Đêm khuya.

Pháo đài Tiều Nham, phủ Thống soái, phòng chỉ huy.

Một gã phù thủy dáng người gầy gò, chừng ba mươi tuổi, đang dùng khăn tay che miệng, không ngừng ho khan.

"Khụ khụ khụ..."

Ho một hồi lâu, phù thủy gầy gò ngẩng đầu nhìn về phía Sách Luân trước mặt, nói: "Tướng quân, tình hình đại khái là như vậy. Sau khi tôi tận mắt thấy đặc sứ đến từ Hạ Á bị giết chết và xử lý thi thể, tôi đã không theo dõi tiếp mà quay về pháo đài Tiều Nham. Phải rồi... lúc cuối cùng, người đàn bà xử lý thi thể kia có nhìn về phía nơi tôi ẩn nấp một cái, không biết là cô ta có phát hiện ra tôi hay không, điểm này tôi không dám chắc chắn... khụ khụ khụ..."

Nói đến cuối, phù thủy gầy gò lại ho dữ dội, tiếng ho xé lòng như muốn nôn cả nội tạng ra ngoài. Ho một lúc lâu, hắn nắm chặt tay lại, trên mặt thoáng hiện một luồng sáng xanh nhạt, đó là đang vận dụng sức mạnh siêu phàm để trấn áp cơn ho.

Sách Luân mặc một bộ đồ đen, nghe xong lời phù thủy gầy gò, ông liếc nhìn hắn rồi gật đầu: "Được, tôi biết rồi, phù thủy Phúc Đặc. Lần theo dõi này, anh vất vả rồi. Tiếp theo không còn việc gì cần anh nữa, anh cứ đi nghỉ ngơi đi, chú ý giữ gìn sức khỏe."

"Đa tạ Tướng quân." Phù thủy gầy gò nghe vậy liền nắm tay đập nhẹ vào ngực, làm một cái quân lễ, cố nén những tiếng ho khan rồi xoay người rời đi.

Đợi phù thủy gầy gò đi khuất, Sách Luân quay đầu nhìn về phía vị phù thủy mặc áo bào xanh đang đứng một bên - A Bốc Vu Lặc, cất tiếng hỏi: "Phù thủy Vu Lặc, ông thấy thế nào?"

Phù thủy Vu Lặc mang ánh mắt lo âu, nhìn đăm đăm về hướng phù thủy gầy gò vừa rời đi một lúc lâu, sau đó mới thu hồi ánh mắt nhìn về phía Sách Luân.

Trầm ngâm một lát, phù thủy Vu Lặc nói: "Chuyện này... Tướng quân, nói thật lòng, đối với hành động của Sa Lâm, tôi cảm thấy hơi chấn động. Thật sự không ngờ bọn họ lại dám giết đặc sứ đến từ Hạ Á, hơn nữa lại ra tay dứt khoát đến vậy."

"Chúng ta đều biết, kẻ tên Hạ Tá kia chẳng có bản lĩnh gì, chỉ là một quân cờ được đưa ra làm cảnh, nhưng mấu chốt là đứng sau quân cờ này chính là Hoàng đế của liên minh hiện tại. Sa Lâm làm tuyệt tình như thế, e rằng sự việc không dễ dàng lắng xuống đâu."

"Ngoài ra, việc đặc sứ kia mượn danh hiệu "Đệ nhất Vinh quang đoàn" của chúng ta, lại còn giương cao quân kỳ mà chẳng có chút tác dụng nào, xem ra Sa Lâm cũng không quá coi trọng chúng ta." Phù thủy Vu Lặc lắc đầu, "Đây không phải điềm lành. Sa Lâm hiện tại có thể không nể nang mà giết kẻ giả danh "Đệ nhất Vinh quang đoàn", sau này cũng có thể không nể nang mà giết chúng ta - "Đệ nhất Vinh quang đoàn" thật sự. Chúng ta bắt buộc phải đề phòng bọn họ."

"Ừm." Sách Luân đáp một tiếng, khẽ gật đầu coi như đồng tình với suy nghĩ của phù thủy Vu Lặc, ông lên tiếng: "Tôi đã quyết định rồi, phù thủy Vu Lặc. Tiếp theo, điều chỉnh lại toàn bộ việc bố trí quân đội biên giới, nâng cao mức độ cảnh giác, đồng thời phái lực lượng tinh nhuệ ra ngoài."

"Phái ra ngoài? Phái sang phía Tây sao?" Phù thủy Vu Lặc hỏi thêm một câu, phía Tây mà ông nhắc đến đương nhiên chính là chỗ của Sa Lâm.

"Phía Tây phải phái, phía Đông cũng phải phái." Sách Luân nói, điều tinh nhuệ sang phía Tây là nhắm vào Sa Lâm, còn điều sang phía Đông chính là nhắm vào nội địa của liên minh.

"Phía Đông cũng cần sao?" Phù thủy Vu Lặc chớp mắt, "Tướng quân, có cần thiết phải làm vậy không?"

"Cẩn thận vẫn hơn." Sách Luân trầm giọng nói, "Nguyện vọng của tôi từ trước đến nay là làm cho liên minh trở thành quốc gia vĩ đại nhất. Hiện tại quốc gia này đang lâm bệnh, tôi không tìm ra cách chữa trị, nhưng tôi phải cố gắng đảm bảo nó không chuyển biến xấu, cầm cự được đến ngày có thể hồi phục. Vì mục đích đó, tôi phải cố gắng tránh để Hạ Á, Sa Lâm và Tây Tạp phát sinh xung đột lớn trong thời gian ngắn, nếu không sẽ khiến tương lai trở nên đầy biến số."

"Để đạt được mục đích này, tôi phải nắm chắc quyền quân sự biên giới trong tay. Chỉ cần nắm được quyền quân sự biên giới, Hạ Á vốn thiếu hụt binh lực ngoại binh sẽ không thể dễ dàng làm những chuyện quá quắt, cùng lắm chỉ là gây ra vài rối loạn trong phạm vi liên minh. Còn Sa Lâm tuy thái độ rất tệ, nhưng từ trước đến nay đều lấy phát triển làm trọng, sẽ không chủ động gây hấn. Tây Tạp lại càng đang tranh thủ thời gian liếm láp vết thương từ cuộc chiến tranh quốc gia ba năm trước, sẽ không khơi mào chiến tranh. Như vậy, đại cục sẽ là hòa bình."

"Người ngoài có thể nói tôi tham quyền, hoặc nói tôi có tâm địa khác, nhưng dù sao đi nữa, tình hình sẽ không tồi tệ hơn."

Phù thủy Vu Lặc đã bị thuyết phục, ông nhìn Sách Luân hỏi: "Vậy Tướng quân, tiếp theo tôi đi bảo ban tham mưu xây dựng một phương án, xem việc điều chỉnh bố trí quân đội thế nào cho phù hợp?"

"Được." Sách Luân gật đầu.

Phù thủy Vu Lặc đáp một tiếng, bước chân ra ngoài.

Tuy nhiên chưa kịp bước ra cửa, chân ông khựng lại, rồi quay người trở vào.

"Sao thế?" Sách Luân nhướng mày hỏi, "Có việc gì à?"

"À, là thế này, Tướng quân." Phù thủy Vu Lặc nói, "Phù thủy Phúc Đặc lúc nãy, ngài cũng thấy rồi đấy, sau khi theo dõi trở về cứ ho mãi, sức khỏe không tốt. Theo lý mà nói, Phúc Đặc là một phù thủy cấp hai cao giai, dựa vào sức mạnh siêu phàm đủ để chống lại phần lớn bệnh tật, tình trạng này tuyệt đối không bình thường."

"Mà tôi vừa nghe nói, "Độc Tâm Hoàng hậu" - kẻ bị liên minh truy sát nhiều năm nay - dường như đã được Sa Lâm bí mật thuê mướn. Lần này kẻ ra tay dọn dẹp hiện trường rất có thể chính là bà ta. Có khả năng đối phương đã phát hiện ra việc Phúc Đặc theo dõi, nên dùng một thủ đoạn nhỏ khiến Phúc Đặc trúng phải pháp thuật dịch bệnh khó chữa, dẫn đến việc hắn mang bệnh về pháo đài Tiều Nham chúng ta."

"Chuyện này lớn nhỏ khó lường, nhưng để an toàn, tôi nghĩ tốt nhất nên bảo Phúc Đặc thời gian này đừng đi đến những nơi đông người, tốt nhất là ở một mình trong phòng kín cho đến khi bình phục."

Sách Luân nghe xong, suy nghĩ một chút rồi nói: "Được. Phúc Đặc từ trước đến nay rất biết lý lẽ, ông đi nói với hắn, tin rằng hắn sẽ hiểu và phối hợp."

"Tôi đi nói với hắn ngay đây." Vu Lặc đáp lời nhưng chân không di chuyển, ông do dự một chút rồi nói, "Ngoài ra thì... Tướng quân, trên đường Phúc Đặc trở về pháo đài Tiều Nham, chắc chắn đã tiếp xúc với không ít người. Nếu người tiếp xúc là phù thủy thì không sao, nhưng nếu là người thường, e rằng sẽ bị lây nhiễm pháp thuật dịch bệnh trên người Phúc Đặc. Để đề phòng vạn nhất, tốt nhất chúng ta nên cách ly tất cả những người có khả năng bị lây nhiễm, xác định không có vấn đề gì rồi mới thả ra."

"Như vậy có hơi làm quá không, phù thủy Vu Lặc..." Sách Luân hơi nhíu mày, "Ngoài Phúc Đặc ra, hiện tại chưa có báo cáo nào về tình hình dịch bệnh, chuyện này cứ từ từ giải quyết cũng không sao..."

"Không, Tướng quân, không thể chậm trễ." Vu Lặc nói nhanh, vẻ mặt nghiêm túc, "Lỡ như chần chừ mà xảy ra đại sự thì hối hận không kịp. Pháp thuật dịch bệnh là thứ tôi từng nghiên cứu qua, lúc chưa lây lan quy mô lớn thì dễ xử lý nhất, một khi đã phát tán thì chính là thảm họa. Tuy tôi không nghĩ Sa Lâm lại gan dạ đến mức phát tán dịch bệnh vào pháo đài Tiều Nham của chúng ta, nhưng nếu "Độc Tâm Hoàng hậu" kia là một kẻ điên thì sao? Nếu ngay cả bà ta cũng không thể khống chế hoàn toàn hiệu quả lan tỏa của pháp thuật dịch bệnh thì sao?"