Mã Khâu nheo mắt lại, sau đó như nhận ra điều gì đó, hắn đột ngột quay đầu nhìn về phía ngọn núi nhỏ sau lưng. Chỉ thấy trên đỉnh núi xuất hiện hai bóng người phù thủy mặc áo choàng đen, rõ ràng chính là kẻ đã ra tay.

Sau khi dùng pháp thuật giết chết hơn mười gã đàn ông tráng kiện, hai phù thủy lao xuống như hai con chim lớn, đáp xuống cách đó vài mét. Một trong hai người nhìn Mã Khâu, vô cảm lên tiếng: "Quạ đen."

"Lam..." Mã Khâu thở dốc, đáp lại, "Chim chích lam."

Đây là ám hiệu, là cách xác nhận thân phận.

"Trả lời chính xác." Vị phù thủy đặt câu hỏi nghe xong câu trả lời của Mã Khâu, biểu cảm dịu đi không ít. Hắn bước tới gần hỏi: "Ngươi là số chín của thành Sa Lâm đúng không? Chuyện gì thế này? Theo như thỏa thuận, chẳng phải ba ngày trước ngươi đã phải ra khỏi thành để gặp chúng ta rồi sao? Sao lại đến muộn? Còn những người vào thành cùng ngươi đâu, sao tất cả đều mất liên lạc rồi?"

"Đừng nói mấy chuyện đó vội." Mã Khâu nhớ tới điều gì đó, vung tay nói đầy nghiêm túc: "Mau... mau liên lạc với cấp trên đi. Hôm qua ta vừa xác nhận được tin tức, thành Hôi Lâm và vài thành phố khác sắp phát động một đợt tấn công mới, mức độ nguy hiểm có thể lên tới cấp Cuồng Tai!"

"Cấp Cuồng Tai ư?!" Vị phù thủy sững sờ.

Trong hệ thống đánh giá của Sa Lâm, các cuộc tấn công từ kẻ thù thời Tân Kỷ Nguyên được chia làm ba cấp độ: cấp Cuồng Thú, cấp Cuồng Triều và cấp Cuồng Tai.

Cấp Cuồng Thú là loại tương đối phổ biến, ứng phó khá đơn giản. Cấp Cuồng Triều thì ít gặp hơn, thông thường cần phải điều chỉnh binh lực chuyên biệt mới đối phó được.

Còn cấp Cuồng Tai là cấp độ cao nhất, đại diện cho việc tất cả các thành phố thuộc hệ thống Sa Lâm đều đang gặp nguy hiểm, cần phải ứng phó cực kỳ nghiêm túc, thậm chí việc sử dụng vũ khí Hắc Nhật là điều tất yếu. Kể từ ba năm đầu Tân Kỷ Nguyên đến nay, tình huống này mới chỉ xuất hiện hai lần. Nếu lời Mã Khâu nói là thật, thì đây chính là lần thứ ba.

"Cấp Cuồng Tai? Ngươi chắc chứ?" Vị phù thủy không nhịn được phải xác nhận lại.

"Ngươi nghĩ ta đói khát trong thành hơn một tháng trời, mấy lần suýt chết, chỉ để bây giờ đùa giỡn với ngươi sao?" Mã Khâu không kìm được nói, thúc giục vị phù thủy: "Mau... mau liên lạc với cấp trên đi, kẻ địch rất có thể đã hành động rồi, chậm trễ thêm chút nữa là không kịp đâu!"

Hai phù thủy nhìn nhau, không chút do dự. Người lớn tuổi hơn nhanh chóng lấy quả cầu pha lê từ trong ngực ra rồi truyền pháp lực vào đó.

---❊ ❖ ❊---

Bên trong toa làm việc của đoàn tàu đang chạy.

"Có nguy hiểm gì sao?" Đầu tàu trưởng Kent Bob sau khi nghe người bốc vác nói vậy, không trả lời ngay mà mỉm cười, đưa tay lấy chiếc ống kim loại đặt ở góc bàn làm việc.

Vặn mở nửa trên của ống, lộ ra bên trong là phần lớn những hạt lúa mạch nướng — những hạt lúa mạch vốn rất bình thường ở Cựu Kỷ Nguyên này, giờ đây đã trở nên hiếm thấy, được coi là hàng xa xỉ nhẹ.

Bob cẩn thận nhón hơn mười hạt, bỏ vào chiếc cốc trà cũ của mình. Có nhân viên toa tàu hiểu chuyện chủ động lấy nước nóng, giúp Bob pha trà lúa mạch.

Bob thổi thổi hơi nóng, nhấp một ngụm trà rồi mới bắt đầu nói.

"Nguy hiểm ư, tất nhiên là có rồi. Các cậu luôn theo tôi chạy ở thành Hồng Thạch, hoặc chạy quanh khu vực thành Hồng Thạch, nên chưa từng trải qua. Nhưng như hiện tại, khi đã rời xa thành Hồng Thạch rồi thì phải chuẩn bị tâm lý đi thôi.

Thời đại này không như ngày xưa, vùng hoang dã cực kỳ nguy hiểm. Kể từ khi mặt trời trên bầu trời biến mất, hàng đống sinh vật quái dị đã xuất hiện trên mặt đất — cũng chẳng biết rốt cuộc chúng từ đâu tới.

Xung quanh thành phố, các cậu không thấy chúng, đó là vì đã được dọn dẹp rồi. Nhưng ở sâu trong vùng hoang dã, nơi không thể dọn dẹp tới, thì thỉnh thoảng chúng vẫn xuất hiện.

Chúng thường rất tàn bạo, hơn nữa còn có vô số năng lực đặc biệt khó lường, hoàn toàn không phải thứ mà người bình thường như chúng ta có thể đối phó. Chạm trán chúng thì mười phần chết chín. Thực ra, chúng ta chết thì cũng chẳng sao, dù sao những kẻ như chúng ta trong thành phố nhiều như quân Nguyên, chết một đám thì lại có đám khác làm việc. Nhưng hàng hóa trên tàu thì khác, có những thứ vô cùng quý giá, còn quý hơn cả mạng sống của chúng ta. Dù thế nào cũng không được để sinh vật quái dị phá hoại, nên trong tình huống này, sẽ có nhân viên áp tải đi theo tàu.

Có nhân viên áp tải, gặp phải đám sinh vật quái dị nhỏ lẻ thì hoàn toàn có thể giải quyết dễ dàng, hàng hóa được bảo toàn, mạng sống của chúng ta cũng không mất. Thế nên, những nhân viên áp tải đó muốn oai thì cứ để họ oai, dù sao họ cũng là người có thể cứu mạng chúng ta, hãy khách khí với họ một chút."

Đám nhân viên toa tàu nghe xong gật đầu, nhưng vẫn có người thận trọng hỏi: "Đầu tàu trưởng, ông nói gặp đám sinh vật quái dị nhỏ lẻ thì những nhân viên áp tải đó có thể giải quyết. Vậy có phải nghĩa là, nếu gặp đám sinh vật quái dị lớn thì thực ra họ cũng không giải quyết được không? Vậy chúng ta... có phải không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối không?"

"An toàn tuyệt đối?" Bob nhìn người vừa hỏi, nói, "Giờ cậu mới nghĩ thông suốt à? Ta nói cho cậu biết, chỉ cần đã lên đoàn tàu này, thì cậu không bao giờ có thể an toàn một trăm phần trăm. Tàu gặp tai nạn có thể chết người, đường ray gặp vấn đề cũng có thể chết người. Xui xẻo mà gặp phải đám sinh vật quái dị lớn như cậu nói, thì lại càng chết sạch. Công việc trên tàu là vậy đấy, không xảy ra chuyện thì thôi, đã xảy ra là chuyện lớn. Chính vì thế, các cậu và cả ta mới có tiền lương cao như vậy — đây là có bỏ ra thì mới có nhận lại."

Lời này vừa dứt, sắc mặt mọi người đều có những thay đổi khác nhau.

Bob quét mắt nhìn một vòng rồi nói tiếp: "Tất nhiên, trong phần lớn trường hợp, chúng ta vẫn an toàn, xác suất xảy ra chuyện là rất nhỏ. Lấy sinh vật quái dị làm ví dụ, đám sinh vật quái dị lớn đúng là không thể ngăn cản, nhưng đó chỉ xuất hiện vào những lúc cực kỳ đặc biệt. Bình thường, đám sinh vật quái dị nhỏ lẻ cũng không dễ gặp đâu.

Ta có thể nói với mọi người thế này, cả đoàn tàu đông người như vậy, nhưng người đích thân gặp phải đám sinh vật quái dị nhỏ lẻ, cũng chỉ có ta và Frank hai người thôi. Cho nên, lần này khả năng cao chúng ta sẽ chẳng gặp phải gì cả, nhân viên áp tải chỉ là đề phòng bất trắc thôi."

"Phải không Frank?" Nói đến cuối, Bob nhìn về phía một người đàn ông đang co ro trong góc, dùng giọng điệu rất chắc chắn hỏi, "Cậu cũng không nghĩ lần này sẽ gặp sinh vật quái dị chứ?"

Mọi người nghe vậy đều nhìn về phía người đàn ông tên Frank.

Nói đến Frank, hắn cũng được coi là một kẻ khác biệt trên tàu, làm việc ở đây đã lâu, tư cách rất cũ. Tuy nhiên, hình như trước kia hắn từng là lính ở Cựu Kỷ Nguyên, bị kích động gì đó trong chiến tranh nên rất trầm mặc, ngày thường hầu như không nói câu nào.

Lời giải thích của Frank là, hắn là người khá xui xẻo, mỗi lần việc gì đã định sẵn đều dẫn đến kết quả tồi tệ, dễ lôi kéo mọi người cùng xui xẻo theo, nên tốt nhất là càng ít nói càng tốt.

Tất nhiên chẳng ai tin kiểu đó, chỉ cảm thấy hắn hơi kỳ quặc.

Philip khi mới bắt đầu làm việc cũng từng thử tiếp xúc với đối phương, nhưng đối phương chỉ nhìn hắn bằng ánh mắt vô hồn không nói một lời, sau đó Philip cũng không thử làm điều tương tự nữa.

Thật không ngờ, người như vậy mà lại từng gặp sinh vật quái dị... Philip cũng tò mò nhìn sang đối phương.

Dưới ánh nhìn của đông đảo mọi người, Frank tất nhiên không thể giữ im lặng mãi, không lên tiếng không được, nhưng lại không muốn vì nói chuyện mà dẫn đến điềm gở nào, thế là hắn ậm ừ: "Sinh vật quái dị ư... lần này có lẽ sẽ không gặp, có lẽ..."

Kết quả hắn còn chưa nói hết câu, đã nghe thấy bên ngoài đoàn tàu đang chạy bỗng vang lên một chuỗi tiếng rít gào.

"Xì... gào~"

Mọi người sững sờ.

Đầu tàu trưởng Bob sắc mặt thay đổi.

Còn Frank thì thở dài một hơi thật dài.

"Haizz——"