mặt lo lắng, tay cầm một chiếc cốc sứ, miệng không ngừng càu nhàu: "Đã bảo là đừng ăn nhiều, đừng ăn nhiều, giờ thì đau rồi chứ gì! Súc miệng tiếp đi, súc miệng tiếp đi."
Họ lo lắng nhìn Tô Minh. Giang Nghĩa thấy vợ uống một ngụm nước trong cốc, mới giải thích với Giang Họa: "Hôm nay mấy nhà hàng xóm mang sang ít kẹo gạo vừa chiên xong, mẹ con không nhịn được, ăn nhiều quá nên bệnh đau răng cũ lại tái phát."
Đau răng không phải bệnh, nhưng đau lên thì chết người.
Giang Họa vô thức ôm lấy má trái của mình, vẻ mặt vẫn còn sợ hãi nói: "Con nói này mẹ, anh hàng xóm nghe đâu mở phòng khám nha khoa ở huyện, sao mẹ không đến đó xem thử?"
"Ưm, ưm ưm, ưm ưm ưm!" Mẹ Giang Họa ngậm nước súc miệng trong miệng, mắt trợn tròn, tiếng ú ớ chẳng ai hiểu gì.
Ngược lại, cha Giang bất lực lắc đầu, nói: "Mẹ con sợ nhất là máy khoan của nha sĩ, sống chết không chịu đi xử lý mấy cái răng sâu đó, thế mà lại nghiện ăn đồ ngọt, thật chẳng biết làm sao với bà ấy."
Cha Giang vô tình phát "cơm chó", thấu hiểu mà giúp mẹ Giang giải thích.
"Ồ ồ ồ," Giang Họa gật đầu đầy đồng cảm, "Đi nha sĩ thật sự rất đáng sợ."
Hiếm khi cô giáo Giang Họa vốn trời không sợ đất không sợ, gan dạ lớn mật lại thốt ra những lời này.
Mẹ Giang đi ra khỏi hoa sảnh, đến bồn rửa mặt nhổ nước súc miệng ra. Khi quay lại, bà đầy oán niệm, rất rối rắm giải thích: "Mẹ đâu có muốn đi nha sĩ! Cầm cái máy khoan kêu 'rè rè' trong miệng, lại còn phải diệt thần kinh, rồi phải mài đi một nửa cái răng, đau chết đi được! Hơn nữa, lắp cái răng sứ cái nào chẳng vài ngàn tệ trở lên!"
"Thế thì cứ ăn đồ ngọt lại đau cũng không phải cách, hơn nữa răng sâu nếu không xử lý kỹ sẽ ngày càng nghiêm trọng. Một lỗ sâu không xử lý, sẽ lan sang phần sâu hơn, đến lúc đó xử lý còn phiền phức hơn nhiều." Cha Giang lại đưa ly nước muối nhạt cho mẹ Giang - Tô Minh súc miệng.
"Không đi, mẹ không muốn đi." Mẹ Giang kiên định lắc đầu.
Khi mẹ Giang đã cố chấp, bà cực kỳ sợ hãi việc đi nha sĩ, chẳng ai khuyên nhủ được bà.
Lâm Tằng nhìn vẻ mặt kiên quyết không khuất phục của mẹ Giang, trong lòng chợt động. Anh nghĩ, trong nền văn minh ở không gian dị độ, những nhà lai tạo giống ứng dụng thực vật vào mọi ngóc ngách của cuộc sống đó, họ giải quyết vấn đề răng miệng như thế nào?
Trên Trái Đất, cách giải quyết vấn đề sâu răng chủ yếu là trám răng. Đó là loại bỏ sạch tổ chức bị sâu, sau khi làm sạch và sát trùng thì dùng vật liệu trám để lấp đầy. Nếu sau khi loại bỏ phần sâu mà đáy lỗ đã chạm đến tủy răng, làm lộ tủy, thì phải áp dụng cách điều trị tủy, tiến hành chữa tủy.
Đúng như mẹ Giang nói, điều trị răng không chỉ giá thành đắt đỏ mà quá trình còn khiến người ta sợ hãi.
Vậy thì, trong một nền văn minh hoàn toàn khác biệt với Trái Đất, không gian dị độ giải quyết vấn đề sâu răng như thế nào?
Cha Giang không làm gì được mẹ Giang, chỉ đành tiếp tục đưa nước muối nhạt cho bà súc miệng. Giang Họa bảo Lâm Tằng cứ dẫn Isaac và Hồng Tử về phòng thu dọn trước, lát nữa ra ăn tối.
Hai nhóc tì này đều rất giỏi, đồ đạc của mình đều tự thu xếp.
Lâm Tằng trở về phòng khách mình ở, đóng cửa lại, đi vào không gian lai tạo, bắt đầu hỏi hệ thống về vấn đề liên quan.