Sự phát triển của Đại học Át Lan vượt xa dự đoán của đại đa số mọi người.

Mà điều vượt xa dự đoán của hầu hết mọi người hơn cả Đại học Át Lan, chính là sự phát triển của thành Át Lan.

Trong vòng hai năm rưỡi, diện tích thành Át Lan đã mở rộng gấp bốn lần so với nền tảng ban đầu. Đây là khái niệm gì? Gần như tương đương với việc ở bốn phương Đông, Tây, Nam, Bắc, mỗi hướng đều xây dựng thêm một khu đô thị mới.

Còn về tăng trưởng dân số thì càng khoa trương hơn, sau vài đợt di cư lớn, số lượng người đã gấp hơn mười lần so với hai năm rưỡi trước. Nếu không phải nhà ở trong thành có quy hoạch vô cùng khoa học, đồng thời bắt đầu dần kiểm soát tư cách của người nhập cư, e rằng thành Át Lan đã sớm bị chen lấn đến nổ tung.

Có thể nói, sự phát triển và mở rộng của thành Át Lan đã trở thành một huyền thoại, bỏ xa tất cả các thành phố khác trên đại lục chính.

Đại học Át Lan vì tính chất đặc thù của mình nên danh tiếng trên đại lục chính vẫn chưa quá vang dội, chỉ truyền miệng trong phạm vi những nhóm người nhất định. Nhưng thành Át Lan thì khác, nó đã trở thành một "viên ngọc quý" của Sa Lâm, trở thành một trong những nơi đáng mơ ước nhất trên đại lục chính.

Tại đây, người ta có thể tìm thấy đủ loại tạo vật kỳ lạ, những phương thức giải trí khó tin, những món ăn ngon miệng, cùng những bộ trang phục thời thượng đẹp mắt.

Dù là thương nhân, thợ thủ công, người nghèo hay người giàu, tất cả đều bị thu hút mà đến.

Mã Khâu đứng ngoài cổng trường đại học, nhìn dòng người qua lại trên phố, nhìn những tòa nhà đá cao tầng sừng sững hai bên, nhìn tháp đồng hồ – biểu tượng từ xa gần như đâm thủng bầu trời. Dẫu đã chứng kiến cảnh tượng này hàng trăm, hàng ngàn lần, cậu vẫn cảm thấy hơi không thích ứng, luôn thấy nó quá đỗi hư ảo.

Cậu từng đi đến các đại đô thị, biết rằng những thành phố lớn như Hạ Á có sự phồn hoa không hề kém cạnh thành Át Lan.

Thế nhưng, những đại đô thị như Hạ Á đã phải mất hàng chục năm mới xây dựng thành công, trong khi thành Át Lan đến nay mới chỉ vỏn vẹn vài năm. Theo xu hướng phát triển hiện tại, e rằng chỉ một hai năm nữa, thành Át Lan sẽ bỏ xa tất cả các đại đô thị trên đại lục chính, trở thành thành phố số một của đại lục.

Điều này thực sự quá điên rồ.

Đây căn bản không phải là "thành phố hòa bình" gì cả, mà phải gọi là "thành phố điên cuồng" mới đúng.

Tuy nhiên, thật may là hiện tại cậu đã là một thành viên của "thành phố điên cuồng" này, hơn nữa còn là sinh viên của Đại học Át Lan – trái tim của nó.

Vì vậy, cậu không cần phải sợ hãi hay e dè như mấy gã nhà quê mới vào thành, mà nên cảm thấy vinh dự và tự hào mới phải.

"Hô——"

Mã Khâu thở ra một hơi, lại nhấn nhẹ vào huy hiệu đại học trên ngực, cảm nhận sự trầm ổn bao trùm lấy toàn thân. Trên gương mặt lộ ra nụ cười tự tin nhàn nhạt, như một nhân vật lớn đã từng trải sự đời, cậu hơi nghiêng đầu nhìn hàng người đang ngồi xổm bên lề đường gần cổng trường.

Hàng người đó có khoảng hai ba mươi người, tuổi tác khác nhau, tướng mạo khác nhau. Nhưng tất cả đều là nam giới tương đối khỏe mạnh, mặc đồng phục thống nhất: áo dài trắng, quần bó ống màu vàng nhạt, dưới chân đi giày màu xám nhạt, trông như đang đợi chờ điều gì đó, trong mắt tràn đầy vẻ mong đợi.

Mã Khâu biết, đó là những người phu xe kéo.

Nhắc mới nhớ, phu xe kéo cũng là nghề mới thịnh hành trong một năm gần đây.

Nguyên nhân là do thành Át Lan phát triển quá nhanh, dân số tăng trưởng quá mức, ô nhiễm đô thị từng có lúc rất nghiêm trọng. Sau vài đợt chỉnh đốn mới có cải thiện, nước thải sinh hoạt và chất bẩn được ép buộc xả qua cống ngầm, thay vì đổ bừa bãi ra đường phố.

Tuy nhiên, nước thải sinh hoạt và chất bẩn đã được giải quyết, nhưng một thứ khác vẫn đang ngoan cường kháng cự, đó chính là phân ngựa.

Con người có trí tuệ cao, nên biết làm thế nào là đúng, làm thế nào là sai, làm thế nào sẽ được thưởng, làm thế nào sẽ bị phạt tiền.

Nhưng ngựa thì khác, trong khi vẫn chăm chỉ làm việc, hành vi bài tiết của chúng lại rất tùy tiện. Điều này dẫn đến việc trong một thời gian dài, người dân thành Át Lan đều phải bước đi trên phân ngựa.

Dù có người phát minh ra thứ gọi là túi hứng phân ngựa, nhưng việc quảng bá không hề suôn sẻ, và phía chính quyền Át Lan cũng không hỗ trợ mạnh mẽ. Theo một số tin đồn, chính quyền thành Át Lan cho rằng ngựa là một phương tiện vận chuyển tương đối lạc hậu, sớm muộn gì cũng bị đào thải. Thay vì đầu tư nhiều công sức để cải thiện ô nhiễm do ngựa gây ra, chi bằng sớm tìm cách thay thế hoàn toàn chúng.

Thế nhưng, việc thay thế ngựa không hề dễ dàng, vì vậy đến nay, chính quyền thành Át Lan vẫn đang cải thiện theo nhiều hướng:

Thứ nhất, trên cơ sở không ảnh hưởng đến hiệu suất, tìm cách giảm bớt việc sử dụng ngựa.

Thứ hai, hạn chế ngựa đi trên các tuyến đường cố định.

Thứ ba, dùng phương thức trợ cấp để khuyến khích người nuôi ngựa tự mua túi hứng phân.

Nghe nói còn có phương hướng thứ tư, là dùng lập pháp để tuyên bố rằng mỗi con ngựa trưởng thành đi lại trong thành Át Lan đều phải có số hiệu chuyên biệt.

Muốn có được số hiệu thì bắt buộc phải mua túi hứng phân. Một khi kiểm tra thấy đã có số hiệu mà không sử dụng túi hứng phân, sẽ bị trừ điểm tư cách, điểm về không thì số hiệu sẽ bị thu hồi.

Còn đối với những con ngựa không có số hiệu mà vẫn cố tình chạy trên đường, sẽ bị tịch thu trực tiếp.

Thông qua cách này, việc phổ biến túi hứng phân sẽ nhanh hơn.

Tuy nhiên, đây chỉ mới là nghe đồn, chưa chính thức thi hành.

Dù sao đi nữa, số lượng phu xe ngựa ở thành Át Lan đang giảm dần, thay vào đó là sự xuất hiện của những phu xe kéo.

Những phu xe kéo này thường là người nghèo mới vào thành, không có kỹ năng gì để trụ lại, đành phải bán sức lao động. Mỗi người sẽ thuê một chiếc xe kéo hai bánh nhẹ nhàng, người khác chỉ cần tốn vài đồng tiền đồng là có thể thuê họ chở đi hầu hết các nơi trong thành.

Phương thức đi lại này không chậm hơn xe ngựa là bao, hơn nữa còn có thể đi đường tắt qua các con hẻm nhỏ, hiệu suất tương đối cao hơn. Điểm yếu là mỗi lần chỉ chở tối đa được hai người, và không thể mang quá nhiều hành lý, nếu không chỉ có thể thuê xe ngựa.

Đối với Mã Khâu mà nói, cậu không phải là thiếu gia quý tộc gì, chưa giàu đến mức tùy tiện thuê xe ngựa, có nhiều tiền như vậy, cậu thà đi mời quý cô xinh đẹp ăn tối còn hơn.

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, dù không thể thuê xe ngựa, nhưng thỉnh thoảng thuê một chiếc xe kéo để ra ngoài vẫn là được.

Hôm nay nơi cậu thực hiện nhiệm vụ trường học khá xa, cậu không muốn khi đến nơi thì mồ hôi nhễ nhại, thuê một chiếc xe kéo là tốt nhất.

Vậy thì...

Mã Khâu suy nghĩ, bước đến trước mặt đám phu xe kéo, quét mắt nhìn qua hai ba mươi người, cuối cùng đưa tay chọn một gã cao lớn trông có vẻ thật thà.

Gã phu xe cao lớn nhanh nhẹn kéo chiếc xe của mình từ góc ra, Mã Khâu ngồi lên, cất tiếng hỏi: "Đến trạm xe ngựa thành Đông, bao nhiêu tiền?"

Trạm xe ngựa thành Đông là một trung tâm giao thông của thành Át Lan, vừa vận chuyển người, vừa vận chuyển hàng hóa, nhiệm vụ hôm nay của Mã Khâu là đến đó đón một người.

Gã phu xe cao lớn nghe Mã Khâu hỏi, suy nghĩ một chút rồi thương lượng: "Mười đồng tiền đồng được không?"

Mã Khâu nhíu mày: "Bình thường chỉ có tám đồng thôi mà." Cậu đột nhiên cảm thấy có lẽ mình chọn nhầm người, gã phu xe trông có vẻ thật thà nhưng lòng dạ lại gian xảo, muốn "chặt chém" cậu.

Gã phu xe cao lớn biện bạch: "Hôm nay không giống lắm..."

"Có gì không giống, đường có dài thêm được một đoạn không?" Mã Khâu ngắt lời gã, thấy đối phương còn muốn nói gì đó, cậu lười tranh cãi, trực tiếp nói: "Dùng đồng hồ cát đi, tính tiền theo thời gian, đến nơi tính tiền."

"Thế... cũng được." Gã phu xe cao lớn mím môi đồng ý, từ trong ngực lấy ra một chiếc đồng hồ cát bằng thủy tinh bán trong suốt nhỏ nhắn, treo lên cái móc bên cạnh xe kéo. Những hạt cát màu xanh nhạt từ từ đổ xuống, việc bấm giờ bắt đầu.

Chiếc đồng hồ cát này là thiết bị đo thời gian tiêu chuẩn của chính quyền thành Át Lan, chính xác và rẻ, có kèm theo vạch chia độ. Nếu phu xe và hành khách không thỏa thuận được giá cả, họ sẽ dùng đồng hồ cát, đến nơi dựa vào vạch chia để tính tiền – mỗi vạch một đồng tiền đồng.

Trong mắt Mã Khâu, theo kinh nghiệm thường ngày, chạy quãng đường này cùng lắm chỉ hơn tám vạch một chút, đưa chín đồng là được, thế là tiết kiệm được hẳn một đồng tiền đồng rồi.

Tiết kiệm như vậy một trăm lần, lại có thể mời thêm một quý cô xinh đẹp đi ăn tối.

Nghĩ vậy, Mã Khâu ngồi trên xe kéo, lên tiếng: "Đi thôi."

"Vâng, được." Gã phu xe cũng không nói nhảm, cong người, sải bước kéo Mã Khâu chạy đi.

Xe kéo đi được vài chục mét, Mã Khâu đột nhiên nhớ ra điều gì đó, kịp thời nhắc nhở phu xe: "Đúng rồi, đừng đi Đại lộ số 7, đi Đại lộ số 8."

Nhắc mới nhớ, từ khuôn viên chính Đại học Át Lan đến trạm xe ngựa thành Đông, đi từ Đại lộ số 7 và Đại lộ số 8 có khoảng cách tương đương nhau.

Tuy nhiên, trước đó khi Mã Khâu mời phu nhân Gianna đi ăn tối, cậu từng đi qua Đại lộ số 7 một lần.

Khi đó cậu thấy một đoạn Đại lộ số 7 đang sửa đường, nghe nói là đang đặt đường ray để thử nghiệm xe ray. Theo dự tính của cậu, bây giờ chắc vẫn chưa xong. Vậy nên đi Đại lộ số 7 chắc chắn sẽ chậm trễ, đi Đại lộ số 8 sẽ tiết kiệm thời gian và tiền bạc hơn.

Nghe lời Mã Khâu, gã phu xe khựng lại một chút, ngập ngừng xác nhận: "Thực sự muốn đi Đại lộ số 8 sao?"

Sao nào, biết Đại lộ số 7 sửa đường nên định lừa ta đi đường đó để kiếm thêm tiền xe à... Đừng hòng, ta không dễ bị lừa thế đâu... Mã Khâu nghĩ thầm, nghiêm túc gật đầu đáp: "Đúng, cứ đi Đại lộ số 8."

"Thế được rồi, đã rõ." Gã phu xe không nói thêm lời nào nữa, cúi đầu chạy, kéo chiếc xe lao nhanh về phía trước.

Còn Mã Khâu thì dựa vào xe kéo, thoải mái nằm xuống, nhắm mắt lại. Cậu không phải đang dưỡng thần, mà là đang suy nghĩ kỹ lưỡng về từng chi tiết khi đi đón người tại trạm xe ngựa, làm sao để mọi việc chu toàn không sai sót.

Tái bút: Đã về quê, việc khá nhiều nên cập nhật hơi muộn, mong mọi người thông cảm.