"Ra là vậy, tôi hiểu rồi." Đối phương gật đầu, không chút phiền hà tiếp tục hỏi: "Vậy hai người định đi đâu?"

"Chúng tôi đi... Sa Lâm, thưa ngài." Philip do dự một chút rồi thành thật trả lời. Anh có một cảm giác, tốt nhất đừng nên nói dối người trước mặt này, nếu không sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì.

Nghe anh nói ra điểm đến, đối phương lộ vẻ ngạc nhiên rõ rệt, tỉ mỉ đánh giá anh vài lần rồi mỉm cười nói: "Anh nghiêm túc đấy chứ? Anh có biết từ đây đến Sa Lâm nếu đi bộ thì e rằng phải mất mấy tháng không? Sợ là hai người còn chưa đi được một nửa đã chết đói trên đường rồi. Đó là còn chưa kể đến những tình huống bất ngờ khác như lạc đường trong núi, hay đụng độ phải sinh vật nguy hiểm chẳng hạn."

"Cái này!" Sắc mặt Philip thay đổi.

Lúc này đối phương lại hỏi: "Nói đi cũng phải nói lại, tại sao anh không ở yên tại trấn Quang Minh mà lại muốn đi Sa Lâm?"

Cơ mặt Philip co giật vài cái, thở dài nói: "Trấn Quang Minh không dễ sống đâu ngài ạ. Một tháng đã thay ba đời trấn trưởng, chẳng ai có kết cục tốt cả. Lương thực không đủ, căn bản là không được ăn no, lại còn phải nộp thuế, thực sự không sống nổi. Cũng tại nghe một gã tiểu thương bán giun đất khô và nấm khô nói rằng Sa Lâm không giống trấn Quang Minh, nên mới muốn đến xem thử, không ngờ lại xa đến thế."

Nói đến đây, Philip nghe đối phương lầm bầm một câu nhỏ: "Lại một kẻ bị dẫn dắt... xem ra đội dẫn dắt vươn tay dài thật... đến cả những cái trấn nhỏ không tên cũng mò tới... chỉ là khả năng tùy cơ ứng biến còn kém quá..."

Lầm bầm xong, đối phương ngẩng đầu nhìn lại, nghiêm túc đề nghị: "Tôi khuyên anh, đừng đi Sa Lâm, vì nó quá xa, hơn nữa hướng đi của hai người cũng sai rồi. Sa Lâm nằm ở hướng Tây Bắc của hai người, chứ không phải hướng Tây. Tuy nhiên, vì hai người không sống nổi ở trấn Quang Minh, thì có thể đi thành Hồng Thạch. Thành Hồng Thạch là một bản sao nhỏ của Sa Lâm, còn được gọi là thành Sa Lâm số 17, mới xây dựng được hai năm nay. Điều kiện tuy hơi kém, quy mô nhỏ hơn chút, nhưng cũng đủ để hai người sống yên ổn. Quan trọng nhất là, thành Hồng Thạch không cách xa hai người, từ đây đi thẳng về phía Tây, khoảng hai ngày là tới."

"Thật sao?" Philip có chút vui mừng nói.

"Tôi lừa anh thì được lợi ích gì chứ?" Đối phương cười cười, xòe tay ra, sau đó lục lọi trong lớp áo, lấy ra một chiếc bánh màu xanh kích cỡ bằng bàn tay ném tới. "Đúng rồi, trước khi lên đường, hai người ăn chút gì đi đã. Nhìn bộ dạng hai người xem, chắc lâu lắm rồi chưa được ăn no đúng không? Đừng để chưa tới nơi đã chết đói. Ngoài ra, trong lúc hai người ăn, tôi cũng muốn hỏi thêm vài chuyện."

"Cảm ơn ngài." Philip đón lấy chiếc bánh màu xanh đối phương đưa tới, vội vàng cảm ơn, sau đó cẩn thận bẻ một góc cho vào miệng.

Ngay lập tức, một mùi hương tựa như bánh mì pha lẫn trái cây lan tỏa trong khoang miệng, khiến anh thoáng chốc có cảm giác muốn rơi lệ. Đây dường như là thức ăn thực sự, tuy không biết được làm từ gì, nhưng chắc chắn là thức ăn. Anh đã quá lâu, quá lâu rồi không được nếm trải.

Tác dụng của thức ăn dường như lớn hơn anh tưởng tượng. Ngoài hương vị vượt xa giun đất khô và nấm khô, ngay khi vừa nuốt xuống bụng, một luồng nhiệt ấm áp liền trào dâng, khiến toàn thân anh trở nên ấm áp, tinh thần mệt mỏi cũng phấn chấn hơn đôi chút.

Philip mở to mắt, vội vàng đưa cho cậu con trai Jimmy nhỏ phía sau.

Jimmy nhỏ bắt chước dáng vẻ của Philip, cũng bẻ một góc cho vào miệng, nhai vài cái rồi nuốt xuống. Đôi mắt cậu bé sáng rực, nước miếng tích tụ trong cổ họng, rõ ràng là khao khát được ăn thêm.

Nhưng Jimmy nhỏ không hề bẻ miếng thứ hai, mà kiễng chân lấy chiếc túi bao tải rách trên vai Philip xuống, cẩn thận đặt vào trong.

Philip cũng mặc nhiên cho hành động này. Cái đói kéo dài quá lâu đã khiến hai cha con họ học được thói quen tích trữ lương thực. Ăn no một bữa đương nhiên là hạnh phúc, nhưng rất có thể sẽ không sống nổi qua đêm ngày kia.

Philip đeo lại chiếc túi lên vai, nhìn về phía người đàn ông tóc nâu đã cho lương thực, thái độ trở nên cung kính hơn: "Thưa vị đại nhân đáng kính này, tôi và con trai đã ăn xong rồi, ngài có gì muốn hỏi thì cứ hỏi, tôi nhất định sẽ nói hết những gì mình biết cho ngài."

Người đàn ông tóc nâu nhìn túi của Philip với ánh mắt phức tạp, mím môi nhưng không nói gì thêm, sau đó lộ vẻ nghiêm túc bắt đầu đặt câu hỏi.

Những câu hỏi của người đàn ông tóc nâu đối với Philip mà nói thì cảm thấy rất kỳ lạ, vì toàn là những chuyện... nhỏ nhặt không đâu.

Ví dụ như cuộc sống ở trấn Quang Minh thế nào, mỗi ngày ăn gì, tìm nấm ở đâu, làm sao để phân biệt các loại nấm, trấn quản lý ra sao, thuế khóa thu như thế nào...

Có những câu hỏi không chỉ hỏi một lần, mà còn đảo ngược thứ tự câu chữ, hỏi đi hỏi lại vài lần cả trực diện lẫn gián tiếp.

Hỏi suốt mấy chục phút, người đàn ông tóc nâu mới dừng lại, thở hắt ra, vẻ mặt trông rất hài lòng: "Ừm, được rồi, tôi đã có được câu trả lời mình muốn, hai người có thể đi được rồi."

"Vâng, thưa ngài." Philip cũng trút được gánh nặng trong lòng, chưa bao giờ anh biết trả lời câu hỏi lại mệt mỏi đến thế, bèn dắt con trai Jimmy nhỏ đi về phía Nam.

Chưa đi được mấy bước, đột nhiên phía sau truyền đến giọng nói gọi anh lại: "Đợi đã."

"Dạ?" Philip dừng bước, xoay người lại, có chút căng thẳng, cứ tưởng đối phương lại muốn hỏi thêm một đống câu hỏi nữa. Nhưng đối phương không làm vậy, chỉ lấy từ trong ngực ra một chiếc bánh tròn màu xanh kích cỡ bằng bàn tay đưa tới.

"Đây là khẩu phần số 1, hương vị không ra sao cả, nên tôi cũng không mang nhiều, nhiều nhất là tiết kiệm thêm được một phần, cho anh luôn đấy. Như vậy, anh và con trai dù trên đường có gặp chút vấn đề nhỏ cũng có thể chống đỡ đến thành Hồng Thạch." Người đàn ông tóc nâu nói.

Philip run run môi. Nói thật, đã quá lâu rồi anh chưa từng gặp người tốt như vậy, vội vàng cúi người sâu, hành lễ một cái: "Đa tạ đại nhân, đa tạ đại nhân."

Vừa nói, anh vừa ấn đầu Jimmy nhỏ xuống.

Jimmy nhỏ nhanh hơn một bước, cúi người hành lễ theo: "Đa tạ đại nhân."

"Được rồi được rồi, hai người mau lên đường đi, tôi cũng phải đi đây, đừng khách sáo nữa. Sau này có còn gặp lại hay không còn chưa biết được đâu." Người đàn ông tóc nâu nói.

"Thưa đại nhân, xin hãy cho biết quý danh, sau này nếu có cơ hội, tôi nhất định sẽ báo đáp ngài."

"Anh đến thành Hồng Thạch, có thể nói trên đường gặp 165021. Nếu tình cờ gặp người tôi quen, biết đâu có thể chăm sóc anh đôi chút."

"165021? Thưa ngài, còn tên của ngài thì sao?"

"Tên tôi ư? Nếu anh thực sự muốn biết thì nói cho anh cũng chẳng sao, tôi tên là Machi Philip."

"Philip? Đại nhân, tôi cũng tên là Philip - Doran Philip, con trai tôi là Jimmy Philip, chúng ta cùng một họ." Philip có chút vui mừng nói.

"Trùng hợp thật. Được rồi, cứ vậy đi. Tôi đi thật đây, chúc hai người may mắn, cũng chúc tôi may mắn." Machi Philip không mấy để tâm, vẫy vẫy tay rồi đi về phía xa.

Hai cha con Philip và Jimmy nhỏ đứng tại chỗ tiễn đưa một lúc rồi cũng xoay người rời đi, hướng về thành Hồng Thạch đã được chỉ dẫn.