Mã Khâu cuối cùng đã chọn ngành Ngôn ngữ học Pháp thuật.

Lý do cậu chọn môn học này làm hướng nghiên cứu cho ba năm tiếp theo, không phải vì quá yêu thích, mà hoàn toàn là do Mã Khâu đã nghiêm túc suy nghĩ về một vấn đề: Rốt cuộc mình có ưu thế gì?

Là một người chỉ vừa đủ tiêu chuẩn nhập học vào Đại học Á Đặc Lan, thực lực của cậu vốn dĩ khá kém cỏi. Vì vậy, câu hỏi đặt ra trước mắt không phải là cậu muốn làm gì, mà là cậu có thể làm được gì.

Cậu từng nghe nói, bước chân vào Đại học Á Đặc Lan không đồng nghĩa với việc đã an toàn. Đại học Á Đặc Lan thực thi chính sách "vào khó ra khó". Do trường mới thành lập chưa lâu, chính sách "vào khó" có lẽ còn chút lỏng lẻo, nhưng "ra khó" thì đang được thực thi một cách triệt để.

Cho nên, nếu thể hiện quá kém cỏi tại Đại học Á Đặc Lan, rất có thể cậu sẽ bị đuổi học.

Mã Khâu tuyệt đối không muốn trở thành một trong số đó.

Cứ như vậy, dựa vào năng lực ngôn ngữ vốn có của bản thân, chọn Ngôn ngữ học Pháp thuật làm hướng nghiên cứu có lẽ là lựa chọn tối ưu nhất.

Thế là, Mã Khâu nộp đơn đăng ký và bắt đầu cuộc sống đại học của mình.

---❊ ❖ ❊---

Vào giai đoạn đầu của cuộc sống đại học, cảm giác lớn nhất của Mã Khâu chính là: Đại học Á Đặc Lan quá trống trải.

Đúng vậy, quá trống trải.

Diện tích của trường đại học vô cùng rộng lớn, chỉ riêng những tòa nhà bằng đá dành cho sinh viên ở đã có tới bảy tám tòa. Mỗi tòa đều được thiết kế tỉ mỉ, có thể chứa cả ngàn người.

Thế nhưng, mãi cho đến một tháng sau khi khai giảng, những tòa nhà đá này mới chỉ có chưa đầy một nửa số phòng được lấp đầy.

Ban ngày thì không sao, không khí vẫn khá náo nhiệt, nhưng hễ đêm xuống, khuôn viên trường lại trở nên âm u rợn người. Đi trên những con đường nhỏ trong trường, gió lạnh thổi từng cơn, chẳng khác nào nghĩa địa.

Đơn giản là vì người quá ít mà trường lại quá rộng, giống như vài hạt đậu rơi vào trong nồi, nhìn thế nào cũng thấy cô quạnh.

Nhưng tình trạng này không kéo dài lâu. Trong ký ức của Mã Khâu, hình như sau hai tháng, mọi thứ bắt đầu thay đổi dần dần.

Khi thời tiết ấm dần lên, mùa đông qua đi, mùa xuân tới, từng nhóm tân sinh viên với những gương mặt lạ lẫm xuất hiện như nấm mọc sau mưa, bất ngờ trồi lên từ khắp mọi ngóc ngách của Đại học Á Đặc Lan.

Qua trò chuyện với họ, Mã Khâu lờ mờ hiểu ra rằng, đây đều là những người đã vượt qua kỳ thi sát hạch mới của trường. Kỳ thi sát hạch này có độ khó cao hơn, nhưng số lượng người tham gia cũng đông hơn, nên số người nhập học mới không hề ít hơn trước.

Nhờ vậy, trường đại học cuối cùng cũng trở nên bình thường hơn, ít nhất là không còn khiến người ta sợ hãi không dám đi dạo ngoài ký túc xá vào ban đêm nữa.

Và đây, mới chỉ là sự khởi đầu.

Vài tháng sau đó, thêm nhiều tân sinh viên với gương mặt lạ lẫm lại ập đến như cơn mưa rào mùa hạ, không ngừng chen chúc vào những ký túc xá vốn đã chật chội, khiến nơi ở trở nên quá tải đến mức có thể nhìn thấy rõ bằng mắt thường.

Thực ra, không chỉ ký túc xá, mà thư viện, nhà ăn, phòng học, bất cứ nơi đâu cũng chật kín người.

Vào một buổi sáng oi ả, sau khi nhìn hàng người xếp hàng dài đến tuyệt vọng trong nhà ăn, Mã Khâu mới muộn màng nhận ra rằng, những ngày tháng vắng vẻ trước kia chắc chắn đã một đi không trở lại.

Sau đó, thời gian trôi đi đã chứng minh suy nghĩ của Mã Khâu là đúng hết lần này đến lần khác.

Số lượng người tăng vọt vào mùa hạ không phải là lần đầu, cũng chẳng phải lần cuối. Sau đợt bùng nổ đó, hiện tượng này gần như lặp lại mỗi tháng. Ngay cả khi bước sang mùa thu, nhiệt độ giảm dần, tình hình cũng không hề có chút "cải thiện" nào.

Dần dần, quan niệm của Mã Khâu từ "sao chẳng có ai" đã chuyển thành "sao đâu đâu cũng là người", khiến cậu tràn đầy oán niệm.

Thực tế, không chỉ riêng Mã Khâu, mà hầu như tất cả sinh viên Đại học Á Đặc Lan đều mang tâm trạng đó. Dù sao thì họ đến đây là để học hỏi tri thức cao thâm, chứ không phải để chơi trò "chen lấn" mỗi ngày.

Ban giám hiệu rõ ràng hiểu rõ tình hình này, hàng loạt tòa nhà đá mới đã được xây dựng xong trong thời gian cực ngắn, làm giảm bớt áp lực dân số gần như sắp nổ tung.

Thế nhưng tốc độ xây dựng ký túc xá không thể đuổi kịp tốc độ tăng trưởng của sinh viên. Khi tất cả "đất chưa quy hoạch" trong trường đều đã được sử dụng, toàn bộ Đại học Á Đặc Lan đã bắt đầu tiến sát đến ranh giới nguy hiểm của việc bị đám đông đè bẹp.

Ngay khi Mã Khâu không nhịn được mà nghi ngờ rằng liệu lần tới đi ăn cơm, mình có bị người ta chen lấn đến chết hay không, thì Phân hiệu số 1 Đại học Á Đặc Lan đã bất ngờ được thành lập tại khu mới của thành phố Á Đặc Lan.

Sự phát triển sau đó, trong mắt Mã Khâu, giống như một từ mà sinh viên ngành "Sinh học Pháp thuật" thích khoe khoang — "lây lan" — Phân hiệu số 1 vừa mới thành lập không bao lâu, Phân hiệu số 2, số 3 đã nối đuôi nhau xuất hiện, rồi đến Phân hiệu số 4, số 5...

Đến cuối cùng, Mã Khâu cũng không rõ Đại học Á Đặc Lan rốt cuộc đã thành lập bao nhiêu phân hiệu.

Nói đi cũng phải nói lại, không phải phân hiệu nào cũng có diện tích và quy mô lớn như trường chính. Có những nơi chỉ là một cái sân khá rộng với hai tòa nhà đá nhỏ. Những phân hiệu này cũng không phải là sao chép toàn bộ chuyên ngành của trường chính rồi tuyển sinh mới, mà là tách riêng một hoặc vài môn học ra để hoạt động độc lập.

Vì vậy, các phân hiệu đều có tên riêng. Ví dụ, Phân hiệu số 1 còn được gọi là Học viện Hóa học Pháp thuật, Phân hiệu số 2 là Học viện Vật lý Pháp thuật.

Trong chuỗi thay đổi chóng mặt đến mức không kịp phản ứng đó, Mã Khâu đã trải qua năm học đại học đầu tiên của mình.

Trong năm qua, cậu cũng nghe nói bên ngoài đã xảy ra không ít chuyện.

Ví dụ như có kẻ muốn phá hoại công cuộc xây dựng thành phố Á Đặc Lan, kết quả là bị vài vị phù thủy trong thành phố hợp lực thi triển pháp thuật, triệu hồi thiên thạch rực lửa đập nát thành tro bụi.

Ví dụ như các băng nhóm trộm cướp hợp sức lại, cướp bóc các đoàn thương buôn trên lãnh thổ Sa Lâm, kết quả bị một đội trưởng kỵ binh giáp đen của Sa Lâm dẫn theo thuộc hạ là những kỵ binh giáp đen như bóng ma, giết đến không còn mảnh giáp.

Lại ví dụ như không biết vì lý do gì, một ngày nọ, rất nhiều cư dân trung thành với Vương quốc Tây Ca tại Sa Lâm đồng loạt bạo loạn, gây ra tổn thất không nhỏ. Thế nhưng, với sự xuất hiện của vị phó lãnh chúa bí ẩn — Phù thủy Mạt Lỵ, chỉ vài ngày sau, cuộc bạo loạn đã biến mất.

Hay như vì một xung đột không rõ nguyên nhân, các lãnh chúa của vài vùng đất gần Sa Lâm đột nhiên cùng nhau dẫn binh lính và phù thủy áp sát Sa Lâm. Cuối cùng, ngay cả "Quân thần" trấn thủ Tiều Nham Bảo — Tướng quân Sách Luân cũng bị kinh động, phải dẫn theo thân vệ nhanh chóng đến hiện trường để ngăn chặn tình huống xấu nhất xảy ra.

Còn việc này đã được giải quyết thế nào ư?

Nghe nói, đó là nhờ vị lãnh chúa thực sự gần như không bao giờ lộ diện của Sa Lâm — Phù thủy Lý Sát vô cùng quyền năng đã hiếm hoi xuất hiện.

Sau khi lộ diện, vị phù thủy Lý Sát này cũng chẳng làm gì quá đặc biệt. Ông chỉ đến biên giới, nâng một quả cầu năng lượng lên và trò chuyện vài câu đơn giản với mấy vị lãnh chúa. Trong lúc trò chuyện, quả cầu năng lượng phình to điên cuồng, đến khi cuộc đối thoại kết thúc, nó đã to bằng cả một ngọn núi nhỏ. Mấy vị lãnh chúa liếc nhìn một cái, rồi dứt khoát dẫn người rời đi. Từ đó về sau, Sa Lâm không bao giờ bị các lãnh chúa vùng lân cận quấy nhiễu hay đe dọa nữa, ít nhất là trên bề mặt là như vậy.

Đây đều là những chuyện mang màu sắc truyền kỳ, khó tránh khỏi bị bóp méo trong quá trình lan truyền, vì Mã Khâu không tận mắt chứng kiến nên không cảm thấy hoàn toàn chân thực.

Ngoài những chuyện đó ra, còn có những việc khác chân thực và gần gũi hơn.

Ví dụ như, chẳng biết đã xảy ra chuyện gì, vùng Sa Lâm vốn thiếu lương thực đột nhiên sản lượng tăng vọt, giá cả giảm mạnh, không những đáp ứng được nhu cầu tiêu thụ nội bộ mà còn bán ra ngoài rất nhiều để đổi lấy các tài nguyên khác. Vì vậy, giá bánh mì ở thành phố Á Đặc Lan giảm tới ba phần chỉ trong vài ngày, thịt và cá cũng giảm theo đáng kể.

Ngược lại, một số tạo vật kỳ lạ lại bị đẩy giá lên cao ngất ngưỡng trên thị trường Á Đặc Lan do thương nhân nước ngoài ồ ạt tràn vào. Quả cầu lửa dùng để đánh lửa, chiếu sáng tức thì tăng giá gấp ba lần; chiếc hộp kỳ diệu có thể phát nhạc khi lên dây cót tăng giá gấp đôi; đồng hồ bỏ túi có thể báo giờ theo cài đặt trực tiếp tăng giá gấp năm lần, hơn nữa thường xuyên trong tình trạng có tiền cũng không mua được.

Chỉ có phu nhân Cát An Na ở phố thứ bảy là giá cả vẫn như trước, không hề lừa lọc ai. Chỉ cần một đồng bạc là có thể cùng đối phương dùng một bữa tối thịnh soạn, hơn nữa sau bữa ăn còn có thể tham gia vài hoạt động có lợi cho sức khỏe — Mã Khâu cũng không biết tại sao mình lại biết điều này.

Nhưng dù thế nào đi nữa, năm đó cũng đã vội vã trôi qua như thế.