“Mã Khưu?” Một giọng nữ đột ngột vang lên từ bên cạnh.

Người đàn ông mặt tròn nhìn sang, thấy một cô gái trẻ đang bước tới.

Vẻ mặt người đàn ông mặt tròn trở nên cung kính: “Là quản sự Đường Na ạ.”

“Ừ.” Cô gái đáp một tiếng, tiện tay nhận lấy tờ giấy trong tay người đàn ông mặt tròn, đôi mắt nheo lại: “Mã Khưu·菲利普? 165021? Đại học Á Đặc Lan năm thứ nhất, ký túc xá số 6, phòng 502, giường số 1... Ừm, hình như đúng là ông ta...”

Cô gái nhớ lại vài chuyện cũ, ngẩn người một lát rồi đưa tờ giấy lại cho người đàn ông mặt tròn, nói: “Mã Khưu này là một học trưởng của tôi, quan hệ... cũng tạm được, trước đây từng chăm sóc tôi. Vậy thì cứ chiếu cố hai cha con họ một chút đi, sắp xếp cho họ một nơi ở tốt.”

“Quản sự, ngài xem, đưa đứa bé đến...” Người đàn ông mặt tròn suy nghĩ rồi nhỏ giọng đề nghị, nhưng chưa kịp nói hết đã bị ngắt lời.

Cô gái tên Đường Na phất tay: “Chuyện nhỏ nhặt này đừng làm phiền tôi, tự anh quyết định là được, tôi tin anh sẽ làm tốt.”

Nói xong, cô xoay người rời đi.

Người đàn ông mặt tròn nhìn bóng lưng cô gái, không khỏi cười khổ, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.

Ông ta biết rõ, thân phận cô gái này không tầm thường, nghe nói có quan hệ với tầng lớp thượng tầng ở Sa Lâm, luôn phát triển tại đó. Việc cô đến văn phòng lao động của Hồng Thạch Thành, một bộ phận nhỏ bé này, là để tìm hiểu tình hình tầng lớp dưới, rèn luyện bản thân, chuẩn bị cho việc trở thành người quản lý độc lập của một bộ phận nào đó.

Người như vậy, ông ta tuyệt đối không thể đắc tội.

Vậy thì...

“Hộc—”

Người đàn ông mặt tròn hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn hai cha con菲利普, quyết định: “Thế này đi, hai người...”

---❊ ❖ ❊---

Một tháng rưỡi sau.

“Cạch, cạch, cạch...”

Trong toa tàu rung lắc, trên một chiếc giường gỗ nhỏ, 菲利普 mở mắt tỉnh dậy sau giấc ngủ.

Ông không vội mặc quần áo mà nằm lặng lẽ trên giường một lúc, hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra trong một tháng rưỡi qua — vì ông cảm thấy, chỉ khi vừa tỉnh dậy mới là lúc tỉnh táo nhất.

Điều đầu tiên cần nói đến, chính là quyết định của người đàn ông mặt tròn ở văn phòng lao động nửa tháng trước. Chính quyết định của đối phương đã khiến ông xuất hiện ở đây, và cũng khiến con trai ông xuất hiện ở một nơi khác.

Quyết định lúc đó của đối phương là để con trai ông, tiểu Jimmy, đến Học viện Kỹ thuật số 9 của Hồng Thạch Thành nhập học.

Học viện Kỹ thuật số 9 là một ngôi trường có quy mô trung bình, chất lượng giảng dạy cũng ở mức trung bình, nhìn từ khía cạnh này thì có vẻ không có sự ưu ái nào. Nhưng thực tế, Học viện Kỹ thuật số 9 lại là lựa chọn tốt nhất, bởi ngôi trường này có sự hỗ trợ tài chính từ Hồng Thạch Thành, học phí miễn phí, hơn nữa còn cung cấp chỗ ở và ba bữa ăn miễn phí. Nếu thành tích của học sinh xuất sắc còn có thể nhận được tiền thưởng, là nơi rất nhiều người muốn vào mà không được.

Tiếp đó là công việc của ông, đối phương sắp xếp cho ông làm một nhân viên tạp vụ trên đầu máy xe lửa.

Cái gọi là nhân viên tạp vụ đầu máy xe lửa, thực chất là công việc không đòi hỏi chút kỹ thuật nào. Bình thường chỉ cần quét dọn vệ sinh, thu dọn rác, giúp vận chuyển hàng hóa và kiểm tra xem cửa toa tàu đã đóng chặt hay chưa.

Làm những việc vặt này nhưng lương lại rất cao, vấn đề duy nhất là hầu hết thời gian đều ở trên đầu máy xe lửa, gần như không có cuộc sống riêng.

Điều này dẫn đến việc ông và con trai tiểu Jimmy chỉ gặp nhau đúng hai lần trong suốt một tháng rưỡi qua.

Tuy nhiên, cũng chính vì luôn ở trên đầu máy xe lửa nên hoàn toàn không cần lo lắng về vấn đề ăn ở, ba bữa đều do các trạm giao thông cung cấp miễn phí, gần như có thể dành dụm được toàn bộ tiền lương.

Lúc trước, người đàn ông mặt tròn ở văn phòng lao động đã nói với ông như thế này: Vì ông không có kỹ năng đặc biệt, tuổi tác cũng không còn nhỏ, thực sự rất khó sắp xếp, chi bằng tạm thời làm nhân viên tạp vụ đầu máy, như vậy ít nhất có thể dành dụm được chút tiền.

Đợi ông làm việc nửa năm, thời gian khảo hạch thân phận cũng gần như qua đi, nếu không có vấn đề gì lớn, ông sẽ được chấp nhận trở thành cư dân chính thức của Hồng Thạch Thành. Đến lúc đó, phạm vi công việc có thể làm sẽ rộng hơn, ông có thể cầm tiền để có thêm nhiều lựa chọn.

Trong mắt ông, người đàn ông mặt tròn không có lý do gì để lừa mình, vì vậy ông nghe theo lời đối phương, an tâm làm việc trên đầu máy xe lửa cho đến tận hôm nay.

Nói đi cũng phải nói lại, một tháng rưỡi này không dài, nhưng ảnh hưởng đến ông lại rất lớn, khiến ông lần đầu tiên phát hiện ra, khả năng thích nghi của mình rất mạnh.

Giống như lúc trước, ông nhanh chóng thích nghi với thế giới Vĩnh Dạ, thích nghi với cuộc sống đói khát, ông cũng nhanh chóng thích nghi với cuộc sống của nhân viên tạp vụ đầu máy, thích nghi với mọi thứ ở Hồng Thạch Thành.

Ví dụ như, ông đã biết, cái gọi là quái vật thép không phải là quái vật thép thực sự, thậm chí không phải sinh vật sống, mà là những tạo vật cơ khí phức tạp.

Cái ông đang ở hiện tại được gọi là đầu máy pháp thuật Mark III, ngoài ra còn có Roche II, đó chính là cái gọi là quái vật thép cỡ nhỏ.

Còn quái vật thép nhỏ bị người ta cưỡi lên lưng thì được gọi là xe hai bánh dùng sức người, hay còn gọi là xe đạp... mặc dù không thể tự vận hành mà vẫn cần dựa vào sức người.

Ngoài ra, cái lò lửa được lắp trên bốn bánh xe, do người lái chạy, thực chất là một loại đầu máy pháp thuật được cải tiến, gọi là Bente I. Hướng tới cá nhân, giá cả rất đắt đỏ, dù lương của ông không thấp, nhưng muốn mua một chiếc thì cũng phải nhịn ăn nhịn mặc mấy chục năm mới đủ.

Những chiếc hộp có thể lăn ra đồ ăn đóng hộp trên đường phố được gọi là tủ bán hàng tự động, cái đó thì khá rẻ — chỉ cần một đồng tiền chung là có thể mua được một hộp đồ ăn no bụng.

Khối sắt trong đình cho phép người ta trò chuyện với “u linh” là máy liên lạc pháp thuật, có thể giúp người ta liên lạc nhanh chóng với một người khác ở nơi xa xôi. Ông đã thử một lần để liên lạc với con trai tiểu Jimmy, quả thực đã nghe thấy giọng của thằng bé, rất kỳ diệu, nhưng chi phí cũng khiến ông xót xa — chỉ nói vài câu thôi mà đã tốn mất số tiền mua ba hộp đồ ăn.

Cái ngôi nhà nhỏ màu bạc luôn khiến ông cảm thấy sợ hãi cuối cùng cũng được ông tìm hiểu rõ, thứ đó gọi là thang vận chuyển, tương tự như những bậc thang di động tự động, có thể đưa người lên cao hoặc xuống thấp. Năm người phụ nữ đi vào, ba người đàn ông đi ra, đó là vì năm người phụ nữ đã lên tầng cao, còn ba người đàn ông vừa từ tầng cao quay lại, chứ không phải năm người phụ nữ biến thành ba người đàn ông.

Ngoài những thứ này, ông còn tìm hiểu rõ rất nhiều, rất nhiều thứ khác.

Ví dụ như lớp lá chắn năng lượng bên ngoài Hồng Thạch Thành, bình thường gần như trong suốt, có thể tự do ra vào, nhưng một khi kích hoạt toàn bộ công suất, nó sẽ chuyển sang màu đỏ để ngăn cách bên trong và bên ngoài. Ví dụ như dưới lòng đất Hồng Thạch Thành có một căn cứ trồng trọt lương thực khổng lồ, có thể sản xuất lượng lớn lương thực, nên có thể nuôi sống toàn bộ người dân trong thành phố mà vẫn còn dư thừa. Lại ví dụ như, an ninh trong Hồng Thạch Thành tốt đến mức khó tin, gần như không cần lo lắng về việc bị cướp bóc, trộm cắp, vì một khi có hành vi phạm tội, kẻ đó sẽ bị Hồng Thạch Thành trừng trị nghiêm khắc.

Hồng Thạch Thành thực sự là một thành phố vô cùng thú vị, mặc dù thời gian khảo hạch thân phận của ông vẫn chưa qua, theo quy định, ông sẽ chịu sự giám sát tiềm ẩn của chính quyền Hồng Thạch Thành, nhưng ông đã tự coi mình là một thành viên của Hồng Thạch Thành rồi.

Ông đã lập một kế hoạch đơn giản: Sau khi làm nhân viên tạp vụ đầu máy nửa năm, ông sẽ thuê một căn nhà nhỏ cạnh Học viện Kỹ thuật số 9, như vậy có thể thường xuyên gặp con trai. Đến lúc đó, ông sẽ tìm một công việc khác gần đó, hoặc thử làm chút kinh doanh.

Tất nhiên, trước khi làm những việc đó, vẫn phải hoàn thành tốt công việc nhân viên tạp vụ đầu máy.

Nghĩ đến đây, 菲利普 nghe thấy bên ngoài có tiếng động, ông không tiếp tục nằm nữa, nhanh nhẹn mặc quần áo rồi đi về phía cửa.

Ông nhớ đầu máy trưởng từng nói với ông, hôm nay khá đặc biệt, phải chú ý một chút. Vì hôm nay không phải đi đến trạm giao thông nào, mà là phải đi đến cái gọi là... Nhà máy hóa rắn nguyên tố năng lượng tự do.

Nhà máy hóa rắn nguyên tố năng lượng tự do?

“Cạch” một tiếng, 菲利普 đẩy cửa ra.

---❊ ❖ ❊---