"Trong 'Hư Linh' có một số ít tồn tại, mạnh mẽ đến một độ cao nhất định, trí tuệ cũng vô cùng hoàn thiện, thậm chí đã đồng hóa được các nút thắt, có thể tự do tiến vào chiều không gian của chúng ta." Lý Sát nói, "Tuổi thọ của chúng cực kỳ dài, tồn tại từ thuở xa xưa, sức mạnh siêu phàm nắm giữ lại càng vượt xa tưởng tượng. Sau khi trả một cái giá nhất định, chúng thậm chí có thể vượt qua khoảng cách để tác động đến một vài sự việc. Xét theo một ý nghĩa nào đó, chúng đã được xem là thần linh. Tôi gọi những tồn tại này là 'Cao Linh'. Nếu có thể tìm ra phương thức thích hợp để giao tiếp với 'Cao Linh', hoàn toàn có thể tiến hành một số giao dịch, hoàn thành những việc mà thế giới ở chiều không gian này của chúng ta khó lòng đạt được."

"Ví dụ như, trong thế giới của chúng ta, có kẻ rất yếu đuối nhưng lại mang trong mình mối thù sâu như biển. Nếu hắn có thể liên lạc được với 'Cao Linh', có thể lấy linh hồn của chính mình làm vật hiến tế để đổi lấy sức mạnh to lớn trong thời gian ngắn, nhờ đó báo được thù."

"Đây chẳng phải tương đương với việc ký khế ước với ác quỷ sao..." Mạt Lỵ nghe xong, đôi mắt co rút lại, không kìm lòng được mà nghĩ thầm. Cô nhìn Lý Sát, thận trọng hỏi: "Chẳng lẽ, những gì anh nghiên cứu đến tận bây giờ, chính là đang giao dịch với cái gọi là 'Cao Linh' đó?"

"Coi là vậy đi."

"Việc này hơi nguy hiểm đấy nhỉ?" Mạt Lỵ nghiêm giọng nói.

Lý Sát suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Ừm, quả thực có chút nguy hiểm. Kế hoạch mới nhất của tôi chính là xem thử liệu trong lúc giao dịch có thể trực tiếp bắt giữ 'Cao Linh' ở phía bên kia hay không, sau đó khống chế lại để nghiên cứu. Đối với 'Cao Linh' mà nói, việc này không an toàn cho lắm."

Mạt Lỵ: "???" Điều cô nói là nguy hiểm, đâu có phải ám chỉ Cao Linh chứ. Ừm... khoan đã, bắt giữ Cao Linh để nghiên cứu? Chẳng phải nói Cao Linh vượt xa tưởng tượng, giống như thần linh sao, chẳng lẽ tất cả đều là giả?

"Được rồi." Không đợi Mạt Lỵ suy nghĩ tiếp, Lý Sát đã lên tiếng, cắt ngang dòng suy tư của cô.

Liếc nhìn chất lỏng màu nâu vẫn luôn cầm trên tay, Lý Sát đúc kết với Mạt Lỵ: "Đại khái là như vậy đấy, những gì cần nói với cô tôi đều đã nói rồi, những thứ còn lại có nói cô cũng không hiểu đâu. Bây giờ tôi phải đi điều chế thêm loại dược tề này, điều chế xong xuôi, trong quá trình bắt giữ 'Cao Linh', nó sẽ có tác dụng không nhỏ. Vậy nên, không trò chuyện tiếp với cô nữa, tạm biệt."

Dứt lời, Lý Sát vẫy tay, sải bước đi về phía bên cạnh, trực tiếp xuyên qua bức tường rời khỏi phòng thí nghiệm.

Trong phòng thí nghiệm, Mạt Lỵ ngẩn người một lúc lâu, sau đó xác nhận rằng những gì Lý Sát nói dường như thực sự không phải là đang đùa — hắn thực sự muốn bắt giữ cái gọi là "Cao Linh".

Việc này quá táo bạo, quá mạo hiểm rồi.

Mạt Lỵ không khỏi cảm thấy lo lắng.

Trong lúc lo lắng, cô chợt phát hiện ra một sự việc then chốt, đó là cô đúng thật đã hỏi Lý Sát ba năm qua nghiên cứu cái gì, nhưng lại không hỏi Lý Sát đã đạt được những gì từ nghiên cứu đó. Vì vậy, cũng giống như việc cô không biết tại sao Lý Sát có thể phân thân thành sáu người giống hệt nhau, cô hoàn toàn không biết hiện tại Lý Sát đã mạnh mẽ đến mức độ nào.

Có lẽ... việc bắt giữ "Cao Linh" thực sự là khả thi?

Cuối cùng, Mạt Lỵ không nhịn được mà suy nghĩ.

"Đúng rồi!"

Trong lúc Mạt Lỵ đang suy tư, một giọng nói đột ngột vang lên khiến cô giật mình.

Nghe tiếng nhìn lại, Mạt Lỵ thấy Lý Sát vừa xuyên tường đi ra lại quay trở lại, chính xác mà nói... là quay lại một phần cơ thể.

Chỉ thấy Lý Sát thò cái đầu từ trong tường ra, nhắc nhở Mạt Lỵ: "Đúng rồi, việc nhắc cô tiếp tục chú ý đến động thái của Hạ Á, đặc biệt là chú ý đến những vị khách cấp cao mà Hạ Á chính thức phái tới, cô vẫn chưa quên chứ?"

"Không quên!" Mạt Lỵ nhìn Lý Sát, bực dọc nói, "Lý Sát đại lãnh chúa, trí nhớ của tôi không tốt bằng anh, nhưng cũng không tệ như anh tưởng tượng đâu."

"Thế nhưng, việc tôi bảo cô cải tiến đường ống truyền dẫn khí nguy hiểm dưới lòng đất, cô lại quên mất rồi." Lý Sát thò thêm một phần cơ thể vào trong phòng thí nghiệm, nghiêm túc nói, "Nếu không phải có người báo cáo với tôi, nếu còn trì hoãn thêm một thời gian nữa, có khi gần nửa thành Á Đặc Lan đã bị thổi bay lên trời rồi."

"Đó là một tai nạn! Mỗi ngày tôi bận rộn hàng ngàn hàng vạn việc, khó tránh khỏi có sơ suất." Mặt Mạt Lỵ tối sầm lại, không đợi Lý Sát nói gì thêm, cô nhanh chóng chặn họng, "Nhưng đã phạm sai lầm, tôi sẽ rút kinh nghiệm. Thế nên, chuyện lần này tôi sẽ không quên đâu."

"Còn một điểm nữa, tôi biết bây giờ anh lợi hại đến mức không thể tưởng tượng nổi, đến cái gọi là 'Cao Linh' kia mà còn định bắt giữ, nhưng làm ơn anh có thể đừng tùy tiện xuyên tường ra vào được không, cứ đi cửa như người bình thường không được à? Nếu không, rất dễ làm người ta sợ đấy."

"Được rồi, tôi tin cô sẽ nhớ." Lý Sát nói, dừng một chút rồi bảo, "Về chuyện xuyên tường này, coi như là một nhược điểm nhỏ của kết quả nghiên cứu... Dù sao thì con người đều có tính ỷ lại, phát hiện ra việc gì có thể tiết kiệm sức lực hơn thì rất khó để quay lại con đường cũ tốn sức... Nhưng vì cô đã nói vậy, sau này tôi sẽ cố gắng tránh làm cô sợ."

Dứt lời, cả người Lý Sát xuyên từ ngoài tường vào, gật đầu với Mạt Lỵ, sải bước đi đến trước cửa phòng thí nghiệm, mở cửa bước ra ngoài.

Mạt Lỵ trong phòng thí nghiệm, ngây người hồi lâu, không nhịn được mà quát lên: "Này, tôi đâu có sợ, tôi là đang lo anh làm người khác sợ đấy, có hiểu không?!"

Nhưng Lý Sát hiển nhiên đã không còn nghe thấy nữa.

"Phù—"

Mạt Lỵ thở hắt ra, lắc đầu, sắc mặt không mấy dễ chịu rời khỏi phòng thí nghiệm, chuẩn bị đi chờ đợi cái gọi là vị khách cấp cao của Hạ Á đến.

---❊ ❖ ❊---

Sự chờ đợi này kéo dài đúng nửa tháng.

Tháng sáu sắp qua, trong tiết trời oi bức, cỏ trên cánh đồng trở nên xanh thẫm, cây cối trong vườn quả kết đầy trái chín, hoa màu trên ruộng đồng cũng dần dần chín rộ.

Vào một buổi chiều tưởng chừng như bình thường, một đội ngũ đông tới hơn ngàn người men theo con đường rộng lớn do Sa Lâm xây dựng mà tiến về phía thành Á Đặc Lan.

Khi cách cổng thành Á Đặc Lan ba dặm, đội ngũ tách làm hai phần, một phần là đoàn kỵ binh ngàn người, phần còn lại là đoàn xe xa hoa hơn trăm người.

Đoàn kỵ binh ngàn người phi ngựa chạy băng băng, vạch một đường vòng cung trên bãi đất trống ngoài thành rồi dừng lại trước một doanh trại đã dựng sẵn, đoàn xe xa hoa thì đi thẳng về phía cổng thành Á Đặc Lan.

Đây là đoàn xe đại sứ liên minh từ Hạ Á tới, đoàn kỵ binh ngàn người chính là những binh sĩ hộ tống.

Lần này đại sứ liên minh không tự ý hành động lén lút như đặc sứ trước kia, mà là đưa thông báo thăm viếng vô cùng chính thức, hơn nữa từ lúc khởi hành tại Hạ Á, ngày ba lần phái người thông báo hành trình cho Sa Lâm. Khi tiến vào lãnh thổ Sa Lâm, thỉnh thoảng còn dừng lại dọc đường để khảo sát tình hình địa phương, thái độ vô cùng cao điệu.

Là đại sứ liên minh, Tây Lý Nhĩ·Tát Khắc thực sự có tư cách cao điệu như vậy.

Ông ta năm nay đã hơn bảy mươi tuổi, từng đảm nhiệm các chức vụ trọng yếu như Đại thần Ngoại giao, Đại thần Tài chính của liên minh, địa vị cao quyền trọng. Từng là nhân vật lớn không thể xem thường trong cung đình, có nhiều cống hiến cho liên minh, sở hữu tước vị Vinh dự Công tước, xét theo ý nghĩa nào đó còn tôn quý hơn cả vị Đại thần Tình báo Áo Tư Tạp đã chết.

Nếu không phải từ hơn năm năm trước ông ta đã ẩn lui, thì trong cuộc tranh giành ngôi vị hoàng đế liên minh gần đây, ông ta đã là nhân vật bị nhiều phe phái tranh giành.

Nhưng không biết tại sao, sau khi hoàng đế mới kế vị, vị đại thần đã ẩn lui này đột nhiên kỳ lạ tái xuất, tiếp đó nhận nhiệm vụ đi thăm Sa Lâm, tới thành Á Đặc Lan.