Hai luồng lửa phía Đông và Tây cuối cùng cũng tan biến, nhưng Bộ Tham mưu, thậm chí là toàn quân đều trở nên bận rộn.

Theo những đội trinh sát liên tục được phái đi, ngày càng có nhiều tin tức truyền về. Trong lều chỉ huy của Bộ Tham mưu, mọi người dần dần xâu chuỗi được một vài manh mối.

Một tham mưu lớn tuổi có đôi mắt màu xám tên là Nặc Nhĩ nhanh chóng báo cáo với Sách Luân: "Nơi xảy ra vụ nổ đúng là đèo A Khắc Lạp và đèo Lạc Khắc Tư. Kỵ binh được phái đi đã kiểm tra kỹ lưỡng, đỉnh núi cao phía trên đèo đã sụp đổ, chặn đứng toàn bộ cửa ải. Hai tuyến đường chính này gần như không thể khơi thông trở lại. Còn những đường mòn nhỏ hẹp khác, chưa bàn đến việc có thể hành quân bình thường hay không, theo báo cáo của các phù thủy đi cùng, tại khu vực lân cận những lối đi này đều phát hiện dấu vết rất rõ ràng của quân đội Sa Lâm."

"Ngoài ra, quân đội cánh trái và cánh phải báo cáo khẩn cấp rằng họ liên tiếp bị quân Sa Lâm tấn công. Giao tranh vô cùng giằng co, không thể thoát thân, hiển nhiên không cách nào quay đầu trở lại để chi viện cho chúng ta từ bên ngoài dãy núi."

Dừng một chút, sắc mặt Nặc Nhĩ thoáng vẻ đau đớn, hạ giọng nói: "Tướng quân, xét trên tổng thể, những lo ngại và phỏng đoán trước đây của ngài là đúng. Sự tự tin mù quáng của tôi ngược lại có chút ngu xuẩn—chúng ta thực sự đã bị vây hãm ở đây rồi. Ngoại trừ một số rất ít phù thủy có thể cưỡng ép đột phá, đại đa số binh lính trong toàn quân đều không thể ra ngoài, viện quân cũng không thể vào, lương thực, vật tư lại càng không cần phải nói. Tính theo số lượng lương thực chúng ta mang theo hiện tại, nhiều nhất chỉ có thể cầm cự được ba ngày."

Nghe thấy tình hình nghiêm trọng này, các tham mưu trong lều đều rơi vào im lặng, ánh mắt lộ vẻ hoảng loạn.

Ngược lại, Sách Luân vẫn giữ sự bình tĩnh vốn có. Ông quét mắt nhìn một vòng những người trong lều, lên tiếng: "Xem ra tin xấu quả thực không ít, nhưng mà... tin tốt cũng không phải là không có—ít nhất chúng ta cuối cùng đã biết mục đích tác chiến của Sa Lâm là gì."

"Sa Lâm liên tục phái những toán kỵ binh đen quy mô nhỏ đi thâm nhập tác chiến, xem ra chính là để trì hoãn tốc độ hành quân của quân trung lộ, chính là để khiến quân trung lộ và quân tiếp viện phía sau bị kẹt lại trong dãy núi Mê Loạn. Như vậy, họ đã gần như nhốt được hơn một nửa lực lượng tinh nhuệ của thành Tiêu Nham, chiếm lấy thế chủ động cực lớn."

"Vậy thưa tướng quân, ngài cho rằng Sa Lâm tiếp theo sẽ làm gì?" Một tham mưu trẻ tuổi hỏi.

"Hành động tiếp theo của Sa Lâm ư?" Sách Luân nhướng mày, "Không cần đoán, nếu không có gì bất ngờ, họ sẽ chủ động nói cho chúng ta biết."

"Dạ?"

---❊ ❖ ❊---

Đúng như lời Sách Luân nói.

Trời vừa sáng, đã có phù thủy phía Sa Lâm lấy danh nghĩa sứ giả đến, giao cho Sách Luân một phong thư.

"Bức thư này do đích thân Lãnh chúa Lý Sát viết, hy vọng sau khi đọc xong, Tướng quân Sách Luân có thể suy xét kỹ lưỡng để đưa ra lựa chọn sáng suốt." Phù thủy làm sứ giả nghiêm túc đưa thư nói.

Sách Luân nhận lấy bức thư, liếc nhìn phong bì, thẳng thắn hỏi: "Trong này chắc là nội dung khuyên ta đầu hàng đúng không?"

Phù thủy sứ giả nở một nụ cười bí ẩn, không phủ nhận cũng không khẳng định.

"Ta muốn hỏi một câu, nếu ta kiên quyết không đầu hàng, các ngươi sẽ làm gì? Dùng loại vũ khí đã đánh sập cửa ải đêm qua để trực tiếp giết ta, giết sạch toàn bộ quân đội của ta sao?"

Đối mặt với câu hỏi của Sách Luân, phù thủy sứ giả vẫn tiếp tục mỉm cười.

Sách Luân không hề tức giận, chỉ hít sâu một hơi: "Nếu có thể, ta muốn ngươi trả lời một câu hỏi một cách chân thành."

"Câu hỏi gì, mời Tướng quân cứ nói."

"Đã rằng các ngươi có thủ đoạn có thể đánh sập cửa ải một cách lặng lẽ, nhốt quân đội của ta ở đây, vậy tại sao không trực tiếp phát động tấn công vào quân đội của ta?" Sách Luân nhìn về phía phù thủy sứ giả, "Nếu ngay từ đầu đã làm như vậy, thì căn bản không cần phải hy sinh nhiều kỵ binh đen của các ngươi đến thế, đúng không?"

Phù thủy sứ giả trầm ngâm, vài giây sau mới cân nhắc từ ngữ: "Rất xin lỗi Tướng quân, có những vấn đề không phải là điều tôi có thể biết được. Có lẽ sau khi Tướng quân đưa ra lựa chọn sáng suốt và gặp mặt trực tiếp Lãnh chúa Lý Sát, ngài có thể tự mình đi hỏi ông ấy."

"Được rồi, Tướng quân, tôi sẽ luôn đợi câu trả lời của ngài." Phù thủy sứ giả vừa nói vừa đưa ra một quả cầu thủy tinh, "Khi nào Tướng quân đưa ra quyết định, hãy để phù thủy dưới quyền ngài kích hoạt quả cầu này, lúc đó tôi sẽ cảm nhận được và sẽ đến trong thời gian nhanh nhất. Hy vọng lúc đó sẽ không quá xa."

Nói xong, phù thủy sứ giả bước ra khỏi lều chỉ huy, rời khỏi doanh trại.

Nhìn theo bóng lưng của sứ giả, Sách Luân cầm bức thư và quả cầu thủy tinh, hồi lâu không nói gì, biểu cảm của các tham mưu trong lều mỗi người một vẻ.

---❊ ❖ ❊---

Một nơi nào đó dưới lòng đất của Sa Lâm, thành Hắc Nhật.

Trời đã sáng, tuy nhiên trong thành Hắc Nhật không có sự phân biệt rõ ràng giữa ngày và đêm, chỉ có sự khác biệt giữa nghỉ ngơi và làm việc.

Ở một góc thành Hắc Nhật, trên giường trong phòng nghỉ, A Đạo Phu Tây Tư tỉnh dậy sau giấc mộng, lần mò tìm một nút bấm lồi trên tường rồi ấn xuống. Ngay lập tức, trần nhà tỏa ra ánh sáng trắng đục, chiếu sáng căn phòng nhỏ chưa đầy mười mét vuông nơi anh ta đang ở.

Tây Tư dụi mắt, ngồi trên giường ngẩn ngơ khoảng một giây để chờ tỉnh táo lại.

Sau đó, như thể đột nhiên nghĩ ra điều gì, cả người anh ta như bị điện giật, bật dậy khỏi giường, thậm chí còn chưa kịp xỏ giày, cũng chẳng màng đến việc vẫn đang trong giờ nghỉ ngơi, liền lao ra khỏi phòng, chạy thẳng đến phòng quan trắc ở khu làm việc.

"Phí Mễ, Phí Mễ!" A Tây Tư hét lớn, túm lấy cánh tay người đồng nghiệp đang trực ban, hỏi dồn dập: "Thống kê dữ liệu cuộc tấn công ngày hôm qua đã có chưa? Tiêu diệt được bao nhiêu kẻ địch? Năm vạn? Mười vạn? Hay là toàn bộ?"

Vài giờ trước, với tư cách là một thành viên Hắc Nhật trung cấp, Tây Tư đã đích thân tham gia vào cuộc tấn công thực chiến đầu tiên của thành Hắc Nhật, trong suốt quá trình anh ta vô cùng phấn khích. Tuy nhiên, sau khi cuộc tấn công kết thúc, thông tin về chiến quả cần những nhân viên khác của Sa Lâm thu thập tại chỗ, phải mất rất lâu mới có thể truyền về đầy đủ. Anh ta đã trực ban liên tục hai mươi bốn giờ nên không chịu nổi nữa, đi nghỉ trước, bây giờ vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ ngắn liền lập tức nóng lòng hỏi tình hình.

Ước Hàn Phí Mễ bị túm vai, nhìn Tây Tư một cái rồi bình thản trả lời: "Bằng không."

"Hả?" A Đạo Phu Tây Tư sững sờ, như thể không nghe rõ, "Cái gì?"

"Là bằng không." Phí Mễ thở ra một hơi, nghiêm túc giải thích, "Dưới sự dẫn đường của Gương Tinh Linh, hai đợt tấn công đều trúng mục tiêu định sẵn khá thành công, nhưng... không gây ra bất kỳ thương vong nào cho kẻ địch. Hay nói cách khác, dù có thương vong thì cũng rất ít, không nằm trong thống kê hiệu quả, có thể bỏ qua."

"Cái này..." Mắt Tây Tư mở to, cực kỳ khó hiểu, kêu lên, "Tại sao? Tại sao không giết được một người nào? Cái này... cái này không nên như vậy! Nếu không giết được một người nào, thì chúng ta phát động tấn công để làm gì..."

"Suỵt, nói nhỏ thôi, đừng để ông A Nhĩ Bá Đặc và những người khác nghe thấy, nếu không ngươi sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu." Phí Mễ không nhịn được nhắc nhở.

"Nhưng việc này quả thực có vấn đề mà." Tây Tư vẫn còn chút bất bình, lông mày nhíu chặt, "Đây là sai sót đúng không, chắc chắn là sai sót..."

Nói được một nửa, giọng Tây Tư đột ngột dừng bặt khi thấy một bóng người bước vào cửa.

Không phải La Bá Đặc A Nhĩ Bá Đặc mà Phí Mễ nhắc tới, mà thực tế còn tệ hơn thế, đó chính là A Sắt Áo Tư Hải Mặc—gần như tất cả mọi người đều rõ, đối phương chính là người quản lý nghiêm khắc nhất toàn bộ thành Hắc Nhật.