Ngày hôm sau, vào khoảng giữa trưa.
Lý Sát trở lại khu tiếp đón, lúc này Vinh dự Công tước Cyril Sack đã đợi sẵn trong sân từ lâu. Thấy Lý Sát, ông ta vội vàng rảo bước đón lấy, vừa gặp mặt đã hỏi ngay: "Lãnh chúa Lý Sát, ngài đã đi đâu vậy?"
Lý Sát liếc nhìn Cyril Sack, không đáp lại câu hỏi của đối phương mà đoán ra điều gì đó, bèn hỏi: "Là bệ hạ Hoàng đế đã ấn định thời gian gặp mặt với tôi rồi sao?" Điều duy nhất có thể khiến Cyril Sack nôn nóng chỉ có chuyện này.
Cyril Sack khựng lại một chút, không phủ nhận mà gật đầu: "Đúng vậy."
"Vậy đừng nói với tôi là bệ hạ đã định thời gian ngay trong ngày hôm nay nhé."
"Cũng không đến mức gấp gáp như vậy." Cyril Sack lắc đầu, "Bệ hạ định thời gian là sáng ngày kia. Tôi chỉ muốn xác nhận lại một chút, Lãnh chúa Lý Sát ngài sẽ tham dự đúng giờ chứ? Đừng có lại đột nhiên biến mất nữa. Mà này, rốt cuộc ngài đi đâu vậy? Tôi đã hỏi gần như toàn bộ nhân viên ở khu tiếp đón mà chẳng ai biết ngài đi đâu cả."
"Tôi chỉ đi dạo quanh thành Hạ Á một chút thôi mà." Lý Sát thản nhiên nói, "Được rồi, Công tước Cyril Sack, tôi có thể đảm bảo với ngài, lần này trở về sẽ không đi đâu nữa, cứ đợi đến lúc gặp bệ hạ, thế nào?"
"Vậy thì đa tạ Lãnh chúa Lý Sát." Cyril Sack thở phào nhẹ nhõm, "Vậy đến sáng ngày kia, tôi đến đón ngài nhé?"
"Phiền ngài rồi."
"Không có gì, không có gì." Cyril Sack rời đi.
Lý Sát nhìn bóng lưng của Cyril Sack, khẽ chớp mắt.
Sau đó, Lý Sát nói được làm được, thực sự không hề rời khỏi khu tiếp đón, cứ thế đợi cho đến ngày kia.
---❊ ❖ ❊---
Ngày kia, vào buổi sáng sớm.
Lý Sát vừa thức dậy dùng bữa sáng không bao lâu, Vinh dự Công tước Cyril Sack đã ngồi xe ngựa tới.
Lý Sát cũng không dài dòng, cùng đối phương lên xe ngựa, hướng về phía hoàng cung mà đi.
Hơn hai mươi phút sau, xe đến nơi. Lý Sát bước xuống, dưới sự dẫn đường của Cyril Sack, xuyên qua cổng hoàng cung, tiến vào sâu bên trong. Lý Sát vừa đi vừa quan sát những thay đổi của hoàng cung.
Tính ra, đây mới là lần thứ ba anh tới đây.
Lần đầu là để gặp vị Hoàng đế Liên minh tiền nhiệm - Peter Romanov.
Lần thứ hai là tham dự lễ đăng cơ của Đại hoàng tử - Diff Romanov, tận mắt chứng kiến vị Đại hoàng tử này chết thảm ngay tại chỗ, từ đó khơi mào cho cuộc tranh giành ngai vàng, khiến toàn bộ Liên minh rơi vào hỗn loạn suốt mấy năm trời.
So với thời điểm tham dự lễ đăng cơ của Đại hoàng tử, sau hơn ba năm, hoàng cung đã thay đổi rất nhiều.
Ví dụ như tường thành bao quanh đã được gia cố dày thêm nhiều lần, cổng thành từ màu đỏ trước kia nay đã chuyển thành màu vàng kim, độ dày cũng tăng lên đáng kể.
Những phiến đá dưới chân đều là mới lát, có không ít cung điện cũng được xây mới.
Xét đến nguyên nhân, không phải do Hoàng đế Liên minh thích cái mới ghét cái cũ, hay vì tư dục mà hao người tốn của. Theo tin tình báo, đó là vì trong suốt ba năm qua, bên trong và ngoài hoàng cung đã xảy ra không dưới một lần giao chiến, thậm chí có cả phù thủy tham gia, biến hoàng cung thành chiến trường, gây ra những tổn thất nghiêm trọng buộc phải tu sửa.
Nghĩ lại thì, mấy phe phái từng giao chiến trong hoàng cung lúc trước, chắc hẳn đều không ngờ rằng, dù họ có liều mạng nỗ lực đến đâu, cuối cùng chẳng ai trong số họ kế thừa được ngai vàng, mà trái lại, một người chưa bao giờ được chú ý tới lại đứng lên giành lấy... Lý Sát nhìn những cung điện mới xây trong hoàng cung mà cảm thán.
Vừa cảm thán, anh vừa đi qua các cung điện, tiếp tục tiến sâu vào trong.
Dọc đường đi, số lượng nô bộc trong cung ngày càng nhiều, hầu hết đều đang lặng lẽ làm việc. Khi thấy anh và Cyril Sack tiến lại gần, họ lập tức cúi đầu cung kính hành lễ, nhưng không hề phát ra tiếng động. Bởi lẽ vị Hoàng đế Liên minh mới này chán ghét sự ồn ào, nên tất cả nô bộc trong cung đều cố gắng sống như những bóng ma.
Điều này dẫn đến tin đồn bên ngoài rằng, hoàng cung của Liên minh Soma hiện nay có lẽ là nơi yên tĩnh nhất trên toàn đại lục.
Trong sự tĩnh lặng đó, Lý Sát cùng Cyril Sack đi qua thêm vài cung điện mới, cuối cùng đến một quảng trường.
Phía bên kia quảng trường, một cung điện vô cùng hùng vĩ sừng sững đứng đó. Cổng điện mở rộng, bên trong có không ít quan viên triều đình đang đứng đợi, dường như đang chờ đón họ.
Cảnh tượng này quả thực rất long trọng... Lý Sát nhướng mày.
Cyril Sack ở bên cạnh đến đây thì đã vô thức hạ thấp giọng, thúc giục: "Lãnh chúa Lý Sát, xem ra bệ hạ và mọi người đều đang đợi chúng ta, chúng ta nhanh chân một chút đi."
Lý Sát nghiêng đầu nhìn Cyril Sack, lên tiếng: "Ngài Công tước, ngài chắc chứ? Nếu muốn, ngay trong lúc ngài hít vào hơi thở tiếp theo, tôi đã có thể băng qua quảng trường này để tiến vào cung điện bái kiến bệ hạ rồi. Chỉ là... ngài có theo kịp không?"
Cyril Sack ngẩn người, cơ mặt co giật, rõ ràng không ngờ Lý Sát lại trả lời như vậy. Phải mất hai giây sau ông ta mới nói: "Vậy... Lãnh chúa Lý Sát, ngài cứ chậm lại một chút đi, đợi tôi với, chỉ cần nhanh hơn hiện tại một chút thôi là được."
"Được thôi." Lý Sát hơi tăng tốc độ, cùng Cyril Sack băng qua quảng trường, bước lên bậc thềm rồi tiến vào cổng cung điện.
Khoảnh khắc bước vào trong, gần trăm quan viên triều đình đang đợi sẵn đều quay đầu nhìn lại, vị Hoàng đế Liên minh mới đang ngồi trên ngai vàng ở vị trí cao nhất cũng hướng ánh mắt về phía họ.
Nói đi cũng phải nói lại, vị Hoàng đế Liên minh mới kế vị này thực sự là một ngoại lệ.
Trong cuộc tranh giành ngai vàng trước kia, có không ít ứng cử viên được xem là lựa chọn sáng giá nhất cho ngôi vị Hoàng đế, ví dụ như Nhị hoàng tử, Tứ hoàng tử, hay Ngũ hoàng tử.
Ngay cả Tam hoàng tử, người mang trọng bệnh chỉ có thể ngồi xe lăn, cũng không ngoại lệ, thậm chí còn nhận được nhiều sự chú ý hơn. Nhiều người đoán rằng Tam hoàng tử đang giả vờ yếu đuối, dùng khiếm khuyết trên cơ thể để che mắt thiên hạ, chờ đến thời khắc mấu chốt sẽ đột ngột ra tay để trở thành Hoàng đế mới của Liên minh.
Thực tế, Tam hoàng tử cũng đã làm như vậy thật. Khi cuộc tranh đấu giữa Nhị hoàng tử và Tứ hoàng tử lên đến đỉnh điểm, ông ta đột ngột tung ra lực lượng tinh nhuệ đã ẩn giấu nhiều năm để tham chiến, giành được ưu thế cực lớn, có những lúc chỉ còn cách ngai vàng đúng một bước chân.
Nhưng chính bước chân cuối cùng đó, Tam hoàng tử lại không thể bước tiếp – ông ta bị Lục hoàng tử kéo xuống, toàn bộ thế lực bị "trấn áp" hoàn toàn.
Lục hoàng tử cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Sau khi dẹp bỏ thế lực của Tam hoàng tử, nội tâm ông ta bành trướng, cao ngạo thu phục thế lực của Ngũ hoàng tử vốn đã bị trọng thương, định một lần đánh bại tất cả. Nào ngờ, Ngũ hoàng tử là giả vờ quy phục, giữa đường đột ngột phản chiến, một nhát "đâm sau lưng" chính xác đã khiến thế lực của Lục hoàng tử tan rã.
Cứ thế, trong gần ba năm qua, cục diện thành Hạ Á không ngừng biến động, các loại thế lực lần lượt xuất hiện. Đến cuối cùng, điều mà không ai ngờ tới chính là một tồn tại vô cùng bình thường, lặng lẽ đánh bại tất cả đối thủ để trở thành người chiến thắng cuối cùng.
Đó chính là Thập hoàng tử - Byron Romanov.
Nói đi cũng phải nói lại, Thập hoàng tử không hẳn là kẻ yếu thế, xếp hạng kế thừa thứ chín, cũng có thân phận nhất định. Thế nhưng, Thập hoàng tử lại quá mức bình thường – bình thường đến mức không có bất kỳ đặc điểm gì nổi bật, người khác làm gì thì ông ta làm theo, người khác không làm gì thì chắc chắn ông ta cũng không bao giờ làm điều khác biệt.