Giang Họa gõ gõ vào cánh cửa bên trái của cửa tiệm nhỏ. Chỉ một lát sau, từ bên trong truyền đến tiếng đáp lời trong trẻo, cánh cửa gỗ nhuốm màu thời gian "kẽo kẹt" mở ra. Một cô gái có nụ cười ngọt ngào, hai má lúm đồng tiền xinh xắn thò đầu ra ngoài.
Vừa nhìn thấy Giang Họa, cô bé lập tức hớn hở reo lên: "Chị Họa, hôm qua em đã thấy chị về rồi, nhưng ba em bảo nhà chị bận quá, không cho em sang tìm chị chơi!"
Nhà Giang Họa hôm qua xem mắt con rể, sao mà không bận cho được?
Cô bé này mặc một chiếc tạp dề màu xanh đen, trông chừng mười lăm mười sáu tuổi. Cô bé lùi lại nhường đường cho Giang Họa và những người khác vào trong, đồng thời còn tinh quái nháy mắt, liếc nhìn Lâm Tằng rồi trêu chọc Giang Họa đầy vẻ lém lỉnh.
Thế nhưng, khi chàng trai trẻ tóc vàng Isaac bước vào, cô bé đang thoang thoảng mùi thịt này bỗng lóe lên ánh nhìn tinh quái trong đôi mắt sáng, cứ dán chặt vào Isaac, biểu cảm "em đã phải lòng anh" viết rõ mồn một trên mặt.
"Cô bé Ruốc Thịt, ba em bắt đầu làm ruốc chưa?" Giang Họa quen thuộc đi thẳng lên phía trước, không hề hay biết về sự rung động đầu đời của cô em nhỏ này.
"Ghét quá đi, chị Họa, đừng gọi em là cô bé Ruốc Thịt nữa, em đâu có theo ba học làm ruốc đâu." Cô bé lém lỉnh ngọt ngào này đáp, mắt vẫn dính chặt vào Isaac, khiến chàng trai ngoại quốc cảm thấy sống lưng lạnh toát một cách khó hiểu.
"Hả?" Giang Họa kinh ngạc quay đầu lại, buột miệng: "Vậy món ruốc siêu ngon gia truyền nhà em chẳng phải là không có người kế thừa rồi sao?!"
"Hừ, em không chịu đâu, em muốn trở thành một thiếu nữ mặc váy dài thanh lịch, ngồi đọc thơ dưới tán hoa rơi, chứ không muốn cả người đầy mùi thịt vụn đâu." Cô bé được gọi là cô bé Ruốc Thịt nắm tay quả quyết nói: "Với lại, làm ơn gọi em là Giang Viên Viên, đừng gọi em là cô bé Ruốc Thịt nữa!"
Giang Họa rõ ràng bị đả kích bởi sự thật tàn khốc rằng cô bé Ruốc Thịt sẽ không kế thừa gia nghiệp. Cô lơ đãng đi xuyên qua cửa tiệm phía trước, bước vào một cái giếng trời sáng sủa, cảm thấy trong lòng hụt hẫng vô cùng.
Lâm Tằng tạm thời không thể thấu hiểu được nỗi buồn của một "tín đồ ẩm thực" như Giang Họa khi nghĩ đến cảnh sau này không được ăn món ruốc làm thủ công quê nhà đã gắn bó suốt hai mươi năm trời.
Sau khi vào tiệm, anh bị cấu trúc bên trong thu hút.
Cửa tiệm ở các thành phố hiện đại thường là một gian phòng lớn, thương nhân tự thiết kế trang trí theo ý mình, tuy lộng lẫy nhưng khác xa với kiểu cửa tiệm xưởng thủ công cổ xưa có giếng trời bên trong như thế này.
Giếng trời phía sau tiệm rộng khoảng hơn mười mét vuông, giúp ánh sáng xung quanh trở nên sáng sủa. Với lối kiến trúc tương tự nhà tứ hợp viện, có thể thấy rõ môi trường "nhà ở kết hợp cửa tiệm" của chủ quán. Trong giếng trời có hoa hải đường xum xuê, một chậu thủy tiên sắp nở và một hòn non bộ nhỏ.
Nhìn thế nào cũng chẳng giống một tiệm làm ruốc.
Theo Giang Họa đi qua giếng trời, Lâm Tằng nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc phía sau.
"Oa, anh biết nói tiếng Trung sao?! Có nghe hiểu em nói gì không? Hôm qua em thấy anh ở sân diễn võ rồi, anh đẹp trai quá đi."
Đổ mồ hôi hột!
Con gái bây giờ đều chủ động thế này sao?
Tuy nhiên Isaac lại rất vui. Tính cách cậu cởi mở, mấy tháng sống ở Hoa Quốc, vì bất đồng ngôn ngữ nên hầu như lúc nào cũng phải nhịn, thật sự rất khó chịu. Bây giờ có thêm một người đồng trang lứa trò chuyện cùng, cô bé cũng không để tâm việc cậu nói không rõ ràng, thú vị hơn nhiều so với "ông cụ non" Lâm Tằng chỉ biết yêu đương và nghiên cứu.
Cậu cũng thử dùng tiếng Trung chưa được trôi chảy lắm để trò chuyện với Giang Viên Viên, hỏi cô bé về những chuyện thú vị trong trấn.
Qua khỏi giếng trời mới chính là xưởng làm ruốc thực thụ.
Trong sân khá rộng này, lần đầu tiên nhìn thấy phương pháp chế biến ruốc thủ công, Lâm Tằng chỉ biết cảm thán: Thế giới rộng lớn, chuyện gì cũng có thể xảy ra!
Thì ra có người làm ruốc bằng cách dùng tay đấm thật!
Ruốc thủ công, thật sự là dùng nắm đấm, từng quyền từng quyền đấm ra.
Chú Ruốc, người đàn ông vạm vỡ đứng cạnh Lâm Tằng ở sân diễn võ hôm qua, lúc này đang cởi trần, vung nắm đấm to lớn, nắm đấm xé gió, mơ hồ có tiếng rít, từng quyền giáng mạnh xuống chiếc cối đá khổng lồ.
Nhìn tư thế của chú, thần thái tập trung, nín thở ngưng thần, chẳng khác nào cao thủ võ lâm đang luyện Thiết Sa Chưởng.
Chỉ là, chú ấy đang làm ruốc mà thôi.
Trong cối đá tỏa ra từng đợt mùi thơm, đó là thịt chân giò heo đã được luộc chín.
Thảo nào khớp ngón tay của chú Ruốc lại to bất thường như vậy.
Thảo nào cô bé Ruốc Thịt lại sống chết không muốn nối nghiệp cha.
Có cô gái nào muốn mình trở thành võ sĩ quyền anh chuyên đấm thịt đâu chứ?
"Món ruốc thủ công gia truyền nhà chú Ruốc là loại ngon nhất mà em từng ăn. Có những người trong trấn đi xa ngàn dặm, mỗi tháng vẫn nhờ người trong làng gửi ruốc thủ công của chú Ruốc đến." Giang Họa không làm phiền người đàn ông đang làm việc, mà kể cho Lâm Tằng nghe lai lịch của cửa tiệm lâu đời này: "Ngoài việc chọn thịt chân giò từ lợn nuôi ở nông thôn làm nguyên liệu, điều quan trọng nhất chính là kỹ thuật chế biến. Từ khâu luộc thịt, xé thịt, họ hoàn toàn không dùng dao, mà sử dụng chưởng pháp và quyền pháp đặc biệt gia truyền để xử lý thịt đã luộc. Vì hoàn toàn dùng tay kiểm soát, họ có thể cảm nhận chính xác sự thay đổi của miếng thịt. Ruốc làm bằng tay đấm rất tơi xốp, mềm mịn nhưng không bị nát vụn, lại có gia vị đặc chế, mùi thịt đậm đà, ngon tuyệt cú mèo."
Sau khi Giang Họa nói xong, người đàn ông vạm vỡ vung cánh tay rắn chắc, mớ thịt chân giò đã được đánh tơi trong cối đá được nhấc bổng lên, nhanh chóng ném vào chiếc chảo lớn đang nóng rực trên bếp than bên cạnh.
Chiếc chảo sắt khổng lồ bị đốt nóng đến đỏ rực, lòng chảo được phết một lớp dầu lạc bóng loáng, bốc khói nghi ngút. Khi những sợi thịt vừa chạm vào thành chảo sắt, phát ra tiếng "xèo xèo" vui tai.
Người đàn ông vạm vỡ không hề để tâm đến thành chảo nóng bỏng, những ngón tay thô kệch nhẹ nhàng đảo mớ ruốc ẩm ướt trong chảo. Khối nguyên liệu làm ruốc như đang nhảy múa cuồng nhiệt trong chiếc chảo sắt đen kịt to lớn, điệu múa càng lúc càng nồng nhiệt, mùi thơm của ruốc thịt xào trong chảo cũng càng lúc càng đậm đà.
Dù mọi người ở đây đều vừa ăn sáng xong, nhưng ngửi thấy mùi thịt tràn ngập không gian, cơn thèm ăn trong bụng lập tức bị khơi dậy.
Isaac thậm chí còn ngừng trò chuyện với cô bé xinh xắn mới quen, cậu cầm chiếc máy ảnh đeo trên cổ, liên tục chụp ảnh và quay phim chú Ruốc.
Khối ruốc lấy từ cối đá ra được xào đến tơi xốp, màu sắc bắt đầu ngả sang vàng óng. Lúc này, một người phụ nữ trung niên có ngũ quan thanh tú, mặc chiếc tạp dề y hệt Giang Viên Viên, tay cầm bảy tám chai lọ, từ căn phòng bên cạnh bước ra.
Chị ta và người đàn ông phối hợp ăn ý, một người đảo, một người rắc gia vị. Đôi mắt chị ta trông rất giống Giang Viên Viên, chỉ là đuôi mắt có thêm vài nếp nhăn của thời gian.
Chị ta mỉm cười với nhóm Giang Họa, rồi liếc cô bé Ruốc Thịt một cái, nói: "Con bé này, sao còn không mau giúp ba con thêm lửa!"
"Dạ!" Giang Viên Viên tuy không có hứng thú kế thừa gia nghiệp, nhưng thấy cha mẹ bận rộn vẫn tiến lên giúp đỡ.
Cô bé lấy mấy khúc củi đã chẻ từ đống củi ở góc nhà, rồi ngồi xuống bên cạnh bếp lửa nóng hổi, giúp chú Ruốc thêm củi.
Giang Họa nhìn thấy đống củi, mắt sáng lên, xắn tay áo nói: "Chú thím, con đang rảnh, để con chẻ củi giúp mọi người!"
Giang Họa ngồi xuống ghế gỗ, tư thế cầm rìu lớn không hề lạ lẫm chút nào, mỗi thanh củi đều được chẻ đều tăm tắp, xếp ngay ngắn. Lâm Tằng muốn giúp đỡ còn bị cô đẩy sang một bên, bảo rằng đã lâu không chẻ củi nên tay nghề hơi cứng rồi.
Ngay cả ở một thị trấn xa rời chốn phồn hoa như trấn Giang Phượng, số gia đình còn sử dụng bếp củi hiện nay cũng không còn nhiều nữa.
Bởi vì đối với người bình thường, đồ điện hiện đại quá đỗi tiện lợi.
Chỉ cần có điện, vừa nhanh, vừa sạch, lại còn có thể hẹn giờ, hoàn toàn không cần dùng đến bếp củi khói bụi nữa.
Tuy nhiên, sau này Lâm Tằng nghe Giang Họa kể mới biết tiệm ruốc thủ công này vẫn giữ truyền thống xào ruốc bằng bếp củi, nguyên nhân căn bản là vì đồ gia dụng nhà bếp thông thường không thể đáp ứng nhu cầu xào bằng chảo lớn với lửa lớn, còn nếu dùng chảo thương mại khác để làm ruốc thủ công thì sẽ mất đi một hương vị đặc trưng.
Vì vậy, chú Ruốc vẫn duy trì kỹ thuật gia truyền.
Công đoạn xào của chú Ruốc kéo dài khoảng hai mươi phút, mùi thịt tự nhiên bắt đầu chuyển thành một hương thơm khiến người ta không thể không chảy nước miếng.
Trong khoảng thời gian đó, người phụ nữ trung niên mới ra và chú Ruốc phối hợp vô cùng ăn ý, một người đảo, một người rắc bột gia vị, quá trình này khiến hai người họ trông như đang diễn tập một bài võ thuật, không chỉ toàn thân vận kình, mà còn ánh mắt sắc bén, thân pháp nhanh nhẹn, tay chân cứng cáp.
Có bài học kinh nghiệm từ việc dùng Mai Hoa Côn pháp để đánh bánh nếp trước đó, người ngoại đạo như Lâm Tằng không cần ai giải thích cũng đại khái hiểu ra, đây lại là một kỳ nhân giang hồ dùng võ nghệ gia truyền để nấu ăn.
Đúng là vật họp theo loài.
Toàn là những tín đồ ẩm thực tụ tập lại!
Biết đâu tổ tiên của họ chính là vị kỳ nhân nào đó đột nhiên nảy ra ý tưởng kỳ quặc này, rồi mọi người đua nhau học theo.
Mai Hoa Côn pháp thích hợp để đánh bánh nếp, quyền pháp này thích hợp làm ruốc, không biết còn có đao pháp, kiếm pháp, chưởng pháp hay cước pháp nào khác phù hợp để làm ra những món ngon nào khác nữa không.