Buổi chiều.

"Uỳnh~ uỳnh~"

Tiếng tù và trầm đục vang lên, truyền khắp trong ngoài thành Tiêu Nham Bảo.

Tại một doanh trại quân đội bên ngoài thành Tiêu Nham Bảo, trong tàu ngựa.

"Xoẹt, xoẹt..."

Từng là thượng đẳng thập phu trưởng, tiểu đội trưởng Hồng Phong Kỵ Binh Đoàn, nay là hạ đẳng bách phu trưởng, đại đội trưởng Hồng Phong Kỵ Binh Đoàn — Mario, chẳng hề có chút phong thái nào của một đại đội trưởng, đang đứng trên một chiếc ghế đẩu ba chân, dùng bàn chải nhúng nước cật lực chải lông cho con chiến mã màu đỏ của mình.

Chải được một nửa, Mario như nghe thấy điều gì đó, động tác khựng lại, nghiêng đầu nhìn ra ngoài tàu ngựa.

"Tập hợp, toàn đoàn tập hợp!"

Trong không khí, tiếng quát của đoàn trưởng truyền đến.

Không chút do dự, ném bàn chải đi, nhảy xuống khỏi ghế đẩu, Mario chạy lảo đảo ra khỏi tàu ngựa, thấy một đám binh lính đang tập hợp trên bãi đất trống trong doanh trại, đoàn trưởng trong bộ chiến giáp đang đứng cách đó không xa.

Đoàn trưởng chú ý tới hắn, liếc mắt nhìn một cái rồi vẫy tay nói: "Tất cả các đại đội trưởng, đến lều của ta họp." Nói xong, ông ta xoay người bước đi.

"Rõ." Mario thực hiện một quân lễ tiêu chuẩn, nhanh chóng đi theo.

Chẳng bao lâu, hắn cùng chín vị đại đội trưởng khác bước vào lều của đoàn trưởng.

Đoàn trưởng không hề nói lời thừa thãi, cực kỳ ngắn gọn nêu rõ thời gian xuất phát, lộ trình hành quân và những thứ cần chuẩn bị, sau đó nheo mắt nói: "Các đại đội tự chuẩn bị, hai tiếng sau xuất phát, kẻ nào tụt lại phía sau thì chờ ăn roi của ta đi."

Lần này những thứ cần chuẩn bị không ít, ngoài vũ khí trang bị ra còn phải mang theo quân nhu, lương thực, chăn màn, vì rất có khả năng đây sẽ là một cuộc hành quân tác chiến đường dài, thời gian kéo dài, khá là gian nan.

Mario chớp chớp mắt, thăm dò hỏi: "Đoàn trưởng, chúng ta chuẩn bị đầy đủ như vậy, lại còn hành quân về phía Tây Bắc, là muốn đi Bắc Hoang hay là đi Tây Ca?"

Đoàn trưởng liếc nhìn Mario, không hề che giấu: "Chúng ta đi Sa Lâm."

"Hả..."

"Đi chuẩn bị đi, đừng lải nhải nữa."

"Rõ."

---❊ ❖ ❊---

Chớp mắt đã hai ngày sau.

Hồng Phong Kỵ Binh Đoàn men theo con đường tiến về phía Tây Bắc, ngày càng rời xa Tiêu Nham Bảo.

Đại đội của Mario làm tiên phong, mở đường phía trước chủ lực Hồng Phong Kỵ Binh Đoàn năm dặm, đồng thời cảnh giác với những mối nguy tiềm ẩn.

Đoàn trưởng từng nói với Mario rằng Hồng Phong Kỵ Binh Đoàn là một trong những toán quân xuất phát sớm nhất, nên trên đường tới Sa Lâm có thể gặp phải đủ loại vấn đề, bao gồm nhưng không giới hạn ở tàn binh, cạm bẫy, phục kích, vì vậy hắn phải luôn giữ tinh thần tỉnh táo.

Lúc này, mắt Mario mở to, không ngừng quét nhìn phía trước, trong lòng có chút phức tạp.

Lúc đoàn trưởng sắp xếp kế hoạch hành quân tác chiến, hắn thực ra đã lờ mờ đoán được là đi Sa Lâm, dù sao đại sự xảy ra ở Hạ Á kia vốn chẳng thể giấu giếm, đã sớm lan truyền khắp nơi.

Tuy nhiên, càng gần Sa Lâm, hắn càng thêm lo lắng — lo lắng về kết quả của cuộc giao tranh với Sa Lâm.

Cuộc quốc chiến năm xưa, hắn gần như tham gia toàn bộ quá trình nên biết rõ sự đáng sợ của Lý Sát. Đi tấn công một người như vậy, tấn công một nơi sở hữu người như vậy là Sa Lâm, tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.

Rất có khả năng sẽ tổn thất nặng nề.

Hắn không sợ chết, nếu không đã chẳng thể trở thành đại đội trưởng, nhưng hắn sợ lực lượng của Tiêu Nham Bảo trong quá trình tấn công Sa Lâm sẽ bị tổn thất nặng nề, để người Tây Ca chiếm được lợi lộc.

Nhưng những chuyện này... Tướng quân Sách Luân hẳn là đã tính đến rồi, không nên là nỗi lo của một đại đội trưởng như hắn...

"Hù —"

Hít sâu một hơi, thu hồi những suy nghĩ lan man, ánh mắt Mario rơi xuống cuối đường chân trời. Không biết có phải ảo giác hay không, hắn thấy ở đó dường như có vài điểm đen nhấp nháy.

Khoảnh khắc tiếp theo, hắn xác định không phải ảo giác, quả thực có vô số điểm đen đang tràn tới từ đường chân trời.

Đến gần hơn một chút, nhìn rõ đó chính là đông đảo binh lính liên minh đang hoảng loạn tháo chạy, rõ ràng là bại trận từ phía trước. Cũng chẳng biết đã trải qua chuyện gì, trông họ như một đám ăn mày, gần như chẳng có ai cầm vũ khí, thậm chí có vài người còn chạy rơi cả giày.

Lúc này đám tàn binh cũng nhìn thấy họ, như thấy cứu tinh liền tăng tốc áp sát lại.

Mario giữ sự cảnh giác cơ bản, để thuộc hạ chặn đám tàn binh lại cách đó vài chục mét, chọn một người đến trước mặt hỏi: "Các ngươi từ đâu tới?"

"Đại nhân, chúng tôi chạy trốn từ lãnh địa Hôi Nham, chạy hai ngày rồi mới đến đây."

"Lãnh địa Hôi Nham? Ngươi thuộc đoàn nào của quân trú phòng lãnh địa Hôi Nham?"

"Đoàn hỗn hợp Thập Tự Bạc." Đối phương thành thật trả lời.

Mario cau mày nhìn đối phương thật sâu, khoảnh khắc tiếp theo lông mày hắn run lên vì kinh hãi, tiếng thốt lên: "Là ngươi! Ta từng gặp ngươi!"

"Hả?" Người bị hỏi ngẩn người, cũng nghiêm túc nhìn Mario, một lúc sau vui mừng nói: "Ngài là Mario đại nhân? Mario đại nhân, không ngờ ta lại gặp ngài lần nữa, đúng là duyên phận. Ngài vẫn còn nhớ ta, thật là vinh hạnh cho ta quá."

Người đang nói chuyện chính là Frank Death.

"Tất nhiên là ta nhớ ngươi rồi." Mario nói với Frank, tay đã vô thức nắm chặt kiếm, đồng thời liếc nhìn hướng Frank chạy tới.

Ba năm trước trong quốc chiến, hắn từng có thời gian ngắn chiến đấu sát cánh cùng Frank, ký ức về thể chất xui xẻo của Frank vẫn còn cực kỳ sâu sắc — dù sao thì một người phải xui xẻo đến mức nào mới có thể tùy tiện đâm sầm vào cả một đại đội Ma Trang Kỵ Sĩ của Tây Ca chứ?

Mặc dù sau đó đám Ma Trang Kỵ Sĩ bị dẫn dụ vào vòng vây của liên minh và bị tiêu diệt, nhưng đó cũng là vào sinh ra tử. Kể từ đó, hắn đã quyết tâm phải cảnh giác với những kẻ như Frank.

Nhìn Frank, Mario không hề có ý định ôn chuyện, chỉ nghiêm túc hỏi: "Các ngươi chạy thục mạng như vậy, có phải phía sau có quân truy đuổi không?"

"Quả thực có quân truy đuổi, là Hắc Kỵ của Sa Lâm, chúng ta hoàn toàn không phải đối thủ của họ, vừa gặp mặt đã bị đánh tan tác, sau đó chỉ có thể liên tục bỏ chạy, chạy tới tận đây." Frank còn sợ hãi nói, "Trên đường đi, chúng tôi cũng gặp mấy toán quân bạn, từng thử hợp sức phản công, nhưng cuối cùng đều trở thành người cùng chạy trốn — Hắc Kỵ thực sự quá lợi hại..."

Cảm giác nguy hiểm trong lòng Mario trỗi dậy, hơi thở trở nên dồn dập, hắn cưỡng ép ngắt lời Frank, truy vấn: "Nói cho ta biết, Hắc Kỵ cách các ngươi bao xa? Có phải đang bám sát phía sau không?"

"Cái đó thì không." Frank lắc đầu, "Nếu bám sát, chúng tôi đã chết từ lâu rồi. Tốc độ của họ không phải quá nhanh, hiện tại chắc còn cách mười mấy dặm, biết đâu đã bị chúng ta cắt đuôi rồi, đại nhân không cần quá lo lắng."

Frank vừa dứt lời, liền thấy môi Mario run lên, mắt co rút, "xoẹt" một tiếng rút trường kiếm ra, bộ dạng như muốn chém chết hắn.

"Ta... cảm ơn ngươi!" Mario hét lên.

"Cảm ơn ta làm gì..." Frank nghi hoặc, nói được nửa câu liền nhớ ra điều gì đó, quay ngoắt đầu nhìn lại đường cũ, liền thấy một đội người đang phi nước đại tới, chính là đám Hắc Kỵ truy đuổi họ.

Trong ấn tượng của hắn, đám Hắc Kỵ vốn dĩ phải cách xa mười mấy dặm, không biết từ lúc nào đã đột ngột tăng tốc đuổi theo, lúc này khoảng cách đã không còn tới hai dặm.