Tại tỉnh Đông Liêu, cảng Liên Cảng, một con tàu vận tải khổng lồ đang rẽ sóng hướng về phía bên kia Thái Bình Dương.
Con tàu này chở đầy những mặt hàng chất lượng cao do các nhà máy tại Hoa Quốc sản xuất, dự kiến sẽ cập cảng quốc gia A sau mười lăm ngày để hoàn tất công việc vận chuyển.
Mười lăm ngày sau, tại cảng Cơ Cảng của quốc gia A, một người đàn ông trung niên tóc nâu mắt xanh tiếp nhận một chiếc thùng sắt cao một mét, dài ba mét, rộng hai mét từ trên tàu.
Chiếc thùng sắt được chuyển lên xe tải, chạy suốt hai tiếng đồng hồ, cuối cùng tiến vào một tòa nhà có vẻ ngoài vô cùng bình thường.
“Jeremy, mọi việc thuận lợi chứ?” Một người phụ nữ da trắng trung niên với vòng bụng ba ngấn mỡ liên tục lau mồ hôi trên trán, sốt sắng hỏi.
“Bertha, không có vấn đề gì, thùng còn nguyên vẹn, không hề bị hư hại chút nào.” Người đàn ông da trắng tóc nâu đầy tàn nhang này đỗ xe xong, thò đầu ra ngoài cửa sổ, làm một thủ thế đầy tự tin đáp.
“Chết tiệt,” người phụ nữ da trắng thở hắt ra, vỗ vỗ vào thùng xe, buột miệng chửi thề rồi nói: “Anh nhanh lên chút đi, Tiến sĩ Markham hôm nay đã hỏi mấy lần rồi, mau dỡ hàng rồi đưa đến phòng thí nghiệm đi.”
“Bertha, chẳng phải hai tháng trước mới vận chuyển một đợt thực vật về sao? Sao lại vội vàng thế?” Jeremy nhảy xuống xe tải nhỏ, mở thùng sau, nhận chìa khóa từ tay Bertha rồi bắt đầu mở ổ khóa thép không gỉ trên thùng sắt. Anh thấy lạ trước vẻ sốt sắng của bà ta nên không nhịn được hỏi một câu.
“Đừng nhắc nữa,” Bertha với thân hình phì nhiêu duỗi những ngón tay thô tròn ra, dậm chân rồi hạ thấp giọng nói: “Hai đợt thực vật vận chuyển về trước đó đều đã chết sạch trước khi kịp trồng. Hai ngày trước tôi nghe sinh viên của Giáo sư Markham nói, nếu đợt này vẫn không ổn, họ sẽ không cố vận chuyển những thực vật này về nước nữa mà sẽ trực tiếp sang Hoa Quốc để triển khai công việc nghiên cứu.”
Jeremy vừa nghe Bertha nói vừa mở thùng sắt ra.
Bên trong thùng sắt là một chiếc thùng gỗ nhỏ hơn.
Cạy những chiếc đinh trên thùng gỗ, bên trong có mấy chục cây thực vật. Rễ của chúng được bọc trong lớp đất ẩm, gói bằng túi nhựa chuyên dụng nên dù đã vận chuyển trên biển hơn mười ngày, phần rễ vẫn giữ được độ ẩm. Chúng đều đã bị cắt bớt cành lá, phần thân chính phía trên rễ chỉ cao chưa đầy bảy tám mươi phân.
Thân cây trơ trọi treo vài chiếc lá héo úa. Bertha nhíu mày, lắc lư đôi chân thô kệch, leo lên thùng xe. Bà ta khó nhọc ngồi xổm xuống, cẩn thận kiểm tra tình trạng sinh trưởng của từng cây rồi chụp ảnh lại.
“Haizz!”
“Sao vậy?” Jeremy chuyển những cái cây này xuống, lấy một chiếc xe đẩy từ thùng xe tải nhỏ ra, nhìn người đàn bà béo đang thở dài sườn sượt một cách kỳ lạ: “Có vấn đề gì à?”
“Nếu tôi không nhìn nhầm thì những cây này cũng giống như hai đợt trước, đều đã chết sạch trước khi cập bến.” Bertha lắc đầu nói: “Hạt giống vận chuyển bằng đường hàng không không thể nảy mầm, cây trưởng thành vận chuyển bằng đường biển cũng chết hết. Chẳng lẽ những thực vật này chỉ có thể sống trên đất của Hoa Quốc thôi sao?”
Jeremy ngẩn người, anh bưng một cái cây trên tay, tiến thoái lưỡng nan, không biết nên tiếp tục vận chuyển hay xử lý theo cách nào khác.
“Thôi được rồi, cứ vận chuyển đến vườn ươm trước đi, để Tiến sĩ Markham và những người khác kiểm tra lại lần nữa.” Người đàn bà béo Bertha lên xe thì dễ xuống xe thì khó, phải tốn rất nhiều sức lực mới có thể leo xuống khỏi thùng xe nhờ sự trợ giúp của người đàn ông trung niên.
Đây là một viện nghiên cứu tư nhân tại quốc gia A do các tập đoàn tài trợ.
Giáo sư Markham, nhà sinh vật học và thực vật học nổi tiếng của Đại học Michigan, đã được mời đến đây nửa năm trước để chủ trì nghiên cứu về một số loài thực vật đặc biệt tại viện nghiên cứu này.
Những thực vật đặc biệt này có phương thức sinh trưởng vô cùng kinh ngạc.
Một số loại rau củ quả trông có vẻ bình thường lại có thể leo giàn sinh trưởng trong nhà, nhu cầu về ánh sáng và dưỡng chất ít hơn rất nhiều so với các loài thực vật cùng loại.
Đối với một học giả say mê nghiên cứu thực vật học, còn điều gì khiến ông vui mừng hơn những loài thực vật kỳ lạ này chứ?
Thế nhưng, công việc tại viện nghiên cứu không hề thuận lợi.
Ban đầu, họ nghiên cứu hạt giống cũng như rễ, hoa, quả, lá của thực vật được thu mua từ Hoa Quốc.
Đáng tiếc, một hiện tượng khiến Giáo sư Markham hoàn toàn không thể giải thích đã xuất hiện. Dù dùng bất kỳ thiết bị nào để phân tích, phân tách những thực vật này, dữ liệu và kết luận mà họ thu được đều khẳng định rõ ràng rằng: những thực vật đặc biệt này thực chất chỉ là thực vật bình thường.
Cà chua leo giàn có thể trồng trong nhà, mã gene là loại cà chua thương phẩm phổ biến trên thị trường Hoa Quốc.
Dâu tây có khả năng cho năng suất kinh ngạc, mỗi một số liệu đều không có gì khác biệt so với dâu tây bình thường.
Ban đầu, Giáo sư Markham cho rằng mẫu thí nghiệm đã xảy ra sai sót.
Tuy nhiên, sau khi đối chiếu và thử nghiệm nhiều lần, kết luận vẫn như cũ. Đội ngũ do Giáo sư Markham dẫn dắt cuối cùng cũng nhận ra rằng, nghiên cứu theo hướng này hoàn toàn vô nghĩa.
Họ bắt đầu chọn cách trồng cây trưởng thành, hy vọng có thể tìm được điểm nghiên cứu từ chính bản thân thực vật.
Nhưng công việc của họ cuối cùng vẫn nhận lại hết kết quả thất vọng này đến kết quả thất vọng khác.
Dù những nhân viên thu gom thực vật tại Hoa Quốc có bảo vệ hạt giống hay cây giống tỉ mỉ cẩn thận đến đâu, thì cũng không một cây nào có thể bén rễ sinh tồn tại quốc gia A.
Dường như khi rời khỏi mảnh đất Hoa Quốc, những thực vật này giống như mất đi nước và đất, mất đi căn nguyên. Dù sử dụng thiết bị tiên tiến đến mức nào, thì những cái cây vốn đang sinh trưởng tràn đầy sức sống tại các hộ gia đình bình thường ở Hoa Quốc trước khi di dời, chỉ trong chớp mắt đã héo rũ.
Khi Giáo sư Markham nhìn thấy kết quả kiểm tra chi tiết từ sinh viên của mình, xác nhận thân chính của những thực vật này đã hoàn toàn khô héo, ông lại một lần nữa kiên định với ý nghĩ ban đầu và bắt đầu lên kế hoạch trong đầu.
Nghiên cứu này rõ ràng không thể thực hiện tại quốc gia A, cách duy nhất là chuyển đến Hoa Quốc, triển khai công việc nghiên cứu những thực vật đặc biệt này ngay tại Hoa Quốc.
Ý nghĩ và kế hoạch của Giáo sư Markham không phải là trường hợp cá biệt.
Hiện tại, Lưu Thái Cách đang ở thành phố Thanh Hà, vị nhà thiết kế nổi tiếng của quốc gia Tinh Đảo này, vốn đã đến thành phố Thanh Hà trước Markham hơn nửa năm.
Khi đó, ông cùng Lâm Tăng đi cùng một chuyến bay đến thành phố Thanh Hà. Ông và cháu trai Lưu Hạo Thiên hy vọng có thể tìm thấy một cuộc sống điền viên hạnh phúc tại thành phố này, nơi mà mọi công dân quốc gia Tinh Đảo đều có thể trồng rau.
Thế nhưng, điều khiến ông thất vọng là, những thực vật ban đầu ông mua lẻ tẻ từ Công ty Xanh hóa Dị Độ vẫn có thể bén rễ tại quốc gia Tinh Đảo, nhưng chỉ khoảng chưa đầy một tháng sau, những hạt giống thực vật mua tiếp theo không một loại nào có thể sống sót tại quốc gia Tinh Đảo.
Không một cây nào cả.
Ngay cả những cây trưởng thành mà ông bảo cháu trai đi thu mua với giá cao từ tay những người trồng tại các hộ gia đình bình thường, sau khi rời khỏi biên giới Hoa Quốc bảy ngày, lá xanh rụng hết, quả héo rụng, hoa khô tàn, không còn chút sức sống nào.
Đối mặt với tình cảnh này, Lưu Thái Cách từng sốt sắng gọi điện cho Lâm Tăng, hỏi xem liệu cậu có biết nguyên nhân hay không.
Vì ông và Lâm Tăng từng có chút giao tình khi ở quốc gia Tinh Đảo, nên Lâm Tăng đã đưa ra lời giải thích rất chi tiết.
Tóm lại, cậu nói mình không rành về chất lượng hạt giống và khu vực sinh trưởng, những hạt giống này đến từ một không gian bí ẩn, sinh ra từ bí cảnh, vốn dĩ có thể sinh trưởng ở nước ngoài, không hiểu sao bây giờ lại không được nữa.
Chà, chỉ có bản thân Lâm Tăng mới biết, những lời này đều là lời nói dối để đối phó người khác.
Nguyên nhân thực sự chính là khóa thực vật.
Thế nhưng, dù cho có thâm giao với vị lão tiên sinh nhiệt tình như Lưu Thái Cách đến đâu, cậu cũng không thể nói thật với ông rằng: "Xin lỗi, việc ông không thể trồng được những thực vật đặc biệt này ở quốc gia của mình là do tư tưởng khu vực hẹp hòi của người nhân giống là tôi đây sao?"
Lưu Thái Cách không còn cách nào khác, đành phải ở lại thành phố Thanh Hà.
Và rồi, trong nửa năm này, ông đã chứng kiến sự thay đổi lột xác của thành phố nhỏ phương Nam bình thường này.