Dừng lại một chút, Vu Lặc nói tiếp với Sách Luân: "Tướng quân, ngoài việc cách ly những người bình thường từng tiếp xúc với phù thủy Ford, tôi còn đề nghị tiến hành kiểm tra toàn diện cả tòa thành Tiêu Nham để xác định xem có tồn tại mầm bệnh không xác định hay không. Làm như vậy, một mặt có thể loại trừ hiểm họa, mặt khác cũng có thể tìm ra những lỗ hổng trong việc phòng vệ của quân đội trước bệnh dịch pháp thuật."

Sách Luân: "..."

Im lặng một hồi, ông nhìn sang Vu Lặc hỏi: "Phù thủy Vu Lặc, từ khi nào mà cậu trở nên... ừm, quá mức cẩn thận như vậy?"

"Tướng quân, ngài không biết sao? Kể từ sau khi tôi sống sót qua trận chiến tấn công Chân Lý Hội hơn ba năm trước, tôi đã thế này rồi." Vu Lặc thản nhiên đáp, "Thực ra, tôi thấy cẩn thận một chút cũng chẳng có gì xấu. Có thể loại trừ rất nhiều nguy hiểm ngay từ giai đoạn đầu, đó mới là cấp độ cao nhất để đảm bảo an toàn — không phải là cố gắng tìm đường sống trong tuyệt cảnh, mà là trực tiếp không để bản thân rơi vào tuyệt cảnh. Trong chiến đấu là vậy, trong cuộc sống thường ngày cũng vậy."

Sách Luân nghe xong khẽ thở dài, phất tay nói với Vu Lặc: "Được rồi, phù thủy Vu Lặc, cậu đi làm việc của mình đi."

"Vậy là tướng quân đồng ý với đề nghị của tôi rồi?"

"Đồng ý rồi, đi đi."

"Vâng, thưa tướng quân." Vu Lặc nghe xong, quay người sải bước đi ra ngoài.

Trong phòng, Sách Luân nhìn bóng lưng của phù thủy Vu Lặc, khẽ lắc đầu, vẻ mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi.

---❊ ❖ ❊---

Cùng một đêm tối.

Sa Lâm, thành Á Đặc Lan, Viện nghiên cứu ba sáu hai.

Đây là một tòa nhà đá bốn tầng nằm trong một sân nhỏ kín đáo ở trong thành, trực thuộc khuôn viên chính của Đại học Á Đặc Lan. Tuy nhiên, ngày thường chỉ có rất ít người được phép ra vào, hơn nữa mỗi lần ra vào đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt, cấp độ phòng bị cực cao.

Lúc này, tại tầng ngầm thứ mười một của tòa nhà đá bốn tầng, trong một phòng thí nghiệm có tông màu trắng sáng.

Lý Sát mặc một chiếc áo choàng màu xám nhạt, đứng trước một bàn thí nghiệm bằng bạc, đang trộn chất lỏng trong hai ống nghiệm thủy tinh để tạo thành một ống dung dịch mới màu đỏ xanh đan xen. Động tác của Lý Sát rất nhẹ nhàng, thao tác cực kỳ cẩn thận, trông như thể chất lỏng đó rất trân quý và anh không muốn vì sơ suất mà làm lãng phí.

Phía sau Lý Sát, Mạt Lỵ đang đứng đó báo cáo công việc.

"Sự việc đại khái là như vậy. Phù thủy Nặc Lạp đã đi cùng, phụ trách đối phó với các ma trang kỵ sĩ trong đội ngũ đối phương, cũng như làm sạch hiện trường. Trong quá trình đó không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn. Tuy nhiên, sau khi trở về, phù thủy Nặc Lạp nói rằng hình như có kẻ khác đang âm thầm theo dõi, không giống cùng một nhóm với Hạ Tá nhưng danh tính không rõ. Vì vậy cô ấy không ra tay tàn nhẫn, chỉ cho đối phương một bài học nhỏ rồi thả họ về."

"Ừm." Lý Sát gật đầu biểu thị đã hiểu, cầm ống dung dịch đã pha xong đi về phía góc tường phòng thí nghiệm, thao tác với một đống thiết bị.

Tiếng "kít" vang lên, cửa phòng thí nghiệm mở ra từ bên ngoài. Dưới ánh nhìn ngỡ ngàng của Mạt Lỵ, một Lý Sát thứ hai bước vào, cũng mặc áo choàng màu xám nhạt. Anh ta tiếp lời không chút trở ngại, nói với Mạt Lỵ: "Thực ra để kẻ theo dõi quay về hay dọn dẹp sạch sẽ cũng không khác biệt là bao. Chỉ cần chúng ta ra tay giết nhóm người Hạ Tá, thì không cách nào che giấu được. Cực đoan mà nói, dù chúng ta không làm, nếu nhóm người Hạ Tá chết vì tai nạn ở Sa Lâm, thì cũng sẽ bị tính lên đầu chúng ta."

Lý Sát thứ hai vừa nói vừa đi tới trước tủ trưng bày trong phòng thí nghiệm, lấy ra một bình thủy tinh chứa chất lỏng màu đỏ, đưa về phía bức tường bên cạnh.

Bề mặt bức tường gợn sóng như mặt nước, một Lý Sát nữa, tức là Lý Sát thứ ba, phớt lờ vật cản vật lý, lướt vào phòng thí nghiệm như một bóng ma, tiện tay đón lấy bình thủy tinh.

Lý Sát thứ hai đứng trước tủ trưng bày tiếp tục bận rộn sắp xếp các loại bình dược tề, còn Lý Sát thứ ba mới xuất hiện thì cầm bình thủy tinh đi tới bàn thí nghiệm, đổ chất lỏng vào một cái cốc đong.

Lý Sát thứ ba vừa đổ chất lỏng vừa nói tiếp với Mạt Lỵ: "Chính vì không thể che giấu hành động diệt khẩu nên tôi mới để phù thủy Nặc Lạp đi, thay vì những người khác. Thực lực của phù thủy Nặc Lạp rất tốt, nhưng xử lý hiện trường không phải là chuyên môn của cô ấy. Cho dù có hòa tan thi thể, vũ khí, tạp vật đi chăng nữa, thì vẫn có thể dùng pháp thuật hệ dự ngôn để điều tra ra."

"Theo tôi thấy, đằng nào che giấu cũng vô ích, chi bằng làm cho có lệ là được. Dù sao thì mấu chốt của sự việc không nằm ở khía cạnh này, mà ở những nơi khác."

Mạt Lỵ nhìn ba Lý Sát cùng lúc tồn tại trong phòng thí nghiệm với vẻ mặt kỳ quặc. Không khí bên cạnh cô khẽ vặn vẹo, Lý Sát thứ tư bước ra. Lý Sát thứ tư nghiêng đầu nhìn Mạt Lỵ một cái, giọng điệu không chút thay đổi nói tiếp: "Sự thật của hàng loạt sự việc gần đây là phía Hạ Á đang thăm dò chúng ta, còn chúng ta thì phản kích bằng thái độ cứng rắn."

"Ban đầu, họ phái thành viên của Tòa án Phán quyết tới bắt người, hành vi vượt quá giới hạn, làm bị thương nhân viên an ninh của Tòa án Trị an chúng ta. Lẽ phải đứng về phía chúng ta, nên chúng ta bắt người, giết người đều rất đường hoàng."

"Sau đó, họ phái cái gọi là đặc sứ đến định lấy lại thể diện. Về lý thuyết, chúng ta không dễ đối phó. Nhưng vị đặc sứ này lại tự cho mình là thông minh, muốn che giấu tung tích để đột ngột xuất hiện ở thành Á Đặc Lan, tạo cho chúng ta một 'bất ngờ'. Vậy thì chúng ta cứ phối hợp diễn kịch với đối phương, coi đối phương như đám đạo tặc mà tiêu diệt. Hạ Á dù không cam tâm nhưng cũng không thể làm gì khác, chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt."

"Tuy nhiên, về sau thì chắc sẽ không đơn giản như vậy nữa. Tôi đoán, Hạ Á có thể sẽ phái người đến thành Á Đặc Lan một cách công khai, hơn nữa địa vị còn rất cao, dùng danh nghĩa chính thức để áp chế chúng ta. Dù sao thì Sa Lâm với tư cách là lãnh địa của tôi, vẫn thuộc về một phần của liên minh. Trừ khi chúng ta chủ động xé bỏ lớp mặt nạ này, nếu không thì luôn phải chịu sự ràng buộc bởi những thủ đoạn nhỏ nhặt kiểu này của đối phương."

Mạt Lỵ nhìn bốn người Lý Sát, không biết nên quay mặt về phía ai mới phải. Cô mím môi cố gắng giữ bình tĩnh, đành hỏi cái hộp kỳ lạ trên giá bên cạnh: "Vậy tiếp theo phải làm sao?"

Lời cô vừa dứt, cái hộp kỳ lạ trong tầm mắt đã bị một bàn tay cầm lấy — bàn tay của Lý Sát thứ năm — nói thật, cô thậm chí không chú ý tới Lý Sát thứ năm này xuất hiện từ lúc nào.

Lý Sát thứ năm cầm hộp, một tay ấn lên bề mặt hộp như thể đã vượt qua xác thực nào đó, tiếng "cạch" vang lên, chiếc hộp mở ra. Anh lấy từ trong đó ra một thứ trông giống như quả óc chó đưa cho Lý Sát thứ tư.

Sau đó, Lý Sát thứ năm đi tới bàn làm việc cạnh tường, nhìn chằm chằm vào mấy tờ giấy tính toán trải trên bàn, rơi vào trầm tư.

Mạt Lỵ đợi mấy giây liền mà không nhận được phản hồi từ Lý Sát, đang định nghĩ rằng anh sẽ không trả lời nữa, thì đột nhiên thấy Lý Sát thứ năm đang trầm tư khẽ lắc lư cơ thể, một Lý Sát hoàn toàn mới — Lý Sát thứ sáu, bước ra từ cơ thể của Lý Sát thứ năm. Quá trình này nhìn như phân thân, nhưng phân thân chỉ có thể phân tách nhục thể, còn Lý Sát thì ngay cả quần áo và đồ vật cũng được sao chép theo.

Lý Sát thứ năm vẫn giữ tư thế trầm tư, Lý Sát thứ sáu bình thản nhìn về phía Mạt Lỵ, nói: "Chuyện tiếp theo sao? Cứ chờ đi. Có thể khẳng định rằng, lần thăm dò này của Hạ Á sẽ không kết thúc đơn giản như vậy. Đợi người tiếp theo tới, xem thái độ của đối phương thế nào rồi tính tiếp."

"Nói thật, tôi không muốn hoàn toàn xé bỏ lớp mặt nạ với Hạ Á, cứ giữ nguyên trạng là tốt nhất. Nhưng lần trước cũng đã nói với cô rồi, nếu đối phương thực sự muốn ép tới cùng, muốn thách thức giới hạn của tôi, vậy thì để thế giới này bắt đầu lại từ đầu cũng chẳng sao cả."