Trên đường đi về phía nam, Lâm Tằng vẫn không quên tiếp tục hoàn thành việc học tập và tổng hợp các tài liệu liên quan đến trạm tái chế thực vật. Mục đích của anh trước sau như một vẫn là nâng cao đẳng cấp Dục chủng sư.
Việc đi đến Nam Hải là để xây dựng căn cứ nuôi trồng cây nắp ấm vùng núi khổng lồ, mà căn cứ trồng trọt này chính là nguồn cung cấp nguyên liệu thực vật dồi dào hơn để anh xây dựng trạm tái chế thực vật.
Cây nắp ấm vùng núi khổng lồ là thực vật bản địa của Trái Đất, tốc độ sinh trưởng của nó chậm hơn rất nhiều so với những loại thực vật đã qua tinh luyện của Dục chủng sư. Vì vậy, muốn nhanh chóng phát triển một khu căn cứ trồng trọt cho loại thực vật này, Lâm Tằng buộc phải đích thân ra tay. Điều kiện khí hậu của tỉnh Nam Hải lại tương đồng nhất với nơi sinh trưởng tự nhiên của cây nắp ấm vùng núi khổng lồ, trở thành lựa chọn ưu tiên số một của Lâm Tằng để xây dựng căn cứ.
Khi Lâm Tằng bước ra khỏi cửa sân bay thành phố Tam Á, tỉnh Nam Hải, anh nhận được tin nhắn do Lôi Hải gửi tới. Người mà quân đội phái đến đón anh đang đợi ở phía đông nam cửa sân bay, kèm theo đó là biển số xe.
Một chiếc xe việt dã nội địa trông còn mới khoảng tám phần, rất phù hợp với phong cách làm việc ngày càng khiêm tốn của quân đội sau những đợt chỉnh đốn mấy năm gần đây.
Lâm Tằng còn chưa kịp đi tới cạnh xe, cửa ghế lái phụ đã mở ra, một thanh niên dáng vẻ trầm ổn bước xuống xe, hỏi: "Xin hỏi có phải là ông Lâm Tằng không?"
"Là tôi." Lâm Tằng hiểu ngay đây chính là người mà quân đội phái tới đón mình.
"Mời ông lên xe, theo chỉ thị của cấp trên, tôi sẽ lái xe đưa thẳng ông đến dưới chân núi Minh Phong ở huyện Xương Hoa. Mảnh đất đó đã được quy hoạch sẵn, ông có thể giám định xem có đúng loại mình cần hay không. Nếu không ưng ý, chúng tôi vẫn còn mảnh đất số hai và số ba làm phương án dự phòng." Thanh niên có dáng đứng thẳng tắp, dù không mặc quân phục nhưng qua lời nói cử chỉ, có thể thấy rõ anh ta là một quân nhân đã trải qua huấn luyện quân sự lâu dài.
"Được," Lâm Tằng không có ý kiến gì, anh để hành lý vào ghế sau rồi ngồi vào ghế phụ, quay sang hỏi người thanh niên đang khởi động xe: "Cảm ơn cậu, không biết xưng hô thế nào?"
"Tôi tên Ông Ái Thành, ông cứ gọi tôi là Tiểu Ông là được." Cái tên của người thanh niên này khiến Lâm Tằng nhớ đến bốn người trẻ tuổi mà cửa hàng trực tuyến của anh từng thuê từ viện phúc lợi thành phố Thanh Hà, là Triệu Ái Dân và Triệu Ái Đảng, nghe rất giống nhau.
"Đến nơi mất khoảng bao lâu?"
"Khoảng một tiếng đến một tiếng rưỡi, nơi xa nhất thì mất ba tiếng."
Ông Ái Thành rất hoạt ngôn, dọc đường đi, anh ta không ngừng giới thiệu với Lâm Tằng về phong cảnh và đặc sản địa phương. Lời lẽ sinh động khiến Lâm Tằng, người chưa từng đến tỉnh Nam Hải bao giờ, có thêm nhiều hiểu biết về tỉnh cực nam này.
Hành trình hơn một tiếng đồng hồ nhanh chóng kết thúc.
Sau khi rẽ vào đường huyện mất thêm mười phút, những tán cây nhiệt đới xanh mướt đã dẫn lối Lâm Tằng vào một bãi biển đầy nắng. Sóng biển vỗ vào bãi cát mịn màng, cách đó không xa là một ngọn núi nhỏ cây cối rậm rạp.
Theo lời giới thiệu của Ông Ái Thành, vùng bờ biển gần thành phố Tam Á này có phong cảnh khá tú lệ, dù là vị trí địa lý hay triển vọng phát triển đều là lựa chọn tốt nhất trong ba mảnh đất. Tuy nhiên, mảnh đất này cũng có khuyết điểm, đó là diện tích nhỏ nhất và không có nhiều núi.
Lâm Tằng và Ông Ái Thành đi dạo quanh ngọn núi nhỏ nửa tiếng đồng hồ rồi quyết định từ bỏ mảnh đất vốn thích hợp để xây dựng khu nghỉ dưỡng này. Anh không mấy hứng thú với việc phát triển ngành du lịch. Sau khi quan sát kỹ, linh giác của một Dục chủng sư cho anh biết rõ mảnh đất này không thích hợp để trồng cây nắp ấm vùng núi khổng lồ.
"Đi thôi," Lâm Tằng không chút luyến tiếc mảnh đất này, tiếp tục lên đường đến mảnh đất thứ hai.
Nửa đường đi, vào đúng giữa trưa, Ông Ái Thành đỗ xe tại một quán hải sản bình dân. Bữa trưa của cả hai rất đơn giản, nơi đỗ xe không phải là điểm du lịch nên giá cả không đắt đỏ. Hải sản tươi ngon được chế biến theo kiểu hấp hoặc luộc, giữ nguyên vị ngọt thanh khiết, cả hai ăn uống no nê rồi mới tiếp tục lên đường.
Sức ăn của Lâm Tằng khiến Ông Ái Thành không khỏi kinh ngạc. Anh ta vốn tưởng sức ăn của mình đã thuộc hàng hiếm có khó tìm trong đám bạn đồng trang lứa, không ngờ bữa nay mới ăn chưa bằng một nửa của Lâm Tằng.
Mảnh đất thứ hai có phong cảnh không bằng nơi trước, cây bụi cỏ dại mọc đầy, trông rất hoang vu. Bờ biển phía xa là những tảng đá sa thạch kỳ dị, gió biển thổi vào mặt mang theo hơi mặn nhàn nhạt.
Mảnh đất này vẫn thuộc quyền quản lý của thành phố Tam Á, nằm gần huyện lỵ, cách huyện lỵ khoảng bốn mươi phút đi xe. Trước đây người ta dùng để trồng trái cây nhiệt đới, sau vì hiệu quả kinh tế không cao nên đã bỏ hoang nhiều năm. Trong những đám cỏ dại đó vẫn còn sót lại những gốc cây ăn quả già cỗi.
Quân đội phương Bắc lấy được mảnh đất này cũng không tốn quá nhiều công sức.
Lâm Tằng phóng tầm mắt ra xa, dưới sự tháp tùng của Ông Ái Thành, anh lặng lẽ đi vòng quanh biên giới của khu trồng trọt được một đoạn ngắn.
Điều kiện thổ nhưỡng khá tốt, diện tích có thể canh tác cũng khá lớn, nhưng khí hậu dường như vẫn còn thiếu một chút. Dựa vào cảm nhận của bản thân, Lâm Tằng ước tính nếu trồng cây nắp ấm ở đây, dù cây có thể sống và phát triển bình thường nhưng để chúng sinh trưởng rậm rạp, hưng thịnh thì không khả thi.
Lâm Tằng quyết định dành thêm chút thời gian để đi xem mảnh đất xa nhất kia.
Mảnh đất đó có diện tích lớn nhất trong ba lựa chọn, nhưng dù là điều kiện giao thông hay triển vọng tương lai đều không được đánh giá cao. Nhìn vào vị trí địa lý của nó là có thể đoán được đôi phần.
Thế nhưng, nội dung giới thiệu của Ông Ái Thành lại thu hút sự chú ý của Lâm Tằng, khiến anh rất muốn nghe tiếp.
"Anh Lâm, anh có biết đối diện với mảnh đất này là thành phố nào không?" Ông Ái Thành khẽ nhấn ga, mỉm cười quay đầu lại đố Lâm Tằng. Sau nửa ngày tiếp xúc, hai người cũng đã trở nên thân thiết, Ông Ái Thành nhỏ tuổi hơn Lâm Tằng nên gọi anh một tiếng "Anh Lâm" cho gần gũi.
"Đối diện ư?" Lâm Tằng cảm thấy cách diễn đạt này hơi lạ, nhưng thường ngày anh ít tìm hiểu về tỉnh Nam Hải nên bảo anh trả lời câu hỏi của Ông Ái Thành thì thật là khó, "Tôi đoán không ra."
"Đó là thành phố cực nam của nước ta, cũng là thành phố có tổng diện tích lớn nhất, diện tích đất liền nhỏ nhất và dân số ít nhất cả nước." Ông Ái Thành đưa ra một gợi ý đơn giản, vừa nghe xong, Lâm Tằng lập tức biết ngay đáp án.
Nếu có chú ý đến tin tức hàng ngày, chắc chắn sẽ biết Ông Ái Thành đang nhắc đến thành phố nào. Chỉ là không ngờ mảnh đất thứ ba lại nằm gần nơi đó.
Thành phố Tam Sa, tỉnh Nam Hải, là một đơn vị hành chính cấp địa khu được thành lập trên các quần đảo. Trung tâm hành chính của nó đặt trên đảo Vĩnh Hưng, một hòn đảo san hô được cấu thành từ những vỏ sò trắng. Phạm vi quản lý của thành phố bao gồm rất nhiều hòn đảo ở vùng biển lân cận, là biện pháp mạnh mẽ của chính phủ Hoa Quốc nhằm bảo vệ lãnh thổ quốc gia và tài nguyên biển.
So với các thành phố khác của tỉnh Nam Hải, thành phố mới nổi này có độ nổi tiếng cực cao và nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ nhà nước. Tuy nhiên, thời gian thành lập còn quá ngắn, trình độ phát triển về kinh tế, văn hóa và dân số của bản thân nó còn chưa bằng một huyện bình thường.
Khi Ông Ái Thành đỗ xe trước một trạm đóng quân giản dị của quân đội, đã là ba giờ chiều.
Vị trí mảnh đất đó rất hẻo lánh, Ông Ái Thành thậm chí không thể tìm thấy vị trí chính xác trên bản đồ định vị, chỉ có thể đến trạm đóng quân gần nhất để nhờ người dẫn đường.
Sau khi xuống xe, Ông Ái Thành đi thẳng vào tòa nhà nằm ở trung tâm trạm đóng quân. Khoảng mười phút sau, Lâm Tằng đang ngồi trên xe nhìn thấy anh ta tươi cười rạng rỡ, sánh bước cùng một người lính có làn da ngăm đen, mặc bộ quân phục huấn luyện rằn ri đi ra.
"Anh Lâm, giới thiệu với anh, đây là Tiểu đội trưởng Tôn Hải. Anh ấy là cựu binh đóng quân ở đây, không ai am hiểu vùng này hơn anh ấy. Bây giờ anh ấy sẽ đưa chúng ta đi xem, anh có thắc mắc gì cứ trực tiếp hỏi anh ấy."