Từ một khía cạnh nào đó, việc thu thập tình báo còn nguy hiểm hơn cả ra tiền tuyến, một khi thân phận bị lộ, kết cục sẽ sống không bằng chết. Nhưng nhìn từ góc độ khác, rủi ro cao đi kèm lợi nhuận lớn, vài nhiệm vụ trước đây đã giúp Mã Khâu thành công trở thành nòng cốt của bộ phận. Nếu nhiệm vụ lần này lại thành công, rất có khả năng anh ta sẽ trở thành một trong những ứng cử viên quản lý cấp cao.
Vậy nên, là muốn bình an vô sự làm một kẻ tầm thường cả đời? Hay là muốn đánh cược một phen, mạo hiểm để trở thành nhân vật lớn?
Mã Khâu đã chọn vế sau.
Cơ hội đã đến, anh ta không thể dễ dàng bỏ qua, nhất định phải liều một phen... Mã Khâu nghĩ ngợi, nheo mắt nhìn về phía đường chân trời phía Đông, nơi đó có mục tiêu của anh ta.
Theo một số thông tin tình báo mơ hồ, Hôi Lâm Thành – tòa thành được xây dựng sau khi Liên minh Sô-ma sụp đổ – sở dĩ có thể phát triển nhanh chóng là vì nhận được sự hỗ trợ từ Chân Lý Hội, và có khả năng đang cùng với vài tòa đại thành khác mưu đồ tấn công Sa Lâm.
Thông tin này rốt cuộc có xác thực hay không, Chân Lý Hội đã kiểm soát Hôi Lâm Thành hay chưa, kế hoạch tấn công cụ thể là gì, và gã tổng quản tên Phần Phong của Chân Lý Hội kia liệu có xuất hiện lần nữa để đích thân chỉ huy cuộc tấn công hay không?
Ngoài ra, mối đe dọa của cuộc tấn công đối với Sa Lâm là cấp Cuồng Thú hay cấp Cuồng Triều – cũng cần phải làm rõ. Nếu là cấp Cuồng Thú, về cơ bản có thể bỏ qua, cùng lắm chỉ nhắc nhở các thành phố xung quanh một chút; nếu là cấp Cuồng Triều, vậy thì phải báo cáo lên bộ phận cấp cao hơn để điều động quân đội; còn nếu là cấp độ cao hơn nữa... vậy thì anh ta phát đạt rồi, nhưng cũng rất có khả năng sẽ chết ngay tại Hồng Thạch Thành...
Hy vọng chuyến đi này không quá xui xẻo... Mã Khâu thầm nghĩ trong lòng... dù sao anh ta vẫn muốn trở về để mời quý cô xinh đẹp đi ăn tối.
Nói đi cũng phải nói lại, chuyến đi thực thi nhiệm vụ tại Hôi Lâm Thành này, biết đâu vài tuần liền không thể cùng quý cô xinh đẹp dùng bữa tối, quả là một sự nuối tiếc to lớn.
"Haiz—"
Mã Khâu thở dài một tiếng, lắc đầu, sải bước tiến về phía trước.
Trong lúc di chuyển, thỉnh thoảng anh ta lại sờ vào ống kim loại sau lưng, thứ đó mang lại cho anh ta chút sức mạnh an tâm. Nói thật, khi thực sự thi hành nhiệm vụ, nếu thân phận bị lộ hoặc xảy ra nguy hiểm khác, anh ta có lẽ phải dựa vào ống kim loại này để mở đường máu mà thoát thân.
Hy vọng là nó đáng tin cậy...
Ngoài ra... sau khi thi hành nhiệm vụ xong, hay là mình tìm cơ hội tiếp nhận cải tạo bằng dược tề phù thủy nhỉ... Theo những gì anh ta biết, thứ này được tạo ra từ hơn hai năm trước, vẫn khá là đáng tin. Tuy cái giá phải trả hơi đắt, nhưng quả thực có cách để những người không có thiên phú trở thành phù thủy...
Sau khi trở thành phù thủy, thi hành nhiệm vụ sẽ luôn có sự đảm bảo, điều khiển thứ vũ khí như ống kim loại này cũng dễ dàng hơn... Hơn nữa, anh ta là thành viên quân đội, hình như còn được ưu đãi khi thực hiện cải tạo dược tề phù thủy... Miên man suy nghĩ, Mã Khâu đi xa dần...
---❊ ❖ ❊---
Rất nhanh, hai ngày sau đã trôi qua.
Mã Khâu đang ở nơi hoang dã không biết là đâu, nhưng hai cha con Philip và Jimmy nhỏ thì đã băng qua vùng hoang dã, thành công đến trước Hồng Thạch Thành.
Cái gọi là Hồng Thạch Thành, trong tầm mắt của hai cha con, giống như một con cự thú thời cổ đại đang nằm phủ phục trên mặt đất, phía sau là một dãy núi trùng điệp, giống như vô số cái đuôi đang cuộn lại của con cự thú này.
Hồng Thạch Thành, thành như tên gọi, toàn thân một màu đỏ, những khối đá chứa sắt màu đỏ sẫm được xếp chồng thành bức tường thành cao hơn mười mét. Trên đỉnh thành góc cạnh rõ ràng, đường nét thô kệch, mang lại cảm giác sắt máu, lạnh lùng và cuồng bạo, đồng thời còn có hơi thở sát khí nhàn nhạt.
Điều này khiến hai cha con cảm thấy không thoải mái lắm. Trong mắt Philip, nơi này hơi khác so với những gì anh ta tưởng tượng.
Anh ta đứng cách thành vài trăm mét, đang do dự xem có nên lại gần hay không thì một giọng nói vang lên từ phía sau, dò hỏi: "Hai người các anh, đến Hồng Thạch Thành để chờ thu dung à?"
"A?" Philip giật mình quay người lại, liền thấy một đội binh lính không biết đã xuất hiện lặng lẽ phía sau họ từ lúc nào.
Đối phương đeo mặt nạ mỏ chim giống Mã Khâu, nhưng trên người không phải loại áo choàng nhẹ nhàng như Mã Khâu mà là giáp đen. Sau lưng cũng không đeo ống kim loại, mà trong tay cầm một thứ giống như lao – nhưng chiều dài hơi ngắn, chưa bằng một phần ba cây lao thông thường. Phần cuối hơi biến dạng, giống như bị đập bẹp, bề mặt có những hoa văn không rõ công dụng. Phần giữa phình to, có cấu tạo giống như cò súng nỏ, tóm lại... ngoại hình rất kỳ quái.
Người lính hỏi chuyện ban đầu dùng thứ vũ khí kỳ quái này chĩa vào anh ta, có chút cảnh giác, nhưng sau khi đánh giá họ vài cái, anh ta chủ động hạ vũ khí xuống, chờ đợi câu trả lời.
Philip hơi ngẩn người, không biết phải trả lời câu hỏi thế nào, vì anh ta không hiểu "thu dung" nghĩa là gì.
Lúc này, cậu con trai Jimmy nhỏ giúp anh ta mở lời: "Cháu không biết 'thu dung' nghĩa là gì, nhưng cháu và cha cháu đến từ thị trấn Quang Minh gần Hôi Lâm Thành. Trên đường đi có gặp đại nhân Mã Khâu Philip, chính ngài ấy bảo chúng cháu đến Hồng Thạch Thành này, ngài ấy còn nói mình là 165021 gì đó. Đúng rồi, đại nhân Mã Khâu Philip còn cho chúng cháu cái này nữa."
Vừa nói, Jimmy nhỏ vừa kiễng chân, lấy chiếc túi vải trên vai Philip xuống, từ trong đó lấy ra nửa chiếc bánh tròn màu xanh lục.
"Đại nhân Mã Khâu Philip tổng cộng cho cháu và cha cháu hai cái này, chúng cháu ăn hết một cái rưỡi, chỉ còn lại nửa cái này thôi." Jimmy nhỏ bổ sung.
"Là khẩu phần số một, xem ra là do quân nhân nào đó thi hành nhiệm vụ ngoài hoang dã đưa cho." Người lính hỏi chuyện nhìn thoáng qua, quay đầu nói với đồng đội, thì thầm: "Nhưng Mã Khâu là ai nhỉ, hình như chưa từng nghe qua."
"Tôi cũng chưa nghe, chắc không cùng hệ thống với chúng ta." Đồng đội trả lời: "Hoặc có khi căn bản không phải người của Hồng Thạch Thành chúng ta."
Người lính hỏi chuyện gật đầu, coi như đồng tình với quan điểm này, lại nhìn về phía Jimmy nhỏ và Philip: "Mã Khâu Philip mà các người nói, tôi không quen, nhưng có thể giúp các người hỏi thử. Nhưng mấy cái đó không quan trọng, đã từ gần Hôi Lâm Thành đến đây, chắc là đến để 'thu dung'. Vậy thì theo chúng tôi vào thành đi, đưa các người đi làm thủ tục trước, vài chuyện sẽ giải thích từ từ cho các người hiểu."
Nói xong, người lính dẫn đầu bước đi.
"Ồ, vâng, thưa ngài." Philip dắt Jimmy nhỏ, nhanh chóng đi theo, cùng những người lính tiến về phía Hồng Thạch Thành.
Đi được vài bước, người lính hỏi chuyện chợt nhớ ra điều gì đó, quay đầu khen ngợi Philip một câu: "Anh trông có một đứa con trai rất tuyệt đấy, anh đưa nó đến Hồng Thạch Thành là đúng rồi, ở Hồng Thạch Thành, nó có thể có những sự phát triển mà anh không thể tưởng tượng nổi."
Nghe lời người lính, Philip trước là ngẩn người, sau đó lộ ra một nụ cười. Dù sao nghe người khác khen con trai mình cũng là chuyện đáng vui. Tuy nhiên, anh ta không hoàn toàn hiểu ý của người lính, nên chỉ cười đơn giản mà không tiếp lời.
Người lính cũng không nói thêm gì nữa, dẫn hai cha con họ đi thẳng đến trước tường thành. Chẳng thấy thao tác gì, bức tường thành tự động trượt sang hai bên, lộ ra một lối đi rộng cao hai mét.
Đoàn người xếp hàng đi vào, tiến vào Hồng Thạch Thành.