Bán Hạ chậm rãi mở bàn tay ra, đồng xu nằm yên tĩnh trong lòng bàn tay cô, là mặt ngửa.

"Tốt, là mặt ngửa, điều này báo hiệu công việc sắp tới sẽ vô cùng thuận lợi!"

Chỉ niệm chú làm phép thôi là chưa đủ, công việc gần đây xuất hiện hiện tượng kháng chú thuật rõ rệt. Để tăng cường hiệu quả niệm lực, Bán Hạ bắt đầu tung đồng xu trước khi làm việc. Nếu đồng xu rơi xuống là mặt ngửa, nghĩa là công việc tiếp theo sẽ thuận buồm xuôi gió; nếu là mặt sấp, cô sẽ tung lại lần nữa.

Cô xâu đồng xu vào một sợi chỉ đỏ rồi đeo lại lên cổ.

Tiếp đó, cô leo lên sân thượng, đặt một chiếc la bàn nhỏ dưới chân. Đợi kim chỉ nam ổn định, cô dùng một hòn đá vạch một hình chữ thập trên nền xi măng cứng, chỉ về bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc.

Trông cô chẳng khác nào một thầy phong thủy đang xem quẻ. Tiếp theo là bát quái, thiên can địa chi. Sau thời gian dài giao du với mấy người cổ đại như Bạch Dương, Bán Hạ chẳng học được chút tư tưởng duy vật nào, ngược lại còn trở thành một kẻ mê tín dị đoan. Cô tin rằng vạn vật hữu linh, tin rằng trong bo mạch chủ máy tính có thần linh trú ngụ, trước khi khởi động máy bắt buộc phải niệm chú cầu nguyện. Chuyện xem phong thủy thế này cô hoàn toàn có thể làm được.

Sau khi xác định phương hướng, Bán Hạ nằm rạp trên sân thượng, tay cầm thước kẻ và thước đo góc, bắt đầu đo đạc từ hướng chính Bắc. Theo chiều kim đồng hồ, cô đếm đến 196,29°, tức là hướng chính Nam lệch Tây 16,29°.

Đây là góc phương vị của vệ tinh trung chuyển.

Góc phương vị đã xác định, Bán Hạ cắm một chiếc gậy gỗ vào tâm hình chữ thập. Cô bắt đầu đo góc ngẩng, đo đến 84,33° thì dừng lại.

Đây là góc cao của vệ tinh trung chuyển.

Góc phương vị và góc cao đã rõ, chiếc ăng-ten Yagi trông như cây Phương Thiên Họa Kích của Bán Hạ mới biết phải chĩa về hướng nào. Dù sao thì thành phố Nam Kinh cũng không nằm trên đường xích đạo, điểm dưới vệ tinh (sub-satellite point) sẽ không rơi đúng vào đầu Bán Hạ được.

Nếu không có gì bất ngờ, vệ tinh Hừ Hừ và vệ tinh Ha Ha (cách Bán Hạ gọi chúng) sẽ đi vào quỹ đạo vào lúc sáu giờ chiều nay. Lúc này, chúng đang trở về từ không gian xa xôi sau hai mươi năm phiêu bạt trong hệ Mặt Trời. Chiều nay, chúng sẽ tái nhập quỹ đạo Trái Đất. Tại quỹ đạo đồng bộ, hai vệ tinh sẽ thực hiện một đợt biến đổi quỹ đạo quy mô lớn, đồng thời tách ra mỗi nơi một ngả: vệ tinh trung chuyển sẽ ở lại quỹ đạo địa tĩnh (GEO) cách xích đạo 35.786,03 km, còn vệ tinh trinh sát sẽ tiếp tục đi sâu vào trong, tiến thẳng tới quỹ đạo tầm thấp.

Thiết kế quỹ đạo cực kỳ phức tạp. Để hai vệ tinh có thể nhập quỹ đạo thành công, các kỹ sư đã phải vò đầu bứt tai. Họ xây dựng một hệ thống định vị cực kỳ tinh vi, lấy khu biệt thự Mai Hoa Sơn Trang, quận Tần Hoài, thành phố Nam Kinh (kinh độ 118,798° Đông, vĩ độ 32,011° Bắc) làm hạt nhân, cố gắng thu hẹp sai số vị trí xuống dưới một mét.

Theo lời một vị tổng công trình sư, không phải họ muốn làm phức tạp hóa vấn đề, mà vì khoảng thời gian hai mươi năm quá dài. Hệ thống dẫn đường dù có xịn đến đâu cũng sẽ bị lệch. Sai một ly ở đây, hai mươi năm sau sẽ lệch một dặm. Chỉ cần chênh lệch một cây số lúc này, hai mươi năm sau sẽ chênh lệch đến mười vạn tám nghìn dặm. Vệ tinh khi ở quỹ đạo đồng bộ có vận tốc 3,075 km/giây, sai số một giây là đã bay lệch đi 3.075 mét. Nếu thời gian nhập quỹ đạo sớm hay muộn tám tiếng, vệ tinh trung chuyển sẽ treo lơ lửng trên đầu châu Phi hoặc châu Mỹ mất.

Bán Hạ cúi đầu nhìn những phương vị và con số mình vừa vẽ ra, phải nói là trông thật giống một nghi lễ thần bí nào đó.

Xét ở một góc độ nào đó, việc này thực ra chẳng khác gì phong thủy. Nếu Bán Hạ không thể hiểu được nguyên lý của vệ tinh trung chuyển và truyền tin vô tuyến, thì đối với cô, đây chính là một loại nghi quỹ thần bí. Chỉ cần phương vị và góc ngẩng chính xác, pháp khí có thể kết nối với thần linh trong cõi hư vô, tiếp nhận thần dụ từ trên cao. Công nghệ không thể thấu hiểu và ma thuật vốn dĩ chẳng có gì khác biệt.

Cô lại ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u.

Cô dường như có thể nhìn thấy sự trở về của chúng.

---❊ ❖ ❊---

Anh dường như có thể nhìn thấy sự ra đi của chúng.

"Đang nhìn gì thế?" Liên Kiều hỏi.

"Nhìn vệ tinh." Bạch Dương đáp.

"Nhìn vệ tinh?" Liên Kiều cũng ngẩng đầu theo, cố gắng nhìn ra xa, "Làm gì có vệ tinh nào?"

"Nó đã bay ra khỏi tầng khí quyển rồi, nó được phóng từ phía bên kia Trái Đất, chúng ta ở đây không nhìn thấy đâu." Bạch Dương thu hồi ánh mắt, "Ngay lúc chúng ta đang nói chuyện này, nó đang tách khỏi quỹ đạo Trái Đất, lao về phía một tương lai không ai biết trước sẽ ra sao."

"Không nhìn thấy mà anh vẫn nhìn."

"Nhưng anh biết nó ở đó." Bạch Dương nói, "Chỉ cần em biết nó ở đó, chỉ cần phương hướng của em đúng, em nhất định sẽ nhìn thấy nó."

"Nhưng em đâu có thấy gì đâu." Liên Kiều chớp chớp mắt.

"Em không biết là mình đã thấy thôi, chị Kiều à. Em thử nghĩ xem, nếu bây giờ thế giới tối đen, vũ trụ cũng tối đen, chỉ có vệ tinh đó đang phát sáng, chẳng phải em sẽ dễ dàng phát hiện ra nó sao? Lý do em không thấy nó chỉ vì xung quanh quá sáng, ánh sáng lọt vào mắt em quá nhiều, mà vệ tinh đó lại quá nhỏ, quá xa, ánh sáng phản xạ quá yếu ớt, dù có lọt vào mắt em thì não bộ cũng tự động bỏ qua." Bạch Dương giải thích, "Thực ra em đã nhìn thấy nó rồi, chỉ là em không biết thôi."

Liên Kiều ngẫm nghĩ, hình như cũng có lý.

"Anh nói thế làm em thấy buồn quá." Cô nói.

"Tại sao?"

"Ai cũng có thể nhìn thấy nó, nhưng ai cũng phớt lờ nó." Liên Kiều nói, "Nó cô độc đi đến nơi xa xôi như vậy, là chúng ta bỏ rơi nó, hay nó bỏ rơi chúng ta nhỉ?"

Hai người tựa vào lan can đá bên sông Tần Hoài, gió chiều thổi tung mái tóc Liên Kiều.

Hôm nay họ đã đi rất nhiều nơi. Ban đầu bảo là đi chụp ảnh, nhưng cuối cùng Bạch Dương cảm thấy mình thực chất đang đi dạo phố cùng Liên Kiều. Người chị này có nguồn năng lượng dồi dào đến khó tin, thể lực cũng kinh ngạc không kém. Tân Nhai Khẩu, Phu Tử Miếu, Bảo tàng Khoa cử, đi một vòng lớn, toàn bộ đều đi bộ, bước chân nhanh nhẹn. Cô còn nhìn thấy con sông Tần Hoài mà mình hằng mong đợi. Tất nhiên, câu đầu tiên Liên Kiều thốt lên sau khi thấy sông Tần Hoài là: "Chỉ thế thôi à?"

Câu thứ hai là: "Sao nước lại xanh thế này?"

Sau khi chụp ảnh toàn cảnh chiếc cổng chào "Thiên hạ văn xu" (Liên Kiều đọc nhầm thành "Thiên hạ văn quầy", Bạch Dương trêu: "Bằng cấp của chị mua ở đâu thế?"), Liên Kiều liền kéo Bạch Dương xuống sông đi thuyền.

Bạch Dương không tình nguyện lắm, anh tự thấy mình là dân bản địa thì không nên làm "gà" cho người ta chém, nhưng vì đây là lần đầu chị Kiều đến Nam Kinh, anh đành liều mạng chiều lòng người đẹp.

Bạch Dương gợi ý đi thuyền trên sông Tần Hoài nên đi vào buổi tối, buổi tối có đèn điện, phong cảnh đẹp hơn nhiều.

Ngồi trên thuyền, Liên Kiều nói: "Thử kiểm tra thị lực của anh xem, anh có phát hiện ra không? Người thứ năm đếm từ trên xuống khi chúng ta xếp hàng, và người thứ năm đếm từ dưới lên, đều là mật vụ đấy."

Bạch Dương hỏi: "Rốt cuộc quanh tôi có bao nhiêu mật vụ?"

Liên Kiều nhún vai, cô nói: "Dừng tay đi A Dương, trên thuyền toàn là mật vụ thôi."

Bạch Dương biết mình đang nhận được sự bảo vệ và giám sát nghiêm ngặt, nhưng giờ anh rất lo lắng. Bạch Dương không biết sự giám sát này chặt chẽ đến mức nào. Liệu khi đêm khuya thanh vắng, lúc anh đang làm mấy việc thủ công không tiện công khai, có bị phát trực tiếp trong văn phòng nào đó không?

"Anh bây giờ là người gánh vác vận mệnh của bao nhiêu mạng người, hãy hiểu cho công việc của chúng tôi." Liên Kiều vỗ vai anh, "Chuyện này dù sao cũng không phải chuyện đùa, xảy ra sơ suất thì không ai gánh nổi trách nhiệm đâu."

"Vậy chẳng lẽ không cấp cho tôi một tiểu đoàn tên lửa phòng không Hồng Kỳ-9? Ra đường có xe tăng chiến đấu chủ lực 99A mở đường, xe tăng 15 bọc hậu, một trung đoàn lục quân hàng không với trực thăng vũ trang Z-10 túc trực, cạnh khu chung cư đóng quân một lữ đoàn dã chiến, lữ đoàn trưởng đích danh đại tá Mãn Quảng Chí?" Bạch Dương chống cằm, "Chưa hết, gọi cả lãnh đạo một nửa các quốc gia trên thế giới đến đây, tất cả ở trong Mai Hoa Sơn Trang, mọi việc lấy ưu tiên của chỉ huy sở làm đầu. Nếu không thì ra thể thống gì? Người dân có đồng ý không?"

"Ai không đồng ý?"

"Độc giả Qidian không đồng ý."

Thuyền cập bến, hai người đi dọc theo con đường quay về, chuẩn bị đi tàu điện ngầm.

Bây giờ là 5 giờ 40 phút chiều. Bảy giờ tối nay là thời điểm chiến dịch Đông Phương Hồng chính thức khởi động. Khi đó, vệ tinh trinh sát và vệ tinh trung chuyển đều sẽ đi vào hoạt động. BG4MSR sẽ truyền dữ liệu vào tay mình thông qua đài 725. Một ván cờ lớn như vậy, cuối cùng cũng đến lúc thu lưới. Thành hay bại, chỉ trong một lần này.

Một trận chiến quyết định vận mệnh nhân loại sắp bắt đầu, có thể tưởng tượng được chú Triệu, lão cha và những người khác giờ này chắc đã căng thẳng đến mức ngồi không yên rồi.

Bạch Dương thấy may mắn vì chiều nay mình không ở nhà, nếu không thì cái bầu không khí ở chỉ huy sở đó ai mà chịu nổi? Thà ở ngoài này còn hơn, dù là Tân Nhai Khẩu, Phu Tử Miếu hay sông Tần Hoài, mọi thứ vẫn vận hành như cũ, theo đúng trình tự, mãi mãi đông đúc khách du lịch, bình an vui vẻ.

Liên Kiều đi phía trước một cách thong dong, cô đang chậm rãi ngân nga hát.

Bạch Dương chăm chú lắng nghe.

"Mặc thời gian vội vã trôi đi, em chỉ quan tâm đến anh, cam tâm tình nguyện lây nhiễm hơi thở của anh."

"Đời người được mấy lần tri kỷ, mất đi sức mạnh của sự sống cũng chẳng tiếc gì..."

Anh không nhớ nổi tên bài hát.

Nhưng anh nhớ ra đây là bài hát của Đặng Lệ Quân.

"Nếu có một ngày như thế, anh nói sắp phải rời đi.

Em sẽ lạc mất chính mình, bước vào biển người vô tận."