Thời gian có lẽ không quá dài, nhưng đối với những binh lính hành quân mà nói, nó lại tựa như đã trôi qua cả một thế kỷ.

Họ đội đêm trong dãy núi Mê Loạn, đối mặt với nguy cơ rơi xuống vực thẳm, chịu đựng sự mệt mỏi cùng cực, cứ thế tiến lên, tiến lên, rồi lại tiến lên. Đến cuối cùng, họ chẳng khác nào những bộ xương khô mất đi linh hồn, máy móc cử động chân tay, tê liệt thuận theo dòng người mà bước đi, hoặc chỉ dừng lại chốc lát.

Cuối cùng, khi bầu trời phía đông hửng sáng, đội quân dẫn đầu - một kỵ sĩ đoàn ma trang đầy đủ biên chế - đã ra khỏi dãy núi Mê Loạn, đặt chân lên mặt đất bằng phẳng.

Trước mặt họ, một tòa thành vuông vức lộ ra hình dáng. Đó là một trạm trung chuyển thương mại biên giới của Sa Lâm, người không nhiều, có binh lính trấn giữ, nhưng cũng chẳng đáng là bao. Thú thật, chẳng ai ngờ được rằng kẻ địch lại có thể đột ngột xuất hiện ở nơi này.

Các kỵ sĩ ma trang nhìn tòa thành, bắt đầu lặng lẽ dàn hàng. Phía sau họ, những binh lính còn lại lần lượt ra khỏi dãy núi Mê Loạn cũng nhập vào đội ngũ.

Chốc lát sau, hàng ngàn người lặng lẽ phát động đợt xung phong tập thể.

Sở dĩ không một tiếng động không phải vì muốn giữ bí mật, mà bởi cổ họng đã khô khốc, sức lực gần như cạn kiệt, chẳng còn tâm trí đâu để hò hét, chỉ muốn dồn chút sức lực cuối cùng vào nơi cần thiết.

Xung phong.

Tiếp cận cổng thành.

Pháp sư bay lên không trung, kỵ sĩ ma trang kích hoạt ma văn.

Ngọn lửa bùng lên trong thành.

Khi lửa tắt, tòa thành đã đổi chủ - dù sao thì đây cũng chỉ là một thị trấn biên giới không mấy nổi bật của Sa Lâm, không có nhiều sức kháng cự.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi chiếm được thị trấn nhỏ, Sách Luân nhanh chóng nhận được hai tin tức.

Một tin tốt, một tin xấu.

Tin tốt là, xuất phát từ thị trấn biên giới này, có thể men theo đại lộ mà Sa Lâm đã trải nhựa để đánh thẳng vào nội địa. Phải đến tận trung tâm Sa Lâm - vùng lân cận Á Đặc Lan - mới có khả năng bị quân đội Sa Lâm dựa vào địa hình ngăn chặn.

Còn tin xấu là, rõ ràng đây là một trạm trung chuyển thương mại, tích trữ rất nhiều hàng hóa, nhưng lại duy nhất thiếu đi thứ mà họ đang cần gấp nhất hiện nay - lương thực.

Lời giải thích của tù binh trong thành là, hơn nửa tháng trước, lương thực đã bị gạch tên khỏi danh mục thương mại mà không cần lý do. Lương thực dùng hàng ngày đều được vận chuyển từ xa tới từ Á Đặc Lan, và còn ba ngày nữa mới đến đợt vận chuyển tiếp theo.

"Không có lương thực? Ba ngày?" Trong lều quân sự của bộ tham mưu tạm thời ngoài thành, Sách Luân tự lẩm bẩm, ánh mắt trở nên thâm trầm, cảm thấy mình đã đoán ra điều gì đó nhưng vẫn chưa thể xác định chắc chắn.

---❊ ❖ ❊---

Thành Á Đặc Lan, văn phòng tầng cao nhất của tòa thị chính.

Lý Sát hiếm khi xuất hiện ở đây, phó lãnh chúa Sa Lâm là Mạt Lỵ đang chuyển lời các tin tức từ khắp nơi gửi về cho hắn.

"Cái tên Sách Luân đó có chút bản lĩnh, tìm được một con đường tắt trong dãy núi Mê Loạn, đột ngột xuất hiện ở thành Mễ Tư. Sau khi chiếm được Mễ Tư, hắn lấy đó làm cứ điểm, đang men theo đường chính đánh thẳng về phía Á Đặc Lan.

Vì binh lực của chúng ta không nhiều, phần lớn đang giằng co với cánh trái và cánh phải của địch, một phần nhỏ còn lại đang phong tỏa trong dãy núi Mê Loạn, nên rất khó tổ chức binh lực mới để ngăn chặn đối phương. Ngay trước khi tôi báo cáo với ngài, đã có liên tiếp mười tám tòa thành lớn nhỏ bị chiếm đóng hoặc đầu hàng.

Còn nữa, mấy lãnh địa và khu vực trấn giữ đặc biệt lân cận, sau khi đợt tấn công đầu tiên bị chúng ta đánh tan, không ngờ lại tổ chức đợt tấn công thứ hai, thật đáng kinh ngạc. Họ hiện cũng đã tiến vào lãnh địa Sa Lâm, chiếm mất năm sáu tòa thành nhỏ. Cũng vì lý do binh lực, chúng ta không thể tổ chức phòng thủ hiệu quả.

Xem ra, chẳng bao lâu nữa, toàn bộ Sa Lâm ngoại trừ khu vực xung quanh Á Đặc Lan có thể cố thủ, phần lớn các vùng khác đều sẽ bị mất."

Nói đến đây, Mạt Lỵ dừng lại, nhìn Lý Sát: "Tất nhiên, những điều này đều nằm trong dự liệu của ngài phải không, đại lãnh chúa Lý Sát?"

Lý Sát liếc nhìn Mạt Lỵ, hỏi: "Cô có vẻ đang có chút cảm xúc?"

"Tôi nào dám." Mạt Lỵ nhún vai, "Dù sao ngài mới là lãnh chúa thực sự của Sa Lâm, còn tôi tuy đã cống hiến cho Sa Lâm nhiều như vậy, gần như quy hoạch việc xây dựng từng tòa thành, nhưng cũng chỉ là một kẻ làm thuê mà thôi, phải không?"

"Nghe ý cô, là hy vọng tôi ra tay giải quyết những rắc rối nhỏ hiện tại này?"

"Chẳng lẽ ngài không định ra tay sao?" Mạt Lỵ nhìn Lý Sát với vẻ kỳ lạ, "Nếu không ra tay, hơn nửa vùng Sa Lâm sắp bị đánh nát rồi. Có lẽ khu vực xung quanh Á Đặc Lan mới là cốt lõi, nhưng những nơi khác cũng là tâm huyết của tôi đấy, tôi không muốn cứ thế bị hủy hoại, xây dựng lại tốn quá nhiều tâm sức."

Lý Sát nhướng mày: "Tôi quả thực có đủ thực lực để giải quyết vấn đề, nhưng tôi đang đợi một kết quả. Nếu có thể, tôi muốn giải quyết vấn đề một cách triệt để hơn, thay vì ra tay giải quyết bề nổi, bởi vì như vậy tương lai vẫn sẽ còn phiền phức.

Về vấn đề Sa Lâm bị đánh nát, hiện tại không cần phải lo lắng. Tôi biết mấy năm gần đây cô đã cống hiến rất nhiều cho Sa Lâm, tôi hứa ở đây, sau trận chiến này, cô có thể nhận được thứ mình muốn sớm hơn - trở thành dòng dõi chính thống của hoàng thất Tây Tạp - nếu lúc đó cô vẫn còn muốn."

Mạt Lỵ sững người, trong một khoảnh khắc có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra. Sau khi suy nghĩ hồi lâu, cô chọn một câu hỏi: "Ngài đang đợi kết quả gì?"

"Tôi ư..." Lý Sát lên tiếng, nói được một nửa thì nhìn về phía cửa văn phòng, Mạt Lỵ cũng nhìn theo.

Tiếng bước chân vang lên ngoài cửa, tiếp đó là tiếng "kẽo kẹt", cánh cửa bị đẩy ra. Một cái đầu hói nhô vào trước, theo sau là thân hình, chính là người phụ trách lâu đài Lục Nguyên - Ni Áo Hách Lỗ Duy Nhĩ.

Hách Lỗ Duy Nhĩ ôm một chiếc hộp kim loại màu đen trong tay, vẻ mặt phấn khích, bước nhanh đến trước mặt Lý Sát rồi đưa chiếc hộp ra, lớn tiếng nói: "Lãnh chúa Lý Sát, ba ngày thời gian, nói được làm được, kết quả thành công mà ngài muốn tôi đã mang đến, ngài có thể kiểm tra. Nếu không hài lòng, ngài có thể giết chết tôi ngay tại đây, dù sao thì sau khi tôi trở về, cũng có thể bị đám người thức đêm suốt ba ngày đó giết chết."

Lý Sát không đáp, chỉ nhận lấy chiếc hộp, nhẹ nhàng mở ra, lấy thứ bên trong ra.

Mạt Lỵ tò mò nhìn tới, thấy thứ Lý Sát cầm trong tay là một quả trái cây màu xanh, to bằng nắm đấm, vẻ ngoài mọng nước, trông rất ngon miệng. Tuy nhiên ngoài ra cũng chẳng có gì đặc biệt.

Thứ này có tác dụng gì?

Mạt Lỵ thắc mắc.

Khoảnh khắc tiếp theo, mắt cô mở to khi thấy Lý Sát đưa quả trái cây màu xanh trong tay lên miệng, "rắc" một tiếng cắn một miếng, nhai rồi nuốt xuống.

"Rắc" thêm miếng nữa, lại nhai rồi nuốt.

"Rắc" miếng thứ ba, miếng thứ tư...

Mất khoảng một phút, Lý Sát ăn hết cả quả.

Mạt Lỵ có chút ngẩn người. Nói thật, cô quen Lý Sát đã lâu, đây là lần đầu tiên cô thấy Lý Sát ăn uống như một con người bình thường. Trước đây cô cứ ngỡ Lý Sát căn bản không có chức năng nạp thực phẩm, dù có đói cũng chỉ uống dung dịch dinh dưỡng.

Lý Sát ăn xong quả trái cây mới nhìn sang Hách Lỗ Duy Nhĩ, suy tư hỏi: "Quả Lục Nguyên này mà ngươi giao cho ta, hình như tỷ lệ chuyển hóa khoảng mười ba phần trăm, cao hơn ba phần trăm so với dự kiến là mười phần trăm."

"Hà." Hách Lỗ Duy Nhĩ mỉm cười, "Quả thực như vậy, quả thực cao hơn ba phần trăm. Nhưng đây không phải công lao của tôi, mà là công lao của những người mà lãnh chúa Lý Sát tạm thời tìm cho tôi. Tính cách họ không ra sao, nhưng năng lực thì phải nói là rất mạnh.

Để họ thức đêm ba ngày, mới đạt được mức độ hiện tại. Tôi đề nghị để họ thức đêm thêm nửa tháng, rất có thể sẽ nâng tỷ lệ chuyển hóa năng lượng của quả Lục Nguyên lên hai mươi phần trăm."

"Thức đêm nửa tháng?" Lý Sát nghe xong lắc đầu, "Chỉ sợ đến lúc đó, họ sẽ thực sự giết chết ngươi đấy."

Hắn vỗ tay nhẹ một cái rồi nói: "Được rồi, đến lúc này, kế hoạch Lục Nguyên xem như đã thành công. Có chút muộn, nhưng vẫn chưa quá muộn, ít nhất kẻ địch của chúng ta vẫn chưa đánh vào Á Đặc Lan. Vậy tiếp theo, lâu đài Lục Nguyên các ngươi hãy chuẩn bị cho tốt, ngoài ra thông báo cho lâu đài Hắc Nhật, bảo họ bắt đầu thực thi kế hoạch Hắc Nhật."

"Trời sắp tối rồi nhỉ." Nói đến đây, Lý Sát nhìn bầu trời sáng sủa ngoài cửa sổ.

Vẻ mặt mỉm cười của Hách Lỗ Duy Nhĩ dần trở nên nghiêm nghị, nghe lời này, hắn hít sâu một hơi rồi gật đầu: "Vâng." Nói xong, xoay người bước ra ngoài.

Trong phòng, Mạt Lỵ nhíu mày nhìn Lý Sát, hỏi: "Trời sắp tối rồi, ý ngài là sao?"

"Chính là ý nghĩa theo nghĩa đen thôi." Lý Sát đáp, "Đợi đi, cô sẽ sớm hiểu thôi."

"Đợi bao lâu?"

"Mười hai giờ đi."

---❊ ❖ ❊---

Tái bút: Chúc mọi người Tết Nguyên Tiêu vui vẻ!